第13章 长沙郡
天幕什么时候会再出现呢？
禾蹲在冰冷的灶台边，手里攥着一把从山边挖来的苦菜。锅里水已烧开，却无米可下。
天幕的出现并没有改变她的生活，但不知怎的，好像让她多了点盼头，能在天幕出现的时候短暂地逃避这样苦的生活。
禾的父亲，去年秋天被征去戍边，从此音讯全无。家中的顶梁柱崩塌，沉重的更卒役落到了她年仅十四岁的弟弟“石”身上。石被调往郡治附近修建官道，已三月未归，生死未卜。
如今，家中只剩下禾和她体弱多病的母亲。母亲日夜纺织，眼睛几近熬瞎，织出的布帛却远远不够缴纳户赋。几天前，乡里的小吏又来催税，带走了家里最后半瓮粟米和一只正在下蛋的母鸡。
长沙郡的郡守叫什么？禾不知道，但她知道那不是个好官，贪污腐败，让长沙郡民不聊生。
就在禾晃神的时候，破旧的柴扉被猛地推开。
“禾！禾！”邻居阿婶踉跄着冲进来，“你娘，你娘出事了！”
禾手中的苦菜撒了一地。
“她天不亮就背了最后两匹布去市集，想换点粟米……”阿婶的嘴唇哆嗦着，“刚摆出来，就被几个官差围住了。他们说是郡守府要征用织物，你娘不肯松手，他们就直接抢走了布，还、还把你娘也拽走了！”
禾的耳朵里嗡嗡作响，阿婶后面的话都化作了遥远的杂音。
郡守府，又是郡守府！
父亲被征走时，来宣令的吏卒腰间佩的就是郡守府的符牌；弟弟被拉去修路时，领头的小吏口口声声说着“郡守急令”……
禾赤着脚在冰冷的青石板上奔跑，心里只有一个念头：去郡守府。
她不知道母亲会被带到哪里，但郡守府是这一切的源头，她必须去。转过街角时，她迎面撞上了一堵坚硬的“墙”。
禾被反弹得跌坐在地，额头生疼。她抬头，看见一个高大的身影背光而立，那人穿着暗色的甲胄，腰间佩剑，肩宽背阔。
是个兵士，禾的心沉到了谷底，冲撞官吏兵卒，轻则鞭笞，重则……
“你没事吧？”一个声音从头顶传来。
那声音出乎意料的温和，甚至带着些关切的意味。更让禾惊讶的是，这声音分明是女子的。
女兵弯下腰，伸出手。
禾这才看清甲胄下的面容：皮肤被晒成小麦色，眉眼英气，额前有几缕碎发从头盔中散落。她看起来三十岁上下，眼神锐利却并不凶恶。
“我、我……”禾语无伦次地爬起来，膝盖擦破了皮，渗出血珠，“我要去找我娘，她被郡守府的人抓走了……”
女兵的眉头微微蹙起：“郡守府？”
她重复了一遍，语气有些微妙的变化：“什么时候的事？”
“今早，”禾的眼泪终于夺眶而出，“他们抢了我们的布，把我娘也抓走了。求求你，大人，求你告诉我郡守府在哪里……”
女兵沉默了片刻，她的目光扫过禾赤着的双脚，破旧的单衣以及脸上混杂着泥土和泪水的污痕。
“跟我来。”她最后说。
郡守府门前的情景，让禾倒吸一口冷气。
朱红色的大门洞开，门前横七竖八躺着几具黑衣吏卒的尸体，鲜血在石阶上汇成暗红色的小溪。更浓的血腥味从府内涌出，混合着一种焦糊的气息。门口站着几名与女兵同样装束的甲士，见到她们，默默让开道路。
“别怕。”女兵低声说，手轻轻按在禾颤抖的肩膀上，“跟紧我。”
府内一片狼藉。
回廊下、庭院中，到处是倒伏的身躯。禾看见一具尸首，他的锦袍被撕破，脸上满是血污，禾认得这张脸，去年郡守巡乡时，她曾远远望见过。
那就是郡守。
郡守的尸体面前，站着一个人。
那是个女子，同样一身戎装，但甲胄更精良，肩甲上雕刻着古朴的纹样。她背对着禾，身姿挺拔如松，长发利落地束起。她手中握着一柄长剑，剑尖垂地，血珠顺着剑脊缓缓滑落。
“赵将军。”带禾进来的女兵出声。
赵覆舟转过身来，禾没敢直视对方，只听见她问：“这孩子是？”
其实禾比赵覆舟还大几岁，但长期的营养不良让她看起来矮小瘦弱，像是没能成长的幼苗，一点霜就能让她败了。
“在街上遇到的，她说母亲被郡守府的人抓走了，正在寻人。”女兵将禾的遭遇简单概括。
“你母亲叫什么名字？长什么模样？”赵覆舟问。
“我娘……我娘叫芸，额头有颗痣，穿着褐色的麻衣……”禾的声音小得像蚊子。
赵覆舟侧过头，对身旁一名副将说了几句，副将点头离去。
等待的时间不长，但对禾来说，每一息都像一年。
直到脚步声传来，副将领着一个妇人从侧院走出。那妇人衣衫凌乱，脸上有泪痕，但看起来没有受伤。她看见禾，呆了一瞬，随即挣脱搀扶冲了过来。
“禾！”
“娘！”
母女俩紧紧抱在一起，母亲的怀抱还是那么温暖，禾放声大哭，把这些日子所有的恐惧、委屈、饥饿和绝望都哭了出来。
“没事了，没事了……”母亲抚摸着她的头发，声音也在颤抖，“是这位女将军救了我们，她们进来的时候，那些恶吏正要把我们几十个妇人都押去后宅……是她们……”
禾从母亲肩头抬起头，泪眼模糊地望向赵覆舟。
赵覆舟已经转回身，正听着副将的低声汇报。她的侧脸在晨光中显得格外清晰，下颌线紧绷着，像是在压抑着什么情绪。
就在这时，一声嘹亮的鸡鸣划破了郡守府的寂静。
“那只鸡……”禾下意识地开口，声音不大，但在突然安静下来的庭院中格外清晰，“是我家的。”
赵覆舟转过身，眉毛微挑。
禾鼓起勇气，指着声音传来的方向：“那是我们家的鸡，几天前，被乡啬夫抢走了，说是抵税……”
赵覆舟沉默地看着她，看了很久。久到禾开始后悔自己的冲动，久到母亲悄悄拉了拉她的衣角。然后，她听见这位看起来年纪并不大的将军说：“去把它带回去吧。”
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