第178章 【盟友与代行者】
第178章 【盟友与代行者】
嗒。带爪的手甲微微动了动，发出金属磕碰的微弱声音。
萨麦尔静静地坐在大厅中心的圆桌前，靠在根须纠缠的剑骸王座上沉思著。虬结的锈铜树根一点点触碰著他的身躯，将他连结在越来越大的树根网络中。
数以万计的朦胧图景在眼前闪烁，隐秘之物在黑暗的泥泞中蠕动与爬行，用窸窣的窃窃私语齐声赞颂它们的造物主，如同辉煌的古典交响乐。
盘根错节的阴影在视野之外的远处破土而出，不断蔓延著受到管控的区域。
在根须的感知中，一些身影正在锈铜林地的边缘移动，似乎在说著些什么————
咚咚。一阵敲击声在殿堂门口的位置响起，萨麦尔从树根的合唱中挣扎出来，微微抬起头盔。
「他们醒了—执意要见你。」普兰革懒洋洋地斜靠在门板上，「醒来的第一句话就是————【请求觐见骸心的尊主】。
「7
「没有吃点东西吗？」萨麦尔问，「也没有喝糖水？器官代谢负荷不会影响健康状态吗？」
「呃？没有。你————这问题还真是意料之外。」普兰革耸肩，侧身让开道路，「我差不多知道，为什么他们这样迫切想要见你了坦白说，这也是我心甘情愿跟著你干的原因。」
普兰革从门前离开了，两个身影快步进入殿堂，在距离萨麦尔十五步的位置单膝跪地巴赫穆局促不安地望著萨麦尔。雅丝敏则低著头。
「坐吧，两位。」萨麦尔招呼著，「坐下聊。」
巴赫穆略微动了动，但雅丝敏依然维持著拜服的姿势，一动不动他看了一眼身侧的同僚，回过神来，又蹲伏回去。
「这里没有什么陷阱，不必多疑。」萨麦尔无奈。
沉默。
一时之间没有人说话。
「嗯————如果不想坐著谈话，那就按你们的想法来吧。」萨麦尔耸肩，「休息得如何？先把身躯养好，我们再谈也来得及。」
沉默。巴赫穆不敢乱动，指望著同僚开口说话。雅丝敏绷著脸，但耳朵微微泛红。
「————麻醉效果有什么后遗症吗？」萨麦尔抬起头，望向普兰革。
「没有。」普兰革耸肩，「至少他们吸入的剂量还不至于留下后遗症—一而且他们的额外器官能分解毒素，实际的有效麻醉时间很短。」
「那么，说点什么？」萨麦尔起身，哐哪一声一屁股坐在两人面前的地上，让自己和对方平视，试探著问，「这样闷声不响挺尴尬的。」
「我、我宁可有陷阱，尊主—以此作为对我的惩罚。」雅丝敏涨红了脸，但依然声音清晰，「我宁可迎来的是愤怒的斥责与惩罚。这些宽恕柔和的言辞，比残酷的刑法更令人痛苦。」
「我们还不至于为了两三个腐尸魔和几条幼虫而斤斤计较，何况你们还帮忙发现了幼虫的新用途，感谢都来不及。」萨麦尔随口说，「自从农场开始运行之后，普兰革每天玩坏的腐尸魔都有七八个一而且据我所知，他刚刚掰碎了三百多条幼虫来测试麻醉效果。」
「这是正常损耗！浓度和剂量测试很重要！」门口的普兰革辩解，「另外它们被掰开的时候会发出啵~的一声脆响，那个声音非常解压————」
「好了，知道了。这点损耗我已经懒得管了一反正它们每只成虫单次产卵都超过两百颗，多得快要养不起了。」萨麦尔抬起手甲示意，「克制一点，别玩没了就行。」
「明白，明白————我回去继续测试了。」普兰革招了招手表示自己听到了，嘎嘎低笑著转头离开了。
「我、我试图劫掠一位戴著尸臭面具的圣徒。」雅丝敏低声说，「愤怒和内疚在灼烧我。真相的感觉糟糕透顶，数百万毒蚁时时刻刻啃噬我的内脏我像每个平庸无能的人一样渴望权力和地位，结果在获得权力和地位的路上，就变成了父亲和祭司那样虚伪恶毒、疑神疑鬼的人————我最憎恶的那种人。」
「我不是什么圣徒，只是一个普通的死者而已。」萨麦尔平静地解释，「我记忆中的故乡以和平与文明为骄傲，以侠义和仁爱为荣耀。落落大方彰显风度，斤斤计较有失体面。非要计较这点小事，倒像是看不起我们了。」
