第144章 成何体统
秦月珍看着那锅枣泥在沈姝婉手中渐渐变得油亮浓稠，散发诱人甜香，不由咽了口唾沫。
“要炒到什么程度？”
“待枣泥能抱成团，不沾锅铲便可。”沈姝婉手下不停，“这功夫急不得，少说要半个时辰。”
秦月珍看着那一筐筐待处理的枣子，头皮发麻。
她怯生生道，“这也太费工夫了。不能买现成的么？横竖用不到咱们的钱。”
“外头卖的枣泥掺了面粉和糖精，口感发腻。”沈姝婉头也不抬，“老太太的寿糕，必须用最好的。”
秦月珍不敢再言，只得埋头剥枣。
小厨房里热气蒸腾，枣香弥漫。
沈姝婉额上沁出汗珠，她却恍若未觉，只专注地搅拌着锅中枣泥。
秦月珍偷偷看她，心中滋味复杂。这沈姝婉，明明生得一副娇柔模样，做起事来却这般较真。难怪连三少爷都高看她一眼。
窗外日头渐高。
淑芳院里，蔺云琛正在看账册。
邓媛芳端了盏参茶进来，轻轻放在他手边。
“爷歇歇眼。”她柔声道。
蔺云琛“嗯”了一声，却没抬眼。邓媛芳在他身侧坐下，状似无意道：“慈安堂那边，寿桃塔已经开始做了。”
蔺云琛翻过一页，“寿宴那日宾客众多，吃食上不能出岔子。你辛苦了。”
“那图纸妾身看了，很是精巧。只是不知做出来能否如画中那般。”
蔺云琛抬眼看她：“之前听人略说过，是十二层的寿糕？”
邓媛芳面上笑道：“是慈安堂厨娘的心思，那位娘子本就是为老太太做点心的，最知晓老太太的口味，妾身选了她，不会错。”
“你安排的人，自然妥帖。”蔺云琛合上账册。
邓媛芳见他眉间倦色，试探道，“爷可是累了？”
“码头那边有些事。”蔺云琛起身走到窗边，“英租界新开了家船运公司，专走南洋线，抢了不少生意。”
“生意上的事，妾身不懂。只是爷要多保重身子，莫要太过操劳。”
邓媛芳不自觉地学着沈姝婉的腔调说话，等反应过来时，自己都觉得有些不适。
她堂堂邓家千金，何故去学一个卑贱奶娘？
这样一想，她脸上的冷意又多了几分。
蔺云琛没说话，只望着窗外。
庭院里海棠开得正盛，粉白花瓣随风飘落。
他忽然想起那夜月下，那个奶娘立在冬樱树下的身影。也是这般站着，静静望着花，侧脸在月光下显得格外柔和。
“爷？”邓媛芳唤他。
蔺云琛回神，淡声道：“我出去走走。”
他出了淑芳院，信步而行。
不知不觉，竟走到了慈安堂附近。
小厨房窗子开着，里头传出女子的说话声。
他驻足，透过窗格望进去。
忽然就看到了他心心念念的那个身影。
她旁边那个身形瘦小的，应该是邓媛芳口中的厨娘。
沈姝婉正在炒豆沙，“要顺着一个方向，不能乱搅……”
其实没什么语调，但在蔺云琛听来，就是轻柔娇软。
那位厨娘显然不如她怡然自得，额上汗珠滚落。
蔺云琛静静看着，心头掠过一丝异样。
这做寿糕的人，倒不像是那位厨娘。
他深深看了窗内那抹藕荷色身影一眼，转身离去。
晚膳后，沈姝婉提着一小罐枣泥，去了凤姨娘住的西侧小院。
院落清冷，只墙角种了几丛玉簪，开着白花。凤姨娘正坐在廊下绣花，见沈姝婉来，忙起身：“婉娘怎么来了？”
“听说姨娘身子不适，特来看看。”沈姝婉将枣泥递上，“这是新做的，姨娘尝尝。”
凤姨娘接过，揭开罐子，甜香扑鼻。她眼眶微红：“难为你还惦记着我。”
两人在廊下坐下。沈姝婉仔细打量凤姨娘，见她虽穿着半旧衣裳，面色却比前些日子红润些，小腹处已隐约可见隆起。
“姨娘，”沈姝婉轻声道，“您这身子，怕是瞒不久了。”
凤姨娘手一颤，针扎了指头，沁出血珠。她慌忙将手指含入口中，眼中泪光闪烁：“我也不知该如何是好。”
“老太太寿辰是个机会。”沈姝婉压低声音，“那日阖府上下都在，三夫人便是有心为难，也要顾着颜面。您若在那日说出喜讯，老太太必定欢喜，到时自会护着您。”
凤姨娘咬着唇：“可若三夫人当场发作……”
”沈姝婉握住她的手，“老太太最重脸面和子嗣，虽说蔺三爷不是她亲生的孩子，到底您怀的是蔺家骨肉。寿宴上当众宣布，阖族耆老都在，是吉利又欢喜的大事。三夫人若容您，便是贤良；若不容，便是善妒。”
