第192章 共襄盛举
第192章 共襄盛举
一座栖霞山，半部金陵史。
据载，秦始皇三十七年东巡，曾登临此山，并凿江疏浚，埋双璧以镇王气。
六朝时期，居士明僧绍舍宅为寺，创立栖霞精舍，为栖霞寺之始。
后代开凿石窟，镌刻佛像，是为千佛岩。
至隋唐，栖霞寺为天下名刹。
唐高祖李渊下令增建殿宇，赐名功德寺。
唐代宗时，敕建舍利石塔。
李白、刘长卿等诗人曾游历题咏。
南唐二主陵寝位于山麓，为「钦陵」与「顺陵」。
宋，栖霞寺屡有兴废。
王安石读书于此。
元，寺宇一度复兴。
明代，栖霞山进入鼎盛。
洪武年间，朱元璋敕赐栖霞寺额。
万历年间，太监客仲捐资，高僧真节主持，大规模重建寺院，奠定今日格局。
栖霞山因深秋时节，层林尽染，枫红似霞，恍若霞光栖息于山峦之间而得名。
民间有谚：「春看钟山翠，秋赏栖霞红。」
如今才是四月。
满山的枫叶竟已红透。
在钱谦益看来，雨中的栖霞山，宛如披著淋血皮毛的巨兽。
他知道，市井坊间，茶馆酒肆，无人不在谈论这桩异象。
有人说这是吉兆：
红枫似火，火主文明，预示江南文运将兴，仙朝盛世将至；
有人说是大凶：
枫叶本该秋红春绿，然时序颠倒，象征天地失序，恐有灾殃降临。
更有人将这异象与二十年前，笼罩大明疆域的极光相提并论。
众说纷纭，莫衷一是。
每个人都在根据自己的立场与利益，为栖霞山赋予诠释。
钱谦益心中雪亮。
栖霞枫叶早红的根源，是雨。
是在天为【零水】，落地为【坎水】的「意象之雨」。
但他暂时不准备告知高起潜，只引他来到栖霞寺山门前。
高起潜脚步一顿。
不下五十名全身披挂铁甲的官修，雕塑般肃立雨中。
为首甲士示意止步，走到钱谦益面前，透过面罩的眼孔仔细打量他的面容。
确认无误后，甲士侧身让开，向身后做了个手势，让出往寺内的通道。
两人跨过门槛，外界的雨声、风声骤然消失。
寺内寂静得令人心悸。
高起潜有点迟疑地放慢脚步。
「高公公。」
油衣的兜帽下，钱谦益面容半隐：「事已至此，你还想回头吗？」
高起潜怀抱拂尘的手指收紧几分：「咱家————咱家只是不明白，怎么就一步步走到今天这个地步了？」
两年前，他还是南京守备太监。
整个金陵城，除却英国公、郑三俊，就属他高起潜地位最尊。
那时候他要风得风，要雨得雨，南直隶谁不给他三分薄面？
等到韩北上，侯家被灭，他对【后土承天劲】心生贪念，便将侯方域扣押起来。
谁曾想，侯方域越狱时施展法术，将半个南京六部震塌，险些伤了三殿下。
事后，他被连贬两级，从南京守备太监，跌到南京司礼监随堂太监。
连金陵官场二三流的角色，未必将他放在眼里。
自那以后，高起潜再不敢张扬。
索性闭门不出，在自己宅子里闭关修炼。
想著若是修为能精进几分，或许还有东山再起之日。
也许是因为际遇骤变，心绪难平罢。
他枯坐数月，修为毫无寸进，好几次差点灵力走岔。
出关时，要不是因为吃过驻颜丹，整个人都会变老许多。
而在他闭关期间，外头天翻地覆。
先是台南爆发惊天血案一刘泽清与上千台南士卒横死，佛门重要人物伍守阳、圆悟、圆信也一同殒命。
更让人难以置信的是，凶犯经幸存者与二殿下指证，竟是侯方域！
这也就罢了。
最让高起潜心惊肉跳的，是皇长子朱慈烺的所作所为。
他本是去泉州质问礼部尚书周延儒，最后却直接将人押回了金陵，还扬言要举行「公审」
当著全天下的面审判周延儒的罪行！
这————
这怎么得了哟！
周延儒是谁？
礼部尚书，正二品大员，督师一方。
这样的重臣，岂能像对待江洋大盗一般，拉到市井之间公审？
本朝从来没有这样的先例。
说得更严重点，周延儒是陛下亲封的。
大皇子要公审周延儒，不就是在打陛下的脸面吗？
陛下出关，将作何感想？
高起潜不敢细思。
所以这些日子，他可以说是反对最激烈的人之一。
不仅反对举行公审，还多次上书，主张应将周延儒无罪释放，至少也该押回京师，由三法司依律审理，而非如此儿戏般「昭告天下」。
