第一百八十六章 有意刁难
第184章 有意刁难
帝国大道在北境的主干道被称作「白道」，因每年冬天都会被皑皑白雪覆盖而得名。
出于「分而治之」的政治传统，帝国北境和其他省份一样，被人为划分成两个地域：
南面为奔河原，北面为寒林地。奔河原是指从帝都往北直到恶河，两者之间的大片平原地带，其民间习俗和上层文化长期向帝都靠拢，居民几乎跟帝都市民无异。
寒林地则多以丘陵林地为主，其北部边界与帝国的荒野省、风暴省接壤，气候偏寒不适宜种植，却供应了整个四境七成左右的牛马牲畜，民风也更加贴近边境省份的习惯，多是野蛮凶狠、一言不合就要动粗的莽夫悍妇。
法赫尔旅队抵达奔河渡口，这是帝国内部仅次于长水的第二大河。由于沿河两岸平原太多，缺少地势起伏，以至于奔河在历史上改道超过百次，每次都要弄死数以万计的人。
大部分的河段都因为水流过急，不方便频繁运输车马人员，而相对平缓易渡的河口屈指可数。此时法赫尔旅队所停留的位置，就是连接帝国白道的最大奔河渡口，湍流湾。
统治此地的米莱家族，在湍流湾的南岸修建了湍流城，常年依靠收船运费为财政主要进项。
这个世界没有按运输重量计费的过路费规则，走一趟收多少钱全靠港口的计税官随口报价。如果非要描述他们宰客的程度，就是贵族小宰，旅人中宰，商队大宰，因此又被人们戏称为「劫道者米莱」「刮肉者米莱」。
「为了阻止奔河频繁改道，精灵帝国的历代皇帝都会勒令北境领主们修建河堤。」艾尔琳娜望著渡口附近的破败建筑，低声说道，「显然，这里的人类领主觉得完全没有必要做这个事情。」
「也未必是没有必要。」法汀呵呵讽刺说道，「年年修堤的工程量不用多说，我们可能只是没有那么多不要钱的奴隶可以驱使。」
「修堤解决不了奔河的问题。」夏洛蒂插嘴说道，「如果你们研究过地理学，就会知道北境奔河的问题在于含泥沙量太大，时常堵塞河道以至于逼迫水流本身改道，因此对堤坝的冲刷毁损也很夸张。精灵帝国不仅每年要征发奴隶对河堤修补，还要派遣法师进行材料加固，而如今的人类领主显然几乎不具备常态维护这些河堤的能力。」
艾尔琳娜叹了口气，转移话题问道：「我们还要在这里等多久？」
「据说因为荒野省那边局势不稳，许多寒林地的贵族和商会为了躲避可能到来的兵灾，正在转移人口和财产到南边来，所以湍流湾的运力极其吃紧。」欧若拉出声说道，「我刚才听到渡河登岸的旅客说，船费比往年同期翻了至少两倍多。」
「那也不合理。」贝莎莉娅抱著双臂，挑眉说道，「就算坐船的人因此增多，运输压力也应该集中在从北向南渡河，返程的时候又不可能空渡，不应该影响我们去北岸才对。」
「我再去问问吧。」黛雅自告奋勇要去打探消息。
她的打探很快宣布失败。驻守渡口的米莱家族的计税官，不知道是排斥和黛雅这个小丫头打交道，还是也不清楚船运调度的事情，三言两语就将她打发回来了。
「还是先找旅店休息吧。」雷恩拍板说道。
湍流城位于帝国白道和湍流湾的交点，历年收过路费几平收到手软，城内的各种旅店、车马行与商会分部也是极多。
众人在某家旅店里下榻。夜色渐深，黛雅小女仆伺候雷恩洗了双脚，又给艾尔琳娜拿了睡衣，就看见法汀从外边推门进来了。
其他英雄都是各睡各的房间，唯有艾尔琳娜和法汀每晚和雷恩挤在一张床上。前者声称是为了扮演好妻子这个角色，但黛雅怀疑她自己其实乐在其中；后者有样学样说自己是在扮演情妇角色，黛雅猜测她的真实目的是为了跟艾尔琳娜挑衅。
当然，雷恩每晚睡在精灵美人和沙民美人中间，居然什么事情也没发生，乍听之下确实也有些离谱。
