第87章 沙地上的血迹

魏清许带着沈真和陈兮，骑着马穿行在黄昏的大月城小巷中，空气中还残留着白日里的燥热。

报案人家住在大月城偏西的一片低矮的土坯房区，与钱府的繁华判若两个世界。

推开一扇吱呀作响的木门，昏暗的土屋里，一个三十来岁、面色焦黄憔悴的妇人正搂着一个十来岁、面黄肌瘦的小女孩垂泪。

屋里家徒四壁，只有一张破桌和几个矮凳。

这景象，让陈兮瞬间想起了阮家巷的陆仁甲家，心头一酸，下意识握紧了拳。沈真的眼神也闪过一丝凝重。

“苗娥，这位是神殿的沈特使和陈姑娘，来问你当家的事。”魏清许介绍道。

妇人苗娥慌忙起身，就要下跪，被陈兮一把扶住。

“使不得，大嫂，坐下慢慢说。”

沈真语气温和：

“苗大嫂，你说你当家的半月未归，具体是哪天出门？往常送货，一般是去哪些部落？”

苗娥抹着眼泪：

“回......回大人，我当家的叫胡三刀，是十五天前的早上走的。

说是接了个大单子，往西边黑风隘那边送一批货，能抵上平时一年的收入，我当时还挺高兴，想着能给闺女添件新衣裳，可没想到......”

她又哽咽起来，

“往常他多是给附近的小部落送些盐铁杂货，最远也就到牙丘岭那边，从没去过黑风隘那么深的地方。”

“黑风隘？”沈真与魏清许对视一眼，正是土城祭坛所在区域，

“可知送的什么货？雇主是谁？”

苗娥摇头道：

“当家的没说，只含糊提了句硬货，雇主那边很神秘，接头的是个裹得严实的男人，定金给的都是足色的金饼子。”

她顿了一下，又补充道：

“跟他一起去的还有几个伙计，也都是有家有口的，他们家里人找遍了常走的路线，连个人影都没找到。”

她提供的线索与霍格纳所说吻合。

正问着，叶知秋、邱正男、赵怀瑾等人也赶到了。

狭小的土屋更显拥挤。

众人商议后，决定先提审阿骨托。

分殿牢房内，阿骨托被带了上来，听到“胡三刀”的名字和“黑风隘送货”的细节，一脸茫然：

“胡三刀？没听过啊。

我们部落平时很少和外面的送货人打交道，都是大祭司或者巫祝大人安排人采买物资。”

“你再好好想想！”赵怀瑾上前一步，语气凌厉，

“要是敢隐瞒，有你好受的！”

阿骨托吓得缩了缩脖子，苦着脸道：

“大人，我是真不知道啊！

我就是个看守祭坛的小角色，部落里的大事都轮不到我插手。

再说祭坛被你们毁了，我回去也是死路一条，哪敢跟你们撒谎啊！”

沈真盯着他看了半晌，见他眼神闪烁，却不像是在刻意隐瞒，便知道从他嘴里问不出更多东西了。

他沉吟片刻，转头对众人道：

“看来只能亲自去狼巴图部落一趟了。”

“我去！”赵怀瑾立刻应声，“正好去会会那些蛮族异端！”

叶知秋摇着扇子，笑道：“这种探幽寻秘的事，怎么能少了我？”

“好。”沈真点头道：

“人不宜多，赵怀瑾、叶知秋随我同行，再请胡老哥做向导。”

他又看向阿骨托，“你带路。”

阿骨托脸色一白，似想拒绝。

陈兮上前一步：

“沈队，我也去，我对草药有些了解，万一遇到危险，或许能帮上忙。”

沈真皱了皱眉：

“此行凶险，你留在大月城，协助风殿下和苏副使他们处理宣抚事务。”

“我不！”陈兮语气执拗，声音虽轻却异常坚定：

“我答应过苗大嫂会尽力，陆仁甲的结局，我无力改变，但苗大嫂当家的......只要还有一丝可能，我就想把他找回来。

我不是累赘，沈队，请让我一起去。”

沈真看到了陈兮眼中的执着，也明白她因陆仁甲之事有心结，但此行太过危险，他最终还是摇了摇头：

“不行，这次是探查，不是正面冲突，人多反而容易暴露。”

