第一百零四章：神秘的信号
“创世计划”先遣探测器“萤火三号”抵达火星轨道的第七十三天，正值火星北半球的晚春。
探测器安静地悬停在距离火星表面四百公里的极地轨道上，六组太阳能帆板像透明的翅膀般展开，沐浴在虽然微弱但持续不断的阳光下。它的任务很常规：校准火星全球地形测绘系统的最后一批传感器，为三个月后首批“创世者”着陆舱的选址提供最终数据支持。
控制中心设在上海“聚变时代”总部的附属建筑里，是一个半下沉式的圆形大厅。此刻是地球时间凌晨两点，大厅里只有不到十名值班人员。主屏幕上显示着火星的实时影像——那颗锈红色的星球缓慢自转，极冠的冰层在阳光下闪着微弱的蓝白色光泽，一切平静得像一幅亘古不变的油画。
“萤火三号，这里是守望者控制中心，请回传地形网格G-47区的高光谱扫描数据。”值班工程师李薇对着麦克风说道，声音在大厅里显得有些空旷。
信号延迟大约七分钟后，探测器有了回应。数据流开始在主屏幕一侧的次级窗口滚动：岩石成分分析、地表温度梯度、潜在地下水迹象……都是冰冷的数字和色谱，没有任何异常。
李薇打了个哈欠，端起已经凉了的咖啡喝了一口。她值这个夜班纯粹是为了赚取额外的贡献点——在“创世计划”的贡献度体系里，每多值一个夜班，将来申请前往火星的优先级就能提升一点点。她的丈夫是第一批“创世者”候选人，如果她能攒够贡献点，也许三年后他们就能在火星上团聚。
想到这里，她嘴角浮起一丝微笑，重新将注意力集中到屏幕上。
就在这时，数据流里出现了一个微小的异常。
不是地形数据，也不是光谱分析，而是“萤火三号”被动接收的深空背景辐射监测数据。在代表宇宙微波背景辐射的平稳曲线上，出现了一组极其微弱但周期性重复的脉冲——每37.2秒一次，持续0.3毫秒，强度只有背景辐射的百万分之一。
李薇眨了眨眼，以为是幻觉或者设备噪声。她调出过去二十四小时的数据进行比对，发现同样的脉冲从十九小时前就开始出现了，只是强度时高时低，最低时几乎淹没在背景噪声里，最高时也不过刚才的水平。
“奇怪……”她喃喃自语，调出信号来源方向的分析。
坐标锁定：来自黄道面以北17度，方位角指向柯伊伯带外围，距离太阳约75个天文单位。那个方向没有已知的彗星、小行星，也没有人类发射的任何探测器——“萤火三号”是当前火星轨道上唯一的人造物体。
李薇的睡意瞬间消失了。
她调出所有可用的分析工具：傅里叶变换显示脉冲的频率结构高度有序，功率谱密度呈现明显的谐波特征；自相关分析表明信号具有严格的时间周期性，误差小于万亿分之一秒——这绝不可能是自然天体产生的。
“主任，”她接通了值班主管的通讯，“您最好来看一下。”
十五分钟后，控制中心里已经聚集了六名被紧急叫醒的专家。主屏幕被分割成十几个分析窗口，每个人都盯着自己面前的屏幕，大厅里只剩下键盘敲击声和偶尔的低语。
“脉冲频率在非常窄的带宽内，中心频率1420.40575177兆赫。”一位信号处理专家抬起头，声音里带着难以置信，“你们知道这个频率意味着什么吗？”
众人沉默。
“氢线。”另一位年长的天体物理学家缓缓说道，“中性氢原子在基态能级间跃迁时发出的特征频率。21厘米波段，宇宙中最普遍的‘自然广播’。”
“但自然界的氢线辐射是连续谱，不会是这样的周期性脉冲。”信号处理专家调出对比图，“看，这是银河系背景氢线辐射，这是我们现在接收到的——完全是两回事。后者像是……有人用氢线频率作为载波，在上面调制了信息。”