不过仔细想想，艾尔琳娜和法汀都是「亡灵」，她们的肉体在本质上也属于「有心跳、会流血的尸体」。亡灵巫师固然不至于对尸体感到恶心，但如果排斥与尸体进一步发生些什么，似乎也是很符合道德伦理的事？
啧，都已经亵渎死亡了，在这方面却又意外地有底线是为什么？
黛雅回到房间角落，将地板上的简易被褥铺好，又检查了枕边备好的羊肠套，这才钻进被子里准备睡觉。
既然队伍里面只有她是活人，那么假使雷恩某天夜里突然来了兴致，虽然自己身为小女仆没有办法反抗他的淫威，但至少也不能被贸然播种怀上子嗣。
为了对付来势汹汹的异鬼，接下来还有很多事情要做！可不能大著肚子被人使唤著忙来忙去！
黛雅的脑海里转著各种胡思乱想的念头，渐渐地就进入了深沉的梦境里。
她梦到自己以巨龙形态，趴窝在金碧辉煌的宫殿深处，孵著一窝自己刚生产的龙蛋。
穿著巫师长袍的雷恩则是守在边上，搅拌著一锅无论颜色还是气味都相当可疑的坩埚药剂。
「来，喝药。」他将坩埚端到黛雅的龙吻边，「这是帮助你孵蛋的。」
黛雅死死地闭著嘴巴。她高度怀疑雷恩是想用这锅药来麻翻自己，然后将龙蛋一个不落地全部带走—小母龙在孵蛋期绝对不会相信任何人，哪怕是自己孩子的父亲也一样！
「异鬼来了！」外面传来英雄们的愤怒叫喊声，「杀了它们！」
雷恩面沉似水，将长袍用力一摆，仿佛滑行般大步出门去了。
黛雅警惕地看著宫门外面，如果有任何异鬼闯入进来，她就照面一口龙息喷过去。
等了半天，喊杀声反而渐渐远去。黛雅正安下心来，忽然听到后方传来响动，猛地回过头去，却看见一双仿佛在燃烧的金色竖瞳，里面充满了择人而噬的杀性。
那是被擦得锃亮的墙壁，反光倒映出来的巨龙之颅。
那是她自己的脸。
黛雅猛地从睡梦中被吓醒过来，才发现房间窗外天色早已大亮。
门外传来法汀难以置信的声音，似乎是在恼火地咒骂什么：「没有船是几个意思？我们又不是出不起钱！实在不行，找几个渔民雇他们的渔船算了，总不能一直耽搁在这里吧！」
「湍流城的渔民全部都受到米莱家族的管制，没有计税官的许可甚至都驶不出港口。」贝莎莉娅幽幽说道，「有那个时间去重金悬赏，不如直接去问问米莱伯爵是什么意思。」
「雷恩呢？」
「已经去湍流堡拜访米莱伯爵了。对了，黛雅怎么没跟去？」
「她早上睡得太沉了，叫也叫不醒。雷恩还说干脆将她留在湍流城算了。」
「不行的！」黛雅闻言大惊失色，连忙跳起身来冲出房间，「别把我丢在这里！」
急忙来到外面的走廊上，她才看到贝莎莉娅和法汀都坏心眼地对著她笑。黛雅总算明白过来，脸色微红，强行转移话题说道：「前往霜原地的时间紧急，不好耽搁。我们还是赶快去找雷恩吧。」
湍流堡的底层大厅，米莱伯爵倒是没有避而不见，很快就出来招待雷恩了。
「我并不是故意刁难您，侯爵阁下。」他客客气气地说道，「只是如今前往北岸的运输航队，全都被芬里尔军团预订征用了。很多打算去北岸的贵族都得排队呢，我们在这方面也没有话语权。」
「第六芬里尔军团？」雷恩淡淡问道，「他们的职责不是驻守奔河原吗？跑去北面干什么？」
「应该是去荒野省支援半人马军团。」米莱伯爵猜测说道，将自己打听的传闻跟雷恩说了，「毕竟今年冬季将有寒潮，北方佬南下已成定局，许多消息灵通的兽人部落已经开始南迁，以免跟拖家带口的北方佬拼命。」
「据说荒野开拓领大公爵，半个月内给北境的战士公会连发三份信函，把能雇佣的佣兵战士全都雇走了，也是为了对付那些多如兔子的部落兽人。他们南迁可不管你什么贵族什么商队，打不过就逃，打得过就抢，第五半人马军团估计也是够呛。」
雷恩对此不置可否，心里迅速盘算起来。
米莱伯爵的这个推测还是合理的。历史上每次霜原地人为了躲避寒潮而南下，必然会引起荒野省的动乱，北境的帝国军团前去支援也说得过去。
