第1章
长姐是父皇最宠爱的长公主。
她的封地，是江南最富庶的鱼米之乡。
十里红妆，嫁给权倾朝野的大将军为妻，风光无限。
我，是无人问津的七公主。
北境蛮族来犯，父皇不愿出兵。
一纸和亲诏书，送到了我的面前。
父皇说：“晚华，你是朕的女儿，当为国分忧。”
“嫁去北境，换取我大梁十年安稳，是你身为公主的荣耀。”
姐姐的嫁妆，有金银珠宝百车。
我的嫁妆，只有一口棺材。
父皇说：“若和亲失败，你便以此棺殉国，以全皇家颜面。”
我看着那口黑漆漆的棺材。
重重叩首，额头贴在冰冷的地砖上，眼中已无半滴泪水。
“儿臣谢父皇赏赐。这口棺材，儿臣定会物尽其用，不负皇恩。”
1
我是当今圣上的第七个女儿，生母早逝，自幼养在偏殿。
从我呱呱坠地的那一刻起，便深知自己与嫡长姐赵昭华，有着云泥之别。
长姐是母后嫡出，降生在清晨时分，霞光铺满宫闱，父皇赞其为祥瑞之兆。
专门为她赐封号昭阳，自幼便是集万千宠爱于一身的天之骄女。
而我，生于深夜，电闪雷鸣，狂风大作，父皇闻讯只皱眉道：
“此女降生异象，恐非吉兆。”
连正经封号都懒得赐下，随口一句“天色已晚，便叫晚华吧”。
名字，不过是我们天差地别的开端。
长姐的宫殿是金丝楠木所建，雕梁画栋，珍宝无数。
我住的偏殿紧邻冷宫，蛛网结尘，冬冷夏热。
长姐的授业恩师是当朝大儒，诗词歌赋、骑射谋略无一不教。
我却连旁听的资格都没有，只能趁藏书阁管事太监不备，偷偷翻看别人丢弃的残卷断简，暗自揣摩。
长姐过生辰，父皇大赦天下，赏赐的珍宝能堆满三间殿宇。
我过生辰，内务府的太监只会冷冰冰来一句：“七公主生辰与长公主相近，一并庆贺便是，省些宫中开销。”
连一碗热乎的长寿面，都要花嬷嬷费尽心思才能换来。
我也曾有过天真的时候，拽着父皇的龙袍下摆，仰着小脸问：
“父皇，为何长姐能学骑射，儿臣却不能？”
父皇不耐烦地拂开我的手，眼神疏离：
“你长姐才貌双全，是大梁的骄傲。你性子乖戾，安分守己便好，莫要痴心妄想。”
后来年岁渐长，我便再也不问了。
答案早已刻在心底。
长姐会撒娇承欢，懂察言观色，生来便高贵。
而我，性子执拗，不善逢迎，自始至终都是不讨喜的存在。
所以，她配得上江南最富庶的三个州作封地，配得上权倾朝野的大将军谢渊为夫，十里红妆从皇城铺到将军府，震动朝野。
而我，只配在及笄之年，看着她的婚队浩浩荡荡远去，自己却在三年后，等来一纸和亲诏书。
彼时北境匈奴屡屡犯边，兵部尚书的奏折堆成了山，父皇却始终留中不发。
国库空虚，他舍不得拨付军饷，更忌惮打了胜仗的将军功高盖主。
于是，这桩为国分忧的差事，便落到了我这个无人问津的七公主头上。
送来诏书的同时，还有一口黑漆漆的棺木，乌木所制，纹路暗沉，透着森然寒气。
父皇坐在龙椅上，语气平淡得仿佛在说一件无关紧要的事：
“晚华，你是朕的女儿，当为大梁社稷着想。”
“嫁与匈奴单于呼延敕，换我大梁十年安稳，此乃你身为公主的荣耀。”
他伸手指了指那口棺木：“若和亲失败，匈奴撕毁盟约，你便以此棺殉国，莫要苟活于世，丢了皇家的颜面。”
我跪在冰冷的金砖上，目光落在棺木的黑色纹路间，只觉得可笑。
长姐的价值，是一座金山银山，是江南三州的十年赋税。
