第79章 识时务者
建安十三年，桂阳郡。
刘贤和刘敏率领车队，沿着官道往东走了数天，终于看到了桂阳城。
城墙不高，但很坚固，城门楼上飘着旗帜，在风中猎猎作响。
"公琰说得没错。"刘贤看着远处的城池，"桂阳确实是个好地方，地势险要，进可攻退可守。"
"是。"刘敏说，"而且东临庐陵，若是东吴有异动，桂阳首当其冲。"
他们正说着，就看到城门缓缓打开了。
还没到城下，城门就开了。
"这是……"刘贤愣了一下。
"看来赵太守已经做好决定了。"刘敏说，声音很平静。
城门打开后，一队人马从里面出来，为首的是一个四十多岁的男人，穿着官服，面带笑容。
是赵范。
他身后跟着几个人，都是桂阳的官员和将军。
赵范走到刘贤和刘敏面前，拱手行礼，笑容满面：
"二位远道而来，范有失远迎，还请恕罪。"
"赵太守客气了。"刘贤赶紧还礼。
"贤公子，刘先生一路辛苦，城中已备好酒宴，请！"
赵范做了个请的手势，亲自在前面带路。
这一幕，已经说明了一切。
桂阳，没有打算抵抗。
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桂阳郡府的宴席，摆得很丰盛。
各种菜肴摆满了桌子，酒是上好的酒，器皿也都很精致。
赵范坐在主位，刘贤和刘敏坐在两侧，下面还坐着几个桂阳的官员和将军。
"来，二位，范敬你们一杯。"赵范举起酒杯，笑容满面，"二位年纪轻轻，却已是一表人才。尤其是贤公子，气度不凡，将来必成大器。"
刘贤有些不好意思，但还是端起酒杯："赵太守过誉了。"
"不是过誉，是实话。"赵范说，然后转向刘敏，"刘先生也是才思敏捷，听说在零陵学堂大有作为，年纪轻轻就能著书立说，真是了不起。"
"不敢当。"刘敏说，但他一直没有端起酒杯，只是礼貌地笑着。
"来来来，喝酒喝酒。"赵范又举起杯，"范早就听说，荆南、交州在刘刺史治下，兵强将广，民生太平。零陵修的路，桂阳也听说了，据说马车走在上面，平稳得像在屋里一样。还有那学堂，听说连普通百姓的孩子都能去读书，真是了不起啊。"
他说得眉飞色舞，夸赞之词滔滔不绝。
刘贤听得很受用，频频举杯。
但刘敏，从头到尾，杯子都没碰过。
他只是静静地坐着，看着赵范，看着那些桂阳的官员，眼神很平静。
酒过三巡，气氛越来越热烈。
就在这时，刘敏突然开口了。
"赵太守。"他的声音不高，但很清晰，一下子让热闹的宴席安静了下来。
"哦？先生有何指教？"赵范笑着问。
"如今刘使君辞世，曹操大军南下，荆州危在旦夕。"刘敏说，语气平稳，"我等皆为汉臣，理应——"
话还没说完，赵范就接话了。
"理应共抗曹贼！"他说，笑容不变，但语气很笃定，"范愿追随刘刺史，竭力抗曹！"
他说完这话，又叹了口气："只是范这个人，没什么大志。父母早亡,家中还有兄嫂需要照顾。范这辈子,也就守着桂阳这一亩三分地,别无他求。"
他看着刘贤和刘敏："范不求封赏,不求高位,只愿能继续镇守桂阳,为刘刺史、为荆南,尽一份绵薄之力。"
话说得很好听,很谦虚,很真诚。
但意思再清楚不过——
人我给你,城我给你,但官位和地方,得留给我。
刘敏看着赵范,眼中闪过一丝了然。
这一切,正如主公出发前所料。
"赵太守为桂阳百姓鞠躬尽瘁,自应继任太守。"刘敏说,很平静,"刺史也是这个意思。"
赵范脸上的笑容更灿烂了。
但刘敏话锋一转："只是桂阳虽有天险,但西临庐陵,若是东吴趁乱发难,桂阳首当其冲。为了桂阳百姓的安全,还需零陵、交州派兵驻守为妥。"
话说得很漂亮,很为桂阳着想。
但实质同样清晰——
官你当,兵我来。
赵范的笑容凝固了一瞬,但很快又恢复了。
刘敏的目光扫过席间,落在两个人身上。
一个是陈应,桂阳的将军,听到这话,眼神微微一动,但没说话。
另一个是鲍隆,也是桂阳的将军,似乎完全没听懂,只顾着喝酒吃菜。
赵范沉默了片刻,然后突然哈哈大笑,站起来举杯：
"甚好,甚好！若有零陵、交州军驻守,桂阳安矣！范代桂阳百姓,谢过刘刺史！"
他一饮而尽。
刘贤也举杯,刘敏这才端起杯子,轻轻抿了一口。
这一刻,桂阳已"降",却没有一个字提到"降"。
所有的交易,都藏在笑容和酒杯里。
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宴席散后,已经是傍晚了。
赵范极力挽留："二位远道而来,今日又饮了酒,不如在桂阳住一晚,明日再走不迟。"
"而且……"他笑着说,"家中兄嫂樊氏,听说二位公子到来,特意准备了宴席,想亲自宴请二公,以示答谢。"
"多谢赵太守好意。"刘贤说,"只是父亲还在等消息,我们不便久留。"
"对。"刘敏也说,"我等今晚就启程回去。"
"这……"赵范有些意外,"天都快黑了……"
"无妨。"刘敏说,"我们带了护卫。"
赵范还想说什么,但看到刘敏坚定的眼神,最终还是点了点头："那好吧。范派人送二位一程。"
"不必了。"刘敏说,"赵太守留步。"
他们告辞离开,连夜启程。
