第0322章 洪宪春梦，义士悲歌
民国四年，公元一九一五年。
北京的春天来得极晚，也极不真切。
虽已三月，寒风依旧凛冽，卷着黄沙拍打在紫禁城斑驳的红墙上。前门外的八大胡同里，胭脂水粉的香气掩不住空气中弥漫的恐慌与腐朽。袁世凯在北京城四处散布“君宪救国”的论调，就连街头卖报的小孩，嘴里都念叨着“袁大总统要登基做皇帝了”。
而在北京西城绒线胡同的一座深宅大院里，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。
这里是陆军部编译局。对外，它是北洋政府培养军事人才的摇篮；对内，它却是袁世凯监视北方异己分子的魔窟。而这座大院的主人，便是如今身在虎穴的沈砚之。
沈砚之站在二楼的窗前，手里捧着一杯早已凉透的茶。他身穿一套笔挺的北洋陆军少将制服，肩章上的金星在昏暗的光线下显得格外刺眼。自从去年二次革命失败，他听从孙中山先生的指示，忍辱负重，蛰伏于袁世凯的眼皮底下，这身皮，便是他的护身符，也是他的枷锁。
“将军，外头风声越来越紧了。”
说话的是副官赵铁生，一个跟着沈砚之从山海关打到南京的老兵。他此时穿着一身便装，眉头紧锁，手里捏着一份刚从街上买来的《顺天时报》。
沈砚之没有回头，只是淡淡地问道：“又有什么新鲜事？”
“今天一早，朱启钤带着内务部的人，把新华宫（今-中-南-海）里的马路都给挖了，说是要修‘龙脉’。”赵铁生啐了一口，“还有，参政院今天开会，那帮遗老遗少联名上书，劝进大总统早正大统。杨度那厮更是赤膊上阵，在‘筹安会’叫嚣得厉害，说共和搞不下去，非得有个真龙天子镇着不可。”
沈砚之放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。他转过身，那张棱角分明的脸上没有任何表情，唯有眼底深处藏着一团火。
“杨度……梁启超……这些人啊。”沈砚之轻叹一声，语气中带着几分讥讽，“梁任公写下《异哉所谓国体问题者》，已经把话说绝了，可袁项城（袁世凯）偏偏要往火坑里跳。”
“将军，咱们不能再等了。”赵铁生急了，上前一步，压低声音道，“程都督（程振邦）那边已经从贵州发来密电，说蔡松坡（蔡锷）将军已在天津整装待发，随时准备南下云南。咱们在北京就是砧板上的肉，万一姓袁的狗急跳墙，咱们谁也跑不了！”
沈砚之走到墙边，那里挂着一幅巨大的北洋势力地图。他用手指在地图上从北京划到云南，又从云南划到长江沿线。
“跑？往哪儿跑？”沈砚之冷笑一声，“现在京畿卫戍司令部全是袁世凯的嫡系，步军统领江朝宗那是出了名的屠户。咱们只要一出门，不出三里地就会被乱枪打死。咱们的任务不是逃跑，是钉在这里，替南方的同志们盯着袁世凯的一举一动。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒：“而且，我还要亲眼看着这颗毒瘤是怎么腐烂的。”
就在这时，院子外突然传来一阵喧哗声。
“陆军部沈将军在吗？”
沈砚之与赵铁生对视一眼，两人眼神一凛。沈砚之迅速将桌上的密电稿塞进袖口，沉声道：“稳住，看看是谁。”
门开了，进来的是两个穿着黑色警服的侦探，身后跟着一个穿着长衫、戴着金丝眼镜的中年男人。那人手里提着一盒点心，笑得满脸堆肉，看起来像个走街串巷的账房先生。
“哟，沈将军，打扰打扰。”中年男人拱了拱手，眼神却像刀子一样在屋里扫视，“鄙人姓白，在肃政史厅当差。这不，上头让我们下来查查户口，顺便看看各位大人们有没有什么‘不当’的言论。”
肃政史厅。这可是袁世凯专门用来清洗异己的特务机构。
赵铁生手按在腰间，肌肉紧绷，随时准备拔枪。
沈砚之却哈哈一笑，迎了上去，亲热地拉着那白姓侦探的手：“原来是白大人！快请坐，快请坐。赵某，去把我那瓶珍藏的汾酒拿来！”
他一边说着，一边悄悄在袖子里将那张写满字的纸条揉成一团。
“白大人说笑了，我这儿能有什么不当言论？天天除了研究怎么练兵，就是研究怎么给大总统贺寿。”沈砚之满脸堆笑，亲手给白侦探倒了杯茶，“听说大总统最近龙体安康，洪宪元年改元的诏书也快下了吧？到时候，下官还得求白大人在大总统面前美言几句，给下官弄个亲王当当，哈哈哈哈。”
他演得天衣无缝，那副贪慕虚荣、趋炎附势的嘴脸，简直比真正的北洋军阀还要像三分。
白侦探见沈砚之这般模样，眼中的警惕消散了不少，但还是阴阳怪气地说道：“沈将军倒是识时务。不过嘛，上头有令，最近日本人对山东虎视�眈眈，又有乱党在南方煽风点火，凡是带兵的将领，言行都要谨慎。特别是那个蔡锷，听说在云南搞什么护国军，沈将军可得跟这帮乱党划清界限啊。”
“那是自然，那是自然。”沈砚之连连点头，“蔡松坡那是自取灭亡，跟我不对付很久了。我沈砚之深受大总统厚恩，岂能与那等乱臣贼子同流合污？”
白侦探又盘问了几句，见沈砚之对答如流，且言辞间对袁世凯极尽谄媚之能事，便也不再纠缠，喝了口茶，起身告辞。
