第108章 李家阿妈变刻薄

天寒地冻的时节，日头挂在天上也没半点暖意，北风刮在脸上跟刀子似的割人。素芬揣着个粗布口袋，踩着没膝的荒草，深一脚浅一脚往西山坳走。

地主家管家说了，要采够一篮子野山参的须子，还有治咳嗽的地龙藤，才能换两升糙米，运气好的话，兴许还能得一小块腊肉。

山坳里的土早冻得邦邦硬，地皮上结着一层白霜，踩上去咯吱咯吱响。管家特意嘱咐过，“这草药金贵，根须断了就不值钱，不准用锄头，只能用手刨。”

素芬蹲在地上，伸出冻得通红的手，指尖刚碰到冻土就疼得一哆嗦。她咬咬牙，指尖抠进冰冷的泥缝里，一点点扒开硬邦邦的土块。没一会儿，指尖就冻得麻木，再使劲，便有细密的血珠渗出来，混着泥土黏在手上，又疼又痒。

“娘，俺帮你。”大根跟在旁边，小手指头也学着素芬的样子抠土，没几下就冻得直咧嘴。

素芬连忙把他的手揣进自己怀里焐着，红着眼眶道：“傻孩子，这不是你干的活，去旁边拾点干柴，别冻着了。”

大根不肯，犟着脖子道：“俺要帮娘，多挖点草药，爹就能吃上肉了。”

正说着，就听见坡上传来尖酸的声音：“动作快点！磨磨蹭蹭的，是等着东家扣你粮食吗？”

是地主家的狗腿子，斜挎着腰刀站在坡上，一脸不耐烦。

素芬咬着唇，没吭声，只是手上的动作更快了。指尖的伤口被冻土一激，疼得她浑身发抖，可一想到家里躺着的李新生，还有眼巴巴望着的大根，她就又生出几分力气。

狗腿子踱到她身边，瞥了眼她流血的手，嗤笑一声：“哼，装模作样给谁看？东家说了，草药根须少一根，就扣你半升米，自己掂量着办。”

素芬抬头看他，眼里满是倔强：“俺晓得，不会弄坏的。”

狗腿子冷哼一声，又骂骂咧咧地走了。

日头渐渐西沉，风更冷了。素芬的口袋终于满了，她和大根拖着沉重的步子往回走，手上的血早就冻成了暗红色的痂。

大根看着她的手，小声问：“娘，疼不疼？”

素芬摸了摸他的头，扯出一个笑来：“不疼，等换了米，娘给你蒸糙米饭吃。”

晚风卷着枯草，吹得人心里发凉。素芬看着怀里沉甸甸的草药，只觉得这一时的苦，好像也没那么难熬了。

日头落进山坳的时候，素芬才拖着灌了铅似的腿，领着大根到了地主家门口。

管家正歪在门房的竹椅上抽旱烟，见她俩来，眼皮都没抬，吐了个烟圈：“东西呢？”

素芬连忙把沉甸甸的粗布口袋递过去，指尖的冻痂被磨得生疼，她忍着痛道：“管家，您点验点验，地龙藤和山参须子都采够了，一根根俺都没碰坏根。”

管家这才慢吞吞地起身，拎起口袋抖了抖，扒拉了两下草药，忽然皱起眉头：“啧，这地龙藤成色不行啊，还有这山参须子，看着就蔫巴巴的，怕是冻坏了吧？”

素芬的心猛地一沉，急忙辩解：“管家，俺都是按您说的，挑新鲜的采的，一点没……”

“闭嘴！”管家厉声打断她，将口袋往地上一掼，“东家的规矩，我说行就行，我说不行就不行！就这货色，顶多给你半升米，腊肉想都别想！”

“半升？”素芬的声音都发颤了，她往前迈了一步，攥紧了拳头，“管家，您不能这样！俺和大根在冻土里刨了一整天，手都抠烂了，说好的两升米……”

“怎么？还想跟我讨价还价？”管家斜睨着她，眼神里满是不屑，“嫌少？嫌少就把草药拎回去！这荒郊野岭的，你上哪儿再找第二家收？”

