第582章 最后的对话
萧战是被刘瑾亲自请进养心殿的。
那日是腊月十九，京城飘着细碎的雪花。萧战刚从兵部回来，靴子上还沾着泥，就被刘瑾堵在了国公府门口。
“国公爷！”刘瑾的声音劈了叉，眼眶红得吓人，“皇上宣您即刻入宫！”
萧战心里“咯噔”一下。
他翻身上马，一路狂奔进宫。雪花打在脸上，冰凉刺骨，他却感觉不到冷。
养心殿还是那个养心殿，药味还是那个药味。但这一次，萧战一进门就感觉到了不同——
太安静了。
章明鹤跪在殿外，以头触地，肩膀微微颤抖。四个太医跪在他身后，个个面如死灰。
萧战没有停步，直接推门而入。
御榻上，皇帝靠在枕上，脸色苍白得像一张纸。但他的眼睛还睁着，看见萧战进来，嘴角微微扬起。
“来了？”
萧战走到榻边，单膝跪地。
“臣萧战，叩见皇上。”
“起来。”皇帝的声音很轻，像是从很远的地方传来，“坐。”
萧战起身，拉过圆凳坐下。
两人对视。
皇帝看着他，忽然笑了：“你这副表情，朕还是头一回见。”
萧战没说话。
皇帝说：“平时你不是挺能贫的吗？今天哑巴了？”
萧战张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙像被堵住了。
皇帝看着他，目光里有一种奇怪的情绪——不是悲伤，不是不舍，而是一种如释重负的平静。
“萧战，”他轻声说，“朕可能撑不到一个月了。”
萧战浑身一僵。
皇帝继续说：“朕自己也清楚。”
他顿了顿，自嘲地笑了笑：“朕这身子，早就油尽灯枯了。能撑到今天，已经是老天爷开恩。”
萧战沉默了很久。
然后他开口了。
“皇上，”他的声音有些沙哑，“您知道吗，臣这辈子最佩服的人，就是您。”
皇帝挑眉：“哦？朕还以为你最佩服的是你自己。”
萧战摇摇头，难得认真起来。
“臣佩服的人不多。北境那些战死的兄弟算一批，沙棘堡那些饿着肚子还死守城墙的将士算一批，赵疤脸那种跟着臣出生入死多年没怨言的算一批。”
他看着皇帝，一字一顿：
“您，算一个。”
皇帝愣了愣。
萧战说：“臣是个粗人，不懂那些文绉绉的大道理。但臣知道一件事——您这辈子，不容易。”
“您登基的时候，大夏是什么样子？国库空虚，边患四起，朝堂上党争不断，民间盗匪横行。换了别人，早就被这帮烂摊子压垮了。”
“可您撑下来了。三十年，您撑着这个千疮百孔的江山，一步一步走到今天。”
萧战的声音不高，却字字清晰：
“臣见过太多当官的，嘴上说着忠君爱国，心里全是自己的小算盘。可您不一样。您是真的把江山社稷放在心上的。”
“您有过错，犯过糊涂，信错过人。可您从不推卸责任，从不把过错甩给别人。”
他顿了顿，声音微微发颤：
“在臣眼里，您是个好皇帝。也是个好父亲。”
皇帝怔怔看着他，眼眶渐渐红了。
他张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
沉默了很久。
然后他开口了。
“萧战，”他的声音很轻，“你觉得承弘怎么样？”
萧战看着他。
皇帝说：“他会是个好皇帝吗？”
这个问题，萧战想过很多次。
从他第一次见到李承弘那天起，从他看着那个少年在睿王府书房里对着账册抓耳挠腮那天起，从他看着那个少年在朝贺大典上镇定自若地面对万国使团那天起——
他就在想这个问题。
他沉默片刻，缓缓开口。
“皇上，臣不知道。”
皇帝挑眉：“不知道？”
“对，不知道。”萧战说，“臣不知道殿下会不会是个好皇帝。臣也不知道什么叫做好皇帝。”
皇帝愣了愣。