平心而论，这一次高起潜为周延儒说话，完全是出于想要维护陛下与皇室的尊严，绝非私交旧谊。
虽然二十年前，他确实与周延儒有过一段不浅的私交。
但现在的高起潜，已对两人关系抱有大大的怀疑。
只因这几年，早降子流传民间，造成南直隶地区出生人口与死亡人口严重脱节。
这么大的事情，官场上下沆瀣一气，隐瞒不报也就罢了一周延儒呢？
未给高起潜透过半点风声。
若非为了陛下的颜面，高起潜根本不想帮他。
只是————
经过两年前那场风波，高起潜在金陵的分量大不如前。
尤其还有同为宦官出身的曹化淳，压在他头上，让他憋闷得几乎喘不过气。
有时候，高起潜想直接收拾行囊，回京师去得了。
等到陛下出关，让他亲自收拾这三个不孝子一那场面，想想都让人高兴。
就在他萌生去意的当口，钱谦益找上门来。
钱谦益早年为东林党魁之一，去官后却逢陛下广赐仙缘，朝堂格局大变。
从此，钱谦益的际遇便尴尬起来。
北边，他的影响力渐渐被钱龙锡等人超过；
南边，有韩、郑三俊、钱士升等人。
且这些年来，钱谦益几乎未担任过什么要职，只是闲散之身。
如今他的身份，更多是作为江南士绅代表。
毕竟钱家在江南也是数得著的富商大地主，于金陵经营著好几家特大工坊，容纳近万百姓同时做工。
那日钱谦益来访，屏退左右后，只说了一句话。
此刻，在寂静得诡异的栖霞寺内，高起潜看著钱谦益的眼睛，仿佛又听见了那句「高公公，可欲入局，与我等共分【命数】？」
按自己这些日子的打探与猜测，这帮人筹划的「大计」恐怕已到最后关头。
现在才找上自己，真是好事么？
莫不是前方有什么险关要闯，需要探路的石子，甚至是替罪的弃子？
钱谦益察觉到他神色间的犹疑，温声道：「公公宽心。待见了同道，与我等共襄盛举，顾虑自会消解。」
高起潜念头百转，终究跟著钱谦益走进栖霞寺。
全因钱谦益「共享命数」的许诺太过诱人。
再者，来都来了，总得亲眼瞧瞧究竟是哪些人物。
看清底细，再决定是入局搏一把，还是抽身。
两人一前一后，踏入正殿。
迎面便是高达三丈的释迦牟尼鎏金坐像，宝相庄严，低眉垂目，在数十盏长明灯的映照下泛著温润金光。
然殿中的布置，却与寻常佛堂迥异：
三排紫檀木椅，居中一排正对殿门，显然是主位；
左右两侧各有一排，每排五张座椅，呈八字形分列两旁，是为侧座。
在两排侧座后方，还另设了干余张略矮些的圆凳，算是陪坐。
此刻，大半已坐了人。
不论他们内里穿著何种锦绣华服，外头统一罩著件宽大的黑袍。
每人脸上，都戴著张纸质面具。
无任何五官孔洞，像平整的纸直接贴在脸上。
面具与黑袍的领口严丝合缝地衔接，将佩戴者的面目彻底遮蔽，莫说辨认相貌，就连是男是女、是老是少都难以分辨。
高起潜心中骤然一凛。
两年前，侯方域描述灭门凶徒所说特征，与眼前这些人的装扮，一般无二！
高起潜后背倏沁出冷汗，面上纹丝不动地扫视殿内。
钱谦益引著高起潜走到殿中。
右侧座椅，一个戴紫色面具的黑袍人忽然出声：「钱牧斋，你怎不按规矩伪装，这般直接将人带来？」
钱谦益不慌不忙地捋了捋长须，微笑道：「马大人何必动气？都是熟人，何必多此一举？」
高起潜心中一动—
马大人？
金陵官场上姓马、又能坐在这里的————
这时，居中主座，戴著橙色面具的黑袍人开口了。
「士英啊，我早跟你说过一」
这人的声音透著几分随意，甚至有些含糊，像是嘴里含著什么东西在说话：「计划已到最后关头，我们没必要再戴这劳什子面具了！」
说著，伸手抓住脸上的橙色纸面具，嗤啦一声扯下。
露出一张约脸型方正，肤色白皙的脸。
张之极活动了下脖颈，像是解脱了什么束缚，抬眼看向高起潜，嘴角勾起一抹笑：「高公公，近来可好啊？」
惊讶归惊讶，高起潜也没有太过意外。
毕竟，能在金陵搅动风云的，数来数去也就那些个。
他定了定神，捏著拂尘拱手道：「就那样。闭关这么久，修为还在胎息六层打转，比不得曹公公一听闻他已是胎息八层了，唉————」
