第11章 回府省亲
第十一章 回府省亲
打发走小桂子，楚达独自回到理事的偏房，试图理清头绪，但心总是静不下来。
不知不觉，日头西斜，已是傍晚时分。
忽然，殿外传来熟悉的通传声，比往日更显隆重：“皇上驾到——！”
楚达赶紧收敛心神，整理衣冠，快步走出，随众人在宫道上跪迎。
皇帝此次驾临，显然是为省亲之事，面带笑容，身后跟着手捧各式锦盒、托盘的宫人，李德全依然侍立在侧。
萧贵妃盛装出迎，礼仪周全，脸上带着欣喜：“臣妾恭迎皇上。劳动圣驾亲临，臣妾愧不敢当。”
皇帝心情颇佳，亲手扶起她，温言道：“爱妃归宁省亲，乃是大事，朕岂能不闻不问？”
他示意了一下，李德全立刻上前，展开一卷清单，高声唱诵赏赐：黄金五百两，东海明珠一斛，江南云锦百匹，各色珍贵药材、摆设无数，另增派护卫仪仗，极尽优容。
萧贵妃眼波盈盈，感动之情溢于言表，再三谢恩：“陛下厚爱，臣妾与萧家没齿难忘。”
皇帝携其手入殿，闲谈家常，气氛融洽。
说着说着，皇帝似想起一事，捋须笑道：“说到定国公，朕今日倒是听闻一桩好事。”
“太子前几日接见西域使臣，不卑不亢，处置得当，竟让那几个向来桀骜的部族首领心服口服，立誓不再扰边，还愿加强互市往来。”
“若能自此边疆安宁，百姓免遭战火，定国公也不必再常年戍边，劳苦奔波，可在京颐养天年，共享太平了。太子近来，确是长进了不少。”
皇帝语气欣慰，仿佛只是随口分享一件值得高兴的政事，并无他意。
然而，听在萧贵妃耳中，每一个字都像冰锥，扎得她心头冰凉！
太子的贤能，衬托的是她萧家日后可能的“无用”；边疆的“太平”，潜台词是武将兵权的逐渐闲置；让父亲“颐养天年”，听起来是体恤，又何尝不是一种隐晦的劝退？
她脸上的笑容丝毫未变，更添了几分真诚的赞同：“太子殿下天资聪颖，有陛下教导，自是愈发贤德。若真能从此边陲安宁，父亲也可稍解戎马辛劳，实乃朝廷之福，万民之幸。”
只是那衣袖中的手指，早已紧握成拳，微微发抖。
皇帝又坐了片刻，嘱咐了些省亲路上注意身体之类的贴心话，便起驾离开了，并未留宿。
恭送圣驾远去，萧贵妃转身回殿，但当她屏退左右，独自立于窗前时，那勉强维持的平静面具终于破碎。
皇上的话，是赏赐，也是敲打；是关怀，更是警示。
太子羽翼渐丰，皇后的地位越发稳固，而她萧家，若没有新的筹码，没有属于“自己”的皇子，今日的恩宠就是明日的催命符，父亲的兵权就是他日的祸根！
最后一丝犹豫，在此刻烟消云散。
借种！必须成功！
三日后定国公府省亲，便是天赐的良机。唯有在自己的地盘上，才能最大限度地确保计划隐秘和安全。
……
三日后，辰时正刻。
长春宫前庭，銮驾仪仗浩浩荡荡列队完毕。
十六名太监抬着镶嵌珠玉的贵妃步辇，前后各有四十名侍卫开道扈从，宫女太监手持宫扇、香炉、锦盒等物随行左右。
虽称不上极致奢华，却也规制严整，充分彰显了贵妃的威仪。
楚达身着崭新靛青管事太监服，垂手立在萧贵妃步辇旁侧。
这三日他协同小桂子，与内务府、侍卫处反复核对，已将一应事宜安排得明明白白，表面上看不出丝毫纰漏。
影月一身利落劲装，腰佩短剑，侍立在另一侧，目光警觉地扫视四周。
萧贵妃身着杏黄色蹙金绣凤穿牡丹宫装，头戴九翟四凤冠，妆容精致，仪态万方地登上步辇。
“起驾——”
随着司礼太监一声长喝，队伍缓缓驶出宫门。
马蹄声、脚步声、车轮滚动声交织，在清晨的皇城街道上回响，沿途百姓纷纷回避跪拜。
定国公府位于京城东侧勋贵聚集之地，占地广阔，朱门高墙，气派非凡。
远远便见府门大开，中门铺设红毡，府中管事仆从数百人列队相迎。
队伍至府门前停下。步辇落地，宫女上前搀扶。萧贵妃搭着宫女的手，款步而下。
门前，一位须发花白而又身材魁梧的老者不怒自威，他身穿国公常服，在萧震岳的陪同下，率领阖府男丁，向贵妃行礼：“老臣萧定邦，率萧氏族人，恭迎贵妃娘娘归宁！”
“父亲快快请起！兄长请起！”萧贵妃眼圈微红，疾步上前，虚扶老父。
此时她不是高高在上的贵妃，只是归家的女儿。
众人簇拥着进入府内，仪仗侍卫自有府中管事安置。
来到正堂，萧贵妃执意让父母上座，自己行家礼拜见。
礼毕，萧定邦捋须大笑，声若洪钟：“好，好啊！娘娘在宫中一切安好，老夫便放心了！”
他大手一挥，“今日娘娘归宁，阖府同庆！所有随侍宫人，皆有重赏！”
管家立刻奉上早已备好的赏封，每位宫女太监都得了一份不小的银锞子。
轮到楚达和影月时，萧定邦特意看了一眼萧贵妃，见女儿微微点头，便笑道：“你们二位和他人不同，影月是萧家出去的人，楚公公是长春宫管事。来人，加倍赏赐！”
于是，楚达和影月各自得了一个明显比其他宫人厚重数倍的锦囊。
楚达入手一掂，便知里面至少有五十两雪花银，还有几件小巧的金玉饰物。
他连忙躬身谢恩：“谢国公爷厚赏。”
影月也恭敬谢了恩。
趁着间隙，楚达招手唤来跟在队伍末尾的小桂子，从自己刚得的锦囊里摸出一锭十两银子，塞到他手里，低声道：“这三日辛苦了，办事妥当，这是赏你的。回去好好干。”
小桂子看着手里的银子，又惊又喜，眼圈都红了，扑通跪下：“谢楚公公赏赐，奴才一定肝脑涂地报答公公！”
“行了，还有事要忙，机灵着点。”楚达拍拍他肩膀，让他起来。
众人叙话片刻，萧定邦忽然眉头一皱，左手不自觉地按了按右腿膝盖。
“父亲，可是腿疾又犯了？”萧贵妃关切地问。
“老—毛病了。”萧定邦摆摆手，不甚在意，“当年在西北雪地里埋伏了三天三夜落下的根，偶尔会酸痛难忍。宫里的御医药吃了不少，也就那样。”
萧贵妃闻言，眼波流转，看向楚达：“小达子，你过来。你既通医术，来给国公爷瞧瞧这腿，可能缓解一二？”
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