旁边的大根攥着素芬的衣角，小声哭了：“娘，俺想吃肉……”

素芬的心像被针扎了一样疼，她看着管家那张刻薄的脸，又看了看怀里哭得抽噎的儿子，再想到家里躺着的李新生，终究是咽下了那口怨气。

她咬着牙，低声道：“半升就半升，麻烦您给俺吧。”

管家嗤笑一声，扭头冲里屋喊了一嗓子，没多久，一个伙计端着半升糙米出来，往素芬手里一塞，连个布袋都没给。

糙米粒硌着她手心的伤口，疼得她直打哆嗦。

她没再说话，抱着米，拉着大根，转身就走。

身后传来管家和伙计的哄笑声，那声音像针一样，扎得她脊背发僵。

晚风卷着寒意，吹得她单薄的身子瑟瑟发抖。她低头看了看怀里的米，又看了看儿子冻红的小脸，脚步却一步比一步坚定。

至少，家里今晚能有口热饭吃了。

夕阳照在李家的土坯房上，素芬抱着那半升糙米踏进家门时，李家阿妈正坐在炕沿上嗑瓜子，瓜子皮吐了一地。

瞧见素芬手里那点米，她当下就拉长了脸，阴阳怪气地哼了一声：“哟，这是挖了一天的草药，就换回来这么点玩意儿？我看你是在外头磨蹭着偷吃了吧？一家子都快喝西北风了，就你嘴馋！”

素芬累得浑身骨头都快散了架，手心的伤一碰就钻心疼，她没力气争辩，只低声道：“管家克扣了，就给了这些。”

“克扣？”李家阿妈把瓜子往炕桌上一拍，声音陡然拔高，“定是你嘴笨，不会跟人周旋！换作是我，少说也得讨回一升！真是个没用的东西，吃起饭来倒比谁都多！”

素芬垂着头，攥着米袋的手指泛白，一声不吭。

里屋的李新生听见动静，急得想撑起身，却疼得闷哼一声。李家阿妈听见了，立刻住了嘴，三步并作两步冲进里屋，见儿子脸色惨白，又心疼又气，转头瞪着素芬：“还愣着干啥？还不快去做饭！想饿死我儿子不成？”

素芬连忙应了，转身去了灶房。火光映着她手心的血痂，她往锅里添了点水，把糙米淘洗干净下锅，又扒了点野菜切碎了混进去。

饭刚煮好，李家阿妈就催着素芬把粥端进里屋。她亲自舀了一碗，吹凉了喂给李新生，一边喂一边叹气：“儿啊，你这腿要是好不了，可咋整啊？李家就你这一根独苗，总不能断了香火。”

李新生哑着嗓子道：“娘，您别说了……”

“我咋能不说？”李家阿妈放下碗，扭头看向站在一旁的素芬，眼神里带着几分算计，“素芬，我问你，新生这腿伤，啥时候能不流血了？”

素芬一愣，低声道：“土医生说，得慢慢养，少则半个月，多则一个月……”

“那就好。”李家阿妈点了点头，忽然话锋一转，声音也变得直白露骨，“等他腿上不流血了，你就好生伺候他。男人家，哪能没点欲望？”

素芬的脸“唰”地一下红透了，又猛地变得惨白，她难以置信地看着李家阿妈，嘴唇哆嗦着说不出话。

“看啥看？”李家阿妈瞪她一眼，语气越发理直气壮，“我儿子如今瘫在床上，心里憋屈着呢！你是他媳妇，伺候他是本分！就算是跪着，也得同房！我还等着再抱一个孙子呢，李家的香火，可不能断在你手里！”

“娘！”李新生又急又臊，额上青筋暴起，“您胡说八道些什么！”

“我胡说？”李家阿妈梗着脖子，“哪个男人不食人间烟火？你忍着，身子憋坏了咋办？素芬，我把话撂这儿了，你要是敢不依，就别想在这个家里待下去！”

素芬浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，她看着炕上脸色铁青的李新生，又看着李家阿妈那张刻薄的脸，只觉得一股寒意从脚底直窜上天灵盖。

灶房里的粥还冒着热气，可这满屋子的空气，却冷得像冰窖。


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