马车在夜色中疾驰,刘贤掀开车帘,看着外面漆黑的夜色,有些不解："先生,为何如此着急？赵太守都答应了,我们多住一晚也无妨啊。"
"不能留。"刘敏说,很肯定,"赵范这个人,表面恭顺,实则精明。我们在桂阳多待一刻,他就多一分机会观察我们,试探我们。"
"而且……"他顿了一下,"我们要尽快回去调兵。只有兵进了桂阳,这里才真正是我们的。"
刘贤听了,点了点头。
马车继续疾驰。
星光照在官道上,把他们的影子拉得很长。
桂阳这一线,在笑声中,悄然易手。
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几乎在同一时间,武陵郡。
武陵郡府的议事厅里,气氛和桂阳完全不同。
刘度和庞统坐在客位,金旋坐在主位,脸色铁青。
厅里还坐着几个人——金旋的儿子金祎,还有廖立、巩志、谭雄等武陵的官员和将军。
"刘刺史的来意,金某已经明白了。"金旋说,声音很冷,"但恕金某直言,金某不能接受。"
"金太守……"庞统想说什么。
"住口！"金旋猛地一拍桌子,站了起来,"你我皆乃汉臣,都是朝廷命官！刘度,你何德何能,来劝降于我？！"
他的声音很大,在厅里回荡。
"你以为你占了零陵和交州,就可以号令整个荆南了？你以为你兵强马壮,就可以让我俯首称臣了？"
"金某虽然老了,但还没老到连骨气都没有！"
厅中气氛骤然紧绷。
刘度坐在那里,没有生气,只是静静地看着金旋。
就在这时,金祎站了起来。
"父亲！"他说,声音很响亮,"父亲此言差矣！"
"你说什么？"金旋转头看着儿子,眼中有怒火。
"父亲,儿子不是要顶撞您。"金祎说,很认真,"但孩儿必须说句公道话。"
他看着刘度,又看着金旋："如今曹操挟天子以令诸侯,所到之处战火连绵,百姓流离失所。与刘刺史共抗曹贼,才是汉臣正道！"
"你……"金旋气得说不出话来。
"公子说得对。"巩志也站了起来,"太守,荆南四郡,聚则强,散则弱。曹操若是南下,必然逐个击破。我们必须联合起来,才有活路。"
"放肆！"金旋怒喝,"你们这些年轻人,懂什么？！"
就在这时,廖立突然开口了。
他的声音很冷,很尖锐："结盟？"
"你刘度是交州刺史,来谈同盟,尚且说得过去。"
"可你这分明是劝降！"
"若我等不降,你驻扎在烝阳的大军,是否就要北上硬取？"
这一问,直击要害。
厅里更安静了。
所有人都看着刘度,等他回答。
刘度还没说话,庞统先开口了。
"廖先生此言差矣。"他说,很从容,"烝阳之兵,本为防曹操南下,非为攻武陵。"
"哦？"廖立冷笑,"那为何不等曹军南下后再调兵？为何要提前驻扎？"
"正是因为要提前驻扎,才能防患于未然。"庞统说,"若真有意强夺武陵,何不等曹军兵临城下,武陵自顾不暇之时,再乘虚而入？那岂不是更省事？"
这一句话,让"兵临城下"的威胁,变成了反证。
厅中顿时哗然。
廖立、巩志、金祎争论起来,你一言我一语,越说越激烈。
"够了！"
金旋重重一拍桌子,声音震得桌上的茶杯都跳了一下。
厅里立刻安静下来。
金旋看着儿子,看了很久。
"祎儿。"他说,声音沙哑,"你所言,可是认真？"
金祎站起来,郑重地拱手：
"父亲,儿以为——与刘刺史共抗曹贼,乃正道！"
金旋沉默了。
他坐在那里,看着儿子,看着那些年轻的部下,又看着刘度。
过了很久,他突然站起来,端起桌上的酒杯,走到刘度面前。
"刘刺史。"他说,声音很低,"我金旋打了一辈子仗,是个粗人,说话直,不会拐弯抹角。"
"方才言语冒犯,自罚一杯。"
他一饮而尽。
刘度立刻站起来,也端起酒杯,满上,同样一饮而尽：
"元机兄为人直率,不遮不掩,度甚佩服。"
金旋看着刘度,突然笑了。
那笑容很复杂,有无奈,也有释然。
"祎儿说得对。"他说,"与其等着被曹操打,不如联合起来,一起打他。"
他转身,对着厅里的人大喝：
"谭雄！"
"在！"一个壮汉站起来。
"准备与刘刺史零陵军,共守荆南！"
"是！"
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几天后,零陵。
刘度坐在书房里,看着陆续送来的消息。
桂阳,刘贤和刘敏已经顺利完成任务,兵马正在陆续进驻。
武陵,金旋已经开始配合,烝阳的大军经过沅陵,正在进驻武陵各地。
零陵,桂阳,武陵。
三郡已定。
只剩下最后一块——长沙。
他拿起笔,在一张纸上写了几行字,然后交给侍从：
"把这封信,送往长沙,交给韩玄太守。"
"是。"
侍从拿着信离开了。
刘度又写了一封信,这次是给甘宁的：
"率临烝水军,移驻洞庭港。"
他放下笔,看着地图上的长沙。
长沙不会像桂阳那样轻易投降,也不会像武陵那样被说服。
韩玄手下有黄忠、魏延、韩浩,还有桓阶辅政。
这不是一场宴席,也不是一封信就能解决的事。
但出于"事理",他还是要先行这一步。
先礼后兵。
刀未出鞘,但鞘已握紧。
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