第42章 ：鸿门宴
这次不是公文，是私信。新知府刘大人亲笔，邀请谢青山腊月三十到凉州府城，参加除夕宴。
“这是鸿门宴啊。”赵德顺忧心忡忡。
“我知道。”谢青山看着信，“但他以知府身份相邀，我不能不去。”
“万一他为难大人……”
“为难就为难。”谢青山平静道，“正好会会他，看看陈仲元到底想干什么。”
胡氏听说后，很担心：“承宗，你一个人去，我不放心。”
“奶奶，没事的。”谢青山安慰她，“我是朝廷命官，他不敢明着动我。”
“那也要小心。”
腊月三十，谢青山带着两个衙役，骑马去了凉州府城。
凉州府城比山阳大得多，城墙高大，街道宽阔。虽然是除夕，但街上行人不多，显得有些冷清。
知府衙门在城中心，朱门高墙，气派非凡。门口已经停了几辆马车，看来其他县的官员也到了。
谢青山下马，递上名帖。门房看了他一眼，眼中闪过讶异，但还是恭敬道：“谢大人请进。”
进了衙门，来到花厅。里面已经坐了几个人，都是凉州各县的知县。见谢青山进来，都打量他。
八岁的孩子，穿着七品官服，确实扎眼。
一个胖知县笑道：“这位就是山阳县谢大人吧？久仰久仰！”
谢青山拱手：“不敢，阁下是？”
“在下永昌县知县，姓王。”
“王大人。”
互相寒暄后，各自落座。谢青山坐在末位，静静观察。
来的都是知县，大约十几人。他师兄几个都没来。
有的谈笑风生，有的沉默不语，有的偷偷打量他。
不一会儿，知府刘大人来了。
刘知府四十来岁，白面微须，穿着四品官服，步履从容。
他一进来，所有人都站起来行礼。
“诸位不必多礼，坐。”刘知府在主位坐下，目光扫过众人，在谢青山身上多停了一会儿。
“今日除夕，本该与家人团聚。但本官初到凉州，想与诸位同僚见见面，聊聊天，所以就请大家来了。”刘知府笑道，“诸位不会怪本官扰了团圆吧？”
“不敢不敢。”
“能得大人相邀，是下官等的荣幸。”
众人纷纷奉承。
酒菜上来，还算丰盛。但气氛有些微妙。
刘知府看似随意地问各县情况，实则句句带刺。
“王知县，永昌县去年赋税为何少了三成？”
“这……去年旱灾……”
“旱灾是借口吗？朝廷要的是实绩。”
王知县汗都下来了。
又问另一个：“李知县，你县里盗匪横行，为何不剿？”
“下官……下官尽力了……”
“尽力？本官看你是懈怠。”
一个个问下来，气氛越来越紧张。
终于，轮到谢青山了。
“谢知县。”刘知府看着他，笑容温和，“听说你在山阳县，修渠引水，推广新作物，还办了学堂？”
“是。”谢青山平静道。
“不错，年轻有为。”刘知府话锋一转，“不过，本官听说，你向当地富户借粮借银，还许以重利。可有此事？”
来了。谢青山心中冷笑，面上不动声色：“确有此事。修渠需要钱粮，县里困难，故向马员外借贷。利息是双方商定的，合法合理。”
“合法？合理？”刘知府挑眉，“朝廷明令，官员不得与民争利，不得擅借私债。谢知县，你这是知法犯法啊。”
其他人屏住呼吸，看着谢青山。
谢青山不慌不忙：“大人，下官并非擅借私债，而是以县衙名义借贷，用于公共工程。此事已报凉州府备案，前任知府大人批复同意。至于利息，民间借贷皆有息，下官所定利息，低于市价，何来与民争利？”
刘知府没想到他回答得这么滴水不漏，一时语塞。
“再者，”谢青山继续道，“修渠引水，灌溉万亩良田，受益的是全县百姓。马员外借出钱粮，既得利息，又得名声，是双赢之举。下官不明白，这有何不妥？”
“你……”刘知府脸色微沉，“巧舌如簧！”
“下官只是据实陈述。”谢青山站起身，拱手道，“若大人认为下官有错，请明示错在何处，下官愿领责罚。”
花厅里鸦雀无声。所有人都看着这个八岁的孩子，面对知府质问，不卑不亢，有理有据。