大厅里一片死寂。
1420兆赫，氢线频率。在旧时代的科幻作品和科学家的想象中，这常常被描述为地外文明可能选择的“宇宙通用呼叫频率”——因为它基于最基本的物理常数，任何发展到一定程度的文明都应该知道这个频率的存在。
“先不要下结论。”值班主管强作镇定，“可能是设备故障，或者我们自己的什么信号被反射……”
“已经排除了。”李薇调出自检报告，“‘萤火三号’所有系统运行正常。我也查过了，地球、月球轨道、火星其他探测器，没有任何已知设备在这个频率发射信号。而且如果是反射信号，多普勒频移对不上——信号源有相对径向运动，但速度很恒定，大约每秒12公里，方向……是朝着太阳系内而来的。”
“朝着太阳系内？”主管的声音变了调。
“是的。根据过去十九小时的频率漂移计算，信号源正在缓慢接近，虽然距离还非常遥远——在柯伊伯带之外，但确实在向内移动。”
所有人都抬起头，看向主屏幕中央那个代表着信号源的闪烁光点。它静静地悬浮在太阳系边缘的黑暗里，像一个无声的注视者。
“尝试解码了吗？”主管问。
“试了所有已知的编码方式——二进制、素数序列、图像像素映射、甚至把脉冲间隔转换成音符……”李薇摇头，“没有一种能解析出有意义的模式。脉冲本身太简单了，就是规律的开关，但开关的时序组合……看起来是随机的，却又保持着严格的周期性。就像有人在用莫尔斯电码发报，但打的点划没有任何语言规律。”
“也许本身就是个灯塔信号，”一位通信专家提出，“‘我在这里’——不需要复杂信息，存在本身就是信息。”
“或者是个警告。”另一个声音小声说。
主管深吸一口气：“保密级别提到最高。在场所有人签署保密协议，在得到进一步指示前，不得向任何人——包括家人——透露此事。李薇，你整理一份详细报告，我要直接呈送给林总。”
“现在？”李薇看了看时间，凌晨三点二十。
“现在。”主管的眼神严肃，“‘萤火三号’继续监测，每五分钟回传一次信号数据。开启所有备用接收器，我要知道这个信号有没有其他频率成分，有没有调制任何副载波——挖地三尺也要找出更多信息。”
命令迅速下达。控制中心的气氛从困倦的夜班变成了紧绷的作战室。李薇坐在控制台前，手指飞快地敲击键盘，将过去十九小时的所有原始数据打包、加密，准备发送。
她的目光不时瞟向主屏幕。在那个闪烁的光点旁边，系统自动标注了计算出的轨道预测——如果信号源保持当前速度和方向，大约八到十年后，它将穿过柯伊伯带，进入太阳系内部空间。
八到十年。
对于星际距离来说，这几乎可以说是“近在咫尺”。
报告发送完成的提示音响起。李薇靠在椅背上，突然感到一阵寒意。她望向窗外——上海的夜空被城市灯光染成暗红色，看不见星星。但在那片看不见的深空里，在火星轨道之外，在柯伊伯带寒冷的边缘，有什么东西正在向人类发出信号。
而人类甚至不知道，那是一声问候，还是一句悼词。
同一时间，上海，“守望者”总部顶层住宅区。
林默在睡梦中被加密通讯的震动唤醒。他睁开眼，看到枕边苏幼薇还在熟睡，晨曦均匀的呼吸声从儿童房里隐约传来。他轻手轻脚下床，走进书房，接通了通讯。
值班主管的面孔出现在全息投影中，脸色在屏幕冷光下显得有些苍白。他没有寒暄，直接开始汇报。
三分钟后，林默面前的桌面上已经展开了“萤火三号”传回的所有数据。他快速浏览着频谱图、脉冲时序分析、轨道预测模型……目光最终停留在那个孤悬在太阳系边缘的信号源标识上。
