第一百九十三章 兽人
第191章 兽人
从寒林地的冰封山口出去，放眼望去尽是茫茫草原，一直延伸到天际尽头。
荒野省的地形九成以上，都是这种没有树木的高寒草原，根本种不了粮食，只能放牧为生。
一旦牧民繁衍过多，兽人部落感觉食物快要不够，便会选在深秋时节南下「收血税」，要么抢到足够多的钱粮，要么死掉足够多的人口，都能让幸存者顺利渡过这个冬天。
「那为什么不控制生育呢？」黛雅不解问道，「既然生得多养不活，那就规定每家每户只能生两个，不就可以把人口恒定了吗？」
雷恩闻言也是震惊。你这小女仆真是无知者无畏，居然连人口生育也想管起来，你有没有想过咱们这中世纪水平的社会管理能力，能不能支撑得起你这么超前的行政思维啊？
「做不到的。」夏洛蒂摇头说道，「你规定每家每户只能生两个人，肯定会有一些部落去偷偷生育，然后它们就会更快繁衍扩张为大部落，然后把那些遵循规定的部落给灭掉。」
「荒野省就像是原始丛林，没有任何秩序，只有弱肉强食。任何游牧部落只要想活下去，就必须不惜一切代价去增强自己的实力。无论是尽可能繁衍人口，还是让多余的人口去送死，本质上都是如此。」
黛雅听得若有所思，又追问道：「所以荒野省为什么会有大公爵呢？」
「要解释这个，就得追溯到图拉真皇帝时期。」雷恩坐在马车前面，脸上丝毫看不出任何宿醉的迹象，跟众人科普说道，「为了解决年年被北方兽人收血税的问题，他派遣了三个帝国军团，攻入荒野省的核心青铜堡，摧毁了当时草原最大的兽人部落。」
「皇帝下令杀光所有雄性兽人，又将雌性兽人赏赐给军团里的人类士兵，任由他们肆意发泄精力，最终诞生了几千名半兽人后裔。男性全部编入帝国军团服役，构成了如今的第五半人马军团的主体结构；女性被编入青铜堡负责军事以外的一切生产工作，比如放牧、打铁、医疗、贸易、繁衍，以及行政管理。」
「我们所说的荒野省大公爵，其实就是这些半兽人的大族母」，由历代辈分最高、
子女最多的女性半兽人所担任。」
「等等，所以荒野省里的帝国公民，全部都是半兽人嘛？」黛雅顿时大吃一惊。
「绝大多数都是半兽人。」雷恩解释说道，「人类的肠胃很难适应长期肉食的生活，需要依赖贸易定期提供茶叶和干粮。帝国用半兽人来维持荒野省的统治，从经济和后勤的角度来看，是一个更为合适的选择。」
「忠诚呢？」艾尔琳娜忽然问道，「这些血统不纯的异族，忠诚度怎么保证呢？」
雷恩没有回答。既要便宜好用，又要无比忠诚，你怎么不去造机器人呢？
事实上，半人马军团和青铜堡是否忠诚于帝国和皇帝，确实是要打个问号的。但帝国之所以敢放心用他们，是因为兽人部落根本就不接受这些有人类血统的「半兽人」，蔑称他们为「小牙仔」，以至于每次到了入秋收血税的季节，都有许多兽人部落选择来攻打青铜堡。
一旦没了帝国方面的支持，孤立无援的半兽人群体根本不是游牧兽人的对手。因此无论他们忠诚还是有异心，都必须维持和帝都的主从关系，没有任何背叛的余地。
听著众人在车厢里的对话，坐在车顶的欧若拉无聊地打了个哈欠。
没劲。
天空湛蓝如洗，草原连绵如海，确实算得上是一片胜景，但木精灵的审美实在接受不了没有树的地方—连起码能遮挡身形的掩体都没有，万一有敌对的弓骑兵出现，不就只能激情对射了嘛？
她略微有些烦躁地想著，忽然就看到遥远的地平线尽头，多了几个正在奔驰的小黑点。
兽人骑兵。
与主用长枪的帝国骑士不同，兽人骑兵通常以刀弓为主，见面先射第一波箭，然后是第二波，第三波————你进我退，你退我进，全程射箭袭扰不停，直到防御方士气崩溃，再追上去用弯刀砍杀收割。
