第四十五章坎坷之路
小杀手被老萧一个臭屁爆熏之下，本能的反刍动作让他动作一窒。就在这一窒的时候，一柄雁翎刀从他的脖子间划过。
骨头被切断的“咔嚓”声非常轻微，人头掉在地上的声音也不大。
云烁清晰的听到血从腔子里面喷出来的“嘶”“嘶”声，好在躲的够远身上并没有喷溅到血迹。
门外的老家伙看得目眦欲裂，正要拿着刀子往里面冲，一柄牛耳尖刀顺着他第三根肋骨间捅了进去。
岳森的大手捂住老家伙的嘴，轻轻将老家伙软榻榻的身子放倒在地上。
“搞定了！”
出师不利啊！没想到自己这样秘密的出行，还是被人发现了。
“睡觉吧，赶了一天的路已经很累了。”
云烁看着岳翎一手拎着小孩的腿，一手拎着小孩儿的头扔出了屋外。
恐怕这一路，再也没好觉可睡。
暮色如血，泼在燕赵大地通往金陵的官道上。一座孤零零的驿站，像被遗弃的骨骸，趴在路边。晚风穿过破损的窗棂，发出呜咽般的哨响。
云烁推开驿站吱呀作响的木门，一股混杂着尘土、霉味和一丝若有若无血腥气的味道扑面而来。
“仪宾，这地方不对劲。”身后，穿着半旧灰布直裰、头发花白却身形精干的老者低声道。他是老萧，燕王府的老侍卫。“太静了，连个驿卒的影子都没有，灶灰却是温的。”
“萧伯，这一路，哪里对劲过？”云烁苦笑，手不自觉按了按怀中那封密信。
“大哥，里外都查过了，没人，但有打斗痕迹，很新。”一个沉稳的声音从后堂传来。说话的是岳森，二十出头的精壮汉子，国字脸，目光炯炯，背着一口宽刃厚背的双手长刀。他身旁是胞弟岳翎，面容相似却更显跳脱，斜挎硬弓，腰悬雁翎刀。兄弟二人皆是岳飞后裔。
岳翎补充道：“马厩里有两匹驿马，一匹伤了腿，槽里草料还剩大半。人是仓促走的，或者……是被仓促带走的。”
云烁心中一凛，走到桌边，手指拂过桌面，一层薄灰下，有几道凌乱的划痕，像是指甲抓挠所致。
“看来有人比我们先到一步，还不怎么友好。”老萧哼了一声，点亮桌上半截残烛。昏黄的光晕勉强撑开一小片黑暗。
“此地不宜久留，”云烁当机立断，“取些干净水，喂了马，我们连夜……”
话音未落，异变陡生！
驿堂西北角的房梁上，一片看似固定不动的“阴影”陡然脱落，一道瘦小矫捷的人影直扑离他最近的岳翎！手中两点寒星，分取岳翎后颈与腰眼，狠辣迅疾！
与此同时，东南角那堆看似杂乱的柴垛猛然炸开，一道魁梧如铁塔的身影暴起，目标直指云烁！这人手持碗口粗的熟铜短棍，带着沉闷风声拦腰横扫！
“小心！”老萧厉喝，已如鬼魅般斜插而上，右手并指如戟，快如闪电般点在横扫而来的铜棍中段。
“叮！”
清脆的金铁交鸣声响起，那汉子势在必得的一棍竟向外偏了三分，擦着云烁衣角掠过，将旁边破木桌砸得粉碎！木屑纷飞中，汉子闷哼一声，只觉一股尖锐古怪的劲力沿棍传来，震得虎口发麻。
另一边，岳翎脑后恶风袭来的瞬间，猛地向前躬身塌腰，两枚暗器擦背而过，“夺夺”钉入土墙。他借前冲之势，雁翎刀已然出鞘，反手一刀撩向身后，刀光如雪！
那瘦小人影在空中不可思议一扭，轻飘飘落地，是个身材矮小、面容干瘦的老者，小眼睛精光四射，手持两把黑沉沉短刺。
“点子扎手！老鬼，别留活口！”矮小老者尖声叫道。
“用你说！”魁梧汉子怒吼，铜棍改扫为砸，泰山压顶般砸向老萧天灵盖。
老萧脚下步伐精妙，总在间不容发之际避开锋芒，偶尔一指戳出，必攻向关节要害，逼得汉子怒吼连连。他的武功路数极为奇特，简洁狠辣。