而我，赵晚华，在父皇眼里，只配得一口棺材。
“儿臣遵旨。”我叩首，声音平静无波。
“妹妹能为国牺牲，真是好福气。”一道娇柔却带着优越感的声音自身后传来。
长姐不知何时已站在父皇身侧，居高临下地俯视着我。
2
“总好过在偏殿里默默无闻一辈子，不是吗？”
我缓缓抬起眼皮，学着她平日那般，“姐姐说的是，妹妹一直眼红姐姐有这般好的归属，羡慕姐姐能得父皇赏赐江南沃土。”
长姐挑眉，语气带着几分轻蔑：“有本事，你也让父皇心甘情愿给你便是。”
看着她那张与母后如出一辙的脸，那副与生俱来的高傲模样，我忽然觉得，十几年来的委屈、不甘，在此刻都成了多余。
争执无益，辩解无用。
我缓缓站起身，拍了拍膝盖上的尘土，目光直视着她，一字一句道：“这福气，我接了。”
回到偏殿，我将父皇的决定告知了自小抚育我的花嬷嬷。
她听罢，气得浑身发抖，枯瘦的手紧紧攥着我的衣袖：
“公主，万万不可啊！那北境苦寒之地，蛮夷环伺，岂是您能承受的？”
我望着窗外灰蒙蒙的天，语气平静：
“花嬷嬷，没什么不可的。我在这宫里一无所有，如今除了这条命，还有什么可失去的？”
“可……！陛下他怎能如此狠心？”嬷嬷的声音带着哭腔，老泪纵横。
“一口棺木，换我脱离这座牢笼，值得。”
我抽出被她攥着的手，轻轻拍了拍她的手背，
“他们的赏赐，我半分也不想要。唯有自己挣来的自由，才最干净，也最安稳。”
嬷嬷抹了把眼泪，重重点头：“好，老奴听公主的。您去哪，老奴便跟到哪。”
父皇母后既已传旨，便再无半分过问，仿佛我这桩和亲之事，不过是丢弃一件无用之物。
主子不上心，底下的人自然敷衍了事，本该规整的和亲仪仗，最后竟形同虚设，散乱不堪。
七日后，母后身边的掌事女官奉命而来，神色倨傲：
“七公主，娘娘听闻你三日后便要启程，怎的至今未曾前去拜别？这般态度，实在有失体统。”
我抬眸看她，语气微凉：“我态度有失？长姐出嫁，得江南三州封地，十里红妆。我和亲，只配一口棺木，换谁能心平气和？”
“公主慎言！”女官脸色骤变，“旧事休要再提！长公主乃嫡出长女，身份尊贵，岂能与你相提并论？”
“怎就不能比？”我站起身，目光锐利如刃，
“同样是父皇的女儿，流着相同的血脉，为何她生来便享尽荣华，我却只能受这般苛待？即便及不上长姐，也不该连半分体面都没有吧？”
“嫡庶有别！你本就低人一等！”女官厉声反驳。
“庶出之女，便活该以身饲虎，性命不值一钱？”
我步步紧逼，将积压多年的愤懑尽数倾泻，
“这十几年，我在宫里如履薄冰，他们给长姐的是锦绣前程，给我的却是一条死路！”
女官被我问得语塞，嘴唇哆嗦着：“你……你自幼便眼红长姐，如今还是这般狭隘心思！”
3
“我眼红？”
我猛地吸了口气，声音带着几分颤抖，却字字清晰，
“嬷嬷，我为了能在藏书阁多留一个时辰看书，给管事太监洗了三年夜壶？整整三年，无一日间断。”
“我为了学一套防身剑法，被御林军教头打骂上百次，他说女子无才便是德，不许我习武，我便在雪地里跪了整整一夜，才求来他半分松口。”
女官的脸色由红转白，再无半分底气。
“不必再辩了。”我转过身，不愿再看她虚伪的嘴脸。
“该说的我已说完，拜别之事，不必再提。”
女官悻悻而去，未过三日，大皇兄亲自寻来。
