第91章 高炉升级
水车的成功应用不仅解决了灌溉问题，也给工造司带来了新的灵感和动力。
欧铁匠盯上了河边那几架日夜不休的大家伙，一个念头在他心里盘旋了许久，终于忍不住跑来找萧宸。
“王爷，水车之力，源源不绝，只用来提水浇地，是不是……有点可惜？”
欧铁匠搓着手，眼睛里闪着光，“老朽琢磨着，能不能用它来干点别的？比如……鼓风？”
“鼓风？”萧宸正在看夜枭送来的关于北燕使者行程和江南战局的密报，闻言抬起头。
“对，鼓风！”
欧铁匠比划着，“咱们炼铁的高炉，现在全靠人力或者畜力拉动大风箱鼓风，费劲不说，风量还不稳，火候难控制。要是能用水车带动，那风又大又匀，炉温肯定能上去！炉温上去了，说不定……就能炼出更好的铁，甚至……钢！”
钢。
这个字让萧宸放下了手中的密报。
寒渊军现在装备的精铁兵器已经领先周边，但如果能炼出真正的钢，哪怕只是初级的产品，无论是兵器硬度、韧性，还是铠甲防护力，都将有质的飞跃。
“有把握吗？”萧宸问。
“图纸老朽琢磨了个大概，但得试。”
欧铁匠老实说，“水车转得慢，得加一套齿轮组来增速。还要把水车的转轴和风箱的拉杆连起来，这个接口不好做，得耐得住长年累月的晃动。还有风箱也得改大，不然风量不够。”
“需要什么？”
“人手，木料，铁料，还有……钱。”
欧铁匠有些不好意思，“主要是改齿轮和接口，得用好铁，反复试，可能得废不少料。”
“准了。”
萧宸毫不犹豫，“要多少人给多少人，要什么料给什么料。工造司全力配合你。我给你一个月时间，做出能用的水力鼓风机。成了，重赏。不成，总结经验再来。”
“谢王爷！”
欧铁匠激动得胡子都翘了起来，躬身一礼，转身就往外跑，差点在门槛上绊一跤。
有了萧宸的支持，工造司几乎一半的资源都向这个新项目倾斜。
河边专门划出了一块地，搭起了工棚。
欧铁匠带着一群最得力的木匠和铁匠，没日没夜地泡在里面。
叮叮当当的敲打声、拉锯声、争论声，和水车的轰鸣声混杂在一起，成了河边新的交响乐。
萧宸去看过几次。
巨大的水车旁边，已经立起了一个更加复杂的木架结构，大小齿轮层层嵌套，一根粗大的包铁转轴从齿轮组中心延伸出来，连接着一个还在打造中的、尺寸惊人的皮质风箱。
工匠们围着这个庞然大物，反复测量、调整、测试。
“王爷，最难的是这个‘离合’。”
欧铁匠指着齿轮组中一个特殊的机关，“不用的时候，得能让水车和风箱脱开，不然风箱一直空转，损得厉害。用的时候，再合上。这机关要灵活，还得牢靠，费了老劲了。”
萧宸看了看那个由铁钩、木销和杠杆组成的简陋离合装置，点了点头：“思路是对的，继续试。不用怕废料，也不用怕失败。记住，你们每敲掉一块废铁，都是在为寒渊敲出一块更好的钢。”
这话让工匠们备受鼓舞。
与此同时，高炉那边也没闲着。
既然指望水力鼓风提升炉温，炉子本身也得加强。
原来的泥坯炉子恐怕扛不住更高的温度。
工匠们在欧铁匠的指点下，开始尝试用耐火黏土混合碎瓷片、石英砂重新砌筑炉膛，加厚炉壁，并设计了新的、更合理的烟道和加料口。
整整二十天后，第一台原型机终于组装完成。
水车缓缓转动，通过复杂的齿轮组增速，带动那巨大的风箱皮囊开始规律地张合。
呼——呼——呼——
低沉而有力的风声从风箱口传出，吹得旁边的火把都明灭不定。
“成了！风出来了！”工匠们欢呼起来。
但这只是第一步。接下来，才是真正的考验——开炉试炼。