陈兮还想争辩，沈真已经转头对其他人吩咐：

“我不在的这段时间，宣抚事务就交给风誉、邱正男、苏明远和顾承业负责。韩太守和魏镇抚使那边，继续排查失踪案。”

邱正男点头道：

“你放心去吧，大月城这边我们会守好，自己注意安全，有情况及时撤退。”

风誉把玩着一枚玉佩，漫不经心道：

“放心，大月城有我在，出不了乱子，总不能让你们在沙漠里拼命，我们倒在城里清闲。”

他依旧是那副闲散模样，但多了几分实在的表态，眼神深处藏着的考量也更显自然。

翌日清晨，沈真、赵怀瑾、叶知秋、向导胡老大，押着被下了禁制的阿骨托，悄然出城西行。

这一次沈真本不想让师父暗中跟随。

他不想太依赖师父，但易天兴坚持，他只能答应，但要求要到狼巴图部落，而且最危险的时刻才能出手相助。

看到沈真这样，叶知秋和赵怀谨自觉不能被比下去，也这样各自要求贺无双和赵义。

离城四十余里，进入沙漠地带边缘，沈真忽然放缓脚步，对叶知秋和赵怀瑾使了个眼色。

两人会意，身形一闪，没入旁边红柳丛。

片刻后，揪出了偷偷跟在后面的陈兮。

“沈队......我......”陈兮低着头，手指绞着衣角。

叶知秋笑吟吟道：

“陈姑娘，跟得还挺紧，这都四十多里了，脚程不错啊。”

赵怀瑾则皱眉道：“胡闹，沈队不是让你留在大月城吗？”

“算了，”沈真看着她，想起苗娥母女，终是心软，叹了口气：

“跟紧，一切听令，不得擅自行动。”

陈兮眼中瞬间有了光彩，用力点头：

“是！”她递过来一个包裹，

“这是我准备的草药和干粮，我不会拖后腿的，万一遇到突发情况，我还能帮大家处理伤口。”

沈真接过包裹，入手沉甸甸的，打开一看，里面分门别类放着一些止血草，还有几包用油纸仔细包好的肉干和面饼。

他看向陈兮，“你什么时候准备的这些？”

“昨晚。”陈兮小声道，“我想着......万一你们让我跟来呢。”

沈真微微点了点头，将包裹重新系好。

阿骨托这一路极不老实，几次三番想溜。

甚至故意引往流沙区或毒蝎巢穴，都被经验丰富的胡老大识破。

在挨了赵怀瑾几记狠的后，阿骨托被打得鼻青脸肿，终于老实了些。

“你要是再敢捣乱，就把你丢在这里喂沙王蝎！”

“各位大人饶命！小人再不敢了！”阿骨托知道自己跑不掉，哭丧着脸道：

“小人就是个无足轻重的小角色，留着也是浪费粮食，求各位大人高抬贵手，放了我吧，我保证以后再也不跟狼巴图部落打交道了。”

沈真冷冷道：“表现好的话，或许可以考虑。

但现在，你必须老老实实地带我们去狼巴图部落。”

阿骨托立刻赌咒发誓一定好好带路。

他一边走一边嘟囔：

“要是废城祭坛的空间通道没毁就好了，直接就能直达部落外围，也不用这么辛苦地赶路了。”

沈真将此言记下，空间通道或许是个关键。

西行的路远比想象中艰难。

赭红色的沙丘连绵起伏，烈日炙烤着大地，空气都变得扭曲。

幸好众人提前准备了骆驼，骑在骆驼背上，多少能节省些体力。

胡老大经验丰富，辨认星象和沙丘的走向，指引着方向。

陈兮在起初两天还觉得没什么，到第三天，就有些坚持不住了，被毒辣的太阳晒得头晕眼花，嘴唇干裂。

“喝点水，省着点用。”沈真递给她一个水囊，

“沙漠里最缺的就是水，不到万不得已，不能浪费。”

陈兮接过水囊，小心翼翼地喝了一小口，甘甜的水滋润了干裂的喉咙，让她精神好了不少。

阿骨托骑在骆驼上，嘴里不停地抱怨着：

“这鬼天气，热死了！早知道这么辛苦，当初说什么也不帮大祭司看守祭坛了。”