「死亡改变了我。我本可能会变成噩梦般的杀戮机器，在腐土飞扬的荒原上永恒游荡，直到被某个冒险者讨伐，或者被厄德里克帝国军处决。但当我来到这个世界之后，我最先所遇到的人也温柔对待我，没有因为死灵身份而恐惧和厌恶我一她，还有他们，给我展示了这世界的温暖，用善意重铸了我。而我也以此火焰来重铸他人。」
「实际上，我一开始就笃定你们根本算不上什么真正的恶人一恶人绝不会在生死关头互相推脱著，恳求优先挽救对方的生命。」萨麦尔手肘支撑著膝盖，头盔斜靠在手甲上沉思著，「而你们两位————也不必太过自责。」
「一方面，死灵的外表和行为方式确实会引起很多人的恐惧和不适，在这个世界相当于无差别杀手的代名词，我的其他朋友也曾经被这些死灵玩意儿吓到过。而我之前忙于寻找失踪的同伴，疏忽了向你们解释情况一忐忑不安，惊慌失措，难以信任，在恐慌中寻求生路，这都是很正常的反应。」
「另一方面————」萨麦尔望著面前拜服的两人，「你们的怀疑在某种程度上没有错。
确实，从第一眼看到你们起，我就在思考一个计划，如果你们能协助我完成它，我将不胜感激。」
雅丝敏与巴赫穆一怔，微微对视了一眼。
「当然，拒绝也没关系，我会把二位送出骸心。毕竟，这种任务需要经验丰富的苏帕尔君王武士自愿参与，是无法被强迫进行的。」萨麦尔补充道。
「这————希望您能先告诉我们————具体的计划内容？」巴赫穆低声问，「我————我是已有家室和君主的男人，不能背叛家人与主人。」
「听候调遣。」雅丝敏回答，「语言的歉意苍白无力，我可以做任何事来回报您至少，略微缓解我心中的愧疚。我信任您，尊主。」
巴赫穆一愣，扭头惊恐地望著雅丝敏。
「任何事？」萨麦尔抬起头盔，若有所思地望著雅丝敏。
「呃————对。」雅丝敏迟疑了一瞬间，「能力范围内的————事情。我的身躯残缺不全，但如果您坚持.的————.个————也可以————」
「不，我不是指那个。」萨麦尔打断她的奇怪联想，「倒也不用这么惶恐。」
「这————这不能————」巴赫穆惊愕地瞪著雅丝敏，「我们不能背叛苏丹！」
「苏丹是一位头脑清醒的权力者。和圣殿祭司比起来，他的地位更高，要求没有那么苛刻，肆意妄为和施虐酷刑的次数相对更少，算得上是可以接受但也仅此而已。」雅丝敏抬起头，咬著嘴角，略微提高了音量，「而我面前的是，一位值得追随的王，是迄今为止我见过唯一一位真诚善意的权力者。」
「权力会腐化与改变一个人，让他们暴虐无道，任性狂妄—除了骸心的尊主，权力只配当他的仆人，而不是他的主人。」
「我追随苏丹，只是因为两害相权取其轻————但我面前的人，我心甘情愿追随————恳请您，允许我追随您，至少在还清自己所带来的无礼之前，我都不会离开骸心半步。」
「我没有要抢走苏丹亲卫的忠诚、将其据为己有的意思。这只是一次短暂的同盟合作，我认为这同时对我们双方都很有用。」萨麦尔抬起手甲，「麻烦你们两位听我说完，再做决定。」
「前段时间，我与我的同伴们不慎引发了骸心地震，惊动了外界。从第一次骸心之战的记录来看，冒险者联盟势必会派人深入调查，一旦发现骸心已经被我们这群不速之客占据，势必会调集大量冒险者，联合各大王国，对我们群起而攻之，发动第二次骸心之战来争夺遗物。」
「在他们的调查队进入时，我们必须隐藏自己的存在。受控制的魔兽和受控制的高等死灵，都绝对不能出现在他们面前，否则联盟就会立刻意识到骸心深处出现了新的势力，并在我们发展壮大之前，集中力量屠灭这个建造在神代遗迹上的潜在威胁。」
「而你们两位————」萨麦尔双手锋利的指尖相抵，「恰好符合我们的需要。来自外界，不是魔族，不是死灵。甚至————还会把联盟的注意力引到苏帕尔帝国的掌权者那里。」
「苏丹？」巴赫穆惊恐地问。
「是大维齐尔！」雅丝敏恼怒地给了巴赫穆一记肘击，「全世界都知道苏丹被软禁了，苏帕尔帝国现在的每一道命令全部来自大维齐尔之帐。这是想让我们假扮大维齐尔的亲信战士，假装在骸心调查，再和联盟的调查队挑起冲突一联盟高层收到汇报，就会去找大维齐尔的麻烦！」