“七妹，听闻你近日与父皇置气，还顶撞了母后的女官？”他语气带着几分规劝。
“皇兄，我未曾置气。只是不愿再忍罢了。”
“父皇说你因嫁妆封地之事心存不满？”
“我并非不满，只是不想要了。”我望着他，“皇兄，长姐出嫁，得江南三州。我和亲，得一口棺木，您觉得，我该满心欢喜地接受这份荣耀吗？”
皇兄愣在原地，半晌才艰涩开口：“父皇……竟真的给了你一口棺木？”
“自然是真的。”我淡淡地应道。
“我只知和亲之事仓促，却不知父皇竟苛待你至此……”皇兄面露愧疚。
“如今皇兄知晓了便好。”我打断他，“我看的书，是偷来的。我学的武，是跪来的；我能活到今日，全凭自己挣扎求生。皇兄觉得，是他们生我养我之恩重，还是我自食其力，才勉强活下来？”
皇兄沉默良久，终是一言不发地离开。
此后几日，二皇姐、三皇兄，还有各位娘娘宫里的人络绎不绝，说辞却如出一辙：
“父皇也是为了大局着想。”
“昭华毕竟是嫡长女，与你不同。”
“一家人，何必计较过甚。”
我听着这些话，只觉得可笑至极。
江南三州与一口棺木的差距，是明晃晃的羞辱，十几年的冷落与偏见，早已刻入骨髓。
他们不懂我的苦楚，也从未想过要懂。
在他们眼里，我永远是那个性子执拗、不知好歹、眼红长姐的七公主。
万幸还有花嬷嬷始终相伴，夜里她给我煮了一碗热面，忽然问道：
“殿下，若是陛下日后反悔，派人来接您回去，您当如何？”
我喝了一口热汤，暖意驱散了些许寒意：
“他不会的。从小到大，他从未觉得自己有错。在他眼里，长姐是掌上明珠，我不过是墙角无人问津的烂泥，弃之不足惜。”
嬷嬷沉默着，又给我夹了一筷子青菜。
“嬷嬷，我有件事想与您说。”我放下筷子，神色凝重，
“离开皇宫前，我去见了御林军的王教头。”
“见他做什么？”嬷嬷面露疑惑。
“我将这些年偷偷攒下的所有首饰，都给了他。”
嬷嬷大惊失色：“公主，那可是您全部的家当了！”
“我让他用这些钱财，在宫外招募一些信得过的旧部，暗中安置在北境附近。”
“此去北境，前路未卜，多一分准备，便多一分生机，将来或许能用得上。”
嬷嬷沉默了片刻，眼中满是欣慰与心疼，终是点了点头：“公主长大了，有自己的筹谋了。”
我鼻子一酸，险些落下泪来。
4
二十年了，这是第一次有人对我说，我有自己的打算，而不是你该学学你长姐，何等优秀懂事。
“还有一件事，我未曾告诉您。”我深吸一口气，压下翻涌的情绪。
“什么事？”
“那口棺木，我已找人验过了。”
嬷嬷猛地抬头，满脸震惊：“验过了？”
“嗯。棺木内壁夹层里涂满了西域奇毒见血封喉，只需皮肤有半分破损，沾染到毒液便会立刻毙命，无药可解。”
嬷嬷的脸瞬间煞白，身子晃了晃，难以置信地喃喃：
“陛下他……他怎能如此狠心？竟要赶尽杀绝……”
“他怕的不是和亲失败，而是我若苟活于世，会丢了皇家的颜面。”
我语气平静，眼底却无半分温度，“所以他要我，必须死。”
内务府传旨那日，我正对着铜镜，看花嬷嬷为我梳理发髻。
“殿下，真不去向陛下、娘娘辞行？”嬷嬷的手指顿了顿，语气带着几分不忍。
我望着镜中素净的容颜，淡淡摇头：“不必了。他们若有半分念及父女、母女情分，自然会来送我；既没来，便是我从未在他们心上过。”
嬷嬷轻叹一声，不再多言。
