第143章 她当年，也是这样说服你的？

安姐儿应声而至，先向平宁郡主端端正正行了一礼。

平宁郡主连忙伸手虚扶，顺势拉过她的手，口中不住赞道：“好孩子，几年不见，出落得越发好了。这通身的气派，便是走遍天下也寻不出第二个来。”

安姐儿微微一笑：“郡主才是容光焕发，风采依旧。”

寒暄两句，平宁郡主便敛了笑意，直入正题。

她正色道：“你们娘俩都是爽快人，我也不耐烦说那些绕弯子的客套话。安姐儿，今日我来，便是想当面问你一句，你可愿意嫁与我家元若为妻？你若愿意嫁过来，我定是拿你当做亲生女儿看待，绝不叫你受半分委屈。”

安姐儿静静听完，并未立刻作答。

她侧首，望了母亲一眼。

世兰端坐椅上，神色平静，只轻轻点了点头，示意她自己拿主意。

安姐儿收回目光，面上浮现一丝温和的笑意：“敢问郡主，您此番前来提亲，是因自己看中了小女的秉性与长处，还是觉着……只要能定下这门亲事，便能叫齐衡回心转意，迁回汴京？”

平宁郡主一怔。

那笑意凝在唇角，一时竟答不上来。

安姐儿似乎也不急着知道她的答案，以肯定的语气道：“您并未看中我。”

“在您眼中，我实非佳媳之选。我桀骜不驯，胆大包天，从头到脚，没有一丝寻常贵女该有的模样，且还声名在外。可您作为慈母，拗不过齐衡，便只能以此妥协，为的，不过是让他回到汴京，回到您跟前。是么？”

平宁郡主唇边的笑意渐渐淡去，那张保养得宜的面容上，浮现出复杂的神色。

良久，她轻叹一声。

“是。却也不全是。”

她抬起头，迎上安姐儿清澈坦然的目光，声音低缓，却透着前所未有的坦诚：“你既开门见山，我也不妨与你直言。是，你的确与我中意的儿媳人选相去甚远，可我已认了。既然衡儿喜欢你，我这个做母亲的，也是可以学着喜欢你的。”

她顿了顿，唇边扯出一丝苦涩的弧度，自嘲道：

“何况……事到如今，我也没什么不好直说的了。前些年我总是不死心，还曾强硬地为他定过两户人家，门第、品貌、才情，样样都是精挑细选。可他呢？生生将两桩婚事都搅合黄了，不但与人结了仇，连带着把自己的名声也坏了。现如今在这汴京城里，我家元若……”

她又叹了口气：“与你，实则不相上下了。”

各家闻之色变，避之唯恐不及。

安姐儿唇角笑容依旧，她轻声道：“郡主慈母之心，我明白。”

她顿了顿，又抬眼望向平宁郡主，一脸认真滴说道：“既如此，郡主何不认命到底呢？”

平宁郡主面露困惑。

安姐儿看着她：“郡主莫非至今还以为，齐衡是因为当年您不肯低头向我提亲，不叫他如愿以偿，这才愤而离京，在外漂泊多年，不肯归来么？”

不等平宁郡主开口，安姐儿便一字一句道：

“若果真如此，那郡主便是这世上，最看轻齐衡，齐元若之人了。”

平宁郡主的脸色霎时变了，她颤声道：“你……你这是何意？”

安姐儿没有立刻答话，只侧首吩咐：“星罗，取我的画来。”

片刻后，星罗捧着一卷画轴入内，在平宁郡主与世兰同样困惑的目光中，将画卷徐徐展开。

山林绵延，田地层叠，几间农舍散落其间，门前有赤足的孩童嬉戏，远处是戴着斗笠、弯腰侍弄庄稼的农夫。

满纸生机，扑面而来。

平宁郡主眉头微蹙，正要问安姐儿意欲何为，目光却蓦地定住。

那田垄之间，有一人正弯腰扶犁。

他穿的并非寻常农夫的粗衣麻布，而是长袍，只是将下摆利落地掖入腰带，远远望去，与周遭劳作的农人浑然一体。唯有细看，方见那衣式，身形，与周遭环境实则格格不入。

而更令平宁郡主心惊的，是那人的神态，及其熟悉。

安姐儿直接揭开谜底：“我回京之前，其实到过泉州，也见过齐衡。”

“这幅画里的便是他。泉州是富庶之地，掌海运往来，可他所任的县郡，却是当地最为困苦之处，见不着海，倒是多山林，行路艰难。我到时，正值春耕，他正领着百姓开荒整地。”

平宁郡主猛地捂住嘴，霎时泪满眼眶。

她的元若，她捧在手心，连书房窗缝大了些都怕受凉的宝贝儿子，从小到大，何曾吃过这般苦头？

安姐儿却仍是那副从容神色，甚至微微带了笑意：“我听当地百姓说，自他上任后，革除乡野间愚昧的旧俗，肃清官场贪婪之风。青黄不接时，百姓断粮，官府救济粮迟迟未至，也是他当机立断，打开粮仓，赈济灾民。”

“人们说，他在任三年，活人无数。”

“还有百姓在家中为他立起长生牌位，日夜叩拜祝祷。”

