第499章 榆林农家

五月初五，陕北。

正午的阳光从头顶直直地砸下来，没有一丝云彩遮挡。

那光不是暖的，是烫的，落在皮肤上像烙铁轻轻擦过。

南居益勒住马，抹了把额头的汗。

胡须已经湿透，一缕缕粘在脸上。

他从杀胡口进入黄土高原才半个时辰，身上的麻布道袍就贴在了背上。

汗水顺着脊背往下淌，流进腰带里，又湿又黏。

他抬眼望去。

沟壑纵横的黄土塬上，看不见一点绿。

那些本该在五月抽穗的冬小麦，早就枯死了。

只剩一片片焦黄的秸秆，东倒西歪地趴在田里。

土地裂开一道道口子，宽的能塞进一个拳头。

裂缝像老人的皱纹，密密麻麻，爬满了整片塬。

空气里没有一丝风。

只有炽热的、干燥的、让人窒息的静。

“走。”南居益说。

他催马下了官道，拐进一条通往田间的小路。

护卫们愣了一下。张嘉谟催马上前：“阁老，前边就是榆林城了，先进城歇息吧？”

南居益没回头。

“先看看地。”

马蹄踩在干裂的土地上，扬起细碎的尘土。

那些尘土是灰色的，轻飘飘的，一脚下去就腾起一团，粘在靴子上，粘在袍角上。

走了二里地，他们看见人了。

塬坡上，三个人正在操作一架奇怪的犁。

那犁比寻常的犁大，前面装着一个木制的滑轮组。

绳索绕过滑轮，一头系在犁架上，一头搭在人肩上。

一个四十来岁的汉子赤着膊，皮肤晒成黑红色，肩上套着绳索。

弯着腰，一步一步往前拽。

他身后，一个穿着窄袖短衣的妇人扶着犁把，控制着方向。

再后面，一个十来岁的孩子弯着腰，在另一侧扶着。

犁铧切进干硬的土地，发出“刺啦刺啦”的声音。

那土硬得像石头，犁过去，翻起来的都是干坷垃，没有一丝湿气。

他们不是要立即种什么，而是在等待夏季偶尔的雷阵雨。

在雨后土壤短暂回软的数日内抢种荞麦、糜子等短周期耐旱作物。

即便没有雷阵雨，现在对土地进行深耕，可以打破土地的毛细管。

减少土壤深层水分蒸发，为来年春播蓄积一点点宝贵的水分。

是陕北人传了几百年的智慧，抗旱救命用的。

南居益翻身下马。

他穿着青色麻布道袍，和那些穿绸缎的官员不一样。

站在田头，除了脸上干净些，和远处那些蹲在地里刨土的老农差不多。

他朝那家人走去。

走到近前，那汉子刚好犁到地头，直起腰，摘下斗笠扇风。

他看见南居益，愣了一下，没说话。

南居益先开口了。

“诶娃呀，”他用陕西话喊，“你这犁咋恁怪咧？阿达来的？”

那汉子又愣了一下。

他打量南居益，见是个六十来岁的老汉，穿着旧道袍，脸上也晒得黑红。

身后还跟着几个骑马的随从，但不像官府的人——官府的人哪有穿成这样的？

“老伯，你是阿达人？”汉子问，“咋到这儿来咧？”

南居益没回答。他从马背上解下一个布袋，从里面摸出一罐头，扔了过去。

汉子接住，低头一看，眼睛亮了。

“多谢老伯咧！”

他把罐头塞给身后的儿子，脸上堆起笑。

南居益又问了一遍：“你这犁咋咧？”

汉子拍拍犁架，脸上带着得意：

“这似今年官府给哈的。

用额屋旧犁换的，这玩意儿灾年可是好东西——一个人顶四个人用！

三个人一天能耕两亩地哩！”

南居益点点头，正要再问，张嘉谟凑过来插嘴：

“两亩？老汉，咋不用牛嘛？用牛一个人一天就能耕三亩！”

南居益扭头瞪了他一眼。

“悄着！（闭嘴）”他压低声音，“灾年人活哈都难，哪哒还养得起牛嘛！”