她陪了我十六年，最懂我心底的凉薄。
出发那日，天刚蒙蒙亮。
我穿上嬷嬷连夜赶制的红嫁衣，针脚细密，绣着几簇耐寒的沙棘花，虽无金玉点缀，却透着几分踏实暖意。
扶着嬷嬷的手登上马车时，晨光恰好刺破云层。
送行的人寥寥无几，只有几个我从前暗中施过恩惠的小太监，远远站着，眼眶红红的，却不敢上前。
父皇没来。
母后没来。
长姐更没来。
那些曾围在我身边说教、劝我顾全大局的皇亲国戚，此刻竟无一人露面。
车轮轱辘作响，碾过青石板路。
我掀开车帘，最后望了一眼那巍峨宫墙，红墙金瓦，曾困住我十六年的牢笼，如今终于要离开了。
没有他们的送别，也好。
省了虚情假意，也断了最后一丝念想。
5
马车驶出皇城，我未曾回头。
车队一路向北，越走越荒凉。
同行的侍卫不过十人，皆是临时凑数。
他们看我的眼神，如同看一个死人。
入夜，车队在驿站歇脚。
为首的侍卫长端来一碗水：“公主，喝点水吧。”
我看着碗中漂浮的粉末，没有动。
“这水，是父皇赏的？”
侍卫长眼神闪躲：“公主多虑了，只是些安神汤。”
“安神？”我笑了，“是让我睡得安稳，好在路上‘意外’身亡吗？”
他的脸瞬间变了颜色：“公主何出此言？”
“我若死了，你们回去便可领赏，说我水土不服，暴毙而亡。”
“全了皇家的颜面，也省了和亲的麻烦，对不对？”
侍卫长握紧了刀柄，眼中杀机毕露。
“动手吧。”我静静地看着他。
“你们十人，我一人，值得。”
他愣住了，似乎没料到我如此平静。
“公主不怕死？”
“怕，但更怕死得不明不白。”
我慢慢从袖中抽出一支簪子，抵在自己喉间。
“你们若动手，我便自尽于此。”
“我死前会高喊，是大梁侍卫奉旨截杀和亲公主。”
“匈奴人会不会信，父皇会不会为了你们与匈奴开战？”
侍卫们面面相觑，无人敢动。
我知晓，他们不敢赌。
父皇舍不得我，更舍不得他的江山。
这一路，再无人敢递来一碗水，一句多余的问候。
颠簸月余，终于抵达北境王庭。
匈奴单于呼延敕，是个比传闻中更慑人的男人。
他坐在铺着狼皮的王座上，目光如鹰隼。
“大梁皇帝的女儿，就这点排场？”他开口，声音粗粝。
“你的嫁妆呢？”
我指向身后那口黑漆漆的棺材。
“那是什么？”呼延敕皱眉。
“我的嫁妆。”
整个王帐瞬间死寂，所有匈奴贵族的目光都变了。
“棺材？”呼延敕站起身，一步步向我走来。
他高大的身影投下阴影，将我完全笼罩。
“你在羞辱我？还是羞辱整个匈奴？”
“都不是。”我迎上他的目光，毫无惧色。
“我父皇说，若和亲失败，我便以此棺殉国。”
“他说，这是皇家颜面。”
呼延敕的眼神变得探究：“和亲失败？”
“单于觉得，一个只配一口棺材的公主，能换来十年安稳吗？”
我反问他，将父皇的虚伪剖开给他看。
“我父皇既不愿出兵，又不愿拿出诚意。”
“他只是想用我这条命，来赌一个可能。”
“赌单于你会接受这份羞辱，咽下这口气。”
呼延敕沉默了，帐内气氛凝重得几乎能滴出水。
一个匈奴将领猛地拔刀：“杀了她！大梁欺人太甚！”
“杀了她，正好如我父皇所愿。”我冷笑。
“我死了，他便可昭告天下，匈奴残暴无信，杀了和亲公主。”
“他便能名正言顺地征兵，占尽大义。”
“而我，一个死人，还会被追封，成为为国捐躯的英雄。”
