第72章 庙中怀子

素芬靠在偏殿的木柱上，听着老顾头下山的脚步声渐远，心头的慌劲还未散去，老主持端着一杯热茶走过来，递到她手中，语气依旧温和，却藏着几分复杂：“素芬，你且喝口茶压压惊。”

素芬接过茶碗，指尖触到温热的瓷壁，才觉出几分安稳，她抬眼望着老主持，轻声道：“多谢老师傅护着我，只是……老顾头定然不会善罢甘休，七日之期未到，他今日便来闹，往后怕是更难应付。”

老主持坐在她对面的蒲团上，叹了口气，目光落在殿外的暮色里，声音低了几分：“贫尼能护你一时，护不了你一世。老顾头那般执拗，一心想要子嗣，你若迟迟怀不上，便是回了顾家，也难逃打骂，甚至可能被他发卖出去。”

素芬握着茶碗的手猛地一颤，热茶溅出几滴烫在手上，她却浑然不觉，脸色瞬间惨白：“发卖？我……我竟连留在顾家的资格都没有吗？”

“在这乱世，女人没了生养的用处，便如敝履。”老主持声音平静，却字字戳心，“贫尼在这观音庙待了二十余年，见过太多像你这样的女人，被婆家逼着来祈福，最后却都是靠着另一个法子，才换得后半生的安稳。”

素芬心头一紧，隐隐觉得不对劲，却还是追问：“什么法子？”

老主持抬眼看向她，眼神里没了先前的慈悲，反倒多了几分说不清道不明的算计：“这庙里并非只有贫尼一人，后山还住着几个避世的男子，都是些无家可归的落魄人。来这庙里求子的女人，若真心想怀上，便与他们同房，怀了身孕后，回了婆家只说是观音显灵，男人得了子嗣，自然会对媳妇优待，往后的日子也能好过些。”

这话如惊雷般在素芬耳边炸响，她猛地站起身，踉跄着后退两步，不敢置信地看着老主持：“老师傅，你……你怎么能说这种话？这成何体统！我是有夫之妇，怎能做出这等丑事！”

“丑事？”老主持轻笑一声，语气带着几分嘲讽，又几分无奈，“在活命面前，体面算什么？那些女人来了庙里，依着贫尼的法子做了，回去后哪个不是被婆家捧在手心里？有了孩子，便有了依靠，总好过被打骂、被发卖，落得个孤苦伶仃的下场。”

她上前一步，拉住素芬的手腕，语气恳切又带着催促：“贫尼只能再保你四天，四天后老顾头必定带着人来硬抢，你若想活下去，想在顾家站稳脚跟，便只有这一条路。那几个男子虽落魄，却都是干净人，你今日应下，今晚便成事，不出半月，定能怀上，届时老顾头欢喜还来不及，怎会再苛待你？”

素芬用力甩开她的手，眼泪汹涌而出，声音又急又颤：“我不！就算被发卖，就算死，我也不做这等不知廉耻的事！我虽是苦命，却也有自己的底线，岂能为了子嗣，便糟践自己！”

“底线？”老主持的脸色沉了下来，语气也冷了几分，“你在河边被老顾头扒光了衣裳，被街坊指指点点，被二栓色眯眯地打量时，你的底线又在哪？在这世道，女人的底线换不来一口饭吃，换不来安稳日子，唯有孩子，才能让你活下去！”

素芬被怼得哑口无言，浑身发抖，那些屈辱的画面在脑海里翻涌，河边的冷水、旁人的目光、二栓的窥探，还有老顾头的打骂，桩桩件件都像刀子似的割着她的心。她蹲在地上，双手捂着脸，哭得撕心裂肺：“可我……我真的做不到……”

老主持看着她绝望的模样，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的劝诱：“贫尼知道你为难，可这是唯一的活路。你且好好想想，今晚若是定了主意，贫尼便让后山的阿生过来，他是个读书人，性子温和，不会亏待你。若是错过了今晚，往后再想寻机会，便难了。”

说罢，老主持便起身走出偏殿，留素芬一人在殿内。暮色渐浓，殿里的光线越来越暗，素芬蹲在地上，望着窗外的残阳，心中被两个想法占据，一个是坚守的底线，另一个是对活下去的渴望。

她想起老顾头的凶狠，想起街坊的闲言碎语，想起自己病好后依旧可能被发卖的下场，又想起老主持说的那些女人，靠着孩子换得的安稳。一时间，绝望与挣扎交织，让她不知该何去何从。

夜色渐深，庙外传来几声虫鸣，素芬缓缓抬起头，望着昏暗的观音像，泪水模糊了视线。她喃喃自语：“观音娘娘，我该怎么办？难道真的只有这一条路可走吗？”

