第572章 拖出去——斩！

能在自己碗筷里动手脚，背后还有一大帮人齐心协力打掩护——坐上那把龙椅的人，怕是连夜里都要睁着一只眼睡觉。

毕竟这一回，说是替他挡灾续命，可倘若哪天换成包藏祸心呢？沈凡这条命，岂不是随时都可能被他们掐在指缝里，轻轻一捻就断了？

孙定安和沈致远把来龙去脉一说，沈凡胸口顿时像塞进了一团烧红的炭火，又烫又闷，气得指尖都在发颤。

纵然知道他们是为他好，可这规矩一旦破了口子，往后谁还肯把“忠”字刻在骨头里？不罚，就是纵容；不立威，便是自毁根基。

孙定安、沈致远两位早已告老，又曾是先帝钦点的托孤重臣，沈凡不便深究，只下旨令二人即刻回乡，在祖宅闭门静养，不得干政。

孙胜，才是这事真正的刀尖儿上的人。

好心办了越界的事，沈凡一道手谕，将他调往徐州，替皇家看守陵寝——表面是差遣，实则是削权、冷置、断其根基。

李太医更不用说，沈凡早把他逐出宫门，永不许踏进京城半步。

唯独韩笑，这位锦衣卫指挥使，沈凡却迟迟未动他一根毫毛。

对韩笑而言，这反而是最煎熬的恩典。

旁人不论官职大小，牵扯进去的，或贬或逐，一个都没落下；偏偏他这个手握侦缉生杀大权的锦衣卫头子，纹丝不动，连句重话都没挨上。

韩笑反倒坐立难安，如坐针毡，硬生生熬了大半天，终于扛不住，赤着脊背、绑着荆条，直奔沈凡所在的龙舟请罪。

“你还晓得来跪？”沈凡斜睨着他，嘴角浮起一丝冷意。

“臣……万死不敢！”韩笑伏在地上，额头紧贴甲板，连抬眼的胆子都没有。

“万死？”沈凡轻嗤一声，“你死什么？该提着脑袋过日子的，难道不该是朕？”

“陛下此言，臣百死难恕！”

“你倒真有脸说‘百死’。”沈凡语气一沉，“朕把你放在宫外，是当耳目用的，不是让你跟人串通一气，把朕蒙在鼓里的！你是不是还觉得，自己那一片‘忠心’，能盖过欺君二字？”

“臣不敢妄言忠心！”韩笑声音发紧，“但臣敢以项上人头作保——此事确为护驾，绝无二心！”

话音陡然一转，他咬牙道：“可臣也清楚，无论初衷如何，欺瞒天子便是死罪！陛下若此刻取臣性命，臣绝无一句怨言！”

“你真这么想？”沈凡目光如钉，纹丝不动。

“是！”韩笑仰起脸，竟带几分狠劲，“若有下回，臣……照旧会这么做！”

“好！”沈凡忽而朗声一笑，转身朝舱外厉喝：“来人！拖出去——斩！”

“谢主隆恩！”韩笑面如枯灰，重重叩首，摘下乌纱帽置于身前，任由两名校尉架起双臂，拖向船头。

他跪在甲板上，闭目待死，喉结微颤。

刀风迟迟未至，他忍不住睁眼一瞥——却见沈凡负手立于身后，眉眼含笑，眼神里三分戏谑、七分玩味，像在瞧一只撞进网里的鹞子。

韩笑心头一松：原来没真要他的命。

也是，主谋的孙胜、李太医都只落个远调流放，他一个从犯，怎会反被砍了脑袋？

“锦衣卫指挥使，怕是做到头了。”他心里念头一闪，却莫名轻快起来。

这位置看着光鲜，实则四面树敌，稍有不慎，就是抄家灭门的下场。如今哪怕卸了差事，他也落得个全身而退。

可沈凡，真会轻易放他走？

当然不会。

韩笑办事利落、手腕狠准，这些年替他查案、压势、清障，从没掉过链子——这样的人，沈凡用着顺手，怎会因一错就弃如敝履？

于是沈凡演完这场戏，便挥挥手，让人给他松了绑。

“陛下……”韩笑仍跪在船头，见沈凡踱回舱内，一时拿不准这龙椅上的人，究竟打算怎么收拾他。

啥？方才已试过了。

贬？旁人都处置完了，偏留他一个悬着。

他怔怔望着脚下晃动的江水，只觉比跪在刑场时更慌。

要说摘了他的乌纱帽，沈凡至今没开口。

可欺君之罪摆在那儿，天子若真袖手旁观，岂不寒了百官的心？又拿什么堵住悠悠众口？

照沈凡自己的话说：“交代什么？向谁交代？朕坐的是龙椅，不是审案的公堂！”

这话挑不出刺儿。

韩笑一头雾水地回了船，枯坐到翌日天光泛白，仍没等来沈凡那句定调的“发落”……

江宁府码头上，江苏巡抚李药师、布政使赵宸阳、江宁知府周畅等人早已候得脚底发僵，目光一遍遍扫向江心。

忽见一艘快艇劈开晨雾疾驰而来，刚系稳缆绳，小福子便跳下船，直奔李药师而去。

“李大人，万岁爷的龙舟再有一个时辰就到，这边可都拾掇利索了？”

“福公公放心，连砖缝都擦过了！”

李药师话音未落，小福子已微微颔首，凑近半步，压着嗓子道：“龙舟上出了点岔子——接驾时，李大人千万多留个神。”

不等李药师追问，他已笑着转身，朝赵宸阳拱手寒暄几句，旋即登船扬帆而去。

龙舟上究竟出了什么岔子？

李药师懵着，赵宸阳也懵着。

一个时辰，说长不长，说短不短。

李药师站得小腿发麻，额角沁出细密汗珠，才终于望见江天相接处浮起一道黑影。

“来了！”江面早被水师封得严丝合缝，此时敢闯入禁航区的船，除了天子座驾，还能有谁？

他一把抓过仆从递来的湿巾抹了把脸，强撑腰杆挺直，紧盯水面。

江上船队铺天盖地，头船靠岸到沈凡所乘龙舟缓缓泊岸，足足耗去半炷香工夫。

龙骧、虎骧两卫率先登岸，接手码头防务；皇家三军紧随其后，列队穿街而过，将御道两侧房舍、墙垣逐寸查验。

又等了半炷香，沈凡才在仪仗簇拥中缓步踏上石阶。

文武百官与本地士绅远远瞧着，心头齐齐一震：“到底是九五之尊巡幸，这阵势，连风都得绕着走！”

沈凡在码头上简短勉励了李药师、赵宸阳、周畅几句，便径直登辇，直奔行宫而去。

李药师本想瞅一眼闺女李嫔的凤舆——可嫔妃车驾压根没随龙舟同发，整整一日，连个裙角都没见着。

进了行宫，沈凡换过一身素青常服，这才召见众人。

问政事、听民情、提点要务，末了挥袖一笑，将人尽数打发出去。

回到巡抚衙门，李药师才腾出空，拉住亲信细问小福子那句“岔子”究竟指什么。

早前京中早有密报：宁国公孙定安、前内阁首辅沈致远，皆奉旨伴驾南巡。

可今儿码头上没影儿，行宫里也没见人——这事儿透着股怪味儿。


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