第35章 心中杀意凛然
第四日，张衙役从西山矿场带回消息。
据矿场一名老工匠私下透露，五个月前，工部曾从西山调拨过一批特殊的铁料，并非用于寻常军械，而是用于铸造某种新型机括的核心部件。
那批铁料的去向，矿场的账目上写的是拨付京营神机营，但老工匠说，他亲眼看到那批铁料被装车运走的方向，不是京城，而是往北。
往北。
西北戍边军？
还是……更北的地方？
李衙役也从工部书吏那里探听到一条线索：薛庆春生前，曾与都水清吏司员外郎周显发生过激烈争执。
争执的内容，书吏不敢细说，只隐约听到铁料、账目、不能签字几个词。
萧烬记下这些信息。
他回到公廨，摊开那份从薛府带回的核验单草稿，又摊开五个月前那批破甲弩的核验单据。
两相对照。
他忽然发现了一个被忽略的细节。
那批破甲弩的核验单据上，注明这批军械的核心机括由西山特供铁料铸造。而这份被涂改过的草稿上，也提到了西山铁料四字。
他调出五个月前西山矿场的物料拨付记录。
记录显示，那批特供铁料共拨付五千斤，接收单位是京营神机营器械司，接收人签名处，是一个陌生的名字。
萧烬又调出神机营同期的人员名册。
没有这个人。
这个接收人，根本不存在。
五千斤铁料，就这样从账目上消失了。
萧烬靠向椅背，闭上眼。
脉络渐渐清晰。
薛庆春在核验过程中，发现了这批军械拨付中的问题。
或许是铁料以次充好，或许是数目与实际不符，又或许是那五千斤特供铁料根本没有用在军械上，而是流向了别处。
他拒绝在核验单据上签字。
有人代签了他的名字。
他不知道，或者知道得太晚。
然后，他被灭口了。
满门三十五口，连三岁幼儿都不放过。
这不是仇杀。
这是灭口。
萧烬睁开眼。
他拿起那枚乌鸦铜扣，对着灯火，久久凝视。
五日了。
距离破案限期，还有二十五日。
他还有时间。
而他需要做的，不是追查那只展翅的乌鸦，而是追查那只乌鸦飞来的方向。
是谁，雇了暗鸦？
是谁，贪墨了那五千斤铁料？
是谁，害怕薛庆春开口？
萧烬将铜扣收入怀中，铺开纸张，提笔。
他写下第一个名字。
周显。
他写下第二个词。
西山矿场。
他写下第三个。
五千斤铁料。
萧烬在纸上写下那三个词后，将纸张折起，收入袖中，又将那份从薛府带回的核验单草稿、那枚乌鸦铜扣，以及所有整理出的疑点卷宗，一并锁入公廨内一个隐秘的暗格。
这暗格是他初到东城兵马司时命人添置的，表面与寻常柜格无异，内里却别有机关，非明眼人难以发现。
做完这一切，他才熄了灯，在临时安置的软榻上和衣而卧。
窗外夜色正浓。
他闭上眼，脑海中反复回放着薛府的每一处细节：
门槛内侧那抹褐色的矿土泥痕、书案上那支笔杆微润的狼毫、回廊拐角那枚半掩在泥土中的铜扣、薛庆春死不瞑目的双眼……
三十五条人命。
三岁的幼童。
他并非悲天悯人之辈。
黑岩囚山十年，他见过太多死亡，也亲手了结过太多性命。
但灭人满门、连襁褓婴儿都不放过的手段，仍让他心中杀意凛然。
这不是江湖仇杀。这是朝廷命官，军方重器，贪墨大案，以及那只展翅的乌鸦。
层层叠叠，如深不见底的泥淖。
他需要谨慎，更需要耐心。
翌日清晨，萧烬起身时天色未亮。
他简单洗漱，换了一身寻常青衫，未着官服，也未带任何随从，独自牵马出了东城兵马司的后门。
他没有直接去工部。
他先去了一趟西城。
西城兵马司指挥使王振见到萧烬时，脸上闪过一丝复杂的神色。
这位昔日的下属如今已是东城灭门案的核心查办人员，皇帝亲自点名，三司协同，风头之盛，已非他一个区区指挥使能置喙。
“萧副使今日怎么有空回来？”王振挤出笑容：“可是西城这边有事需要……”
“王大人。”萧烬开门见山：“下官此来，是想打听一个人。”
王振一愣：“何人？”
“工部都水清吏司员外郎，周显。”
王振的笑容僵了一瞬。
王振跟周显有些亲戚关系，这一点很多西城兵马司的人都知道。
据说王振的小姨子的小叔子的小姨子的小叔子取了周显的女儿。这也是萧烬找到王振了解情况的原因。
萧烬将这一瞬收入眼底，面上不动声色。
“周大人？”王振干咳一声：“萧副使怎会来西城打听他？周大人工部任职，与我西城兵马司素无往来，这……”
“素无往来？”萧烬微微一笑，语气依然平淡：“那王大人何以知晓周大人与我西城兵马司素无往来？”
王振语塞。
萧烬看着他，也不催促。
片刻后，王振叹了口气，压低声音：“萧副使，不是王某不肯帮忙。
实在是这位周大人，背景有些复杂。
他夫人是安西侯府的旁支远亲，虽不算嫡系，却也沾着侯府的边。
安西侯府是什么门第，您比我清楚。
周显这人，在工部也算能吏，但据说手伸得有些长。”
“伸向何处？”
“这……”王振犹豫了一下：“王某听到的都是传完，具体王某也不清楚。
只是去年曾有一桩旧案，涉及工部与西城几家铁器铺子的采购纠纷，当时兵马司派人去周显府上问话，被他以侯府亲眷、不便叨扰为由挡了回来。
后来那案子不了了之，据说是京兆尹府那边有人打了招呼。”
萧烬点点头，没有追问。
他离开王振公廨时，王振在身后欲言又止，最终还是忍不住低声道：“萧副使，东城那案子，听闻陛下震怒，限期一月。
你多加小心。西城这边，若有用得着王某的地方，尽管开口。”
萧烬回头看了他一眼，微微颔首。
这一眼里，没有感激，也没有亲近，只有一种平淡的了然。
王振被这目光看得心中一凛，忽然意识到：这位昔日的下属，早已不是他能揣度的人了。
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