「正是。」萨麦尔点头，「二位的特征，语言习惯，标志性能力，格斗技巧，一切都会将矛头指向现在苏帕尔帝国的实际掌权者—大维齐尔。」
「我借著这次机会也见识了你们的身手，相当卓越，在同等级的装备与技术水平下，足以轻松应对联盟调查队—至少也能快速逃离现场，全身而退。」
「人类的体质和技巧很难拉开巨大的胜负差距，战斗优势主要取决于装备和技术水平而我，可以为你们提供魔族巧匠使用魔化金属铸造的装备，死灵科技的军工产物，以及弗洛伦学者制造的符文道具和魔药，将你们打造成装备水平不逊于冒险者联盟的冠军勇士。」
「如果一切顺利的话，联盟会因此与苏帕尔关系破裂，甚至可能进入敌对，骸心也能少一个虎视眈眈的强敌，甚至可能在苏丹重新复权后，拉拢苏丹作为我们的盟友一再不济也吸引注意力，在调查队面前隐藏我们的存在。」
萨麦尔望著面前的两人。
「我听到了你们两位的对话，大致明白你们的机会和目的一寻找沙漠中苏丹宝库里的遗物武器，借此杀进王宫，营救苏丹。」
「这种任务实施起来相当困难，且不说沙漠中布满了大维齐尔的眼线，就算拿到所谓的遗物武器，恐怕也很难将武器带到苏丹被囚禁的宫门前。」
「但————苏丹留下的最后一道命令就是这个。」巴赫穆回答，「我服从主人的命令。
「」
「Ahmak！这种方式挑拨离间，明显比苏丹的命令更聪明！」雅丝敏恼怒地瞪了一眼巴赫穆，「哪怕对于营救苏丹来说，这也是千载难逢的好机会！」
「我并不是要求你们放弃原本的计划和命令。」萨麦尔解释，「只不过，用这种方式给大维齐尔增添麻烦，转移其注意力，或许能迫使其将部下调集到其他区域，有机会让你们更加顺利地进入苏丹宝库，取得遗物武器，最终营救苏丹。」
「合作之后，我唯一的要求就是，苏丹如果成功复权，苏帕尔帝国必须与骸心站在同一阵线上—至少也要维持中立，不得加入第二次骸心之战的围攻。」
「作为回报，我们会与苏帕尔帝国进行贸易，提供量产的廉价蜜糖，化工性质的死灵酸液，以及其他魔化素材，用于交换你们的死灵产品与医学产品。」
「这些附加条件————取决于苏丹。我们没有能力干涉苏丹的决定，尊主。」雅丝敏低声说，「但按照他的性格，他大概率会同意。」
「————苏丹是我的主人，我————我不能因为营救旧主人就投奔新的。」巴赫穆梗著脖子。
「是盟友。」萨麦尔纠正，「我不要求你们像忠于苏丹那样忠诚于我，只需要在结盟期间保持良好关系即可。」
「您————您不需要我吗，尊主？」雅丝敏向前挪动了两步，「我向您献上忠诚，心甘情愿成为您的部下哪怕只是作为我的赔罪，恳请您————求您接受我的侍奉。」
「我已经说过了，这算不上什么值得一提的大事，没有必要用如此珍贵的事物作为赔礼我不打算把苏丹的亲卫据为己有，这总让我感觉自己做了什么对不起苏丹的事情。
很怪。」萨麦尔不以为然。
哗啦！雅丝敏站了起来。
「恳请您，给我这次机会。」她咬著嘴唇，双手握拳，直挺挺地站在萨麦尔面前，「一位仁慈智慧的君主，比黑夜中的阳光更难寻到。这很可能是我一生中绝无仅有的机会我绝不会轻易放过。」
「你————你要背叛苏丹？」巴赫穆张著嘴发愣。
「想一想，蠢骆驼。如果我们失手打碎了苏丹的东西，我们会挨鞭子，被泼盐水，被吊在宫门外暴晒，被锁链捆挂在骆驼后面，在石头之间拖行，直到每一根骨头都断掉，像一坨肉皮裹著的破袋子一样被扔进地牢。」雅丝敏低声说，「再看看你面前的人我仍然无法相信眼前的君主真的存在，哪怕是个美梦，这也太过荒谬————别叫醒我，我有自己的节奏。」
「我们只挨过五次鞭子————仅此而已！只需要小心谨慎就不会犯错，不会被苏丹折磨，还会被赏赐黄金与宝石——」巴赫穆辩解著。
「啊，当然，知道得太多是不会快乐的，傻骆驼。你看不见其他那些同僚怎么被折磨得不成人形，一边嚎叫一边被强制愈合，连主动寻求死亡都成了奢望。」雅丝敏恼怒地撇嘴，「你从来没有接触过那些人，从来没有去昏暗狭窄的地牢里偷偷照顾过他们，从来没见过他们在断裂的骨头和鲜血淋漓的皮肉中哭泣一就因为你怕被苏丹迁怒，你这可悲又可怜的温顺骆驼。」