呼延敕挥手，制止了冲动的将领。
他盯着我，许久，忽然笑了。
“有意思。”
“你叫什么名字？”
6
“赵晚华。”
“赵晚华。”他重复了一遍，“你觉得我该怎么做？”
“单于想怎么做，是单于的事。”
“我只想告诉你，我不是你的敌人。”
“想让你俯首称臣的，另有其人。”
我的话让他眼中闪过一丝厉色，但他没有追问。
当夜，我被安置在一座简陋的帐篷里。
花嬷嬷忧心忡忡：“公主，您把话都说透了，万一他……”
“他不会的。”我打断她。
“呼延敕是枭雄，不是莽夫。”
“他若真想开战，根本不会接受和亲。”
“他同样在等，在看。”
“现在，我把选择权交给了他，也给了自己一条活路。”
接下来的日子，我被软禁在帐篷里。
呼延敕没有再见我，却也无人敢来骚扰。
我知道，他在查。
查我说的，究竟是真是假。
半个月后，北境突降暴雪，气温骤降。
许多牛羊被冻死，匈奴的粮草储备开始告急。
恐慌在王庭蔓延。
花嬷嬷看着外面堆积的雪，叹气：“这可怎么好？”
我却看到了机会。
我向看守的卫兵请求，要见呼延敕。
卫兵前去通报，带回来的却是呼延敕的亲信，将军阿古拉。
“单于没空见你。”阿古拉态度傲慢。
“我有办法解决粮草短缺的问题。”我直接开口。
阿古拉嗤笑：“你？一个中原女人，懂什么？”
“我懂一种法子，叫青贮。”
“我曾在一本残卷上看过，将新鲜的草料切碎，压实密封。”
“如此，便能保存数月甚至一年，营养也不会流失。”
阿古拉的表情从不屑转为惊疑。
“你从哪知道的？”
“这不重要，重要的是，它能不能救你的牛羊。”
阿古拉将信将疑地走了。
第二天，他带着人，按照我说的法子，挖了几个大坑。
我指导他们将还能找到的草料和一些耐寒的作物秸秆混合，层层压实。
许多匈奴人围观，眼神里全是怀疑。
“要是没用，我就杀了你祭天！”阿古拉恶狠狠地威胁。
“若是有用呢？”我问。
“若是有用，我阿古拉认你这个朋友！”
一个月后，大雪封山。
匈奴的牛羊开始因缺少草料而大批死亡。
阿古拉在所有人的注视下，打开了其中一个青贮窖。
一股带着微酸的发酵草香飘散出来。
牛羊疯了一般冲过去，大口吞食。
整个王庭都沸腾了！
呼延敕终于再次召见了我。
他依旧坐在王座上，但眼神已经完全不同。
“你究竟是谁？”
“一个想活下去的人。”
“你懂的，不止这些吧？”他问。
“我读过一些书，关于农耕、兵法、谋略。”
“是偷来的书，跪来的武艺，和在冷宫旁挣扎求生的十几年。”
我将我的过去，平静地展现在他面前。
没有眼泪，没有控诉，只有陈述。
呼延敕沉默良久。
“大梁皇帝，真是个蠢货。”
7
从那天起，我不再是被软禁的公主。
呼延敕给了我出入王帐的自由。
他会带着我巡视营地，甚至在议事时，也允许我旁听。
我利用这个机会，暗中联系上了王教头安排的人手。
他们已经化作商队，在北境与大梁的边境活动。
我让他们收集一切关于谢渊的情报。
一日，呼延敕在地图前站了许久。
“谢渊，最近在边境动作频频。”
他指着地图上的几个点，“他以剿匪为名，占据了几个关口。”
“单于觉得，他是在剿匪吗？”我问。
“你有什么看法？”他反问我。
“这些关口，是北境通往南方的所有商路要道。”
“他不是在剿匪，他是在掐断你的钱袋子。”
