第139章 南北准备
傍晚的内阁值房内，烛火通明。
孙承宗将一份用印完毕的公文递给韩爌，语气深沉：
“虞臣，此去荆襄，千头万绪。
熊廷弼此人，脾气是倔了些，但领兵绝对没问题。
更难得他是湖广本地人，熟知民情地理。”
二人年龄相仿，韩爌接过公文，眼中精光闪烁：
“元辅放心，陛下的深意，老夫明白。
用我这个内阁老人主抚，以熊飞百主剿，正是刚柔并济的中庸之道。
老夫虽不及元辅与懋和知兵，但这为官数十载，对付那些阳奉阴违的地方官，自有手段。”
他轻轻摩挲着公文上的印鉴，声音渐沉：
“此行，老夫倒要看看这大明的百年顽疾，是不是就无药可医。”
农政院内，徐光启正伏案疾书。
桌上铺满了郧阳的地理志、农书，一盏油灯将他的身影拉得老长。
“郧阳‘八山一水一分田’……”他喃喃自语。
手指在地图上划过那些密集的山区，
“山地、丘陵……可耕水田稀少，多为贫瘠旱地……然四季分明，无霜期长……”
突然，他猛地一拍桌子，震得灯影摇曳：
“妙啊！这简直是种植马铃薯和玉米的天选之地！”
他豁然起身，对门外高呼：
“来人！即刻持我手令，明日开始在北直隶各庄采购土豆、玉米种薯，组织车队发往郧阳！”
他心中计算着时日，从北京到郧阳，水陆兼程至少一月。
若再晚两个月，待河面封冻，运输将更加艰难。
必须在明年二三月播种季前，将种子送到农民手里，并完成田亩筛选，时间，已然不多了。
通政司内，同样灯火通明。
周永春亲自撰写着最新一期《大明月报》荆襄特刊的印制。
笔走龙蛇，头版上“永免辽饷！永免丁税！”。
八个硕大的黑字跃然纸上，在灯下显得格外惊心动魄。
与此同时的皇宫深处，朱由校站在空旷的乾清宫广场，遥望着南方的星空。
“陛下，骆千户到了。”王承恩悄步上前。
身后跟着一个面容尚显稚嫩，眼神却已透出精干的年轻人。
“臣骆养性，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
年轻人跪伏于地，声音因激动而微颤。
朱由校缓缓收回目光，投向他：
“你父亲和其他锦衣卫的干将都在各地身负重任，那个田尔耕朕不喜欢。
锦衣卫的年轻人里面也只有你可堪一用了，望你莫要堕了锦衣卫世家的名声。”
说罢，他转身向殿内走去。
“臣……谢陛下隆恩！必不负圣望！”骆养性再次深深叩首。
夜风中，只传来皇帝淡淡的话语：
“去吧，带一百精干人手，单独前往郧阳。朕许你节制当地所有锦衣卫。”
锦衣卫虽然还没有明旨，但实际已经在改组。
以后除了负责皇帝仪仗的大汉将军（洪武时期叫仪鸾司）。
其他部门主要工作改为对外军事情报，锦衣卫内部称为军事情报统计局。
许显纯在辽东和嫩江负责对蒙古、后金的情报工作。
孙云鹤在南京监视江南勋贵、崔应元的对手是西南土司。
骆思恭亲赴福建，开辟海外情报网，为明年的海战做准备。
骆思恭的才能，监视朝堂文官都屈才了，当年的壬辰倭乱，他是功臣。
万历只是懒，又不是傻，不然怎会让他掌管锦衣卫。
第二日辰时，京营校场，熊廷弼看着眼前这支新军。既熟悉又陌生。
旗帜未变，但士兵眼神锐利，装备精良，与过去的京营截然不同。
里面也有他熟悉的辽东将官，粱仲善、金士麒。
“都听好了！”熊廷弼的声音在校场上空回荡，
“咱们这次去荆襄，不是去屠杀百姓的！谁要是敢滥杀无辜，军法处置！”
此时的郧县县城，也笼罩在一片诡异的沉寂与焦虑之中。
周王朱肃溱站在郧县南门的城楼上，望着远处连绵的群山，眉头紧锁。
短短四个月，他的鬓角已经全部发白。
疫情虽因严格的隔离措施稍得控制。
但流民据寨自守，抗拒医官入山，使得疫病的根源始终无法清除。
“殿下，”知府马人龙快步上楼，绯色官袍下摆沾满了泥渍，脸上写满了疲惫。
“北面沧浪山几个寨子今日又用箭射退了我们的巡疗队，还扔出了几具病死的尸首……”
朱肃溱猛地回身，声音沙哑：“他们还是不信？”
马人龙苦涩地摇头：
“谣言愈传愈烈，都说这瘟疫是官府故意放出，要借机剿灭他们。
下官派去喊话的差役，连山谷都进不去。”
他顿了顿，压低声音，
“殿下，下官最担心的是现在各地封锁山区，粮食是个问题。
一旦彻底断粮，届时数十万流民饥疫交加，一旦被人煽动，恐怕会酿成民变啊！”
与此同时，在郧县北部的黄龙山区，一处山寨，寨主王大山也在看着山下官军的营垒发愁。
他是个四川汉子，四十多岁，一根木棍束发，上身套着着一件短袖的粗布裋褐，脚踩麻鞋。
“大哥，寨里的盐快没了，伤风发热的弟兄也多了起来，再这样下去……”
一个山民忧心忡忡地说道。
王大山沉默不语。他何尝不知寨中困境？
当年他就是因为老家田地被占，活不下去才逃入这深山。
官府？他早已不信了。
过去的嘉靖、万历年间的所谓安抚，哪次背后不还是刀兵？
多少老弱死在了遣返的路上，况且没有土地，回家乡只能受到无止尽的盘剥。
“告诉弟兄们，守住寨门！谁也不许下山！”
王大山狠声道，不知是在说服手下，还是在说服自己。
“官府的粮食和药，咱吃不起！”
郧县县城内，几个本地乡绅正在密谈，既担心疫情失控，也害怕流民下山玉石俱焚。
“马府尊还是想招抚，可山上的人不相信啊。”
“听说周王已经向朝廷求援，现在也就边军和京营精锐些，最快也要一个月才能到啊。”
“是福是祸，难说啊。只盼这郧县城，莫要成了修罗场。”
“应该不会，你们看那些宗室不是都没走吗？”
汉江的水位慢慢低落，露出两岸斑驳的滩涂。
江风带着刺骨的寒意，吹过郧县城头。
守城的兵士早已换上了厚厚的红色胖袄，呵着白气，踩着脚，望着城外层林尽染、继而凋零的群山。
时近正午，一骑快马自北而来，踏起滚滚黄尘。
马背上的骑士高举令旗，声音在寒风中显得格外嘹亮：
“荆襄督师韩阁老驾到——！”
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