第112章 扎营
短暂的修整后，小队沿着这条相对狭窄的岔道继续向峡谷深处进发。
岔道蜿蜒曲折，光线越发昏暗，空气中那股令人不安的、混杂着腐朽与奇异能量的气味也越发浓重。
古拉德手中的探测罗盘指针颤抖得更加厉害，几乎无法稳定指向某个方向。
最令人不安的变化，发生在岩壁上。
起初，只是零星出现的、颜色暗沉的扭曲苔藓。
渐渐地，苔藓变得茂密，颜色也愈发诡异，出现了暗紫、墨绿甚至带着荧光的惨白。
然后，低矮的、叶片肥厚扭曲的灌木开始出现，紧跟着是形态怪诞的蕨类和藤蔓。
这些植物仿佛在短短一段路程内完成了疯狂的生长和变异，它们缠绕、攀附在灰黑色的岩壁上，有些还盛开着颜色艳丽却毫无生气的花朵，散发出一股甜腻到令人作呕的香气。
喻初雪看着眼前几乎被这些异常植物覆盖的岩壁，心中的不安感越来越强烈。
她清楚地记得，就在十几分钟前，这段岩壁还和之前一样，是光秃秃的、布满风蚀痕迹的岩石。
怎么可能在这么短的时间内，就“长出”如此茂密、甚至称得上“繁盛”的植物？
这生长速度完全不正常，透着一股浓浓的邪性。
“这些植物……”
缇娜用剑鞘拨开一条垂落到路中央、长满倒刺的墨绿色藤蔓，眉头紧锁。
“生长得太快了。而且，没有正常植物该有的生机，只有……一种被强行催发的感觉。”
骑士的感知偏向生命与自然，她对这种扭曲的“繁茂”格外敏感。
“是污染浓度过高，扭曲了本地生态，还是……有什么东西在主动催化？”
古拉德蹲下身，小心地用镊子夹起一片掉落的、边缘呈锯齿状且叶脉发黑的叶片，放入一个透明的密封水晶盒中。
叶片一进入盒子，表面竟然隐隐渗出暗红色的粘液，迅速将水晶内壁腐蚀出细小的白痕。
“腐蚀性……而且带有微弱的混乱魔力辐射。这些植物本身就是污染的载体，甚至可能是污染源的延伸。”
黎安没有说话，只是握剑的手更紧了一些，青蓝色的眼眸锐利地扫视着周围每一处被植物覆盖的阴影。
他能感觉到，那沉闷的、仿佛心跳般的异响，似乎就来源于这片异常繁茂的植物区域深处，并且随着他们的深入，越来越清晰，甚至隐隐与自己的心跳产生某种不协调的共鸣，让人胸口发闷。
“小心脚下，别碰到这些植物的汁液或花粉。”
黎安沉声提醒。
“跟紧，加快速度通过这片区域。”
队伍行进的速度加快，每个人都绷紧了神经。
脚下的“路”几乎被扭曲的根茎和匍匐的藤蔓覆盖，需要格外小心。
空气中甜腻的香气也越发浓烈，甚至开始让人产生轻微的眩晕感。
古拉德不得不又分发了提神和抗毒的香囊让大家戴在口鼻处。
就在这片令人极度不适的诡异“森林”中艰难穿行了近半个小时后，前方的景象终于有了一丝变化。
茂密到令人窒息的植物带似乎到了尽头，岩壁重新变得相对开阔，只是上面爬满了厚厚的、仿佛有生命般缓缓蠕动的暗紫色苔藓。
而在左侧的岩壁根部，出现了一个天然形成的洞穴入口。
洞口约两人高，内部幽深，看不清深浅。
但引人注目的是，洞穴内部并非一片漆黑，而是隐约透出一种暗淡的、不稳定的暗红色光芒，光芒深处，似乎是一条倾斜向下、仅容一人通过的狭窄隧道，不知通向何方。
“是这里。”
古拉德对照着手中那张绘制在某种兽皮上的、略显粗糙的峡谷地图，又看了看自己那个指针疯狂旋转的罗盘。
“地图上标记的‘回响盆地’入口之一，就是一条位于岩壁下的天然隧道。看来就是这里了。这种暗红色光芒……地图上没有标注，可能是污染加剧后产生的新现象。”
众人走近洞穴入口。
那股甜腻的香气在这里淡了许多，取而代之的是一种更加深沉的、混杂着硫磺、灼热岩石和某种难以言喻的仿佛陈旧血锈般的铁腥气。
从隧道深处吹出的风带着明显的热度，隐隐还能听到低沉的回响，似乎有什么巨大的东西在深处呼吸。
“里面情况不明，而且天色……”
缇娜抬头看了看峡谷上方那一线越发暗淡的天空。
“快黑了。在污染区域夜间行动风险倍增。”
黎安盯着那幽深、泛着不祥红光的隧道口，沉默了片刻。
直觉告诉他，隧道深处潜藏着巨大的危险，但也可能正是污染源或任务目标所在。