书房里很安静，只有空调系统轻微的送风声。窗外的城市还在沉睡，绝大多数人不知道，人类文明刚刚迎来了一个可能改变一切的瞬间。
“你们怎么看？”林默问，声音平静。
“技术组的初步共识是：非自然信号的可能性超过99.9%。”主管谨慎地选择措辞，“但我们无法判断其意图。信号太简单，没有可解码的信息。也许是某个文明的自动灯塔，也许是探测器，也许……”
他没有说下去。
林默明白那个“也许”后面是什么——也许是侦察兵，也许是先遣队，也许是某种人类尚未理解的存在发出的、无法解读的警告。
“通知核心团队，”林默下达指令，“一小时后，紧急会议。会议前，我要看到更详细的分析——信号有没有偏振特征？有没有伴随的引力波扰动？哪怕是最微弱的线索也要找出来。”
“是。”
通讯切断。林默独自站在书房的全景窗前，望向东方地平线。天还没亮，城市灯光在黎明前的黑暗中显得格外明亮。这些光来自清洁的聚变能源，来自人类战胜内卷、掌握自己命运后的创造——它们是文明的灯塔，照亮了一个曾经只敢梦想的世界。
而现在，在更遥远的黑暗里，出现了另一盏灯。
林默想起七年前，“金乌一号”点亮第一盏聚变之灯的那个清晨。那时他以为，人类终于掌握了通往未来的钥匙。现在他才明白，那也许不是终点，而是一道门槛——迈过这道门槛，等待在门外的，是整个宇宙的深邃与未知。
他拿起桌面上林晨曦的照片。六岁的孩子在照片里笑得灿烂，眼中是对世界毫无保留的好奇。这个孩子将在一个怎样的世界里长大？是一个只有人类文明的孤独花园，还是一个充满邻居——无论友善与否——的拥挤社区？
书房的门被轻轻推开，苏幼薇披着睡衣走进来：“怎么了？”
林默没有隐瞒，将情况简单告诉了她。苏幼薇听完，沉默了很久，然后走到他身边，一起望向窗外渐亮的天色。
“你怎么想？”她轻声问。
“我在想那个信号的内容。”林默说，“如果它真的来自另一个文明，哪怕只是最简单的‘我在这里’，也意味着我们在宇宙中并不孤单。这可能是人类历史上最重要的发现——比火，比轮子，比聚变能源都更重要。”
“也可能意味着危险。”
“任何未知都意味着危险，”林默转身看着她，“但也意味着可能。七年前，如果我们因为害怕危险而放弃核聚变，现在世界会是什么样子？也许还在为最后一桶石油打仗，也许气候灾难已经无法挽回。”
他停顿了一下，目光重新投向窗外：“文明想要成长，就不能永远躲在襁褓里。火星是第一步，但现在看来，有人比我们走得更远，更早。”
“你要公开吗？”苏幼薇问出了最关键的问题。
林默沉思片刻，摇了摇头：“现在还不行。我们需要更多信息，需要知道那是什么，从哪里来，为什么而来。在弄明白这些之前，贸然公开只会引发全球性的恐慌——或者不切实际的幻想。”
他看向桌面上那个闪烁的光点：“先开会。召集最优秀的大脑，分析每一个比特的数据。然后……”
他没有说完。
但苏幼薇懂他的意思。然后，人类文明将面临一个选择：是向着那盏陌生的灯喊出第一声问候，还是保持沉默，在黑暗中静静观察。
而这个选择，可能决定人类未来千年的命运。
晨光终于刺破云层，上海从沉睡中苏醒。新的一天开始了，和过去无数个日子一样普通。但在普通人看不见的数据流里，在火星轨道冰冷的虚空中，一个微弱的信号仍在持续传来，每37.2秒一次，固执地、耐心地、仿佛永无止境地重复着。
它在那里。
而人类，终于听到了。
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