第三十五章：一同入寺
抵达绵阳，天气晴好。
绵阳城地处江南，水网纵横，市集繁华，自有一番与京都不同的温润气象。
入城后，沈家姐妹的马车本欲前往早已安排好的客栈，沈星雨也已斟酌着言辞，准备与谢知行道别分道。
谁知，谢知行却先一步策马行至车窗旁，隔着帘子：“两位表妹，听闻绵阳慈安寺香火鼎盛，景致清幽，尤为灵验。
知行恰有几封紧要公文，需借寺中清静之地誊写呈报。不知可否与二位同往？待安置妥当，我自去处理公务，绝不打扰二位表妹祈福清净。”
沈星雨与沈星妍对视一眼，均在对方眼中看到了讶异。
沈星妍下意识想婉拒，沈星雨却轻轻按住了她的手，对车外温声道：“表哥客气了。既如此，便同去吧。慈安寺乃佛门圣地，能助表哥处理公务，亦是功德。”
她答应得爽快，心中却有计较。
沈星妍抿了抿唇，未再出声。
马车转向，朝着城外的慈安寺行去。
大夏国寺众多，名为“慈安”者亦有六处，皆因先帝为缅怀生母慈安太后而下旨修建，香火鼎盛，地位超然。
绵阳慈安寺虽不及京中那座宏伟，却也依山傍水，殿宇庄严，古木参天，钟声悠远，自有一番远离尘嚣的肃穆气象。
抵达山门，早有知客僧迎出。谢知行亮明身份，知客僧见是京中来的官员，又有女眷，态度愈发恭敬，将一行人引入寺中，安排了两处相邻的清净禅院暂歇。
一处略大，带有书房，显然是预留给谢知行处理公务之用；另一处小巧些，更为幽静，适合女眷居住。
“有劳大师。”谢知行对知客僧合十还礼，转身对沈家姐妹道：“二位表妹一路劳顿，可先至禅院稍作休整。
知行需先行处理公文，稍晚再去大殿进香。若有事，可随时遣人来寻。”
“表哥自便。”沈星雨颔首。
沈星妍亦微微屈膝。
姐妹二人随引路沙弥前往禅院。
禅院果然清幽，院中一株老梅虬枝盘结，虽未到花期，却也别具风骨。
推开房门，屋内陈设简洁，一尘不染，唯有淡淡的檀香萦绕。
待沙弥退下，沈星雨掩上门，看向坐在窗边兀自出神的妹妹，低声道：“妍儿，表哥他…”
“姐姐，”沈星妍打断她，目光落在窗外那株老梅上，声音很轻：“无论他所为何来，都与我们无关。”
她转过身，看向姐姐：“明日，我们便依计行事，先去大殿进香，看看能否从香客或僧人口中探听些消息。
至于拜访方老先生之事，需寻个更稳妥的时机。”
沈星雨心中稍定，点了点头：“好，都听你的。只是…一切小心。”
“我明白。”沈星妍握住姐姐的手。
而另一处禅院中，谢知行并未如他所说般立刻处理公文。
他负手立于窗前，望着窗外与沈星妍那边一模一样的院落景致，眸色深沉。
永科悄无声息地进来，低声禀报：“少爷，已打听清楚，沈家两位小姐预订的客栈在城东‘悦来居’，并非直接前往幽州。
她们对外声称，是为沈家老夫人祈福而来，计划在慈安寺斋戒三日。”
“三日…”谢知行指尖轻叩台面，低声重复。
为老夫人祈福，斋戒三日，但…为何偏偏是绵阳？
沈家祖籍幽州，老夫人若真身体有恙，更该直奔幽州才对。
绕道绵阳，滞留三日，未免有些刻意。
“还有，”永科继续道，“属下查到，沈二小姐身边的丫鬟翠鸣，昨日抵达后，曾私下向驿卒打听过城内几家老字号的银楼和汇兑庄，问的很是仔细。”
谢知行眼神微凝。
一个模糊的猜想，在他心中逐渐成形。
“继续留意沈家小姐的动向，尤其是与外界接触，务必隐秘，不可惊动。”谢知行睁开眼，眸中已恢复一片清明冷静，沉声吩咐，“另外，去查一查，绵阳城内，可有一位致仕的方姓老翰林，曾任职工部。注意，勿要打草惊蛇。”
“是。”永科领命，悄声退下。
禅院重归寂静，只有远处隐约传来的梵唱钟声。
他此次是奉御前密旨——彻查幽州频发的人口失踪悬案。
此案蹊跷，失踪者皆为青壮男子，且俱是家中贫苦、外出谋生之人，上报的卷宗语焉不详。
龙颜震怒，特命他暗中查访。
幽州…他指腹无意识摩挲着袖口纹路。
父亲与兄长当年外放历练，最后所查的，亦是人口失踪案，地点在绵阳。
卷宗他曾偶然窥见，记忆犹新——失踪者，亦皆是出身寒微、外出务工的男丁。
当时案发突然，线索几近于无，父兄多方探查未果，反遭掣肘，最终皆被人所杀。
幽州，绵阳。
相隔百里，时隔多年，手法却如此相似？
他缓步走到窗边，目光投向隔壁禅院的方向。
暮色渐合，那里已亮起温暖的灯火。沈星妍纤弱的身影，在他脑海中浮现。
谢知行闭上眼，指尖微微收紧。
“少爷，”永科去而复返，声音压得极低，“已查到，绵阳城西确有位致仕的方翰林，曾任职工部主事，三年前因不满当时工部侍郎在江南督办的一批军械营造账目有疑，上书直言遭斥，后心灰意冷，辞官归隐于此，平日深居简出，极少与外界往来。”
谢知行倏然睁眼，眼底锐光一闪。
方翰林被贬斥的时间，与父兄调查绵阳失踪案的时间，竟有重叠。
“备一份寻常拜帖，以晚辈求学问道之名，明日递去方府。”谢知行沉声吩咐，声音冷静，“另，加派人手，暗中护卫两位表小姐禅院，尤其是二小姐若外出，务必远远跟着，护其周全，但绝不可被察觉，更不可干涉其行事。”
“是！”永科领命，迟疑一瞬，又问，“少爷，那沈二小姐若真与方翰林接触…”
“静观其变。”谢知行打断他，目光幽深：“我要知道，她究竟想做什么，又知道多少。”
永科退下。
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