第46章 剿匪英雄

果然，不到一炷香工夫，斥候回来禀报：前方未发现土匪踪迹。

曹斌点点头，脸上露出“果然如此”的表情。

他翻身下马，对赵铁柱道：“土匪定是闻风丧胆，望风而逃了。

既如此……铁柱，你带一队人，往前推进五里，按计划行事。”

说着朝他使了个眼色！

赵铁柱会意，说了声“是！”

然后领着百十号人，端着枪猫着腰，钻进前面林子里。

不多时，远处传来一阵枪声——“砰砰砰”，像放鞭炮。

外头的士兵们听见枪响，都紧张起来。

可细听那枪声，稀稀拉拉，既不密也不急，倒像是……。

约莫半个时辰，赵铁柱带着人回来了。

队伍后头拖着十几辆牛车，车上盖着草席，席子下鼓鼓囊囊的。

“报告大帅！”赵铁柱立正敬礼，“我部与土匪遭遇，激战半小时，毙敌七十三人！匪首刘镇山负伤逃窜，余匪溃散！”

他说得铿锵有力，脸上还抹了道黑灰，像是刚经过恶战。

曹斌上前，一把掀开草席。

底下堆着几十具“尸体”，清一色的土匪装来，如果外人仔细看，就是他们的鞋都是破旧的布鞋。

“好！”曹斌大喝一声，“弟兄们辛苦了！此战大捷，扬我军威！”

士兵们面面相觑，不知谁带头喊了声“大帅英明”，众人才一起大声附喝。

曹斌翻身上马，一挥马鞭：“凯旋！”

……

回程的路上，那十几辆牛车走在最前头。

草席被风掀开一角，露出底下“土匪”的破裤腿。沿途百姓远远看着，指指点点，议论纷纷。

等队伍回到阳城，天色已经擦黑。可城门内外，竟比白日还热闹。

不知谁传的消息，说曹大帅剿匪大胜，毙敌数十人。

百姓们扶老携幼涌出来，挤在道路两旁。有人拎着灯笼，有人举着火把，把整条街照得通明。

曹斌骑在马上，昂首挺胸。

赵铁柱在旁边高喊：“剿匪大捷！毙敌七十三人！大帅威武！”

人群爆发出欢呼。

几个学生模样的年轻人挤到前头，领头那个正是上回游行的眼镜男生。他激动得脸通红，挥舞着手臂：“曹大帅万岁！”

接着就有人往马前扔东西。

不是石头，是花——不知从哪摘的野菊花、月季，还有用红纸扎的假花。

花雨落在马头上、马鞍上，落在曹斌肩头。

曹斌得意洋洋地大笑。

不是平日那种阴冷的笑，是真正开怀的笑。他朝人群挥手，时而点头，时而抱拳，俨然一副得胜还朝的大将军。

到了大帅府门前，场面更是隆重。

杨伯涛带着一帮乡绅名流候在那里，见曹斌下马，齐齐拱手：“恭贺大帅剿匪功成！”

曹斌还礼，声音洪亮：“匪患虽未根除，然此一战，足以震慑宵小！曹某在此立誓，必保阳城百姓安宁！”

掌声雷动。

王九金蹲在伙房后门的阴影里，看着门前那片灯火辉煌。

他手里捏着个刚出笼的白面馒头，慢吞吞撕下一块，塞进嘴里。

馒头还烫，热气糊了眼睛。

他看见曹斌被众人簇拥着进府，看见赵铁柱指挥士兵把牛车赶进后院，

看见那些“尸体”被七手八脚抬下来——全是土匪装束，但都是破布鞋，有的还露脚指头。

土匪会这么穷？都穿破布鞋？

王九金心中一动，感觉这其中必有问题！

但没人注意这些细节，这些人都为了阳城出现一个剿匪英雄而高兴！

外头的掌声、欢呼声，隔着高墙传进来，闷闷的，像远山的雷。

接下来两日，曹斌风头出尽了。

县商会设宴庆功，乡绅联名送匾——“剿匪安民”，四个鎏金大字，挂在了大帅府正堂。

连省里的报纸都发了消息，虽说只是豆腐块大小，可标题醒目：“阳城驻军剿匪获捷”。

督军吴玉仁也专门发了嘉奖令。

曹斌来者不拒。今日在这家酒楼演讲，明日在那个祠堂训话。

讲的内容大同小异：如何运筹帷幄，如何身先士卒，如何一举击溃土匪。

说到动情处，还会拍拍腰间指挥刀，仿佛那刀真饮过血。

每回讲完，都是掌声如雷。

那些乡绅老爷们拍得手心发红，那些市井百姓听得热血沸腾

连那些学生，也大多信了——毕竟，几十具“土匪尸体”是实打实拉回来的。

只有极少数人，在私下嘀咕。

“听说……黑云山附近依然有人遭抢”

“嘘！小声点！不要命啦？”

这些声音，像水底冒的泡，刚露头就碎了。

曹斌坐在太师椅上，听着王福汇报各方送来的贺礼清单，眯着眼，手指在扶手上轻轻敲着。

窗外阳光正好，照得堂上那块新匾金灿灿的。

他忽然想起什么，问：“那些学生中有个叫林依人长得不错，帮我打听一下？”

王福躬身：“听说那林小姐是学生的头，这次剿匪对大帅很是佩服。听说……还跟同学说，大帅是真心剿匪。”

曹斌笑了，笑得舒心畅意。

想起那林依人的小模样，他心痒的很，开心地哼起了十八模！


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