特意准备的一号高炉已经改造完毕，炉膛里堆满了精选的铁矿石和木炭。
巨大的水力风箱通过耐热的陶管连接到炉底风口。
所有参与项目的工匠，甚至许多不当值的士兵、百姓，都围在远处，屏息看着。
欧铁匠亲自检查了一遍所有连接，深吸一口气，对着炉工点了点头。
“点火！”
浸了油的引火物被投入炉内，很快，橘红色的火焰升腾起来。
“合闸！”
负责离合机关的工匠用力压下杠杆。咔嚓一声，齿轮咬合，水力通过传动轴开始驱动风箱。
呼——！
比之前强劲数倍的风猛地灌入炉底，火焰瞬间由红转黄，继而发白，发出低沉的呼啸声。
灼人的热浪即便隔着十几丈远也能清晰地感受到。
“加料！保持节奏！”欧铁匠紧盯着炉口的火焰颜色，大声指挥。
一筐筐铁矿石和木炭被交替投入炉中。
炉温在强力鼓风下迅速升高，炉膛内亮得让人无法直视。
汗水顺着每一个工匠的脸颊往下淌，但他们眼睛都死死盯着炉子，充满期待和紧张。
炼铁是一个漫长而枯燥的过程，需要持续加料、鼓风、观察炉况。
这一炼，就从正午炼到了日落西山。
终于，欧铁匠透过观察孔，看到了炉膛底部那一小洼炽白耀眼、缓缓流动的熔融铁水——颜色和状态，似乎与以往有所不同。
“出铁！”
早已准备好的陶土模具被推到出铁口下方。
堵住出铁口的泥塞被铁钎捅开，一道炽白灼目的铁流伴随着四溅的火星奔涌而出，注入模具，发出嗤嗤的声响和浓烈的白烟。
待铁水稍凝，工匠们迫不及待地将其中一块还暗红炽热的铁块夹出，浸入水中淬火。
滋——！
白汽升腾。待铁块冷却，欧铁匠亲自拿起锤子敲击。
叮！声音清脆，带着以往生铁所没有的余韵。再看断口，质地细密，泛着一种淡淡的灰白色光泽。
“王爷！您看！这……这好像不是普通的生铁了！”欧铁匠声音发颤，将铁块递给萧宸。
萧宸接过，入手沉重，仔细观看断口，又用随身匕首在上面用力划了一下，只留下一道浅浅白痕。
他眼中露出喜色：“虽然不是真正的百炼钢，但比我们之前炼出的精铁要强得多！杂质更少，更硬，也更韧！”
成功了！虽然只是迈向钢铁的第一步，但这一步，至关重要！
“欧师傅，还有诸位，辛苦了！”
萧宸朗声道，“所有参与此事的工匠，赏银十两，记大功一次！从今日起，工造司设立‘冶铁坊’，欧师傅任坊主，专司改进炼铁炼钢之法！所需人力物力，优先供给！”
“谢王爷！”工匠们喜极而泣，二十多天的辛苦和无数次失败，在这一刻都值了。
消息很快传开，寒渊上下振奋不已。
更好的铁，意味着更坚固的铠甲，更锋利的刀剑，更耐用的农具。
欧铁匠和冶铁坊的工匠们更是干劲十足，日夜不休地开始改进。
水力鼓风机从一台增加到三台，服务于三座改造过的高炉。
他们开始尝试不同的矿石配比、不同的木炭用量、不同的鼓风强度和时间，甚至尝试在铁水中加入少量其他矿粉，记录每一次出铁的品质变化。
就在工造司冶铁坊炉火日夜不熄、不断传来好消息的同时，北燕左贤王慕容翰的车驾，也即将抵达了寒渊城外。
萧宸站在新修的、高达四丈的城墙上，望着远方那支旗帜鲜明、护卫精悍的队伍，眼神深邃。
慕容翰此来，是看到水车和可能的高炉？还是听到了江南于谦溃败的风声？抑或两者皆有？
他带来的是友谊，还是野心？
城墙之下，水车依旧在轰鸣，将白水河的生机源源不断送入寒渊的脉络。
而城墙之内，高炉的火焰正旺，锻造着这个新生势力更坚硬的骨骼。
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