第560章 文华殿夜宴

狼国使团入住驿馆第三日，那股“草原的荣誉之味”已经成了京城百姓茶余饭后经久不衰的笑谈。鸿胪寺的官员们被迫适应——或者更准确地说，是麻木——每天进出独院汇报时都屏着呼吸，对话尽量简短，办完事立刻撤退。

但这股味道，却成了监察院暗探们最好的掩护。

“大人，这是我们的人从狼国使团垃圾里翻出来的。”一个夜枭成员将几张烧得只剩边缘的纸片放在苏文清面前，纸片上还沾着可疑的油渍，“小心些，味儿大。”

苏文清面不改色地用镊子夹起纸片，凑到灯下仔细辨认。纸张边缘焦黑，中间有零星几个狼文，勉强能看出“火药”、“三更”、“东南角”几个词。

“火药？”苏文清眉头紧锁，“他们想干什么？在京城放炮？”

夜枭成员压低声音：“不只是这些。盯梢的兄弟说，狼国使团里有人偷偷去西市的黑市，买了硫磺和硝石，量不大，但足够做几个火药包。还有……”他顿了顿，“他们和倭国使团有接触，虽然表面上看只是礼节性拜访，但我们的人偷听到，他们提到了‘烟火’。”

“烟火？”苏文清眼中寒光一闪，“朝贺大典上放烟火助兴是惯例，但若这‘烟火’里加了别的东西……”

他立刻铺纸研墨，飞快写下一行字：“狼倭或有勾结，疑于朝贺日以火药生事。请严查大典所用烟火，并增派人手监控两使团动向。”

信写好后，他却没有立刻送出，而是沉吟片刻，又补了一句：“另，南诏使团与倭国往来甚密，黎洪近日态度愈发强硬，恐有异动。”

将信交给心腹后，苏文清走到窗边，望着渐渐暗下来的天色。

明日便是文华殿夜宴，招待第一批抵京的主要使团。名义上是为各国使团接风洗尘，实则是大夏朝廷对各国的第一次正式“敲打”和“摸底”。宴会上的每一个细节，都可能影响接下来的朝贺大典乃至两国关系。

而此刻，至少有三国使团在暗中谋划着什么。

山雨欲来啊。

苏文清揉了揉眉心，忽然想起萧文瑾的叮嘱：“苏大人，龙渊阁的账目固然重要，但您的身体更要紧。若实在忙不过来，不妨让文瑜那丫头帮帮忙，她虽顽皮，但算账是一把好手。”

想到萧文瑜，苏文清嘴角不由得泛起一丝笑意。那丫头确实是个鬼精灵，《京都杂谈》那几篇关于外邦风俗的文章，写得诙谐犀利，既长了百姓见识，又无形中化解了可能的外交危机——比如狼国使团进城时，百姓非但没被吓着，反而当猴戏看，这丫头功不可没。

“或许……该让她再多写点什么。”苏文清自言自语，一个计划在脑中逐渐成形。

与此同时，东宫。

萧文瑾刚用完晚膳，正靠在软榻上歇息。小腹已经微微隆起，太医说胎儿很健康，这让她安心不少。但连日的劳神和孕期的反应，还是让她显得有些疲惫。

小翠端来安胎药，看着她喝下，心疼道：“娘娘，您这两日脸色不太好，要不明日宴会就别去了？反正各国使团主要还是冲着皇上和太子殿下来的……”

“不可。”萧文瑾摇摇头，语气温和却坚定，“我身为太子妃，若连接待外邦使臣的宴会都不出席，外人会怎么想？会说大夏储妃柔弱不能理事，会说太子连家室都照顾不好。如今各国使团齐聚，多少双眼睛盯着，我不能示弱。”

她顿了顿，轻抚小腹：“况且，太医说了，胎儿已稳，适当走动反而有益。明日宴会，我只需露个面，稍坐片刻即可，不会有事的。”

小翠还想再劝，但看萧文瑾神色坚决，知道劝不动，只得道：“那奴婢明日多备些安神的香囊，再让太医在偏殿候着。娘娘若觉着不适，千万要立刻说出来，别硬撑。”

