第197章 去见家长

“各取所需？”曹凤像是听到了天大的笑话，冷笑出声，眼神里的轻蔑毫不掩饰，“你能给炎凛什么？钱？权？还是能帮他在劳伦斯家族站稳脚跟？我告诉你，炎家的位置，不是你这种没根没底的女人能攀附的！”

说着，她抬手抚了抚腕间的玉镯，那是劳伦斯夫人的专属信物，语气里满是对这头衔的执念。

宴时清抬眼，目光掠过她腕间的玉镯，淡淡开口：“我给不了您说的这些，但我能帮炎凛应付他不愿面对的场面，比如此刻陪您坐在这里。至于劳伦斯家族的位置，曹阿姨，您比我更清楚，绝非一个头衔就能坐稳的。”

这话精准戳中曹凤的痛处！

嫁入劳伦斯家这些年，她始终活在“继室”的阴影里，得不到上一任夫人的认可，在外人眼中不过是个靠头衔撑场面的“填房”。

曹凤的脸色瞬间涨红，捏着佛珠的手指用力到泛白，声音陡然尖锐：“你敢嘲讽我？！”

“我只是陈述事实。”宴时清语气未变，“您执着于我配不配，不如想想如何让奶奶真正认可您这个劳伦斯夫人。毕竟，比起我这个外人，她的态度才真正决定您在家族中的分量。”

她早从零星信息里摸清了曹凤的死穴，与其被动防守，不如主动点破，让对方乱了阵脚。

曹凤被噎得哑口无言，胸口剧烈起伏，却找不到半句反驳的话。她恨宴时清的通透，更恨自己的窘境。

这些年步步为营、拼命讨好，只为摆脱“继室”的标签，却被这个女人一语道破心事。

就在曹凤要发作时，楼梯上传来脚步声，炎墨从楼上走了下来。“炎凛回来了。”他的声音沉稳落下。

炎凛抬眼，对着父亲点头：“父亲。”

曹凤连忙起身，快步走到炎墨身边，语气带着几分刻意的温柔：“怎么下楼了？不是要开视频会议吗？”

炎墨看了她一眼，未作回应，径直在沙发上坐下，目光落在对面的宴时清身上：“你就是宴时清吧。”

宴时清点头应是，看着眼前的男人，心中已然明了这是炎凛的父亲。

他看上去温和儒雅，可眼底藏着的深邃，却让人不敢小觑。

炎墨的目光落在宴时清身上，看似平和，却带着无形的压迫感，一点点扫过她的眉眼、姿态，像是在不动声色地丈量着她的深浅。

他指尖轻叩沙发扶手，节奏缓慢而规律，让本就紧绷的气氛更添几分窒息感。

曹凤倚在炎墨身侧，收敛了方才的尖锐，语气软了几分，却暗带委屈：“阿墨，我就是和时清姑娘说说话，她年纪轻、性子直，说话难免冲撞人。”她刻意弱化自己的狼狈，隐晦将矛头指向宴时清，盼着丈夫能为自己撑腰。

炎墨却没接她的话，视线依旧锁在宴时清身上，淡淡开口：“炎凛性子倔，认定的事十头牛都拉不回来，你既然敢跟着他来这儿，想必是有几分底气。”

这话听着似是赞许，尾音却藏着试探，仿佛在问她“凭什么敢站在劳伦斯家的客厅里”。

宴时清脊背挺直，迎着他的目光不慌不忙：“炎先生，我并非有什么底气，只是清楚我与炎凛的关系。我们互相照应、安稳相处，从没想过要搅动家族纷争。”

她刻意避开“交易”二字，既给了炎墨体面，也划清了界限，暗示自己不会介入劳伦斯家族的内部纠葛。

炎凛往前站了半步，不动声色地将宴时清护在身侧，语气沉稳：“爸，时清是我带来的人，她性子淡，从不爱惹是非，今天是我妈先发难，与她无关。”

他太清楚父亲的手段，比起母亲的直白刁难，父亲的迂回试探更难应对，必须先把话挑明，断了他借题发挥的可能。

炎墨指尖叩击扶手的动作骤然停住，眼底的试探冷意渐渐褪去，取而代之的是一丝不易察觉的柔和。他扫过炎凛紧绷的侧脸，又落回宴时清沉静的眉眼上，忽然低笑一声，笑意真切地抵达眼底：“护得倒是紧。”

语气里没了先前的压迫，反倒带着几分纵容的调侃。

曹凤见状，心头一沉，刚要开口补话，却被炎墨一个轻飘飘的眼神制止。

那眼神里没有怒意，却透着不容置喙的疏离，让她到了嘴边的话硬生生咽了回去，指尖攥紧裙摆，满心不甘却不敢再作声。

“我见过不少想攀附劳伦斯家的姑娘，要么怯懦讨好，要么急功近利。”炎墨身体微微后靠，姿态松弛了些，目光落在宴时清身上时，带着明显的欣赏，“你倒不一样，不卑不亢，分寸拿捏得极好——既不攀附炎凛，也不折损自身体面，难得。”

这话直白道出了欣赏，宴时清微怔，随即微微颔首：“炎先生过奖了。我只是明白，人与人相处，分寸感最为重要。我与炎凛互相照应，自然不必刻意讨好，也无需刻意对立。”

她没有因这份欣赏就放松警惕，依旧守着自己的边界，这份清醒更让炎墨暗自点头。

炎凛也松了口气，紧绷的肩线柔和了些，看向父亲的眼神满是诧异——他从未见父亲这般直白地夸赞过外人，尤其是与自己亲近的女人。

炎墨何等通透，一眼便看穿了儿子的心思，淡淡开口：“别这副表情，我只是实话实说。”他转向曹凤，语气重新添了几分威严，明显是对她敲打：“以后别再对时清姑娘说些有的没的，炎凛认定的人，便是我劳伦斯家暂时认下的人，轮不到旁人置喙。”

“阿墨！”曹凤不敢置信地抬头，“她根本……”

“够了。”炎墨打断她，语气不容反驳，“你与其纠结她配不配，不如学学人家的沉稳通透。这些年你总想着靠头衔站稳脚跟，却忘了，真正能立得住的，从来都是自身的气度。”这话既是对曹凤的警示，也是对宴时清格局的变相肯定，那份欣赏藏都藏不住。

凤僵在原地，脸颊涨得通红，她攥紧了手中的佛珠，珠子硌得掌心发疼，却不及心底的羞愤与不甘半分。

丈夫当众偏袒外人，还字字句句敲打自己，这让她在宴时清面前彻底没了体面。可她望着炎墨冷厉不容置喙的眼神，终究是把剩下的话咽了回去，只死死咬着唇，眼底翻涌着怨怼，却不敢再作声。

炎墨瞥了她一眼，见她终于安分，语气才稍缓，却依旧带着警告：“安分守己做好劳伦斯夫人该做的事，别总盯着些无关紧要的人费心思。”

说完，他不再看曹凤，转向炎凛与宴时清，语气恢复了几分平和，“晚饭让厨房备着，你们若是不想留，便先回去吧。”

炎凛当即会意，伸手轻轻揽住宴时清的肩，语气恭敬却果断：“我们还有些事，就不在这吃饭了，爸，我们先回去。”

他清楚母亲此刻憋着怨气，继续留下只会再生事端，不如尽早带时清离开这压抑的氛围。

宴时清微微颔首，对着炎墨示意：“炎先生，告辞。”

她姿态得体，既没有因方才的肯定而显露得意，也没有因曹凤的敌意而流露局促，始终保持着恰到好处的距离感。


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