第181章 探马
众人闻言，眼中泛起些许热切。
五十两银子，即便是对于学武之人而言，也算是一笔不小的财富。
“此次护送，共有骡车四十辆。”
冯詹开始部署：“为便于调度护卫，所有征召而来的好手，分为四队。甲、乙、丙、丁四队，每队负责沿途护卫十辆骡车。”
他拿出一份名册，快速念诵分队名单。
陈守业及其带来的二十九名靠山武馆师兄弟，悉数被分在了丁队。
很快，沉重的车轮声隆隆响起。
县衙官仓方向，四十辆骡车依次驶出，每辆车都由两匹健骡牵引。
车上固定着沉重的铁包木箱，箱上贴着官府的封条，盖着朱红大印。
两百名县衙兵丁手持兵刃，护卫两侧，更有三百民夫跟随，负责照料牲口、搬运杂物。
队伍浩荡荡荡，几乎堵满了衙前的街道。
冯詹翻身上马，大手一挥：“出发！”
庞大的队伍缓缓开动，驶出镜山县城门，朝着溧水县迤逦而行。
离开镜山县城的头一日，尚算平静。
沿途所见，虽也民生凋敝，但秩序尚存。
两百兵丁手持长枪，分列车队两侧，神情紧绷。
三百民夫埋头赶路，或照料骡马，或检查车辆绳索，无人喧哗。
陈守业沉默地走在队伍中，目光扫过两侧略显荒芜的田地。
他性子沉默，却不迟钝。
这护送税银的差事，风险极大。
虽然冯县尉未明说，但四十驾骡车，每车两个银箱约一万两，那就是八十万两。
如此巨额的银两，无论是谁都会眼红，更何况是那些这段时间被逼得到处流窜的叛军。
“照这速度，怕是要三四天才能到郡城。”
身旁一位靠山武馆的师兄低声嘟囔了一句，打破了沉闷。
镜山离郡城有两百余里地，快马一天便至，但大部分人靠双脚赶路，骡车又负载沉重，速度实在快不起来。
陈守业没有接话，沉默地向前走着。
县尉冯詹骑在马上，位于队伍中段，看似在观察前后，但眼神深处，似乎藏着一丝不易察觉的焦虑。
当晚，队伍在官道旁一处相对开阔的地带扎营。
篝火点点，映照着众人疲惫而警惕的脸庞。
一夜无话，只有夜风呜咽和巡夜兵丁单调的脚步声。
翌日中午，日头偏西，队伍终于行至一处界碑。
碑上刻着模糊的字迹，标志着此地已正式进入溧水县地界。
骑在马上的冯詹猛地抬起手，示意队伍暂停。他调转马头，面向众人，声音提高，带着前所未有的严肃。
“诸位，此地已是溧水境内！叛军肆虐，无法无天，时常劫掠官商。从现在起，所有人打起十二分的精神。眼观六路，耳听八方，任何风吹草动，立刻示警。”
越往前走，路旁的村庄愈发破败，许多屋舍只剩断壁残垣，田地里不见人烟。
路旁偶尔能见到面黄肌瘦的逃难百姓，挎着破旧包裹，眼神麻木地看着这支庞大的队伍迤逦而行。
他们不敢靠近，也不敢远离，只是默默地跟着，希冀着能借得几分官威庇护。
将近午时，领头的冯詹才示意队伍在一片相对开阔的河滩地旁停下休整，埋锅造饭。
炊烟袅袅升起。
突然，前方路旁的一片小树林里，突然一阵窸窣作响。
“有情况！”
负责前哨的兵丁厉声喝道。
所有人瞬间紧张起来，兵刃出鞘的声音此起彼伏。
陈守业握紧了拳，体内内息悄然流转。
只见树林中窜出十余人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中拿着锈迹斑斑的柴刀、草叉，看上去与寻常流民无异。
他们远远看到这支盔明甲亮、人数众多的队伍，明显吓了一跳，发一声喊，转身就连滚带爬地钻回了林子，消失得无影无踪。
“嗯？有贼人！”
“人数不多，追上去拿个功劳。”
队伍中几名血气方刚的年轻武者见状，立刻跃跃欲试，拔腿就想追去。
“站住！谁也不许追！”
冯詹厉声喝止，脸色阴沉：“你们知道林子里有没有埋伏？万一是试探，想诱我们分兵呢？我们的首要之责是守护税银，所有人不得擅自离队，紧守岗位！”
那几名武者被呵斥，脸上有些挂不住，但碍于冯詹的官威和眼下紧张的形势，只得悻悻然退回队伍，嘴里低声嘟囔着。
用饭后，队伍稍事休息后，继续开拔。
约莫过了一个时辰，官道前方出现一个缓坡。
就在队伍前锋即将踏上坡顶时，侧翼的山坡上，骤然响起一阵急促的马蹄声。
坡后转出二三十骑。
这些人虽也穿着杂乱，但骑着马匹，队形也远比之前的流寇齐整，隐隐竟带着几分行伍气息。
更重要的是，他们手中持着的，是官刀，在阳光下反射出冷冽的光泽。
“是叛军！像是探子！”
有人惊呼。
这二三十骑勒住马，远远打量着队伍。
“县尉！”
一名身着小校服装的兵士凑到冯詹马前，面色凝重：“看这架势，像是叛军的探马，绝不能放他们回去报信，否则大队叛军转眼即至。”
冯詹面色阴沉，握着缰绳的手紧了紧，目光在那队骑兵和身后沉重的骡车间来回扫视。
沉默了几息，最终还是道：“不行！他们人皆骑马，我们追击，必要要大量练武好手，一旦离开，万一叛军主力从别处突袭，谁来护卫？”
他再次高声传令：“全军听令！紧守本位，不得擅自出击！所有人，无令不得离队，即便如厕，也需上报，由同伍之人陪同，且须在一刻钟内归队，不得延误！”
这道命令一出，队伍里顿时响起哗然。
连出恭都要严加限制，这简直是将所有人当成了囚犯看守。
不少武者脸上露出愤懑之色，觉得这位冯县尉未免太过胆小如鼠。
陈守业眉头微蹙，看了一眼冯詹。
冯詹的应对，看似稳妥，却透着一股过分的谨慎，甚至可说是……畏缩。
那二三十骑叛军见队伍严阵以待，唿哨一声，调转马头，顺着官道向后奔去，很快消失在尘土中。
整个下午，队伍就在这种高度戒备的状态下缓慢前行。
直到日头西斜，天色渐渐昏暗，冯詹才下令在一片背靠矮山的平地上扎营过夜。
营地中央燃起数堆篝火，兵丁们轮流值守，巡逻的密度增加了数倍。
众人草草用过干粮，疲惫和紧张交织，使得营地里的交谈声都低不可闻。
就在这片寂静中。
“咻……嘭！”
一支响箭拖着凄厉的尖啸声猛地射入夜空，在高处轰然炸开一团醒目的红色焰火！
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