第二十八章 地牢惊魂，幕后黑手
侯府地牢阴暗潮湿，寒气顺着石阶往上爬，混着淡淡的血腥气，让人不寒而栗。阿财被沈烬护在身后，攥着他的衣袖，指尖冰凉 —— 她还是第一次来这种地方，石壁上跳动的火把光影，将刑具的影子拉得奇长，看得她浑身发紧。
“侯爷，人带来了。” 秦风押着王掌柜走进来，铁链拖地发出 “哐当” 声响，刺耳得很。
王掌柜被反绑着双手，头发凌乱，脸色惨白，一进地牢就吓得腿软，看到沈烬冰冷的眼神，更是 “噗通” 一声跪倒在地：“侯、侯爷饶命！小人真不知道犯了什么错，您为什么要抓我啊！”
沈烬没说话，只是侧身让开，露出身后的阿财。阿财攥着衣袖，看着王掌柜，心里又气又怕 —— 就是这个人，用五十两银子把她推进了通敌叛国的火坑！
“王掌柜，你还认识我吗？” 阿财的声音带着一丝颤抖，却很坚定。
王掌柜抬头，看到阿财，眼神瞬间躲闪起来，结结巴巴地说：“阿、阿财姑娘？您怎么也在这里……”
“我为什么在这里，你心里不清楚吗？” 沈烬上前一步，居高临下地看着他，语气冷得像淬了冰，“你让她绣的手帕，上面的纹样是什么，你最好老实交代。”
“纹、纹样就是普通的西域纹样啊，是一位贵人托我定制的……” 王掌柜还在狡辩，眼神闪烁不定。
“普通纹样？” 沈烬冷笑一声，秦风立刻上前，把那条未绣完的手帕扔在他面前，“这是北狄边境的布防暗码！你一个当铺掌柜，怎么会有这种‘西域纹样’？是谁指使你的？说！”
最后一个 “说” 字，带着十足的威压，地牢里的火把都跟着晃了晃。王掌柜吓得浑身一哆嗦，看着地上的手帕，脸色瞬间变得惨白 —— 他知道，这件事瞒不住了，沈烬既然能认出暗码，肯定早就查到了蛛丝马迹。
“我、我……” 王掌柜犹豫着，还想拖延。
沈烬眼神一冷，对秦风说：“给我把刑具拿来。”
秦风立刻转身，从墙角拎起一串带刺的铁链，铁链碰撞发出 “哗啦啦” 的声响，听得人头皮发麻。
“别！别拿！我说！我说！” 王掌柜吓得魂飞魄散，赶紧大喊，“是、是李尚书！是李尚书让我这么做的！”
“李尚书？！” 阿财惊呼出声，眼睛瞪得大大的，满脸不敢置信。
那个早就被打入天牢的叛党，竟然越狱了？还特意设下这个陷阱来害她？
“你说清楚！他是怎么让你做的？” 沈烬追问，眼神锐利得像刀，“他为什么要让你绣这种暗码手帕？”
王掌柜瘫坐在地上，喘着粗气，不敢再隐瞒：“三天前，李尚书突然找到我，给了我一百两银子，让我以贵人的名义找阿财姑娘定制手帕，还给了我那张纹样纸，让我务必让阿财姑娘亲自参与绣制，还要强调绝对保密……”
“他说，只要手帕绣好，就会有人来取货，到时候自然会给我剩下的报酬。” 王掌柜的声音带着哭腔，“我、我当时贪财，就答应了，真不知道那纹样是通敌的暗码啊！侯爷，我真的是被利用的！”
阿财听得浑身发冷，后背惊出一身冷汗。原来从一开始，这就是一个针对她的陷阱！李尚书恨沈烬，就想利用她来给沈烬扣上 “纵容下属通敌” 的罪名，让他们万劫不复！
如果不是沈烬及时发现，等她把绣好的手帕交出去，后果不堪设想 —— 她会被当成叛国贼处死，沈烬也会被她连累，轻则罢官夺爵，重则满门抄斩！
“好狠的心……” 阿财喃喃自语，手脚冰凉，后背的衣服都被冷汗浸湿了。她从来没想过，自己会被卷入这么可怕的政治斗争中，差点就成了别人的棋子，还连累了沈烬。