“同时，”我指向另一个方向，“这也是阻断你南下最快的路线。”
“他怕你，怕我们真的议和。”
呼延敕的脸色沉了下来。
“他为何要这么做？”
“因为他的目标，从来不是北境。”
“而是我父皇坐着的那张龙椅。”
这个猜测太过惊人，呼延敕的眼中满是震惊。
“他需要一场战争，一场能让他手握重兵、耗空国库的战争。”
“他不断挑衅边境，就是为了激怒你。”
“而我父皇的和亲之举，打乱了他的计划。”
“所以，他必须在我与你达成真正盟约之前，做好万全准备。”
“或者，让我死在路上，让和亲失败。”
路上的截杀，在这一刻得到了印证。
呼延敕猛地一拳砸在桌上。
“好一个谢渊！好一个大梁君臣！”
正在此时，一个探子飞奔入帐。
“报！单于，大梁急使求见！”
来的使臣，竟是大皇兄。
他看到我安然无恙地站在呼延敕身边，满脸的不可思议。
“七妹？你……”
“皇兄，别来无恙。”我语气平淡。
他顾不得我，焦急地对呼延敕行礼。
“单于，我朝大将军谢渊……他，他谋反了！”
“大军已兵临城下，求单于念在两国情分上，出兵相助！”
呼延敕笑了，笑声里满是嘲讽。
“情分？是指那口棺材的‘情分’吗？”
大皇兄的脸一阵青一阵白，说不出话。
他转向我，语气几乎是哀求：“七妹，父皇他……”
“他现在知道错了？”我问。
“七妹，看在同是皇家血脉的份上，救救父皇！”
“皇家血脉？”我看着他，一字一句。
“当年你们劝我顾全大局时，可曾念及皇家血脉？”
“你们说嫡庶有别时，可曾念及皇家血脉？”
“父皇将有剧毒的棺材送到我面前时，可曾念及皇家血脉？”
大皇兄被我问得节节后退，面如死灰。
“那……那棺材……”
“是真的。”我打断他，“见血封喉，无药可解。”
他彻底呆住了。
我不再理他，转向呼延敕。
“单于，这是我们的机会。”
“你助我，我帮你。我们一起，除了谢渊这个心腹大患。”
“我若掌权，许你北境二十年安稳，互通商贸，再无战事。”
呼延敕看着我，眼中是棋逢对手的欣赏。
“好！我便再赌一次！”
“赌你赵晚华，比你父皇更有信用！”
8
我随着呼延敕的大军，踏上了归途。
来时孤身一人，一口棺木。
归时千军万马，旌旗蔽日。
当大军兵临皇城下时，谢渊的叛军早已将皇宫围得水泄不通。
我没有急着攻城。
我让王教头安排的人，将一份份谢渊与敌国私通的证据，射入城中。
城内守军本就军心不稳，见到证据，瞬间哗然。
谢渊妄图用长姐和她儿子的性命，逼迫父皇下禅位诏书。
而我，在城外，与他对峙。
“谢渊，你以为你赢了？”我通过喊话的士兵传声。
“赵晚华？”谢渊出现在城楼上，身边是瑟瑟发抖的长姐。
“你竟然没死？”他眼中满是惊愕。
“让你失望了。不只没死，我还带了客人回来。”
呼延敕的狼旗在风中咧咧作响。
谢渊脸色大变：“你勾结外敌！”
“比不上你通敌卖国，意图谋逆。”我冷笑。
“长姐，”我看向赵昭华，“这就是你引以为傲的夫君。”
“一个拿你和孩子当人质的懦夫。”
赵昭华脸色煞白，嘴唇颤抖着，说不出一句话。
“不……不是的……”她喃喃自语，“阿渊他不会的……”
“姐姐，醒醒吧。你的金山银山，你的江南三州，都是他谋逆的资本。”
“你不过是他用来安抚父皇的一枚棋子！”