就在这时，偏殿的门被轻轻推开，老主持端着一盏油灯走进来，灯光映在她脸上，带着几分审视：“素芬，想好了吗？夜已深了，再拖下去，便来不及了。”

素芬望着老主持的眼睛，嘴唇哆嗦着，终究是说不出一句完整的话，只是眼泪不停地往下淌。

素芬终是松了口，对着老主持的方向哑声开口：“我……我同意。”

老主持推门进来的脚步顿了顿，随即走过来扶起她，语气里多了几分松快：“你能想通，是好事。阿生是个厚道人，定不会委屈你。”

不多时，殿外传来轻轻的脚步声，一个清瘦的青年走了进来，身着洗得发白的蓝布长衫，眉眼温和，手里还拎着一个布包，见到素芬时，他先是微微一愣，随即拱手作揖，声音温润如玉石相击：“姑娘安好，在下李新生。”

素芬猛地低下头，手指死死绞着衣角，脸颊烫得厉害，连抬头的勇气都没有。

李新生似乎看出了她的窘迫，没有再靠近，只是将布包放在桌上，从里面拿出一块干净的帕子和一小罐药膏，轻声道：“老主持说姑娘前些日子伤了身子，这药膏是我配的，能治皮肤擦伤，帕子也是干净的，姑娘若不嫌弃，便先用着。”

他的声音不急不躁，带着几分读书人特有的温和，没有半分轻佻，也没有半点嫌弃，让素芬紧绷的心弦松了些许。

她缓缓抬头，瞥见他眼底的坦然，心里的抵触竟少了几分，低声道：“多谢李先生。”

“姑娘不必客气。”李新生笑了笑，目光落在她泛红的手腕上，那是被麻绳勒出的痕迹，他眉头微蹙，“老主持与我说了姑娘的难处，若姑娘不愿，不必勉强，我今日便当从未过来过。”

这话让素芬猛地一震，她原以为对方只是奉命行事，却没想到他会说出这样的话。她望着李新生温和的眉眼，想起老顾头的蛮横、二栓的猥琐，鼻尖一酸，眼泪又掉了下来：“我……我不是不愿，只是……”

李新生没有追问，只是走到桌边倒了一杯温水递到她面前：“我懂。这乱世里，女人活着本就不易。若姑娘是被逼无奈，我不会强求，庙后有间柴房，我暂且住在哪里，姑娘若是改变主意，便让老主持知会我一声便是。”

他说完便要转身，素芬却突然伸手拉住了他的衣袖，指尖攥得发白：“别走。”

李新生脚步一顿，回头看她。素芬垂着眼，泪水砸在青石板上，声音细若蚊蚋，却带着破釜沉舟的决心：“就按老主持说的……来吧。”

李新生沉默片刻，轻轻抽回衣袖，却没有再走，只是将油灯的灯芯挑亮了些，让殿里的光线更足些。

他走到素芬身边，小心翼翼地扶起她，动作轻柔：“姑娘身子刚愈，莫要逞强，若是哪里不舒服，便直说。”

素芬被他扶着坐在木板床上，浑身僵硬得像块木头。

李新生没有急着做什么，只是先将药膏倒在手心，搓热后，才轻轻覆在她手腕的勒痕上，慢慢揉着。药膏带着淡淡的草药香，温热的触感透过皮肤传进来，竟驱散了几分寒意。

“疼吗？”他低声问。

素芬摇摇头，眼泪却流得更凶了。

李新生揉完她的手腕，又拿起帕子，沾了温水，轻轻擦去她脸上的泪痕，动作轻柔，眼神里满是怜惜：“姑娘莫哭，这不是你的错。”

素芬再也忍不住，扑在他怀里失声痛哭，将这些日子的委屈、恐惧、绝望尽数哭了出来。

李新生没有推开她，只是轻轻拍着她的背，像哄孩子似的，低声道：“哭吧，哭出来就好了。”

哭了许久，素芬才渐渐平静下来，意识到自己的失态，慌忙从他怀里退出来，羞得满脸通红：“对不住，我……”

“无妨。”李新生打断她，眼底依旧温和，“姑娘若是准备好了，便歇下吧，我守在旁边，不会扰你。”

素芬望着他，心里的抵触早已烟消云散。她缓缓躺下，闭上眼，感受着身边人的气息，竟奇异地觉得安稳。这一夜，没有打骂，没有屈辱，只有淡淡的草药香和身边人的温和，素芬竟难得地睡了个安稳觉。

次日清晨，素芬醒来时，身边早已没了人，桌上摆着一碗温热的粥和一张字条，字迹清隽：“粥是用庙里的糙米熬的，姑娘趁热吃。我在柴房，若有事，便让老主持唤我。——李新生”

素芬捏着字条，望着碗里的粥，眼眶又热了。


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