“知道了，你呀，越来越像四婶了，爱操心。”萧文瑾笑着点了点小翠的额头。

主仆二人正说着，殿外传来脚步声。李承弘走了进来，见萧文瑾还未休息，眉头微蹙：“怎么还没睡？明日宴会要耗神，今日该早些休息。”

“这就准备睡了。”萧文瑾示意小翠退下，起身为李承弘解下披风，“殿下怎么这么晚才回来？可是朝中又有事？”

李承弘叹了口气，在榻边坐下，握住她的手：“狼国使团递了正式文书，说明日宴会上，想‘以武助兴’，提出与我大夏勇士切磋三场。兵部和鸿胪寺吵了一下午，有的说该应战，有的说该回绝，莫伤了和气。”

萧文瑾心中一紧：“那殿下和父皇的意思呢？”

“父皇说，战。”李承弘眼中闪过一丝锐光，“狼国既然敢提，咱们就不能怯。怯了，他们便觉得大夏可欺，其他使团也会看轻我们。这一战，不仅要打，还要赢得漂亮。”

“可那个巴特尔……”萧文瑾想起百姓口中那个“能徒手摔死牛”的巨人，不由担忧。

“疤脸叔应下了第一场。”李承弘道，“他说有七成把握。第二场，禁军教头刘猛上。第三场……”他顿了顿，“若前两场能赢，第三场便不必打了。若前两场一胜一负，第三场我亲自上。”

“什么？！”萧文瑾一惊，“殿下万金之躯，岂能……”

“文瑾，”李承弘打断她，声音平静却坚定，“我是大夏储君。若连与蛮夷勇士一战的勇气都没有，将来如何统御天下，如何面对北境虎视眈眈的狼国？这一战，不仅是武力的较量，更是国威的彰显。我必须上。”

萧文瑾看着他坚定的眼神，知道劝不住，沉默良久，才轻声道：“那……殿下千万小心。狼国人狡诈，怕不会守什么点到为止的规矩。”

“放心，有四叔和疤脸叔在，他们玩不出花样。”李承弘搂住她，柔声道，“倒是你，明日宴会，无论发生什么，都别慌，别动气。一切有我。”

“嗯。”萧文瑾靠在他肩上，感受着他沉稳的心跳，心中的不安稍稍平复。

夜色渐深，东宫的灯火渐次熄灭。但京城各处，许多地方却依旧亮着灯。

镇国公府书房里，萧战正对着北境地图沉思。赵疤脸站在一旁，汇报着夜枭的最新情报。

“国公爷，狼国使团那边，除了火药，还有别的动作。”赵疤脸低声道，“我们的人发现，使团里有个人经常半夜溜出去，在城里各处转悠，像是在踩点。跟了几次，发现他去的地方很杂——有鸿胪寺存放贡品的仓库附近，有兵部武库外围，还有……”

他顿了顿，声音压得更低：“还有东宫后墙外的一处小巷。”

萧战猛地抬头，眼中寒光暴射：“东宫？”

“是。不过东宫守卫森严，他没敢靠近，只是在远处看了很久，画了张草图。”赵疤脸从怀中掏出一张皱巴巴的纸，上面用炭笔画着简单的方位图，“看这意思，像是在摸清东宫外围的防卫布置。”

萧战接过图纸，盯着看了半晌，忽然冷笑：“好啊，这是想对文瑾下手？还是想刺杀承弘？”

“属下觉得，更像是想制造混乱。”赵疤脸分析道，“明日宴会，太子和太子妃都会出席，东宫守卫力量必然抽调一部分去文华殿。若此时东宫出事，无论是走水还是闹刺客，都会让太子方寸大乱。宴会之上，一旦失态，便是失了国体。”

萧战点头：“有理。那就将计就计。”他站起身，走到窗边，“疤脸，你连夜去安排，东宫明日的守卫，明松暗紧。表面上抽调一部分人去文华殿，实际上，夜枭的人全部补上。另外，在东宫外围那几个适合窥探的位置，设下暗哨。只要有人靠近，立刻拿下，但要活的，我要问问，是谁指使的。”