张嘉谟讪讪闭嘴。

南居益转回头，对那汉子说：

“额这同乡娃不懂农事，后生你包见怪哈……”

他指着那犁：

“这犁似谁做哈的？”

汉子抹了把脸上的汗：

“听社似朝廷工部滴大官做哈的。

前些日子还来咱这哒咧，叫个撒……王郎中。也似陕西人，泾阳那哒的。”

南居益点头。

王徽。

天启二年进士，当年在扬州查办盐政贪腐时就崭露头角。

如今是工部都水司郎中，去年被派回陕西。

专门负责河道梳理、抗旱器械的改良和推广。

这人果然来过陕北了。

他指着河谷底处一个带杠杆的东西，又问：

“奈又似个撒？”

那东西立在一条干涸的小溪边，木头搭的架子。

一根长杆横在中间，一头吊着个大桶，一头系着绳索。

几个汉子正踩着杠杆，把桶放下去，从溪底仅剩的一点水洼里舀水上来。

汉子顺着他手指的方向望了望：

“奈叫‘鹤饮’。汲水可省劲儿咧！也似奈王郎中今年搞哈的。”

他压低声音：

“要不是奈东西，都没法‘坐水种’咧！”

坐水种——播种时在种子周围浇少量水，保障发芽。

南居益看着那架“鹤饮”，看了很久。

阳光下，那几个汉子踩着杠杆，一上一下，一上一下。

水桶起落间，溅起的水花在干涸的河床上显得格外珍贵。

“王徽……”南居益低声说，“公输之才也。”

他转过头，看着那汉子：

“屋里还能吃上饭不？”

汉子点头：

“三月开始，每月到官府领粮哩。

吃倒似能吃上，就似吃的瞎些呗——红苕干、苞谷糁糁，偶尔有麦子。饿不死。

就是去领粮食太费劲，天不亮去，摸黑才能回来。”

他指了指远处：

“他哒去上河工滴，听说吃滴美！额屋有地，人也少，就没去。”

南居益心里一松。

还好。

陕西的官员，做得不错。

他又和那汉子聊了几句，问了些今年的打算、村里的情况。

汉子一一答了，态度渐渐从戒备变成了亲近。

末了，南居益拍拍他的肩：

“后生，好好干。朝廷不会不管咱。”

汉子咧嘴笑了。

“知道咧。知县说嘞，给咱拨粮拨钱。咱只要肯出力气，饿不死。”

南居益点点头。

他转身，走回马旁，翻身上马。

那家人又继续犁地了。

滑轮“吱呀吱呀”响着，犁铧切进干硬的土地，翻起一垄垄干坷垃。

南居益催马，往榆林城方向走去。

走了很远，他回头看了一眼。

那三个人还在田里，小小的，黑黑的，像三只蚂蚁，在黄土塬上慢慢移动。

申时，榆林城南门。

城墙是旧年留下的，灰扑扑的，有些地方还露着夯土的痕迹。

城门口站着两队兵丁，刀枪擦得锃亮，但脸上都是汗，晒得黝黑。

城门洞里站着几个人。

为首的是个四十来岁的中年人，穿着青色官袍，胸前补子绣着云雁。

那是四品文官，榆林知府陈序。

他身后站着一个穿甲胄的武将，三十出头，脸庞方正，目光锐利。

十二卫指挥使刘光祚。

再后面是几个吏员，捧着茶水，站在阴凉处，但脸上都是汗。

远远看见一队人马过来，陈序眯着眼辨认了一下，整了整衣冠，快步迎上去。

“下官榆林知府陈序，恭迎南阁老！”

刘光祚在他身侧，抱拳行礼。

南居益勒住马，翻身下来。他扶住陈序的手臂：

“陈知府免礼，最近辛苦了。”

陈序抬头，看见这位六十岁的大学士满脸是汗，袍子上沾着黄土，嘴唇干得起皮。

“阁老一路辛苦。快进城歇息。”

南居益摆摆手：

“不忙。城里情况如何？粮够不够？赈济是个什么章程？”


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