张之极笑道：「高公公不必妄自菲薄。待大计落定，我等修为一日千里，指日可待！」说著自顾自笑起来。
高起潜面上陪著笑，暗中冷眼打量张之极。
说实话，高起潜一直以来，对这位英国公是有些瞧不上的。
倒不是说张之极人品能力有多不堪，只是比起上一代英国公张维贤的老辣深沉，张之极实在差得远。
便是比起他儿子、如今的英国公世子张世泽，他这个当爹的也显平庸。
这些年，张之极更多是以一个「吉祥物」的形象出现一勋戚宴饮他在场，祭祀典礼他主持，修炼资源他拿头一份。
政事上有多少建树？
高起潜只能说「寥寥」。
张之极虽人在主座，却绝无可能主持如此大的一盘棋。
高起潜目光扫过殿中仍戴面具的黑袍人。
真正在背后推动的，是他们。
高起潜笑容更盛，转向方才开口的紫面黑袍人：「马大人，不知其他几位大人是————」
紫面黑袍人静默片刻，也伸手抓住面具边缘，扯下之后，露出高起潜熟悉的脸南京户部尚书、参赞机务马士英。
马士英朝高起潜拱了拱手，脸上露出颇为热情的笑容：「高公公，久违了。」
有人开了头，殿中其余黑袍人也纷纷动手。
「嗤啦。」
「嗤啦——
」
撕下纸面具的声音接连响起。
左侧首座，一个戴青色面具的黑袍人摘下面具。
刑部尚书阮大。
右侧次座，绿面具摘下。
礼部尚书顾锡畴。
左侧第三座，蓝面具后。
工部尚书钱士升，朝高起潜颔首。
再往后，南京六部的几位侍郎也陆续露脸：
户部右侍郎、兵部左侍郎、刑部右侍郎————
皆是叫得出名号的人物。
高起潜以为自己不会惊讶。
可在看到钱士升与顾锡畴时，他还是惊讶了。
钱士升与郑三俊，既是朝野皆知的盟友，私交更是莫逆。
官场常说，他二人是伯牙子期般的知音，一荣俱荣，一损俱损。
可郑三俊并不在此。
只有钱士升坐在这意味著什么？
这对「挚友」并非铁板一块。
钱士升暗中筹谋之事，连郑三俊都瞒过了————大概还瞒了很多年！
至于顾锡畴————
崇祯六年到崇祯十四年间，马士英与顾锡畴可谓斗得你死我活。
当年马士英挤走高弘图上位户部尚书，又将阮大从刑部侍郎提拔到尚书之位，每一步都在与顾锡畴一系角力。
两人该是势同水火的死敌才对。
如今，他们竟心平气和地坐在一处，共商所谓大计？
高起潜忽然觉得。
这趟来栖霞山，怕是来得太轻率了。
高起潜依著钱谦益的指引，在左侧最末的紫檀木椅上落座。
有小沙弥奉上茶盏。
陆陆续续又有人进来。
高起潜揭开盖子，借著氤氲热气，目光扫向侧座后方的陪坐圆凳。
新进来的人不穿黑袍，皆锦绣常服。
高起潜一一掠过，心头越发凛然。
他认出了盐商巨擘汪箕。
此人过去富可敌国，是马士英一党最重要的金主，盐课银子不知有多少流入马党口袋；
直到【农】术入吴，盐与粮食失去价值，实力急速衰弱。
徽商吴养春。
家资百万，与东林、复社往来密切，过去时常出资赞助文会、刊印书籍，在江南士林中名声不小。
崇祯四年，吴养春嗅准仙朝风向，果断变卖产业，集全族财力尽可能多的获取种窍丸，做到「千金散尽还复来」。
还有攀附江北四镇，换取运销垄断与官修护持的黄家、程家的家主。
再往后看—
苏州顾氏、常熟钱氏、太仓张氏、吴兴华氏、松江唐氏、松江朱氏————
江南数得上名号的世家大族，几乎都派了人来，俨然是整个江南士绅集团核心力量的齐聚。
高起潜终是忍不住站起身，面向主座张之极与两侧众人脸色是前所未有的肃然。
「诸位。」
「咱家丑话说在前头。」
「今日来此栖霞山，是因钱公言尔等有经天纬地之策，能推动释道补全，助我仙朝气运昌隆。」
「咱家念著为陛下分忧，为仙朝尽忠，才走这一趟。」
高起潜缓缓扫过一张张或平静、或微笑、或面无表情的脸。
「可若尔等聚众于此，所为并非补全道途，而是存了叛上作乱之心」
高起潜话音陡然转厉，右手按在从不离身的拂尘柄上：「请恕咱家不能奉陪。」
他五指收紧，柄上隐有灵光流转。
「非但不能奉陪。」