她再次踏进一步。
「我渴望侍奉您，尊主。在得知您仁慈的真心之后，您是我唯一的尊主。」她低下头，「身居高位的权力者往往暴戾残忍，渴望权力的奴仆耳濡目染，为了践踏他人而费尽心机，攀上高位，又成为新的暴君。」
「我本以为全世界都是如此，重复著充满痛苦的肮脏循环。但————唯有您，唯有您让我看到了黑暗中的一道星光。您赐予了我除母亲之外平生首次毫无保留的善意。」
「这倒是提醒了我。」萨麦尔望著她，「我也得时不时提醒自己。我没有变成发疯的机器，在喀纳平原游荡，是因为我遇到的那些人让我觉得这个世界很美，很温暖，值得我继续留恋。」
「在我们盟约期间，你暂时可以作为骸心的代行者。进一步的话————等我们确认与苏丹的盟约关系后再继续。」
「我是您的锋刃，尊主。」雅丝敏上前，单膝跪地，以额头轻轻触碰萨麦尔的手甲「您以火焰宽恕我黑暗的生命。」
「可以了————去吃点东西，两位。为了实现我们共同的结盟计划，需要健康强壮的苏帕尔战士。」萨麦尔挣扎著站起来，摆了摆手，「没有必要这么拘束，我只需要你们把应该做的事情做好，其他的无所谓—我回头会联系地下城的魔族那边，给你们建造新的住处。」
「我可以跟著您，便于随时侍奉您—」雅丝敏急切地开口。
「不，我不需要贴身侍卫。只需要你们在合作期间别再乱来，对我来说就足够了。」萨麦尔拍了拍身上的尘土，「我还有其他事情。如果没有更多问题，你们可以先去休息了，盟友。侦察队恐怕用不了多久就会进入骸心，我希望你们能够以最佳状态迎接战斗别把我们的合作事宜搞砸了。」
「————是。」雅丝敏低声说，与巴赫穆慢慢退后，离开了骑士墓的殿堂。
「我不敢相信你居然背叛苏丹。」巴赫穆低声说，「骸心尊主确实救了我们，但我们不能因此而背叛苏丹！」
「每个人都有自己的选择。」雅丝敏回答，「我绝不会放过任何一个————能让我生活变得好一点的机会。而且他————」
她咽了口唾沫。
「他————他简直像我离世的母亲一样温柔。」雅丝敏深吸一口气，慢慢抬起手捂住脸，在指缝之间用近乎耳语的音量小声说，「他————我不敢相信————但这个温柔纵容又严厉可靠的感觉，这个真心照顾你和爱护你的感觉————我没办法拒绝，要是我能在他身边多待一会儿————」
「你把骸心尊主当成妈妈？」巴赫穆惊恐地看著发癫的同僚，「你是不是被圣殿祭司养成了什么把死灵当成妈妈的怪癖？」
「小声点！你要是敢说出来我就宰了你————」雅丝敏压低声音，捂著脸快步离去。
两人都没有注意到，在骑士墓殿堂前的门柱阴影中，一条瘦长的腐尸蛇顶著柯林斯式头盔，从殿堂墙壁的窃听角落中离开，扭动著身躯，游窜著消失在骑士墓后的黑暗里。
苏帕尔国————沙漠————苏丹宝库————物武器————大维齐尔————大沼地某处阴影中，拉哈铎伸手抓起腐尸蛇，整理著关键思路，将植入物头盔熔毁，把腐尸蛇一点点碾碎，扔进沼泽水里，看著鱼群撕食腐肉。
骑士墓的殿堂中，萨麦尔坐回自己的王座里，靠著椅子背沉思著。
哐啷。金属的脚步声从侧面响起。
「你总是这么受欢迎啊。」辛兹烙从立柱的阴影后现身，感慨著，「有时候，我很难想像你曾经遇到过许多挫折、痛苦与令人不快的事情一能够把伤疤当成护甲，这种事情可不是所有人都能做到。」
「只需要一点坚韧。还有一些同伴的支持。」萨麦尔随口回答，「那么，也差不多该说说你到底怎么回事了吧？在大沼地失踪那么久，最后带著巨兽出现在树干的空腔中？」
「《爱丽丝漫游奇境》看过吗？」辛兹烙认真地问，「只需要掉进兔子洞，然后嘣！」
他张开手甲，做出「芝麻开门」的动作。
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