平宁郡主怔怔地听着，竟说不出一句话来。

安姐儿将画卷轻轻卷起，双手送到平宁郡主面前。

“苦是真苦，可收获也是真的。”她的声音温和，没有半分说教之意：“他的坚持，早已不是与您赌气，更非逼迫您妥协的手段。他是真正乐在其中。”

她望着平宁郡主，目光清澈而诚恳：“这种事，旁人或许不懂。可以说他傻，说他自讨苦吃，说他身在福中不知福，可您不行。”

“因为他是您生的，是您一手养大的。他在这世间所为种种，无论善恶，皆有您的一份因果在内。”

“所以，您该是最懂他的人才是。他若不回，自有他不回的道理与坚持。您又何必勉强？”

“您一手养大的孩子，您最该清楚他的善，他的孝。难道他当真能抛下您与国公爷，不管不顾么？说到底，不过是仗着如今他自己年轻，您二老也身子健朗，便想放手去做些免得让自己遗憾终身的事罢了。”

她微微一顿，声音愈发柔和：

“既然爱他，何不成全？”

平宁郡主痴痴坐着，久久不语。

良久，她抬起头望向世兰，声音带着一丝沙哑：“她当年……也是这样说服你的？”

世兰微微扬起下巴，语气里是藏不住的骄傲：“我可没有你这般迂腐。本夫人是自己想明白的。”

平宁郡主望着她，竟笑了。

她重新展开那卷画，指尖轻轻抚上画中人的眉眼，泪水无声滑落。

再抬眸看向安姐儿时，那目光已是前所未有的平和。

她细细打量着眼前这个姑娘，却再没了从前那股高高在上的审视意味。

“孩子。”她低声道，格外真诚：“谢谢你同我说这些……直到今日，我方知晓，他为何独独对你……”

后面的话，她戛然而止。

平宁郡主深深望了世兰一眼，这一次，再无半分勉强与不甘，只有发自内心的钦服：“秦大娘子，你养了个很好的女儿。”

世兰伸手，轻轻揽过女儿的肩头，唇角含笑，眉目温柔：

“我知道。”

——

约莫两月之后。

泉州，县衙后堂。

烛火如豆。

齐衡批完手头最后一份公文，搁笔，揉了揉眉心。

不为抱着手臂缩在门边，困得眼皮直打架：“爷，您行行好，早些歇了吧。蜡烛要烧尽了，小的这回可当真不给您续了，省得您又熬到后半夜。”

齐衡笑骂：“就你讲究多，快睡去吧。”

他将批好的公文归拢整齐，抬眼看了看案头那截已烧得只剩寸许的残烛。

从抽屉深处取出那封傍晚刚到的家书。

深吸一口气，缓缓拆开。

第一页字里行间，依旧是满满的惦记与琐碎絮叨，问他一应起居可都习惯，问泉州冬日是否湿冷，问近日里公务是否繁多。

但后半段却出乎意料。

那些老生常谈的回京尽孝、早日成家的字眼都不见了踪影，更没有直接附上的哪家贵女画像。

只说她与他父亲身子骨都还硬朗，能吃能睡，让他不必挂心，安心办差便是。还特特叮嘱，若有那不长眼的上峰同僚刻意刁难，尽管搬出国公府的名号，不必有所顾忌。

齐衡一字一字读着，神情由惊异到恍惚，最终渐渐柔和。

直到信末，一行字映入眼帘：

靖边侯府张二姑娘已于日前归家。

三载光阴轮转，观其言谈气度，更上层楼。吾儿亦要加把劲了。

案前残烛，轻轻跳了一下。

齐衡怔怔望着那行字，忽然笑了。

蜡烛燃尽，满室陷入一片温柔的黑暗。

齐衡静静坐在原地，眉眼舒展，嘴角仍挂着那抹笑意。

——

燕云剩下的八州，于两年后尽数收复。

秦承柏、张钦等一干出力之人，皆获厚赏。

捷报传遍天下，汴京城里足足庆贺了三日，万民欢腾，普天同庆。

文官集团原本尚有微词，可不知是谁道出一句：如此一来，又多了八州需朝廷治理，这些年令众人头疼不已的冗官难题，岂非迎刃而解？

众人细细一想，果然如此。

官家也当真是这般想的。

圣旨旋即下达，命吏部速速将近年因无实缺而闲赋在京的年轻官员们造册整理，按科考名次与历年考评，从优授官，分赴新附八州。

齐衡因这些年政绩优良，也在其中。

在泉州偏远小县盘桓近五载光阴后，他等来了一纸调令。

先回京述职，待年后，再往北赴新任。

抵京那日，码头上泊船如云。

齐衡提着一个旧得褪了色的青布书箱，随着不为踏上栈桥。

码头上人来人往，卸货的脚夫、吆喝的小贩、候船的商贾、送别的亲眷……嘈杂而鲜活，正是他阔别多年的故都气息。

他驻足片刻，正欲抬步，目光却蓦地凝住。

不远处，一名戴着面纱的青衣娘子独立于柳荫之下，身侧只有一个打扮异常干练的丫鬟。

她正仰头望着江面上盘旋的水鸟，不知在想些什么。

齐衡的脚步，不由自主地停住了。

那娘子似有所觉，缓缓侧过脸来。

四目相对。


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