第125章 尘埃落定
第一百二十五章 尘埃落定
随着拜火教主的陨落，祭坛的光芒熄灭，那股笼罩谷地的诡异冰火乱流也随之消散。
正在与大夏军激战的叛军，看到他们奉若神明的“神使”竟然被击入火山岩浆，顿时士气崩溃，一片大乱。
“神使已死！降者不杀！” 楚达运起残余内力，声震四野。
萧震岳趁机挥军猛攻，内外夹击之下，叛军彻底溃败。
“赤焰天王”见大势已去，企图逃跑，被赵勇率亲卫死死缠住，最终力竭被擒。
一场大战，至此尘埃落定。
叛军主力被歼灭，余部四散逃入沙漠，已不成气候。
大夏军大获全胜，虽然也有伤亡，但远比预想中要小。
楚达拒绝了亲兵的搀扶，独自走到火山口附近。这里热浪逼人，硫磺味刺鼻。
但此刻，他怀中的“炎阳之心”和“星陨寒玉”却同时产生了前所未有的强烈共鸣！
“炎阳之心”滚烫灼人，“星陨寒玉”清凉透骨，两股力量交相呼应，齐齐指向火山的裂缝深处。
那里，似乎有一个幽深的洞穴入口，隐隐传来一种莫名吸引力的气息。
“雪山神宫”的入口？还是那疯狂方士所追寻的“长生奥秘”所在？
楚达站在洞穴前，沉默了许久。
他能感觉到，那洞穴深处，或许真的隐藏着惊世的秘密，难以想象的力量。但，那又如何？
他想起了京城的深宫，想起了萧清瑶含泪的眼眸，想起了小皇子稚嫩的脸庞，想起了这万里江山，无数黎民。
力量，意味着责任。
虚无缥缈的长生与神力，比起眼前需要守护的人和事，又算得了什么？
那方士穷尽一生，害人无数，最终不过是岩浆中的一缕青烟。
前朝秘闻，神宫传说，就让它继续埋葬在这冰火绝地吧。
楚达深吸一口气，那灼热而刺鼻的空气，让他更加清醒。
他弯下腰，搬动几块巨大的火山岩，又运起恢复了一些的内力，震塌了洞口上方松动的岩壁。
轰隆声中，乱石滚落，很快将那神秘的洞穴入口掩埋封死。
做完这一切，楚达拿出匕首，在旁边一块相对平整的岩石上，刻下了一个特殊的标记——那是只有他和极少数心腹才知道的、代表“危险、绝地、勿近”的暗记。
然后，他转身，不再看那被封存的洞穴，向着山下的谷地走去。
阳光刺破“圣山”上空终年不散的硫磺烟雾，洒在他染血的麒麟监军服上，也洒在那些欢呼胜利的将士们脸上。
……
“圣山”一役的辉煌胜利，迅速传遍西域，残存的“赤焰部”叛军或降或散，再难成气候。
萧震岳与楚达并未急于深入追击溃兵，而是迅速分兵接管各处要隘，安抚被战火波及的部族与城池，同时以八百里加急将捷报传回京城。
半月后，皇帝的嘉奖圣旨与新的命令同时抵达。
圣旨中对萧、楚二人不吝溢美之词，封赏极厚，命西域都护府由副将赵勇暂代大都护之职，处理善后，整饬边防，重建秩序。
而萧震岳与楚达，则被命为钦差正副使，押解叛军首领“赤焰天王”及一干重要俘虏，率得胜之师，凯旋回京，献俘阙下，并详细禀明西征及平叛经过。
这道旨意，在情理之中。
萧震岳虽是主帅，但西域大局已定，留下沉稳的赵勇足以镇守。
皇帝显然急于见到这两位功臣，当面听取西域详情，并借凯旋之师振奋朝野。
“看来陛下是想让咱们风风光光地回去。” 军帐中，萧震岳放下圣旨，对楚达笑道，只是笑容中带着一凝重，“只是，这风光的归途，怕是未必平静。”
楚达将圣旨仔细卷好：“功高震主，古来有之。更何况，朝中总有些人，见不得别人好。你我同行，也好有个照应。”
萧震岳点头，他深知朝堂波谲云诡，自己与楚达此番立下不世之功，不知碍了多少人的眼，挡了多少人的路。归途千里，变数太多。
“赵勇。” 萧震岳看向侍立一旁的副将，“西域，就交给你了。稳守为主，安抚流民，清查拜火教余孽，但不必急于求成，遇事多与本地归顺的头人商议，务必保持稳定。”
“末将遵命！定不负大将军、楚公公所托！” 赵勇单膝跪地，声音铿锵。他跟随萧震岳多年，深知肩上责任重大。
三日后，萧震岳与楚达点齐八千得胜精锐，押解着包括“赤焰天王”在内的数十名重要俘虏，以及装载着部分战利品、拜火教相关证物的车队，浩浩荡荡，踏上了东归之路。
大军得胜还朝，旌旗招展，士气如虹。
但离开“圣山”区域，进入河西走廊后，无论是楚达还是萧震岳，心头那根弦都未曾放松。
随行的军医中，除了原本的几名老军医，还多了一个沉默寡言、总是用面纱遮住大半张脸的年轻女子——凌素衣，她是楚达在清理一处被焚毁的西域小部落时救下的。
部落被溃兵洗劫，她因外出采药躲过一劫，回来时只剩一片焦土和亲人尸骸。
楚达见她通晓汉话，举止有度，且对草药毒物极为熟悉，便将她带在身边，暂时安置在医营帮忙。
凌素衣很少说话，只是默默地捣药、分药、照顾伤员，一双露在面纱外的眼睛，只有在看向楚达时，才会掠过一丝复杂光芒。
队伍逶迤东行，十数日后，抵达了河西走廊西端一处险要之地鬼哭峡。
鬼哭峡，名副其实。两侧是陡峭的赤褐色山崖，怪石嶙峋，寸草不生，中间一条狭窄的通道，蜿蜒曲折，最窄处仅容两辆马车并行。
因地形缘故，穿峡之风极为猛烈，且发出如同万千鬼魂哭嚎般的凄厉声响，故而得名。
此地是通往中原的咽喉要道，却也历来是盗匪马贼出没、杀人越货的险地。
萧震岳久经沙场，深知此险，下令队伍在峡口外开阔处扎营休整，派多路斥候先行入峡仔细探查，并严令全军提高警惕，夜间加派双岗。
取水则指定专人，从峡口附近那处不大的泉眼统一取用，并令军医先行验看。
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