“你闭嘴！你这个贱人！你在嫉妒我！”赵昭华忽然尖叫起来。
她状若疯狂：“你永远都比不上我！父皇最爱的是我！”
“是吗？”我抬了抬手。
后方，我的亲兵推着一口熟悉的棺材，缓缓上前。
那口黑漆漆的乌木棺材。
“长姐，还认得这个吗？”
“这是父皇，‘赏’给我的嫁妆。”
“他怕我和亲失败，丢了皇家颜面，所以要我必须死。”
“这，就是他给女儿的爱。”
赵昭华呆呆地看着那口棺材，脸上的血色褪尽。
城内，军心已溃。
我下令，三面夹攻，独留北门。
谢渊果然中计，以为是唯一的生路，仓皇从北门突围。
等待他的，是呼延敕早已埋伏好的铁骑。
以及我亲手训练的、王教头麾下的精锐。
谢渊被生擒。
皇城之围，一日即解。
我策马入宫，宫道两旁跪满了人。
我目不斜视，径直走向金銮殿。
父皇瘫坐在龙椅上，面容憔悴，仿佛老了二十岁。
母后和长姐跪在下面，瑟瑟发抖。
“父皇，别来无恙？”我开口，声音回荡在空旷的大殿。
“晚华……我的好女儿……”父皇挣扎着想站起来。
“快，快救驾！”
“救驾？”我慢慢走上台阶，“当年，谁来救我？”
我居高临下地看着他。
“我离京时，你没来送我。”
“我被你的侍卫逼得险些自尽时，你在哪里？”
“我一个人面对匈奴王庭时，你在哪里？”
“父皇，你可曾有过半分心疼？”
9
父皇张着嘴，一个字也说不出来。
“你没有。你只关心你的脸面，你的江山。”
“你怕我活着回来，成为皇家的笑柄。”
“所以，你给了我一口有剧毒的棺材！”
我声音陡然拔高，殿内所有人为之战栗。
母后尖叫一声，晕了过去。
赵昭华猛地抬头，满眼不敢置信：“毒？什么毒？”
“见血封喉的奇毒。”
“父皇，你好狠的心。我也是你的女儿啊！”
父皇终于崩溃了，从龙椅上滑了下来，涕泗横流。
“不……不是的……晚华，朕错了，朕真的错了！”
“你原谅父皇，你想要什么，朕都给你！”
“我想要的，我自己会拿。”我冷冷地看着他。
“谢渊意图谋反，证据确凿，按律当诛。”
“但死，太便宜他了。”
“传我命令，废去谢渊所有官职爵位，抄没家产。”
“将他流放北境，修建我军攻破的城墙。”
“让他亲眼看着，自己毁掉的一切，是如何重建的。”
“让他亲手弥补，自己犯下的罪孽。”
“是……是……”殿下官员颤声应道。
我的目光，转向了赵昭华。
她此刻再无半分高傲，像一只斗败的鹌鹑。
“姐姐。”我缓缓走下台阶，来到她面前。
“你不是一直眼红我能为国牺牲，说这是好福气吗？”
“如今，这福气，我让给你。”
“你……”她惊恐地看着我。
“谢渊谋逆，你身为他的妻子，难辞其咎。”
“但父皇母后总说你识大体，顾大局。”
“如今西边有个部落蠢蠢欲动，正缺一位公主去和亲。”
“对方首领年过六旬，已经死了七个妻子了。”
“姐姐你去，正好能为国分忧，展现你嫡长公主的风范。”
“不！我不要！”赵昭华疯狂摇头，扑过来想抱住我的腿。
“我不要去！赵晚华，你不能这么对我！”
我侧身避开。
“你也可以不去。”我指着那口黑棺。
“父皇当年说，若和亲不成，便以此棺殉国，以全皇家颜面。”
“姐姐，这是你身为公主的荣耀。”
“选吧。”
赵昭华看着那口棺材，又看看我，眼中是无尽的绝望和怨毒。
“我选……我选……”她嘴唇哆嗦着。