岳翎与矮小老者战在一处。老者身法诡异，滑溜异常，一对短刺专攻下三路，阴毒刁钻。岳翎家传刀法大开大阖，一时被游斗缠住。
“岳森，护住仪宾！”老萧在游斗中提醒。
岳森早已拔刀护在云烁身前，双目如电。云烁冷静观察，手按腰间软剑剑柄。
“这二人武功路数不同，配合却默契，像是专门设伏。”云烁心念电转，“目标明确，就是要取我性命。是谁走漏了风声？”
老萧渐渐摸清“铁塔”汉子棍路，见他又是一棍横扫，力道已略显迟滞，眼中精光一闪，这次不再躲避，反而揉身直进，险险贴着铜棍窜入汉子怀中！左手如鹰爪扣住汉子持棍右腕脉门，右手食中二指并拢，点向汉子胸口“膻中穴”！
变招极快，大出“铁塔”汉子意料。他腕脉被扣，半边身子一麻，眼见对方手指点来，狂吼一声，左拳奋力击向老萧面门。
老萧似乎早有所料，点向膻中的手指中途微偏，避开来拳，精准无比戳在汉子左腋下“极泉穴”。
“呃啊！”汉子如遭雷击，全身力道瞬间泄去，铜棍“当啷”落地，庞大身躯轰然倒地，口鼻溢血，动弹不得。
“老塔！”矮小老者尖声惊叫，心神微分。
岳翎等待的就是这个机会！他猛地吐气开声，刀势骤然暴烈，正是岳家刀法杀招——“气贯长虹”！雁翎刀化作匹练白光，直劈老者中宫！
老者慌忙双刺交叉上架。
“咔嚓！”精铁短刺竟被生生劈断！刀势未尽，重重斩在老者肩头！
“啊！”老者惨叫，肩胛骨碎裂，倒飞出去撞在土墙上，鲜血染红半边身子。
战斗结束，不过片刻。驿堂内只剩喘息与呻吟。
老萧从大汉怀里摸出一块黑铁令牌，看了一眼，脸色微变，递给云烁。
云烁接过令牌，入手冰凉沉重，正面阴刻狰狞鬼首，背面是篆体“影”字。
“鬼影楼？”老萧沉声道，语气带着忌惮，“江湖上收钱买命的组织。他们怎会在此伏击？专门冲着仪宾来的。”
云烁摩挲令牌，眼神冰冷。鬼影楼拿钱办事，谁出钱，谁就是主谋。此行南下极为隐秘，对方却能提前设伏……
“不是巧合。”云烁缓缓道，目光扫过两个重伤杀手，“他们知道我们会来这座驿站，甚至知道大概时间。”
岳森脸色一变：“有内鬼？”
老萧摇头：“未必是燕王府。知道仪宾此行的人不多，但沿途经过州府，难免需要补给通关，有心人未必不能推断路线。”
矮小老者咳着血，嘶声笑起来：“嘿……燕王的女婿……果然身边有能人……不过……你们逃不掉的……前面……还有大礼等着……”
云烁走到老者面前，蹲下身平静问：“谁派你们来的？说出来，给你痛快。”
老者眼神怨毒：“鬼影楼规矩……你懂的……拿钱，办事，不问主顾……嘿嘿……你猜啊……是金陵小皇帝？还是……你们北边自己人？”
云烁不为所动，站起身：“搜他们身上，看有没有线索。岳翎，检查马匹。老萧，检查驿站饮食。”
众人分头行动。岳翎回报马匹无恙，但马厩角落发现不属于驿马的粪便蹄印，显然不久前还有其他人马停留。老萧在厨房水缸和米粮中，发现不易察觉的蒙汗药粉末残留。
岳森从魁梧汉子贴身衣物里，找到一封油布包裹的密信，信的内容需显影。老萧用随身药剂尝试，最终用火折子小心烘烤信纸一角，几行字迹逐渐显现。
云烁就着烛光看去：
“目标：燕王仪宾云烁，携燕王密信南下。特征：青衫，羊脂玉佩。路线：推断三日后经辛驿。令：截杀，取密信。附：其护卫有岳家后裔，擅刀弓，另有一老仆，深浅不明。得手后，信送‘金陵悦来绸缎庄’，人首可弃。”
落款处，是一个模糊墨点。
信的内容让众人脊背发凉。对方不仅知道身份、任务、携带密信，连护卫特点都有描述，准确推断出途经时间。这已不是一般追踪。