刘知府盯着谢青山，许久，忽然笑了：“好，好。谢知县果然少年英才，本官只是随口一问，不必紧张。坐，坐。”
谢青山坐下，心中警惕。他知道，刘知府不会这么轻易放过他。
果然，酒过三巡，刘知府又道：“谢知县，听说你在山阳推广新作物，还自产盐？这可都是大事，为何不报府衙？”
“下官已行文上报。”谢青山道，“推广作物，是为解决百姓温饱；自产盐，是为平抑盐价。这些都是利民之事，下官以为，府衙会支持。”
“支持是支持，但程序不能乱。”刘知府慢条斯理，“尤其是盐，乃朝廷专卖，私自开采，可是大罪。”
“下官并非私自开采。”谢青山早有准备，“山阳盐井，是前朝旧井，县志有载。下官只是重新启用，且已报备。所产之盐，全部由县衙监管，按朝廷定价出售，税收分文不少。”
“报备？报给谁了？”
“前任知府张大人。”
“张大人已经调任，他的批复，不算数。”刘知府冷冷道，“从今日起，山阳盐井暂停开采，待本官查验后再议。”
谢青山心中一沉。这是要断山阳的财路。
“大人，盐井关乎百姓生计……”
“本官知道。”刘知府打断他，“但规矩就是规矩。谢知县，你还年轻，要多学学为官之道，莫要急功近利。”
这话已经说得很重了。其他知县都低头，不敢插话。
谢青山知道，再说无益，只会激化矛盾。他深吸一口气：“下官遵命。”
刘知府满意地点头：“这就对了。来，喝酒。”
接下来的宴席，索然无味。谢青山勉强应付，心里却在盘算对策。
宴席结束，已是戌时。各知县告辞离去。
谢青山正要走，刘知府叫住他：“谢知县留步。”
“大人还有何吩咐？”
刘知府屏退左右，花厅里只剩两人。
“谢青山，”刘知府不再客套，直呼其名，“本官知道你是状元，有才。但你要明白，官场不是考场，不是有才就能行得通的。”
“下官愚钝，请大人明示。”
“陈侍郎对你很不满。”刘知府盯着他，“你在山阳做的这些事，看似利民，实则坏了规矩。修渠、办学、开盐井……你让其他县怎么看？让朝廷怎么看？”
“下官只是想为百姓做点实事。”
“做实事？”刘知府冷笑，“天下官员都像你这样‘做实事’，朝廷还怎么管？赋税怎么收？秩序怎么维持？”
谢青山明白了。刘知府，或者说他背后的陈仲元，不是反对他做事，而是反对他打破现有的利益格局。
“那依大人之见，下官该如何？”
“简单。”刘知府道，“第一，盐井交给府衙接管，利润上缴。第二，停止推广新作物，按旧制耕种。第三，水渠收费，不能白用。第四，学堂关闭，读书不是泥腿子该做的事。”
谢青山听得心头发冷。这四条，每一条都是要断山阳的生路。
“大人，若下官不答应呢？”
“不答应？”刘知府笑了，“你以为你是谁？八岁的孩子，真以为中了状元就了不起了？本官一道公文，就能罢了你的官！”
“下官是朝廷命官，罢免需吏部核准。”
“吏部？”刘知府凑近，压低声音，“陈侍郎就是吏部侍郎！你说，他会不会核准？”
谢青山握紧拳头。
“谢青山，本官给你指条明路。”刘知府坐回椅子，“你在山阳做的这些，本官可以睁一只眼闭一只眼。但有两个条件：第一，每年向府衙上缴五千两‘管理费’。第二，盐井的利润，分七成给府衙。”
赤裸裸的勒索。
谢青山看着刘知府那张道貌岸然的脸，忽然觉得恶心。
“大人，”他缓缓道，“山阳县去年全年赋税，不过三千两。五千两管理费，从何而来？”
“那是你的事。”刘知府不耐烦，“你是状元，总有办法。”
“至于盐井，”谢青山继续道，“刚刚出盐，本钱还没收回，何来利润？”
“少跟本官哭穷！”刘知府拍案，“你从老家带来的那些货，卖了多少？几百两得有吧。你二叔许二壮偷摸做的生意，赚了多少？本官都清楚！”
原来，早就调查过了。
谢青山深吸一口气：“大人，若下官答应这些条件，山阳百姓怎么办？他们刚看到希望……”