“是！”赵疤脸应下，又想起什么，“国公爷，还有一事。倭国使团那边，我们的人发现他们偷偷收购了大量曼陀罗花粉和乌头碱。”

萧战皱眉：“毒药？”

“是，都是能致人麻痹甚至死亡的剧毒。量不大，但如果混入饮食，足够让一殿的人中毒。”赵疤脸神色凝重，“属下怀疑，他们想在宴会上投毒。”

“宴会的饮食有专人层层检验，他们如何下手？”

“这正是蹊跷之处。”赵疤脸道，“但属下查到，倭国使团里有个厨子，三日前通过鸿胪寺的关系，进了御膳房帮工，说是要‘学习大夏宫廷菜式’。此人现在就在御膳房打杂，虽接触不到核心的菜品制作，但若想往某道菜里加点东西……并非不可能。”

萧战脸色彻底沉了下来。

比武挑衅、火药破坏、投毒暗杀……狼国和倭国这是要把明日的宴会变成修罗场啊。

“好，很好。”萧战怒极反笑，“既然他们想玩，老子就陪他们玩个大的。疤脸，你立刻去办几件事……”

他压低声音，一连串指令迅速下达。赵疤脸边听边记，眼中光芒越来越亮。

“国公爷高明！属下这就去办！”

赵疤脸匆匆离去后，萧战独自站在书房里，望着墙上悬挂的北境地图，目光落在狼国都城的位置，眼中杀机凛然。

“狼崽子们，既然你们不想体面，老子就帮你们体面。”

同一时间，倭国使团驻地。

小野次郎跪坐在昏暗的房间里，面前摆着几个小巧的瓷瓶。副使跪坐在对面，低声道：“大人，曼陀罗花粉和乌头碱都已备好，混在了胭脂里，明日会由美子带进去。她是侍女身份，检查不会太严。”

小野次郎点点头：“解药呢？”

“我们的人都提前服了解药，药效可持续六个时辰。足够撑过宴会。”副使顿了顿，“大人，真要这么做吗？一旦事发，我们使团所有人恐怕都……”

“不会事发。”小野次郎冷笑，“毒不会立刻发作，而是延迟半个时辰。届时宴会已过半，谁还会怀疑是饮食出了问题？只会以为是突发急病。况且，我们针对的不是大夏皇帝和太子，而是那几个总跟我们作对的使团——南诏、琉球、安南。他们若在宴会上‘突发急病’，大夏为了颜面，必会全力救治，宴会自然不欢而散。我们的目的就达到了。”

副使恍然：“大人英明！既搅乱宴会，又嫁祸于人，还不会引火烧身！”

小野次郎抚摸着瓷瓶，眼中闪过一丝贪婪：“搅乱宴会只是其一。明日宴会，各国使团都会携带珍贵贡品，大夏皇帝也会展示宫廷珍宝。一旦场面混乱，便是我们下手的好时机。我已经安排了二十个身手最好的武士，扮作侍从混进去。趁乱顺几件宝贝，够咱们倭国吃十年了。”

“可是大人，大夏守卫森严……”

“再森严，乱起来也就顾不上了。”小野次郎笑容阴冷，“更何况，狼国那边不是要放‘烟火’吗？烟火一起，谁还顾得上宝贝？”

两人相视而笑，仿佛已经看到明日宴会上，大夏朝廷手忙脚乱、各国使团丑态百出的景象。

而他们，将趁乱满载而归。

夜色最深时，南诏使团驻地。

黎洪正对着一面铜镜试穿明日宴会的礼服——一套仿大夏亲王制式的锦袍，上面绣着南疆特有的图腾，看起来不伦不类，但他自己却很满意。

“首领，倭国那边传来消息，说明日宴会会有‘热闹’看，让我们见机行事。”老副使低声道。

黎洪对着镜子转了转身子：“什么热闹？”

“具体没说，但暗示我们可以趁乱提出要求，甚至……可以稍微强硬一些。”老副使顿了顿，“首领，倭人狡诈，不可尽信。我们南诏毕竟与大夏接壤，若真闹得太僵，将来……”