他时不时看向沈真等人，眼神里还是带着几分不安分。

赵怀瑾见状，冷哼一声：

“再废话，就把你扔下去自己走。”

阿骨托立刻闭上嘴，不敢再多说一句。

就连叶知秋都有些烦躁了，他摇着扇子，却只觉得扇出来的都是热风。

毕竟，这些人在神都可都是养尊处优的主儿，哪里受过这般酷热与长途跋涉之苦。

叶知秋忍不住打趣道：

“这沙漠简直就是个大火炉，再这么下去，人都得被烤干了。”

沈真神色平静道：“叶兄，少说几句，保存体力。”

接下来的两天，众人都是在枯燥而艰难的跋涉中度过。

第五天正午，队伍经过一片奇特造型的沙丘区域。

阿骨托眼珠一转，指着一处沙地道：

“大人，那里......里好像有水的痕迹，这附近可能有个小泉眼，要不要去看看？补充点水。”

胡老大眯眼看了看，有些犹豫：“这地方不像有泉......”

赵怀瑾已渴得烦躁，闻言道：“去看看！万一有呢？”

沈真尚未点头，赵怀瑾已牵着骆驼朝那沙地走去。

刚接近那片沙地，一只体型硕大，像蚯蚓一样的怪物从沙丘中猛然窜出，直扑赵怀瑾面门和骆驼！

“是沙漠巨蚓！小心！”胡老大急吼。

叶知秋反应最快，折扇一挥，几道锐风射出，将那条巨型蚯蚓凌空击飞。

赵怀瑾也怒喝一声，剑光闪过，将之斩为两段，看它还在跳动，又趁机补了两剑，那沙漠巨蚓终于没了动静。

骆驼受惊嘶鸣。

再看阿骨托，他竟已趁机滚下骆驼，手脚并用，朝一处沙丘拼命爬去！

沈真身形如电，瞬间掠过数十米，一脚踩在阿骨托背上，将他死死按在的沙地上。

“好个奸猾之徒！”赵怀瑾气得上前又要揍他。

阿骨托惨叫：

“饶命，小人再也不敢了！是那沙漠巨蚓伏在阴凉处，小人......小人只是想借机......”

沈真将他拎起，重新捆结实，声音冰寒：

“这是最后一次，下次，你就留在这里和巨蚓作伴。”

经此一遭，阿骨托彻底蔫了，再不敢耍花样。

但队伍的气氛也因此更加凝肃。

傍晚，在一个背风沙丘扎营时，胡老大忽然发出一声低呼：

“沈大人，你们看！”

他指着不远处的沙地上，几串凌乱的脚印蜿蜒而去，脚印边缘还残留着几片暗褐色的痕迹。

众人顺着痕迹摸过去，只见一片沙土被明显翻动过，颜色更深。几件破损的货物箱半埋在沙中，箱体似被暴力破坏，露出内部的货物和散落的木片。

更令人心头发紧的是，沙地上有几处深褐色的、早已干涸渗透的痕迹，那是大量血迹。

赵怀瑾蹲下，用剑鞘拨开一片碎木片，下面露出一角染血的粗布。

“是商队......遇袭了？”

叶知秋蹲下仔细查看血迹和痕迹，

“血迹量不小，但人或者说尸体不见了，货物也被翻捡过，值钱的东西都没了。”

他捻起一点沾血的沙粒，放在鼻尖嗅了嗅，

“血腥味早已散尽，但看这渗透的深度和范围，恐怕不止一人受伤，而且......血迹走向杂乱，像是在挣扎或搏斗中溅开的。”

陈兮在另一处发现了碎木片，上面模糊可见写着“三......”的字样，很可能就是胡三刀的货物标记。

沈真面色凝重。

阿骨托在一旁看着，脸色也有些发白，嘟囔道：

“这......这附近不太平，偶尔有沙匪出没......也不一定就是我们部落......”

但他的话已无人相信，众人回营地后，沈真沉声道：

“接下来的路必须更加小心。”

不知不觉，又行了两日。

第七天午后，原本还算晴朗的天空突然暗了下来，远天际线泛起昏黄。

胡老大抬头一看，脸色骤变，大喊道：

“不好！是黑风沙尘暴！”

众人顺着他的目光望去，只见西边的天际，一股巨大的黑色沙浪正在快速逼近，遮天蔽日，让人不寒而栗。


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