第356章 来到西南边陲，祭拜月神仪式
不足一日光景。
从日出到日暮，从晨光熹微到暮色四合。
那五万大军还在官道上跋涉，还在翻山越岭，还在被一个又一个的陡坡和弯道拖慢了脚步。
他们走了整整一天，也不过走了不到百里。
而秦牧带着三个女子，从万丈高空之上，从云层之巅，越过那些山川河流，越过那些陡坡弯道，越过那些大军要走上十天半个月的路程，只用了一天。
脚下的大地变了。
不再是中原那种平坦开阔的平原，不再是那种一望无际的、让人心胸开阔的旷野。
这里的地势崎岖不平，山连着山，岭叠着岭，层层叠叠，像被谁用巨斧劈开的、永远也合不拢的伤口。
山很高，高到山尖插进了云层，白茫茫的雾气在山腰缠绕，像一条条柔软的、灰白色的绸带。
山与山之间是深深的峡谷，谷底有河流，河流很急，水声轰隆隆的，隔了这么远都能听见。
那河水不是中原那种温柔的碧绿，是浑浊的、发黄的，带着泥沙和碎石，从高处倾泻而下，像一条发怒的黄龙。
植被也变了。
这里的树很高，很密，叶片宽大而肥厚，绿得发黑，绿得发亮。
藤蔓从树上垂下来，缠缠绕绕的，像无数条蛇。
灌木丛生，荆棘遍地，脚下的土地是红色的，红得像血。
空气里弥漫着一种潮湿的、闷热的、让人喘不过气来的气息，混合着腐烂的树叶、野花的香气和泥土的腥味。
这里的一切都是陌生的，都是原始的，都是没有被驯服的。
像一头沉睡的巨兽，伏在这片土地上，呼吸着，等待着。
秦牧带着三女缓缓下落。
云层在她们身边聚散，风在她们耳边呼啸，大地的轮廓越来越清晰。
那些山，那些河，那些树，那些藏在山坳里的小城，从模糊变得清晰，从清晰变得触手可及。
他们的脚触到了地面。
那是一座小城。
城不大，方圆不过数里，城墙是青灰色的，有些地方已经塌了，用碎石和泥土草草地补上，看得出有些年头没有修缮过了。
城门很窄，只容一辆马车通过，门楣上刻着两个字，笔画已经被风雨磨得模糊不清，只能隐约认出第一个字是“临”。
城门前有一条土路，路面坑坑洼洼，积着昨夜的雨水，在暮色中泛着暗淡的光。
路两旁种着几株榕树，树冠很大，枝叶很密，将整条路遮在一片浓重的、灰蒙蒙的阴影中。
秦牧站在城门前，负手而立。
暮光从西边照过来，落在他身上，将那道月白色的身影镀上一层暗金色的光晕。
他抬起头，望着那扇窄窄的城门，望着门楣上那两个模糊不清的字，嘴角那抹弧度又深了一分。
“到了。”他说，声音很轻，被晚风卷走，几乎没有留下任何痕迹。
姜昭月站在他身后，环顾四周。
她从未到过西南，从未见过这样的山，这样的水，这样的树。
这里的山比北境更高，更陡，更险。
北境的山是苍茫的、荒凉的、光秃秃的，像一柄柄被风沙磨钝了的刀。
这里的山是青翠的、湿润的、生机勃勃的，像一头头伏在地上的、随时会醒来的巨兽。
她心中涌起一股说不清的、既兴奋又紧张的情绪。
赵清雪站在秦牧身侧，目光落在那扇窄窄的城门上。
她的手中还握着那柄“霜月”剑，指尖在剑柄上轻轻摩挲着。
她的眉头微微蹙起。
她来过这里。
很多年前，她还是离阳公主的时候，奉命出使大秦，路过这座小城。
那时候这里比现在热闹，城门下人来人往，小贩的吆喝声此起彼伏，孩子们在榕树下追逐嬉闹。
如今城门还在，榕树还在，可人没了，热闹没了，只剩下一片沉沉的、死寂的安静。
她不知道这里发生了什么，不知道是月神教把这里变成了这样，还是别的什么原因。
她只知道，这座小城，已经不是她记忆中的那座小城了。
云鸾站在最后面，目光扫过城门两侧的暗处，扫过榕树的树冠，扫过每一扇黑洞洞的窗。
她的手按在剑柄上，指节微微泛白。
她的直觉告诉她，这里不对。
太静了。
暮色四合，炊烟该升起来了，狗该叫了，孩子该哭了，妇人该扯着嗓子喊自家男人回家吃饭了。
可这里什么都没有，只有一片沉沉的、死寂的安静，像一座坟。
秦牧迈步，朝城门走去。
他的身后，三个女子跟了上来。
姜昭月走在最前面，紧跟着他，手指攥着衣角，指节泛白。
赵清雪走在中间，手中握着“霜月”，剑鞘上的宝石在暮光中泛着幽冷的光。
云鸾走在最后面，手按剑柄，目光如刀。
暮色越来越浓，天边的最后一抹橘红正在被深蓝吞没。
城墙上，不知谁点了一盏灯笼，橘红色的光晕在暮色中晕开，像一朵开在坟前的、不该存在于此的花。
........