凤姨娘泪眼婆娑地看着她：“婉娘，你为何这般帮我？”
沈姝婉沉默片刻，轻声道：“因为奴婢也是做母亲的人。”她望向院中那几丛玉簪，“我知您为四小姐担忧，为腹中孩子害怕。可越是怕，越要争。您不争，孩子怎么办？”
这话戳中凤姨娘心事，她泪水滚落：“云舒那孩子，我总觉对不住她。若不是我无能，她也不会如此。”
“过去的事无法挽回。”沈姝婉柔声道，“可往后的事，还能争一争。您如今有了身子，便是有了倚仗。好好养着，待孩子出生，四小姐也有了依靠。”
凤姨娘擦干泪，重重点头：“我听你的。”她抚着小腹，眼中泛起母性的柔光，“这孩子定是个懂事的，这些日子都不闹我。”
沈姝婉微笑：“是啊，小少爷是个孝顺的。”
两人又说了会儿话，沈姝婉才起身告辞。
走出小院时，天色已暗，星子初现。
她回头看了一眼。廊下，凤姨娘仍坐着，手轻轻抚着腹部，唇角带着温柔笑意。
这深宅大院里，又多了一个盼着孩子的母亲。
沈姝婉拢了拢衣襟，往听雨轩去。
夜色渐浓，廊下灯笼次第亮起。
腊月风紧，蔺公馆上上下下忙得脚不沾地。
廊下院中，大红的绸缎灯笼堆得小山高，仆妇们穿行其间，捧着锦盒、抬着屏风，处处是筹备寿宴的喧嚷。
沈姝婉手里还沾着未洗净的枣泥甜香，她脚下走得急，绕过月洞门时，冷不防踩上一卷滚落脚边的红绸。
“当心！”
斜里伸来一双手，稳稳托住她手肘。
沈姝婉身子已向前栽去，仓皇间跌进一个微温的怀抱，额头轻撞上对方襟前冰凉的怀表链子。
她惊魂未定地抬头，正对上蔺昌民镜片后那双错愕的眼。
两人贴得极近，她甚至能闻见他衣襟上淡淡的消毒水味，混着一缕书卷墨香。
他扶在她臂上的手指微微发僵，却忘了松开。
“三、三少爷……”沈姝婉慌忙往后撤，脚下那卷红绸却缠缠绕绕，绊得她又是一趔趄。
蔺昌民下意识收紧手臂，将她往怀里带了带。
这一下，她整个人几乎贴在他胸前，隔着棉袄都能觉出那胸膛骤然加快的起伏。
“婉小姐，没伤着罢？”他嗓音有些发干。
沈姝婉脸颊倏地烧起来，手忙脚乱去推他，偏那红绸缠得死紧。
正慌乱间，月洞门那头传来一声尖利的嗤笑：
“哟，我当是谁在这儿拉扯扯扯，原是咱们梅兰苑的大红人！”
赵银娣扭着腰肢走过来，身后跟着面色沉冷的霍韫华。
沈姝婉心头一紧，猛地抽回手，“三夫人恕罪！奴婢不慎绊了脚，多亏三少爷好意搀扶……”
赵银娣阴阳怪气地掩嘴，“你少来，我可瞧得真真儿的，三少爷那手揽在你腰上，你倒往人怀里钻！这大庭广众的，婉娘，你好不知羞！”
霍韫华凤眸微眯，目光在两人之间巡梭。
她早觉得这两人有问题，只是这么久以来，都不曾出过逾矩的事。
蔺昌民耳根泛红，正要开口解释，她却已冷声截断：
“昌民，你退下。”
“母亲，方才确是意外——”
“我让你退下！”霍韫华陡然拔高声音，眼中寒光凛冽，“你是蔺家三少爷，是留过洋的读书人，跟个下等奶娘在廊下拉扯扯扯，传出去成何体统？”
蔺昌民喉结滚动，还要再辩，却被沈姝婉轻轻摇头制止。
她伏下身去，额头抵着冰冷的地砖：“奴婢失仪，请三夫人责罚。”
霍韫华盯着她微微颤抖的脊背，心头那股火越烧越旺。
这张脸，这副故作柔顺的姿态，无一处不让她想起邓媛芳那个贱人！
沈姝婉靠着前段时间在她跟前伺候刷的好感也消失殆尽。
“既知失仪，便在这儿跪足一个时辰。”她一字一句道，“赵银娣，你在这儿盯着。少一刻，唯你是问。”
“是！”赵银娣喜形于色。
这么久了！可算给她逮到机会，三夫人愿意拉下脸来惩罚这个贱婢了！
她叉腰站到沈姝婉身侧。
蔺昌民攥紧了拳：“母亲，天寒地冻的，婉小姐方才还在小厨房忙了整日，为着是和秦娘子一块儿给老太太准备寿宴一事，劳苦功高……”
霍韫华冷笑，“她一个奶娘，不好好伺候自己的主子，整日往慈安堂钻，如今倒有本事攀上三少爷你了？昌民，你随我来，我有话嘱咐你。”
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