萧战继续说：“难道好皇帝有一个标准存在吗？像做考题一样，答对了就是好皇帝，答错了就不是？”
他摇摇头：“臣不这么想。”
“臣只知道，殿下有一颗仁善之心，有一颗爱民之心。”
“去年江南粮荒，十几万灾民流离失所。殿下亲自去赈灾，在泥水里站了三天，腿都泡烂了，愣是没吭一声。那些灾民吃什么，他就跟着吃什么。那些灾民睡哪儿，他就跟着睡哪儿。”
“有官员劝他回城休息，他说：‘百姓还在受苦，我有什么脸休息？’”
萧战看着皇帝，目光坦然：
“臣不知道这算不算好皇帝的标准。但臣知道，这比那些坐在高堂上指手画脚、自己却从不去看看百姓死活的官员，强一万倍。”
“殿下渴望被认可，渴望做出成绩给皇上看，给朝臣看，给天下人看。可他从不强迫别人吹捧他。有官员给他写歌功颂德的文章，他看了直接扔回去，说‘我要的是实打实的政绩，不是这些虚头巴脑的东西’。”
“他能与民同甘共苦。江南那些灾民，至今还念着他的好。有老人说，这辈子没见过这样的皇子。”
萧战顿了顿，声音放轻：
“皇上，古今有多少帝王，暴虐成性，视百姓如草芥？有多少帝王，好大喜功，把江山当儿戏？有多少帝王，喜欢阿谀奉承，听不得半句真话？”
“殿下现在的表现，已经超越了历史上大多数皇帝。他欠缺的，只是经验而已。”
他直视皇帝的眼睛：
“臣不是吹捧他。臣最不擅长的就是撒谎。臣说的每一句，都是实话。”
殿内安静了很久。
皇帝靠在枕上，望着帐顶，久久不语。
萧战以为他睡着了。
然后他听见皇帝轻轻笑了一声。
那笑声很轻，很淡，却带着一种说不出的释然。
“萧战，”皇帝说，“你知道吗，朕这辈子，问过很多人这个问题。”
“朕问过徐阶，问过林章远，问过张承宗，问过太傅，问过皇后。每个人都给朕一个答案。”
“徐阶说：太子仁厚，可继大统。林章远说：太子勤勉，假以时日必成明君。张承宗说：太子虽年轻，但有萧国公辅佐，无碍。”
他顿了顿，嘴角微微上扬：
“可只有你，跟朕说不知道。”
萧战一愣。
皇帝看着他，目光中有欣慰，有释然，还有一丝不易察觉的感激。
“你说不知道，说明你是真的在用心想这个问题，不是随口敷衍。你说殿下有仁善之心、爱民之心，说明你是真的看在眼里，记在心里。你说殿下已经超越了历史上大多数皇帝，说明你是真的拿那些昏君暴君做过对比。”
他轻轻叹了口气：
“萧战，有你这句话，朕放心了。”
萧战喉咙发紧。
他想说什么，却什么也说不出来。
皇帝靠在枕上，闭上眼睛。
“朕累了，”他的声音越来越轻，“你回去吧。”
萧战站起身，走到门口。
他回头看了一眼。
御榻上，皇帝闭目而卧，瘦削的脸在烛光中显得格外安详。那只曾经握过玉玺、指点江山的手，无力地垂在榻边。
萧战忽然想起五年前，他第一次入宫觐见时的情景。
那时候皇帝坐在御座上，居高临下地看着他，问：“你就是萧战？”
那时候他跪在大殿上，心里想：这皇帝看着挺精神，应该是个明君。
现在他知道，他当初没看错。
这个皇帝，确实是明君。
只是这盏灯，就要燃尽了。
萧战推门而出。
殿外，雪下得更大了。
李承弘跪在廊下，一动不动。雪花落在他肩上、发间，积了薄薄一层。
萧战走过去，在他身边蹲下。
“殿下。”
李承弘抬起头，眼眶通红。
“四叔……父皇他……”
萧战沉默片刻，轻轻拍了拍他的肩。
“皇上刚歇下。”他说，“殿下，您得撑住。”
李承弘咬着嘴唇，点了点头。
萧战站起身，大步离去。
雪越下越大，将他的脚印一层层覆盖。
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