高起潜一字一顿，眼中泛起豁出去的决绝：「拼著这把老骨头，咱家也要与尔等逆臣————玉石俱焚！」
拂尘「尘染霜」，内存十二种天下至毒。
每转动一道刻轮，便能提取出一种。
如若十二道刻轮同时亮起，便可瞬间释放多种毒素。
高起潜道行不算精深，但杀人，尤其是在密闭空间毒杀胎息，自问还是有点能耐的。
「哎呀呀，高公公！何至于此，何至于此啊！」
钱谦益连忙起身到高起潜身旁虚按：「我等聚于此地，只为补全道途，壮我仙朝！」
主座上的张之极也摆了摆手，语气轻松，仿佛高起潜的威胁只是个无伤大雅的玩笑：「公公太心急了。也不想想，我与父亲当年都在京师，眼见陛下仙法玄通。借我十个胆子，也不可能有异心的！」
高起潜面色稍霁，按在拂尘上的手却未松开：「既无二心，为何结党行事？黑袍面具，隔绝内外，与谋逆何异？」
这时，钱士升放下茶盏：「高公公，早在二十年前便有传闻—一京师之内，诸事诸念，难逃陛下法眼。」
「现今，陛下修为不知精进到何等地步，若真有心监察，即便我等身处金陵，又有什么能真正瞒过？」
他顿了顿，目光平静地看向高起潜：「故我等行事，除必要之时以【噤声术】防隔墙有耳，从不妄动其他法术遮掩。」
「一切所为，皆在光天化日之下，在陛下可能的法眼之内。」
「若陛下认为我等图谋不轨，随时可降将我辈碾为齑粉。」
「然而，从最初筹谋至今，已近十载。」
「我等安然无恙，所谋之事更是步步推进。」
「这说明了什么？」
钱士升的意思昭然若揭。
陛下默许，甚至乐见其成。
高起潜按在拂尘上的手，终于缓缓松开了。
这个道理，早在二十年前，他与温体仁、周延儒便懂了。
只是二十年间，身在金陵的他，总觉得预言中的「释尊」降世，时候到了自然会发生，何须冒险推动？
不如安稳度日，待陛下出关。
如今看来。
他错了，错得厉害。
眼前这帮江南的官僚、士绅、巨贾，比他更早看清局势，抢先入了这「释道」之局。
若真让他们一手推动预言应验，待到陛下出关论功行赏，哪里还有他的位置？
他高起潜这二十年的安稳，在陛下眼中，又与尸位素餐何异？
想通此节。
高起潜心中那点疑虑瞬间被强烈焦虑取代。
「原来如此————诸位大人当真是辛苦了————咱们还等什么？该议什么，该如何做，不妨这就开始？」
张之极见他态度转变，眼中掠过一丝满意：「高公公莫急，还差一人未到。」
他抬眼估摸了下殿外天色：「约莫还需半个时辰————」
话音未落。
一道身影，毫无征兆地出现在雨幕中。
白面黑袍人跨过门槛，走入殿内。
对四面八方投来的或惊讶、或审视、或不满的目光恍若未觉。
张之极愣了一下，才道：「怎提前来了？明明每次都会迟到。」
白面黑袍人停下脚步，微微抬头，站在大殿中央。
纯白面具光滑一片，无眼无口，自有漠然的压力弥漫开来。
「重要吗？」
高起潜心中惊疑，忍不住出声问道：「这位是？」
张之极看向白面黑袍人：「高公公你也认识，何不取下面具，以真容相见？」
白面黑袍人静立不动，对张之极的话毫无反应。
张之极眉头微皱，正要再言，钱谦益抢先一步开口：「国公，他身份特殊，为防万一，真容留待最后再显露不迟。」
张之极看了看钱谦益，又瞥了眼沉默的白面黑袍人，认可了这个解释：「确实，面具一旦摘下，【伶】道法术就破了。」
此时，右侧座中的马士英冷哼道：「故弄玄虚。」
白面黑袍人仿佛没听见一般，自顾自走到右侧最末，一个空著的陪坐圆凳。
白色纸面具————就是他灭了侯府？
高起潜疑惑地收回目光。
马士英对白面黑袍人的反应明显不满，却也不再纠缠，面向众人道：「人既已到齐，闲话少叙。先从「离火燃因果」议起。」
马士英身体微微前倾，声音压低：「这句预言，究竟该如何应验？」
他左右看了看，似乎在征询意见。
无人回答。
马士英只能用近乎平淡的语气，问出一个石破天惊的问题：「要不要把大殿下————杀了？」
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