第210章 死局

“守恒。”

　　周书薇走进厅内，见到陈守恒时，眼前微微一亮，但那抹挥之不去的愁容仍笼罩在她的眉宇之间：“你……怎么突然来了？可是有什么事？”

　　她注意到跟在陈守恒身旁的守业，也微微颔首示意。

　　陈守恒起身，拱手一礼：“书薇小姐，冒昧打扰。此行是奉家父之命，特来送还银钱。”

　　说着，便指了指摆在厅内的三个银箱：“书薇小姐在贺牛武院中慷慨赠予我修行的盘缠与用度，家父特命我将此银送还。”

　　周书薇望着那三箱白银，脸上不见丝毫喜色，反倒露出一丝苦涩，语气中带着委屈与气恼：“你……你莫不是看我家落难，特意来划清界限的？”

　　“断无此意。”

　　陈守恒惊讶，不明白周书薇为何突然会变得如此敏感，询问道：“书薇小姐，恕我冒昧，周家可是遇到了什么难处？若有需要帮忙的地方，请尽管直言。”

　　周书薇闻言，身体微微一颤，露出一抹深深的疲惫。

　　她沉默了片刻，最终叹了口气，声音沙哑：“难处……呵，何止是难处……我周家，此次怕是……要完了。”

　　原来，一切的祸根，源于去年。

　　自她与陈守恒同赴贺牛武院进修，周家大小事务便交由周清漪代为打理。

　　周家历经数代经营，各项生意本有旧章可循，即便家主暂时不在，亦能照常运转。

　　按理说，只要不瞎折腾，这家主在或不在，并无太大分别。

　　但周清漪一次轻率的举动，却将整个周家推入了深渊，几乎陷入了必死之局。

　　去岁年中，周清漪在一次闺中密友的聚会上，重逢了一位早年相识、后嫁往南方的姐妹。

　　席间，这位姐妹神秘兮兮地向周清漪透露，她结识了一位来自南洋的大丝绸商，实力雄厚，正在大量采购优质丝绸，给出的价格极高，达到三十两白银一匹。

　　周家虽产业众多，但丝绸织造仍是其根本，是其立家之本、主要的财源。

　　这么多年来，最大的主顾，便是江州织造局。

　　织造局采购虽有保障，但价格压得极低，常年维持在十五两一匹。

　　这突如其来的高价订单，对于当家的周清漪而言，无疑是天大的诱惑。

　　价格直接翻倍。

　　初始，周清漪还算谨慎，只试探性地提供了几百匹丝绸。

　　那南洋商人果然如约支付现银，交易顺畅。

　　几次下来，周清漪戒心渐去，对那位牵线的小姐妹和南洋商人信任日增，戒心大减。

　　直至去岁十月，对方突然提出一个惊人的需求。

　　一次性采购三万匹丝绸。

　　这个数量，几乎等同于周家所有织坊一整年的总产量。

　　周清漪初时震惊，但并未立刻答应。

　　因为周家与江州织造局有长期的官贡合约，每年需固定上缴两万匹丝绸。

　　这是任务，更是资格。

　　若无法完成，不仅会失去这份稳定的官方订单，更会被永久取消官贡资格，甚至面临织造局的高额索赔，后果极其严重。

　　周家虽自有绸缎铺，但销售对象主要是江州的富贵人家，消化能力有限，一年能卖出数百匹已属不错，根本无法消化如此巨大的产量。

　　维持与织造局的关系，虽利润稍薄，却是周家根基所在。

　　然而，那位姐妹极力劝说，描绘巨利。

　　声称即便周家完成官贡后产量不足，也可以从市面上加价一至两成收购丝绸来补足差额。

　　转手卖给南洋商人，依然能净赚十数万两白银的巨大利润。

　　在巨额利润的诱惑和好姐妹的不断鼓动下，周清漪最终未能把持住，咬牙拍板。

　　要求所有织造坊日夜赶工，终于在约定日期前，凑足了三万匹优质丝绸。

　　交易地点定在江左县的阳丘码头。

　　周家派出精锐护卫，由宗师供奉战老负责护送押运前往。

　　但等待他们的并非满载银两的商船，而是一场精心策划的陷阱。

　　那艘南洋商船突然发难，船上涌出大批高手，不由分说便发动袭击。

　　周家护卫拼死抵抗，却寡不敌众，死伤惨重。

　　战老也身负重伤，拼死才杀出重围。

　　而那整整一船三万匹的丝绸，则被对方劫掠而去。

　　自交易那日后，周清漪那位牵线搭桥的好姐妹，便如同人间蒸发，再也寻不到丝毫踪迹。

　　直到此时，周清漪后知后觉，这才恍然，自己落入了一个针对自家，处心积虑的骗局。

　　原本，只是损失三万匹丝绸，再加上距离往年交货的六月，还有不少时间。