“悦来绸缎庄……”老萧沉吟，“金陵大商号，背景复杂。”
“这墨点……”云烁盯着落款，忽然想起岳父朱棣交代任务时，曾给他看过几个需要警惕的隐秘标记。他从怀中贴身锦囊取出薄丝绢，上面密写记录了一些信息和图案。就着烛火对比，丝绢角落一个不起眼的标记，与密信上的模糊墨点，轮廓竟有七八分相似！
那个标记，代表的是建文帝身边一位以智谋阴狠著称的亲信大臣，此人暗中与江湖势力往来甚密。
“原来是他……”云烁眼神锐利如刀。伏杀目的不仅是阻止劝降，很可能还想夺取或验证密信内容，甚至嫁祸挑拨。
“仪宾，现在怎么办？”岳森沉声问，“对方知道我们行踪样貌，前面恐怕真有埋伏。驿站出事，很快也会引来官府或对方后续人马。”
云烁环视破败驿堂和地上奄奄一息的杀手，迅速决断：“此地不可再留。但前方路径恐已有多处关卡埋伏。对方动用鬼影楼，说明不想用官方身份直接拦截，以免留下口实或激化矛盾。这是我们的机会。”
“乔装改扮，隐匿行踪？”老萧领会。
“不错。”云烁点头，“我们样貌、衣着、武器特征已被掌握。需改头换面，弃官道走小路，绕过可能被监控的城镇关卡。”他指地上两个杀手，“处理干净。换上他们外衣，我们的衣服就地焚烧。岳森岳翎，你们身材相差太大，需另想办法伪装。”
“马匹呢？”岳翎问。
“只留两匹脚力最好的驮行李，另外两匹解开缰绳，任其往不同方向跑去，制造混乱踪迹。”
“那我们扮作什么？”
云烁目光扫过众人：“扮作走江湖卖野药兼治跌打损伤的郎中一行。老萧年长，扮掌柜兼医师；我扮学徒或子侄；岳森岳翎扮护院或采药伙计。武器需妥善隐藏，弓箭拆解包裹，长刀用布裹了伪装成扁担或药材捆。”
老萧眼睛一亮：“这主意好！江湖郎中四处游走，不起眼，也可解释为何携带药材包裹。只是……仪宾的气质……”
“放心，这一路，我便是个沉默寡言、跟着长辈讨生活的穷学徒。”云烁扯了扯沾染尘土的青衫，摘下显眼的羊脂玉佩小心收起，“从现在起，没有燕王仪宾云烁，只有跟着萧伯父行走四方的小烁。”
众人果决行动。处理杀手尸体和痕迹，更换衣物，改装行李，将显眼兵器甲胄妥善隐藏。岳森岳翎用锅底灰混合泥土略微修饰面容，显得粗犷风霜。老萧找了旧布幔，翻出些干枯草药根茎捆扎，倒也像模像样。
不到一个时辰，四人形象大变。原本隐隐透着贵气与精干的队伍，变成了略显潦倒、风尘仆仆的江湖郎中团伙。
离开前，云烁最后看了一眼残破驿站，将那枚鬼影楼令牌和显影后的密信就着烛火点燃，看着它们化为灰烬。火光映在他平静眸子里，跳跃不定。
前路凶险未卜，阴谋如影随形。但任务必须完成。如今，他们从明处转入了暗处。
“走吧。”云烁压低声音，换上了一副略带拘谨瑟缩的学徒神态，“萧伯父，天快黑了，我们得找个背风的地方露宿。”
老萧会意，用沙哑嗓子应道：“嗯，前面山坳里有片林子，去那边看看。阿森阿翎，挑好担子，跟紧了。”
四人牵着两匹驮着“药材”行李的马，悄然离开死寂驿站，融入苍茫暮色与远处起伏的山峦阴影之中。官道被抛在身后，一条更隐蔽崎岖的小路，延伸向不可知的南方。
夜风骤起，吹散了驿站最后一丝血腥气，也吹动草甸，迅速掩盖了他们的足迹。一场关乎生死与天下大势的隐秘旅程，在乔装改扮后，于这荒郊野岭，真正拉开了序幕。
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