城门内，是一条狭窄的青石板路。
路面被岁月磨得光滑，缝隙里长满了青苔，湿漉漉的，踩上去有些滑。
两侧是低矮的木楼，黑瓦灰墙，檐角挂着的灯笼已经灭了，只剩几根干枯的竹篾在风中轻轻摇晃。
街上有人。
行人不多，三三两两，低着头，脚步匆匆。
他们穿着粗布衣裳，颜色灰扑扑的，像这座小城本身。
没有人说话，没有人交谈，甚至没有人抬头看路。
他们只是走着，低着头，沿着墙根，像一群被风吹着走的落叶。
暮色从两侧的木楼之间漏下来，落在他们身上，将他们的影子投在青石板上，瘦长的，扭曲的。
整座城笼罩在一片沉沉的、令人窒息的安静中。
没有狗叫，没有孩子的笑声，没有妇人扯着嗓子喊自家男人回家吃饭的声音。
只有脚步声，沙沙的，像秋叶落地。
姜昭月跟在秦牧身后，手指攥着衣角，指节泛白。
她的目光扫过那些低着头匆匆走过的行人，心中涌起一股说不清的寒意。
赵清雪的眉头微微蹙起，眉心拧成一个极淡的结。
她的目光从那些行人身上扫过，从他们低垂的头、佝偻的背、匆匆的脚步上扫过。
她想起多年前路过这座小城时的样子。
城门下人来人往，小贩的吆喝声此起彼伏，孩子们在榕树下追逐嬉闹。
如今城门还在，榕树还在，可人没了，热闹没了，只剩下一片沉沉的、死寂的安静。
云鸾的手按在剑柄上，目光如刀。
她的直觉没有错，这里太静了，静得像一座坟。
秦牧走在最前面，步伐不疾不徐，月白色的长袍在暮风中轻轻拂动。
他停下了。
面前是一个女人。
她穿着灰布衣裙，头发用一块蓝布包着，低着头，脚步匆匆。
她的手中挎着一只竹篮，篮子里装着几叠黄纸和三炷香。
她的脸色很白，是那种受了惊吓后、失血般的惨白。
她的眼下有浓重的青影，眼圈微微泛红，像哭过，又像忍着没哭。
秦牧拦住她。
那女人猛地停下脚步，抬起头。
她的眼睛瞪得滚圆，瞳孔深处满是极致的惊恐。
她的身体本能地往后退了一步，竹篮从手中滑落，黄纸散了一地。
“别怕。”秦牧开口，声音很轻，“我只是想问，这里发生了什么事？”
那女人看着他，恐惧一点一点地褪去了。
“闹鬼了。”她开口，声音沙哑得几乎听不清，“到处都是死人。”
她的眼睛又红了，泪水在眼眶里打转，可她没有让它落下来。
秦牧的眉头微微皱了一下。“官府不管吗？”
那女人看着他，忽然笑了，那笑容很苦。
“官府只能管活人，管不了死人。”
她弯腰捡起散落的黄纸和断成两截的香，动作很慢，很沉。
“我们现在只能等月神教的仙人降临，来拯救我们了。”
她说这话的时候，声音里没有狂热，没有崇拜，只有一种深深的、认命的、卑微的期待。
云鸾站在秦牧身后，听见“月神教”三个字，眼中闪过一丝寒光。
“愚昧。”她的声音很冷，“这分明是荒谬。”
那女人的身体猛地一僵，抬起头看着云鸾，脸色瞬间变得惨白。
她几乎是本能地后退了一步，连连摆手，声音因恐惧而变了调。
“姑娘！这话可不能乱说！月神会降罪的！”
就在这时，街道尽头传来一阵嘈杂的声音。
锣鼓声、号角声、诵经声、脚步声混在一起，像一锅煮沸了的粥。
一行人从街角拐了出来。
走在最前面的是四个白衣人，穿着雪白的长袍，头戴高高的白帽，手中持着铜锣，一边走一边敲。
白衣人身后，是十几个穿着灰衣的男女，他们双手合十，低着头，口中念念有词。
再往后，是一顶白色的轿子，轿帘上绣着一轮银色的月亮。
轿子由四个白衣人抬着，轿身随着他们的步伐轻轻晃动。
轿子两侧，各有一队穿着彩衣的女子，手中捧着鲜花、香炉、经幡。
轿子后面，跟着一大群人。
他们穿着各色衣裳，有穿官袍的，有穿粗布的，有男有女，有老有少。
他们一边走一边跪拜，走三步，跪下来，磕一个头，站起来，再走三步，再跪下来，再磕一个头。
他们口中高喊着同一句话：“月神保佑——万民安康——”
那声音越来越高，越来越响，越来越狂热。
那个女人看见那支队伍，眼睛骤然亮了起来。
她几乎是本能地丢下手中的竹篮，双手合十，面朝那支队伍的方向，深深地弯下腰。
秦牧看着那支队伍，看着那些跪拜的、磕头的、高喊着“月神保佑”的人，脸上没有任何表情。
赵清雪站在他身侧，手中的“霜月”剑握得更紧了。
她的目光落在那顶白色的轿子上，落在轿帘上那轮银色的月亮上。
姜昭月站在秦牧身后，看着那些跪拜的人，看着他们额头上磕出的血痕，看着他们眼中那狂热的、灼人的光。
云鸾站在最后面，手按剑柄，目光如刀。
她的目光落在那支队伍最前面那四个白衣人身上——他们是武者，至少二品。
四个二品武者抬轿，轿中的人，至少是一品。
那女人直起身，转过头，看着秦牧一行人。
“不跟你们说了，”她匆匆地说，“我也要去祭拜月神了。”
她转过身，朝那支队伍跑去，跪下来，双手合十，额头触地。
队伍渐渐远去，锣鼓声越来越远，诵经声越来越远，脚步声越来越远。
街道又恢复了方才的死寂，更静了。
秦牧站在那里，负手而立，望着那支队伍消失的方向。
“跟上去。”他说。
他迈步，朝那支队伍消失的方向走去。
月白色的长袍在暮风中轻轻拂动，衣摆扫过青石板，发出细微的摩擦声。
他的身后，三个女子跟了上来。
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