这些兽人普遍臂力强劲，又擅长开硬弓射破甲箭，轻甲骑兵拼不过消耗，重甲骑兵又追不上，步兵更不用说了只能挨打。唯一的克制手段大概是魔法，但受限于法师的高昂雇佣价格，还不如用更便宜的半兽人去跟他们对抗。
欧若拉用鞋子跺了跺车厢顶，提醒里面的人「敌袭」，随后便张弓搭箭。
「我讨厌没有树的地方————」她自言自语地说著，松开手指。
兽人骑兵们正呼啸著向前奔驰，斥候已经探明前方有一支人类商队，马车众多，缺少护卫。
虽然不清楚马车里装的什么货，但这里毕竟是大草原，穷得除了牲畜和草就没别的了。哪怕车厢里什么也没有，拎著敌人的首级回去做战争图腾，也不会空手而归。
兽人们兴奋地咆哮起来，嘴里大声喊叫著战争祷言，呼唤血神赐予自身勇气和力量。
突然，冲在最前头的兽人骑兵，身形猛地在空中一顿，随后便与坐骑分离，摔落下去。
其余骑兵浑然不觉，继续全速策马冲锋。在这种高速运动的状态下，其实很难注意到身边同伴的情况，但第二名受害者再次出现，又是连半点惨叫都没发出，突然就一头栽落下去，被飞奔的战马甩在后方。
这下终于有兽人注意到不对劲，闪电般回头望了一眼，就看见尸体依旧被惯性推著在草地上滚动颠簸，面门上钉著一根折断了的箭矢，从鼻梁位置深深扎入颅中。
有弓手！
但双方此时仍然隔了这么远的距离，目力不好的连对面有几辆车都看不见，哪来的弓手？！
还没等兽人那贫瘠的大脑反应过来，风中又是两声低啸，紧接著又是两个兽人栽下马去。
这次剩下的兽人都被惊到了：巫术！绝对是巫术！
敌人居然也掌握了如此可怕的巫术！
他们不退反冲，鞭子挥舞得越发迅疾，几乎要将胯下的狮马打得口吐白沫。尽管心中已经生出胆怯畏战的情绪，但任何一个兽人在刚拿起刀的年纪就知道，面对完全无法战胜的强敌，只有冲上去才有机会活下来。
欧若拉见他们居然加速冲锋，心里也颇有些意外，再次拉弓搭箭，忽然听见下方钻出车厢的雷恩惊讶说道：「嚯，没有选择逃跑，反而主动靠近我们吗？」
他的眼里闪过几分思索，随后吩咐道：「留个活口。」
「好的。」欧若拉瞄准前方，松开弓弦。
掌控攻击距离，素来是兽人骑兵得以为傲的武器，牵扯敌人时就拉远，击溃敌人后立刻拉近，历史上不知让多少帝国军团指挥官恨的咬牙切齿。无奈他们这次遇到的，是无视攻击距离的木精灵英雄，在大草原这种环境下几乎堪称BUG的存在。
喜欢我超神射手全屏攻击吗？
残存的兽人骑兵在鞍上直立起身，不断地左跳右闪试图避开箭矢。又是一声低沉的尖啸，欧若拉的长箭贯穿马头，连人带坐骑直接被放倒在地。
这个倒霉的家伙起初还咬紧牙关，但很快就痛苦地哀嚎起来。倒下的战马压断了他的腿，哪怕他最后活著逃了回去，以部落萨满的医术而言，基本可以宣告这条腿报废了。
不知过了多久，马车轱辘转动的声音越发接近。残暴的兽人还在痛苦地呻吟著，暗地却伸手握住了腰后的短刀。
「看看还有没有气。」一个男声说道。
「交给我吧。」随后响起的是轻佻成熟的女声。
伪装濒死的兽人静静地听著逐渐接近的脚步声，骤然间奋起全力向上挥刀，但一只脚比他的动作更快落下，踩在了他肩膀的关节处，立刻使他的右臂瘫软下来。
「那就跟你玩玩吧。」兽人满是血丝的眼睛猛地睁开，看到的是一个暗精灵女性微笑的脸，以及指著他眉心的锋利长剑。
残酷的拷问过程暂且省略。过了许久，尸体从马车的门帘里被丢了出去，贝莎莉娅借著仆从递过来的水囊洗了洗手，随后来到雷恩等人的车厢里，说道：「兽人们正在攻打青铜堡。这个兽人骑兵所属部落位于外围，没机会进入正面战场，所以打算南下去寒林地的边境，寻找掠夺抢劫的机会。」
「正常。」雷恩随口跟众人解释道，「兽人收血税的规矩，是成年雄性加入大军外出抢劫，老弱妇孺留在部落里。如果不能压制住青铜堡，那么游牧大军进攻寒林地的时候，青铜堡的半人马军团就可以趁机扫荡草原，把兽人部落的老幼一窝端掉。」