待那几人走远，赵铁生才长出一口气，后背早已被冷汗浸透。
“将军，这滋味比在战场上挨一刀还难受。”赵铁生咬牙切齿，“咱们堂堂革命党，竟然要向这群走狗低头！”
“低头是为了抬头。”沈砚之脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是冰冷的杀意，“袁世凯要当皇帝，不仅是倒行逆施，更是要把中国推向万劫不复的深渊。日本人在东北虎视眈眈，如果国内再陷入帝制的泥潭，那就是第二个满清！”
他走到书桌前，铺开一张信纸，提笔蘸墨，却迟迟没有落下。
“铁生，你今晚就走。”
“什么？”赵铁生一愣，“将军，我不走！要走一起走！”
“一起走就是送死。”沈砚之按住他的肩膀，语气沉重，“你必须活着出去。你要把这里的情报送出去，送给上海的陈其美先生，送给云南的蔡锷将军。告诉他们，袁世凯虽然看似铁桶江山，但内部早已四分五裂。段祺瑞、冯国璋这些北洋大将，对帝制也是阳奉阴违。这就是我们的机会。”
他提笔在纸上飞速写下几行字，然后封进一个蜡丸里。
“这是袁世凯近卫军的布防图，还有他准备登基大典的日程安排。你出城的时候，走永定门，那里有个卖炸糕的王老头，是我们的暗桩，他会帮你混过关卡。”
赵铁生看着沈砚之，眼眶红了。他知道，这一别，可能就是永别。
“将军，那你呢？”
“我？”沈砚之看向窗外灰蒙蒙的天空，嘴角勾起一抹悲壮的弧度，“我是陆军部编译局局长，我是少将沈砚之。只要我还在北京一天，袁世凯就会觉得还有人拥护他。我要做那根扎在他喉咙里的刺，让他吞不下，吐不出。”
……
夜色渐浓，北京城华灯初上。
袁世凯为了营造“万民拥戴”的假象，特意下令全城挂灯结彩。但这虚假的繁华，掩盖不住暗流涌动的杀机。
沈砚之独自一人来到了位于锡拉胡同的蔡锷故居。
这里已经被特务层层包围，但沈砚之凭着少将的身份，还是硬闯了进来。
院子里一片狼藉，蔡锷的妻子潘蕙英正抱着孩子哭泣。屋内，蔡锷正躺在床上，脸色潮红，时不时发出剧烈的咳嗽声。他患了喉结核，已是病入膏肓，但那双眼睛依然亮得吓人。
“松坡兄。”沈砚之走进屋内，关上门。
“砚之？”蔡锷挣扎着想坐起来，却被沈砚之按住了。
“别动。”沈砚之看着这位曾经在昆明讲武堂意气风发的同学，如今却像枯木一般，心中一阵刺痛，“你现在的样子，骗得过袁世凯，骗不过我。”
蔡锷苦笑一声，指了指自己的喉咙：“项城要当皇帝，我这喉咙就不舒服。我越咳，他越高兴，他觉得我快死了，就不会造他的反了。”
“你什么时候走？”沈砚之低声问。
“就在这一两天。”蔡锷眼中闪过一丝决绝，“小凤仙那边已经安排好了，我会从八大胡同出城。砚之，北京这边就交给你了。你是北方革命的火种，千万别暴露。”
沈砚之点了点头，从怀里掏出一个印章，放在蔡锷床头。
“这是我的私章，上面刻着‘共和万岁’。如果你在路上遇到不测，这就是我的绝笔。如果你到了云南，就用这枚章，告诉那些弟兄们，沈砚之哪怕死在北京，也会看着他们讨伐逆贼。”
蔡锷颤抖着手握住印章，眼泪顺着眼角流下：“砚之，保重。若我不幸病死途中，你一定要替我完成这未竟之业。”
“一定。”
两人对视一眼，千言万语尽在不言中。
……
三天后。
北京新华门。
袁世凯正式宣布接受帝位，改国号为“中华帝国”，定一九一六年为洪宪元年。
那一天，北京城锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。袁世凯穿着十二章衮龙袍，接受百官朝贺。而在人群中，沈砚之穿着将军制服，面无表情地随着众人三跪九叩。
没人看见，他在磕头时，嘴角溢出的一丝鲜血——那是他咬碎了牙齿，硬生生咽下去的屈辱。
当晚，北京全城戒严。
消息传来，蔡锷已在云南通电全国，宣布独立，讨伐袁世凯，护国战争正式爆发！
与此同时，沈砚之在陆军部编译局的办公室里，收到了赵铁生发来的密电：
“蔡公已抵滇，唐继尧响应，护国军誓师北伐。京畿震动，速撤。”
沈砚之将电报烧掉，然后拿出***枪，压满子弹。
他看着窗外冲天的火光，那是袁世凯为了庆祝登基而点燃的烟火，也是烧向整个中国的战火。
“袁项城，你的皇帝梦，该醒了。”
沈砚之低声自语，随后吹灭油灯，消失在茫茫夜色之中。
这一夜，北京城风声鹤唳。
而远在云南，一支由蔡锷领导的护国军，正如一把尖刀，刺向那腐朽的洪宪春梦。
沈砚之知道，他的人生，从此将彻底与这个旧时代决裂。等待他的，将是更加残酷的追杀与更加漫长的战争。
但他不怕。
因为，共和的火种，已经燎原。
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（一章完）
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