　　去岁冬季，只要周家大力收购蚕茧，再多招一些织工，也能赶出不少。

　　再到市面收购一些，勉强凑够织造局的两万匹丝绸，并不算十分困难。

　　此举，虽然同样会让周家大出血，但对于此时的周家而言，能用银两解决的事情，那都不是事情。

　　只要能稳住江州织造局的官贡，银钱，以后慢慢再赚取和积攒就行。

　　但祸不单行。

　　就在周家尚未从这惊天骗局中缓过气来时，去岁年末，江州织造局突然下达了新令。

　　因镜山、溧水等四县已推行改稻为桑，桑田面积大增，预期丝绸产量将提升，故各贡商上缴丝绸的额度相应提高。

　　周家的份额，由每年两万匹，骤然提升至四万匹，且必须在明年五月之前交货。

　　这道命令，对此时的周家而言，无异于晴天霹雳，雪上加霜。

　　一名熟练织工，一年最多也只能织出十五匹丝绸。

　　四万匹，需要三千名织工整整一年的工作量。

　　周家织造坊中的织工也不过两千余人，即便日夜赶工，也绝无可能在四个月内完成四万匹的任务。

　　扩大生产？

　　招募新织工、购置新织机、收购大量蚕茧……都需要时间，更需要巨额的流动资金。

　　更致命的是，由于织造局提高了所有贡商的缴货额度，溧阳乃至江州的所有丝绸商行都开始收紧出货，以备自家缴纳官粮。

　　市面上根本无货可买，即便愿意出高价，也收购不到多少丝绸。

　　无法完成官贡，等待周家的，将是贡商资格的剥夺，织造局的严惩，以及……彻底的没落。

　　周书薇叙述完毕，眼眸中难掩深深的疲惫与无力感。

　　陈守恒听完这环环相扣的阴谋，心中亦是惊讶不已，沉吟片刻，询问道：“此事……可曾报官？可有什么说法？”

　　周书薇嘴角泛起一丝苦涩的弧度，摇了摇头：“报官了，靖武司也立了案。但至今……毫无头绪。”

　　她目光投向窗外：“我周家那艘满载三万匹丝绸的宝船，就仿佛在溧水江面上凭空消失了一般，生不见人，死不见尸。靖武司……一点蛛丝马迹都查不到。”

　　“这怎么可能？”

　　陈守恒眉头紧锁，感到难以置信：“如今溧水航道，朝廷设卡盘查，关卡林立。莫那样的大船目标显著，便是寻常小船也难逃查验。更何况，三万匹丝绸，非小数目，装卸搬运需时极长，动静绝不会小，岂能毫无痕迹？”

　　“这也是我最想不通之处。”

　　周书薇苦涩道：“靖武司的人查遍了沿江所有码头、货栈，询问了许多船家、力夫，竟无一人曾见过那船，也无任何异常搬运的迹象。那船那货，就像被溧水吞没了。”

　　陈守恒又追问：“清漪小姐那个牵线的姐妹呢，还有那个所谓的南洋商人，身份可查清了？”

　　“查了，结果更令人心寒。”

　　周书薇语气转冷：“靖武司按清漪提供的地址去查访她那位姐妹的婆家，对方却告知，他家的儿媳早在三年前便已染病亡故。至于那南洋商人，本就非我朝人士，相貌身份皆是虚构，人海茫茫，更是无从查起。”

　　“对方武功路数呢？战老与他们交过手，可看出什么端倪？”陈守恒抓住最后一点可能追踪的线索。

　　周书薇再次摇头：“战老说，对方出手如鬼如魅，招式阴狠毒辣。那内力更是诡异，带有一股阴寒歹毒之气，侵入经脉，如附骨之疽，极难驱除。战老推测……可能是邪魔外道。”

　　陈守恒沉默下来，朝廷都没能查出什么，自己确实也没有更好的主意。

　　他下意识地看了一眼身旁的弟弟，只见陈守业亦微微摇头，当即坦诚道：“书薇小姐，此事错综复杂，背后牵扯恐怕极大。我……一时也想不到良策。

　　不过，我回去后，定会将此事的来龙去脉，详详细细禀明家父。若是有需要帮助的地方，我陈家一定全力相助。”

　　提到陈立，周书薇原本黯淡的眸子骤然亮起一丝微光：“说起令尊，还真有一事相求。”

　　“书薇小姐，但说无妨。”陈守恒点头。

　　周书薇道：“战老被那贼人阴毒掌力所伤，那股诡异气劲盘踞丹田经脉，顽固异常，战老自行运功疗伤，进展极为缓慢，言说恐需数月甚至更久方能尽除。

　　如今强敌环伺，周家失去战老坐镇，岌岌可危。不知……能否请令尊出手，相助战老疗伤？”


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