「历史上的青铜堡，曾经被兽人们攻陷过三次。不过大部分时候都是撑到寒冬来临，没有建筑庇护容身的兽人们，只能回去带部落继续南下，到相对不那么冷的寒骨山脉北麓躲避寒潮。」
「青铜堡的情况呢？」艾尔琳娜问道。
「不知道。」贝莎莉娅耸了耸肩，「他们来自于外围部落，并不清楚正面战场的情况。」
「既然如此，我们应该绕开青铜堡。」法汀建议说道，「北方寒潮即将来临，我们可没时间在草原上耽搁。」
「我觉得不对。」黛雅却有不同意见，「我们能绕开青铜堡，北上过程中却不可能绕开兽人大军。假如能得到半人马军团的护送，不管是在荒野省的旅程，还是到霜原地之后的行动，不是都对我们更有利吗？」
「那就要好好算一笔帐了。」法汀摇头反驳说道，「如果要得到半人马军团的帮助，前提必然是帮助他们解决青铜堡被围攻的局面。请问这需要多长时间？等到寒潮席卷霜原地全境，就算有半人马军团的帮助又能怎么样呢？半兽人士兵能帮我们抵挡风雪吗？」
其他英雄们虽不说话，但看表情也都赞同法汀的说法，倾向于避免去趟荒野省的浑水。黛雅似乎还想说些什么，但也不得不承认对方说得没错。
只有雷恩沉吟片刻，忽然说道：「要深入干涉青铜堡的战事，我们确实没有那么多的时间。但如果什么都不做，北上过程中肯定会受到兽人军队的拦截，同样也会耽误我们的旅程。」
「所以呢？」夏洛蒂抱起双臂，挑眉说道，「既不能占用我们的时间，又不能让兽人大军毫无压力，那就是安排其他势力去打击兽人了。青铜堡吗？即使你写信给他们，我也不觉得那些半兽人会听你的命令，他们肯定还是以自保拖延时间为主。」
「我为什么要去指挥半兽人？」雷恩莫名其妙地问道，「你忘了我是干什么的了？」
「你不是贵族嘛？」夏洛蒂下意识地说道，忽然脸色一变。
英雄们也是齐齐神情肃然。等等，这家伙虽然平时大多如贵族那般行事，但他骨子里其实是个邪恶的亡灵巫师啊！
青铜堡倚山而建，其北面便是全荒野省最高的山峰：兽人语名为「卡卡塔玛」，翻译过来就是炙热之山——它是一座永不熄灭的活火山。
由于火山持续朝周围地域辐射热量，导致青铜堡即便在最冷的时节也不至于冻死人，代价则是变成所有游牧部落的必争之地，毕竟若是能占据青铜堡，就意味著今后都无需到处迁徙，为躲避严冬寒风而发愁了。
连绵不绝的城墙之外，兽人们的营帐连绵不绝，上面覆盖著各种牲畜的皮毛。
每个营帐前都有燃烧著的火盆，有兽奴负责日夜往里头添加牛粪羊粪。被营帐和火盆围在中央的，是兽人部落的战争图腾，以各种各样的骨骸堆砌而成。
按照兽人传统的规矩，最低劣的骨骸是牲畜之骨，然后是奴隶，再然后是野兽，最高级的则是敌人，四者之间是有比例限制的。奴隶和牲畜在部落里有圈养，定期宰杀就行，至于后两者就得去外面弄了。
野马、野牛、野羊、野兔，以及空中飞过的野鸟，都是兽人勇士的狩猎目标。至于敌人之骨，除去不巧被发现的外族商队之外，就只能从其他部落外出的狩猎队上打主意了，毕竟自相残杀也是兽人文化的传统一环，不得不品尝。
中午时分，兽人们又组织攻了一波城。先用奴隶消耗掉青铜堡连夜打造的守城器械，随后架上粗制滥造的云梯，试图猛攻夺取城墙。
直到傍晚，今日夺城再次宣告失败，勇士们不得不撤回各自部落的攻城阵地，同时清早外出的狩猎队伍也已经归来。
这些猎人们扛著各种各样的尸体，骑在马上慢悠悠地踏入营地。他们的神情僵硬而麻木，落在其他勇士和奴隶们的眼里，倒也暂时看不出有什么不对。
毕竟比起狩猎，兽人们还是更渴望战争嘛。
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