“将来什么？”黎洪转身，眼神凌厉，“我南诏三万勇士，控扼南疆要道，大夏敢动我吗？北境狼国虎视眈眈，大夏现在自顾不暇，正是我们抬价的好时机！明日宴会，我不仅要当面再提和亲之事，还要大夏开放边境五市，减免南诏贡赋，承认我‘南诏王’的封号！”

老副使苦笑：“这……条件是否太过苛刻？大夏恐怕不会答应。”

“不答应？”黎洪冷笑，“那就看看，是他们的北境边防重要，还是南疆的安宁重要！我已经传令回去，让各部在边境集结，做出要扣关的架势。大夏若聪明，就该知道怎么选！”

他越说越激动，仿佛已经看到大夏皇帝在压力下屈服，将公主下嫁，赐予封号，开放边贸……

“到时候，我南诏就不再是蛮荒小邦，而是与大夏平起平坐的藩国！”黎洪眼中闪烁着野心的火焰，“而这，只是第一步！”

老副使看着自家首领狂热的神情，心中暗叹，却不敢再劝。

夜色渐退，东方泛起鱼肚白。

新的一天，即将到来。

而这一天的文华殿夜宴，注定不会平静。

辰时，鸿胪寺官员便开始忙碌。文华殿内，宫人们忙着布置宴席，铺设锦缎，摆放餐具。殿外，禁军护卫层层布防，五步一岗，十步一哨。礼部和鸿胪寺的官员来回穿梭，确认每一个细节。

巳时，各国使团陆续从驿馆出发，前往皇宫。按照礼制，使团需从正阳门入，经千步廊，过金水桥，至午门外下马，然后由鸿胪寺官员引领，步行至文华殿。

这是各国使团第一次正式进入大夏皇宫。高丽使团穿着精致的官服，捧着红木礼盒；琉球使团抬着巨大的珊瑚树，引得路人纷纷侧目；安南使团带着身穿民族服饰的舞女，准备在宴会上献艺；西域诸部使团牵着骆驼，驮着香料和玉石；天竺使团披着金丝袈裟，手持念珠，神情肃穆；吐蕃使团……还没到，他们的牦牛还在路上生崽。

而最引人注目的，依旧是狼国使团。

阿史那咄苾骑着高头大马，身穿狼国贵族礼服——一件镶着金边的狼皮大氅，头戴貂皮帽，腰挎弯刀。巴特尔跟在他身后，依旧赤裸上身，只披了件虎皮坎肩，肌肉贲张，每走一步地面都仿佛在震颤。使团三十余人，个个精悍，眼神凶厉。

但与进城时不同，这一次，围观的百姓没有哄笑，反而都安静地看着。不是不怕，而是《京都杂谈》最新一期的文章起了作用——萧文瑜以“草原勇士的荣誉与悲哀”为题，客观分析了狼国人的生存环境、勇武传统以及与大夏的恩怨，文笔公正却不失犀利，让百姓在嘲笑之余，也多了几分思考。

“其实想想，他们也不容易。”一个老者感慨，“草原苦寒，缺衣少食，不勇武就活不下去。但勇武过头了，就成了野蛮。唉，都是老天爷安排的命。”

“听说他们这次来，是想比武？”一个年轻人跃跃欲试，“不知道咱们大夏派谁出战？能不能赢？”

“肯定能赢！萧国公当年在北境杀得他们屁滚尿流，现在咱们兵强马壮，还能怕他们？”

议论声中，使团队伍缓缓进入皇宫。

午时，文华殿内，一切准备就绪。

大殿宽阔，可容纳数百人。正北设御座，稍下左右设太子、太子妃座。两侧依次是内阁重臣、六部尚书、勋贵宗亲的席位。再往外，是各国使团的席位，按国力强弱和与大夏关系亲疏排列。

殿内铺着红毯，悬挂宫灯，香炉里焚着龙涎香，香气氤氲。乐师在偏殿候着，舞女在帘后等待。宫人们垂手侍立，神情恭谨。


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