然而，出于就近原则，去支援荒野省的通常都是驻守在寒林地的第十八巨龙军团。
将南面的芬里尔军团调到北部边境省份，却让北面的巨龙军团留守北境？这不合理。
如果雷恩此时身在帝都，当然能弄清楚宫廷为何如此决策。只是他现在人在北境，远离帝国的权力中枢，只能猜测宫廷会议这么做「必有自己不知道的因素」，于是继续问道：「如果我要和芬里尔军团一起渡河呢？」
「只要您能说服索伦军团长，我们当然没有什么意见，立刻就能给您安排最近的航船。」米莱伯爵极其大方地说道，「芬里尔军团的驻地就在湍流城上游两公里处。」
「很好。」雷恩不打算继续这里客套浪费时间，与米莱伯爵告辞后离去。
米莱伯爵目送雷恩离开，得意地摸了摸小胡子，笑而不语。
跟随「丈夫」雷恩离开城堡大厅，始终没有发言的艾尔琳娜，忽然说道：「他在戏弄你。」
「据我所知，芬里尔军团的军团长达利奇·索伦，原本是帝都平民出身，早年其母因为和帝都贵族的债务而自杀，因此他极其憎恶跟贵族打交道。」
「如果你直接去第六军团的驻地，大概率会被他狠狠羞辱然后赶出去。」
「你怎么会知道得这么清楚？」雷恩诧异问道。
「我最近刚读了一本有关帝国军团的历史书。」艾尔琳娜淡淡说道，「比如当年的皇室继承人之争，第十八巨龙军团旗帜鲜明地支持皇子盖乌斯，结果最终却是皇子尼洛卡斯上位。」
「尼洛卡斯因此对巨龙军团极其厌恶。自他上位之后，巨龙军团的财政拨款和兵源质量就每况愈下，可以推测军团士兵对这位皇帝的怨气也很浓厚。」
「如今要支援荒野省稳定局势，皇帝大概是不敢派巨龙军团过去的。兹事体大，万一巨龙军团在边境顺势哗变，局势就会一发不可收拾了。从防患未然的角度考虑，才会改派芬里尔军团过去。」
「我很怀疑有哪本历史书会将宫廷斗争写得如此直白。」雷恩皱起眉头问道，「难道不会被帝都出版审查署封禁吗？」
「你怎么知道不是禁书呢？」艾尔琳娜反问他道。
「涉政的就算了，涉情的少看。」雷恩沉吟了一会儿，提醒她道，「人类在这方面的文风比精灵重口太多，对你而言多半会变成精神污染。实在想看，你让夏洛蒂帮你筛选一下————」
艾尔琳娜用含羞且怨怒的冷冽眼神打断了他，硬邦邦道：「所以接下来要去哪里？别告诉我，你还打算去军团驻地碰碰运气。」
「我们哪里也不去。」雷恩慢悠悠地道。
「哪里也不去？你不急著渡河啦？」艾尔琳娜不解问道。
「自然有人比我更著急。」雷恩说道。
作为近年来的宫廷新贵，法赫尔侯爵在东境受到了热烈欢迎，北境这边自然也不遑多让。
在湍流城等候渡河的北境贵族们，陆陆续续收到消息之后，很快就将众人下榻的旅店围得水泄不通。许多人热情地邀请他去城外的自家庄园休憩小住，更多的则是干脆直接找上湍流堡，让米莱伯爵赶快安排这位尊贵的侯爵阁下渡河。
怎么能让他跟我们一起排队呢？！
米莱伯爵对此不以为然。区区一个边境侯爵而已，纵然受到皇帝的青睐和赏识，这份天家恩宠又能维持多久？
再说了，他也没有故意为难对方，船队确实被芬尼尔军团征用，要求运力优先供应军团北上。这是众所周知的事情，对方难道还能强行找他的茬吗？
面对络绎不绝的游说贵族，米莱伯爵只是客气地解释并回绝，将锅全都推到帝国军团那边。
来的多了，他也忍不住心生动摇之意。湍流城位于交通要道，靠过路费就能养活整个家族，他当然是不怕什么宫廷新贵来拿捏他的。但如果因此而得罪北境的太多人，这种意气用事似乎又显得有些不值当了。
正当伯爵大人满腹牢骚的时候，忽然外面就有侍从来报：「曾经的北境之主」，斯莫尔公爵前来拜访。
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