沈烬看着阿财惨白的脸色，眼底的怒火更盛，抬手按住她的肩膀，轻声安慰：“别怕，都过去了，有我在。”
他转头看向王掌柜，眼神冰冷刺骨：“李尚书现在在哪里？他还跟你说了什么？”
“我不知道！我真的不知道！” 王掌柜赶紧摇头，“他找我的时候戴着面具，声音也变了，我根本不知道他藏在哪里！他只说让我三天后取货，其他的什么都没说！”
沈烬盯着他看了很久，见他不像是在撒谎，心里的杀意更浓。李尚书这个老狐狸，倒是狡猾得很，做完手脚就藏了起来，想让王掌柜当替罪羊。
“秦风，把他关起来，严加看管，不准任何人接触。” 沈烬对秦风说，“另外，立刻派人全城搜捕李尚书的踪迹，就算挖地三尺，也要把他找出来！”
“是！” 秦风立刻领命，让人把王掌柜拖下去。
王掌柜一边被拖走，一边哭喊着：“侯爷饶命！我是被冤枉的！我再也不敢了！”
地牢里终于安静了下来，只剩下火把跳动的声音。阿财还没从刚才的震惊中缓过来，浑身依旧控制不住地发抖。
沈烬把她揽进怀里，用自己的披风裹住她，感受着她的颤抖，心里又疼又怒：“别怕，有我在，我不会让任何人伤害你。”
“沈烬，我好后怕……” 阿财埋在他怀里，声音带着哽咽，“我差点就成了叛国贼，差点就连累了你…… 如果不是你，我现在已经掉进万劫不复的深渊了。”
“这不怪你。” 沈烬轻轻拍着她的背，语气温柔，“是李尚书太狡猾，利用了你的善良和贪财。以后咱们多留心，再也不会上这种当了。”
阿财点点头，紧紧抱着沈烬的腰，感受着他的温暖和安全感。她知道，这次是沈烬救了她，不仅救了她的命，还保住了她的清白。
“可是，李尚书还没抓到，他会不会再想别的办法害我们？” 阿财抬起头，眼里满是担忧。
“会。” 沈烬点头，语气坚定，“但只要我们多加防备，他就不会得逞。而且，他既然敢越狱，还设下这么大的陷阱，就一定会露出马脚。我已经让人加强了侯府和蜜饯铺的戒备，也通知了官府，相信很快就能抓到他。”
他扶着阿财，走出地牢。外面的月光皎洁，洒在两人身上，驱散了地牢的阴冷。阿财看着沈烬坚定的侧脸，心里渐渐安定下来。
她知道，只要有沈烬在，就没有解决不了的困难。这次的事情虽然凶险，但也让她明白了一个道理 —— 比起金钱，身边的人更重要。以后她再也不会被金钱冲昏头脑，再也不会轻易相信别人了。
而此刻的暗处，李尚书正躲在一间废弃的破庙里，听着手下的汇报。
“掌柜的已经招供了，沈烬知道是您指使的了。” 手下低着头说。
李尚书冷笑一声，眼底满是阴狠：“招供了又怎么样？他没有证据证明我还活着，也没有证据证明我参与了这件事。接下来，该轮到我反击了。”
他从怀里掏出一封早已写好的奏折，递给手下：“把这个送到宫里，交给我以前的老部下，让他想办法呈给皇上。我要让沈烬和那个小丫头，吃不了兜着走！”
手下接过奏折，赶紧点头：“是！属下这就去办！”
李尚书看着手下离去的背影，嘴角勾起一抹阴狠的笑。沈烬，你不是想护着那个小丫头吗？这次我看你还怎么护！通敌叛国是死罪，就算你是镇北侯，也救不了她！
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