“百姓？”刘知府嗤笑，“百姓算什么东西？只要能完成朝廷的赋税，让他们饿不死就行了。你倒好，又是修渠又是办学，把他们胃口养大了，以后还怎么管？”
这话，彻底暴露了他的嘴脸。
谢青山不再多说，起身拱手：“大人的条件，下官需要时间考虑。”
“三天。”刘知府竖起三根手指，“三天后，给本官答复。答应，山阳还是你的山阳；不答应……哼，你自己掂量。”
“下官告退。”
走出知府衙门，寒风扑面。谢青山紧了紧衣袍，翻身上马。
“大人，怎么样？”随行的衙役问。
“回去再说。”
三人连夜赶回山阳。路上，谢青山一言不发。
他在想，怎么办？
答应刘知府的条件，山阳刚有起色的民生，将毁于一旦。
不答应，刘知府肯定会找茬罢免他，甚至可能罗织罪名。
回到山阳，已是子时。家里还亮着灯，胡氏、李芝芝、许大仓都在等他。
“承宗，回来了？”胡氏迎上来，“怎么样？”
谢青山疲惫地坐下，把事情说了。
“混账！”许大仓气得脸色发青，“这是什么狗官！”
李芝芝抹泪：“这可怎么办……”
胡氏最冷静：“承宗，你怎么打算？”
“奶奶，我不能答应。”谢青山坚定道，“答应了，我对不起山阳百姓，对不起自己的良心。”
“可是不答应，他罢你的官怎么办？”
“罢官就罢官。”谢青山道，“但我不会坐以待毙。”
“你想怎么做？”
谢青山沉思片刻：“我要上书。”
“上书？给谁？”
“给朝廷，给皇上。”谢青山眼中闪着光，“我要把凉州的情况，把刘知府的勒索，把陈仲元的打压，一五一十报上去！”
胡氏担忧：“可陈仲元在朝中势力大，你的奏折，能到皇上手里吗？”
“有一个人，或许能帮我。”
“谁？”
“礼部尚书，李敬之大人。”谢青山道，“他是清流领袖，与陈仲元不和。而且他赏识我，殿试时为我说话。或许，他会帮我。”
“可李大人远在京城……”
“我让赵文远帮忙。”谢青山已经有了计划，“赵家在京城有生意，认识些人。我写密信，让赵文远转交给李大人。”
许大仓一拍大腿：“对！告他！”
“但这事要保密。”谢青山道，“刘知府耳目众多，若知道我要上书，可能会先下手。”
一家人商量到深夜，最终决定：谢青山写密信，由许二壮亲自送去老家，交给赵文远。
同时，山阳县表面上按兵不动，麻痹刘知府。
第二天，谢青山照常办公，仿佛什么都没发生。
刘知府派来催问的人，他敷衍说还在考虑。
暗地里，他写了一封长信，详细陈述山阳情况，揭露刘知府的勒索，控诉陈仲元的打压。信写得很克制，但事实清楚，证据确凿。
腊月三十，除夕夜。
山阳县城，家家户户贴春联，放鞭炮，庆祝新年。
谢青山家里也准备了年夜饭。胡氏做了饺子，李芝芝炒了几个菜，许大仓打了壶酒。
“承宗，来，喝酒。”许大仓给儿子倒酒。
谢青山接过，一饮而尽。酒很辣，但能暖身子。
“爹，娘，奶奶，”他放下酒杯，“这个年，可能过不安稳了。”
“不怕。”胡氏给他夹饺子，“咱们一家人在一起，什么难关都能过。”
“对。”李芝芝也道，“承宗，你做的对。咱们不能对不起良心。”
许承志懵懂地问：“哥哥，什么是良心？”
谢青山摸摸弟弟的头：“良心就是……做该做的事，不做不该做的事。”
“那哥哥做的事，是对的吗？”
“对。”
“那我就支持哥哥！”
孩子的话，让大家都笑了。
年夜饭后，谢青山站在院子里，看着夜空中绽放的烟花。
山阳的百姓在庆祝，他们不知道，一场危机正在逼近。
但谢青山不怕。
他有家人支持，有百姓拥护。
他要为山阳，为自己，搏一条生路。
烟花映亮了他的脸，九岁的少年，眼中是超越年龄的坚毅。
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