“我什么都不选！你这个毒妇！你不得好死！”
她忽然面目狰狞地扑向我，拔下头上的金簪，狠狠刺来。
我没有动。
花嬷嬷和侍卫们惊呼出声。
但金簪在离我一寸的地方，被一只手稳稳抓住。
是呼延敕。
他不知何时已走进大殿。
他捏着赵昭华的手腕，稍一用力，金簪落地。
“滚。”他只说了一个字。
赵昭华瘫软在地，被侍卫拖了下去。
“陛下！”她凄厉地向父皇呼救。
父皇却只是呆坐着，仿佛没听见。
后来，听说赵昭华在被送去和亲的路上，疯了。
她不吃不喝，整日念叨着“我的江南三州”“我的十里红妆”。
最后，她趁看守不备，用一块尖锐的石头划破了手腕。
侍卫们将那口黑棺抬了去。
她死在了她曾经鄙夷，而我却赖以翻身的“嫁妆”里。
也算是，求仁得仁。
10
母后被送去了冷宫，就是我隔壁那座。
我去看她时，她正穿着粗布衣服，在院子里拔草。
看到我，她冲过来，想打我耳光。
“你这个孽障！你还我昭华！”
我任由她打。
一巴掌下去，她自己的手却开始发抖。
“你为何不躲？”她问。
“母后，我从小到大，挨的打，受的冷眼，还少吗？”
“你可曾对我笑过一次？可曾唤过我一声晚华？”
她愣住了。
“我在这里住了十六年，冬冷夏热，蛛网结尘。”
“如今，也请母后，好好体验一番。”
我转身离去，再未回头。
至于父皇。
我没有杀他，也没有废黜他。
我只是让他，继续当他的皇帝。
一个没有任何实权，被软禁在皇宫里的皇帝。
每日，他都要亲笔批阅我递上去的奏折。
那些关于减免赋税、互通商贸、整顿吏治的国策。
他必须写下“准奏”。
他亲手将权力，一点点交到他最看不起的女儿手上。
亲眼看着我，如何将这个国家，治理得更强盛。
大皇兄和其他人，凡是当年对我落井下石的，都被我寻了错处，一一罢黜。
这日，我处理完政务，去看父皇。
他正对着一盘棋发呆。
“父皇。”
他抬起头，眼神浑浊。
“晚华，你来了，没想到兜兜转转竟然是你走到这一步。”
我看着这个之前不愿多看我一眼的父皇。
“我只是想活下去。”
“有尊严地，活下去……”
我走出大殿，呼延敕在外面等我。
北境的风，吹得他衣袍猎猎。
“想什么呢？”呼延敕见我久久不语，抬手替我挡去了风口。
“我在想，这皇宫虽大，却依旧是个笼子。”
“我不想象父皇那样，守着这四方天，烂在龙椅上。”
呼延敕吹了一声响亮的口哨。
远处，两匹骏马嘶鸣着奔来，其中一匹，正是曾载着我驰骋草原的烈马。
“既然不喜欢，那就别守着。”他潇洒地拍了拍马鞍。
“朝中既然已经清洗干净，找个能干的宗室过继，做个摄政长公主便是。”
“那你呢？北境不需要单于吗？”
“北境的鹰，飞到哪里，哪里就是领地。”呼延敕翻身上马，向我伸出一只手，目光灼灼。
“赵晚华，当年你带着棺材来找我求活路。如今，敢不敢跟我再去一趟草原？”
“去做什么？”
“去骑马，去喝酒，去看没有围墙的天。”他顿了顿，声音低沉而缱绻。
“或者去当我的大阏氏，不用殉国，只需白头。”
我看着他那只布满风霜却更加有力的手，笑了。
“有何不敢？”
我抓住他的手，借力跃上马背，与他共乘一骑。
“驾！”
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