只是此刻小队状态并非最佳，连续遭遇战斗，精神紧绷，对污染环境的适应也需要时间。
“今晚不进去。”
他最终做出了决定，声音在洞穴口的回响下显得有些低沉。
“我们在洞口扎营，设立防御。特尼亚，检查洞口附近是否有毒素、陷阱或隐藏的生物巢穴。阿斯亚，寻找合适的背风处，清理营地。初雪，协助警戒，注意感知魔力流动异常。”
命令清晰明确。
不继续深入是明智的，在情况不明的污染区域，隧道内部的环境可能比外面更加恶劣和致命。
在入口处扎营，既能规避夜间峡谷中可能更加活跃的变异生物，又能堵住隧道这个潜在的威胁出口，同时为明天的深入探索提供一个相对安全的出发点和退路。
“明白。”
缇娜立刻开始勘查洞穴入口附近的地形，寻找适合扎营的平坦背风处，并用剑清理地面上那些令人不安的蠕动苔藁。
古拉德则拿出更多小巧的炼金设备，开始在洞穴入口和隧道口附近喷洒探测药剂、布置微型的警戒符文。
淡黄色的粉末洒在地上，遇到隐藏的毒性或腐蚀性物质会变色；几个不起眼的小金属片被嵌在岩缝中，能够感知生命或魔力的大幅波动。
喻初雪抱着猫包，集中精神感知着周围的魔力。
这里靠近隧道口，混乱的魔力流更加狂暴，像是不知疲倦的潮汐，一波波地从隧道深处涌出，冲刷着洞穴的岩壁。
她能感觉到，洞口附近残留着多种混杂的魔力气息，有火元素的灼热，有暗元素的阴冷，还有一种……令人极其不舒服的、仿佛能侵蚀心智的浑浊感。
她小心地避开那些魔力涡流，将感知重点放在营地周围和隧道口方向。
橘子从猫包里探出大半个身子，琥珀色的眼睛紧紧盯着那幽深的隧道，喉咙里发出持续的低沉呼噜声，充满了警告的意味。
它甚至伸出爪子，对着隧道方向凭空划了几下，留下几道短暂的银色光痕，似乎在布置某种简易的预警或驱邪结界。
很快，缇娜清理出了一小片相对干净、背靠坚固岩壁的平地，适合扎营。
古拉德的初步探测也显示，洞口附近除了浓郁的污染魔力，暂时没有发现隐藏的毒物或生物巢穴。
黎安没有立即开始扎营，而是转身走向洞口附近散落的一些巨石。
这些石头大小不一，最大的一块足有半人高，显然是岩壁风化崩落下来的。
他走到最大的一块石头前，伸出手掌，按在冰冷的岩石表面。
掌心的魔力迅速包裹住巨石，岩石表面以他的手掌为中心，凝结出一层厚厚的、晶莹剔透的坚冰。
这坚冰仿佛有生命般，沿着岩石的纹理向下延伸，与地面冻结在一起。
“起。”
黎安低喝一声，手臂肌肉绷紧，在魔力的辅助下，竟然将这块被坚冰加固、重量陡增的巨石缓缓抬起。
他没有将其挪开，而是迈着沉稳的步伐，将其搬到了那条泛着暗红光芒的隧道入口处。
然后是第二块、第三块……他如法炮制，用冰系魔力将一块块巨石表面加固并冻结，再将它们巧妙地堆叠、卡死在隧道入口处。
他并非胡乱堆积，而是运用了某种力学结构，让巨石彼此嵌合，最后用一层厚厚的、混合了他精纯冰魔力的坚冰将所有缝隙牢牢封死。
整个过程，黎安的神情专注而冷静，额角隐隐渗出细密的汗珠，显示出这并非轻松的工作。
当最后一块石头被冰层封固，整个隧道口已经被一堆坚固的、散发着凛冽寒气的冰岩混合物彻底堵死，只留下最上方一些细小的缝隙。
那些从隧道深处透出的暗红色光芒，被这堵冰岩墙挡住大半，只从缝隙中漏出些许，显得更加诡异。
“这样应该能抵挡大部分来自隧道内部的威胁。”
黎安呼出一口带着白雾的气息，退后两步审视着自己的作品。
“也能预警...如果有东西试图从内部破坏，冰层碎裂的声音和魔力波动会第一时间惊动我们。”
看着那堵散发着寒气的冰岩壁垒，喻初雪心中稍安。
进过这么一番折腾，天色彻底暗了下来，峡谷中最后一丝天光也被吞没。
众人点燃了古拉德特制的、能驱散毒雾和部分混乱魔力的炼金提灯，在昏黄稳定的光晕中，开始搭建临时营地。
而幽深的隧道被彻底封堵在厚重的冰岩之后，只有那如同心跳般的异响透过岩壁和冰层隐隐传来。
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