第38章 刘表之托
庆典散场后,暮色渐浓。
刘表没有回下榻的馆驿,也没有去郡府,而是站在场地边,看着远处湘水上的夕阳,突然说:"刘度,陪本将在城里走走。"
"是,使君。"刘度应道。
文聘带着几个亲兵跟在后面,保持着不远不近的距离。
两人沿着街道慢慢走,街上的百姓看到是州牧,纷纷让开道路,恭敬行礼。
刘表摆摆手,示意他们不必多礼,然后继续往前走。
街道两旁,是新建的房屋,青砖灰瓦,整整齐齐。商铺的招牌在晚风中轻轻摇晃,里面还有掌柜在整理货物,准备打烊。
远处,传来孩童的读书声,应该是城中的学堂还在上课。
刘表停下脚步,侧耳听了听,笑了:"零陵现在,连孩童都有书读了?"
"是。"刘度说,"度在城中开了几处学堂,不收束脩,只要愿意来,都能读书识字。"
"不收束脩……"刘表感慨,"这可不是小开支。"
"值得。"刘度说,"孩子是将来,让他们读书,将来零陵才能有更多的人才。"
刘表点点头,继续往前走。
走了一段,他突然问:"刘度,你觉得,本将的两个儿子怎么样?"
刘度心里一凛,立刻明白了——
这是在试探他有没有站队。
刘琦和刘琮,是刘表的两个儿子,也是荆州将来继承人的候选。
但两人背后,各有各的支持者,各有各的势力。
刘琦是长子,背后是蒯氏等世家。
刘琮是次子,背后是蔡氏,而且深得刘表后妻蔡夫人宠爱。
现在刘表突然问起,分明是在试探刘度的态度。
"回使君。"刘度斟酌着用词,"两位公子,度只是远远见过,不敢妄言。但听闻两位公子都是一表人才,将来必能继承使君之志。"
"一表人才?"刘表笑了,带着一丝玩味,"真的?"
"是。"
"既然是一表人才。"刘表话锋一转,"那要不,让他们来你零陵,任个一官半职,你帮他们发挥一下这'一表人才'?"
刘度一时语塞。
这话,怎么接?
说愿意,那就等于站队了,而且不管接哪个公子来,都会得罪另一方。
说不愿意,那就是驳了刘表的面子。
刘度沉默了一会儿,拱手说:"使君,两位公子都是大才,是璞玉。若埋没在我们这边陲小郡,实在是……是暴殄天物。公子们,应该在襄阳,在使君身边,学习治理大政,将来才能独当一面。"
"呵。"刘表摆摆手,"不用说这些虚的,本将明白你的意思。"
他停下脚步,转身看着刘度,眼神变得深邃:"刘度,本将理解你。"
"使君……"
"你在这个节骨眼大搞庆典,本将知道,你是在麻痹那些潜在的敌人,让他们觉得你只是个好大喜功、不足为虑的郡守。"刘表的语气平静,但透着一股洞察一切的睿智,"这一招,不错。"
刘度低头不语。
"但本将也需要你明白一件事。"刘表转身,继续往前走,"荆州,虽然党争不断,士族根深蒂固,虽然有蔡氏、蒯氏各执一端,虽然有无数人在争权夺利……"
他顿了顿:"但荆州,也是无数百姓的安家之所。"
刘度抬起头,看着刘表的背影。
"本将年事已高,身体一年不如一年。"刘表的声音有些沉重,"将来荆州,不管是琦儿接手,还是琮儿接手,甚至……"
他看了一眼远处跟着的文聘,又收回目光:"甚至是让玄德接手,本将只有一个要求——不能让荆州,落入曹操那挟天子以令诸侯之徒的手上。"
"曹操此人,本将见过。"刘表的语气里带着一丝厌恶,"奸诈多疑,心狠手辣。他若得了荆州,这里的百姓,会生灵涂炭。"
刘度沉默地听着。
"所以,刘度。"刘表停下脚步,转身看着他,"你必须确保荆南万无一失。不管将来荆州是谁接手,荆南都不能乱,都要成为荆州的后盾,成为抵御曹操的屏障。"
"还有交州。"刘表的眼神变得锐利,"士燮那老狐狸,本将知道他不安分。但交州不能丢,更不能让江东孙氏趁虚而入。你既然是交州刺史,就要想办法,把交州稳住,至少不能让它成为敌人的跳板。"
"使君。"刘度深深一拜,语气郑重,"度明白。度蒙使君知遇之恩,定当鞠躬尽瘁,守好荆南,守好交州,绝不让使君失望,绝不让荆州的百姓,落入曹操之手。"
"好。"刘表伸手扶起他,"本将,信你。"
两人相对而立,夜风吹过,带着初春的寒意。
街上的商铺,陆续挂起了灯笼,橘黄色的光芒,在夜色中摇曳。
远处,传来更鼓声,是城门即将关闭的信号。
再远处,隐约能听到军营里的操练声,那是零陵军还在训练。
刘表看着这座城,看着这条街,看着那些安居乐业的百姓,突然说:"刘度,你做得很好。本将这些年,走过荆州很多郡,见过很多郡守。有的贪婪,有的无能,有的只知道讨好本将,却不知道体恤百姓。"
"但你不一样。"刘表看着他,"你是真的在为百姓做事,在为这片土地做事。"
"度惶恐。"
"不必惶恐。"刘表说,"本将虽然老了,但眼睛还没瞎。好的郡守,和坏的郡守,本将还是分得清的。"
他转身,看着远处的湘水,江面在夜色中泛着粼粼波光:"本将这辈子,做过一些事,也留下了一些遗憾。荆州的党争,本将压不住。士族的势力,本将也动不了。甚至连自己的家事,本将都理不清。"
刘表的声音,第一次露出了一丝疲惫:"但至少,本将希望,荆州的百姓,能过上安稳日子。你在零陵做到了,那就继续做下去。本将,会支持你。"
刘度听着这番话,突然觉得,眼前这个被后世评价为"性情宽仁、优柔寡断"的刘表,其实也是个被局势所困的英雄人物。
他不是不想做事,是做不动。
他不是不想改革,是改不了。
荆州太大,势力太复杂,他被困在襄阳,被困在各方势力的博弈中,动弹不得。
"使君。"刘度深深一拜,"度明白了。度会守好荆南,守好交州,不让使君担忧。"
"嗯。"刘表点点头,"回去吧,天色不早了。"
两人转身,往回走。
街上,家家户户都点起了灯。
有的人家,正在准备晚饭,炊烟从屋顶袅袅升起。
有的孩子,在门口嬉闹,笑声清脆。
有的老人,坐在门槛上,抽着旱烟,看着来往的行人。
一切都是那么安定,那么祥和。
刘表看着这些景象,脸上露出了一丝欣慰的笑容。
"刘度,好好干。"他说,"本将,看好你。"
"谢使君。"
回到郡府,刘表回了下榻的馆驿。
刘度站在郡府门口,看着刘表的车驾消失在夜色中,才转身回了书房。
庞统已经在等着了。
"太守,使君说了什么?"
"使君……托付了一些事情。"刘度坐下,把刘表说的话,大致复述了一遍。
庞统听完,沉默了很久,最后说:"使君,是个明白人。"
"是啊。"刘度说
窗外,夜色深沉。
零陵城在夜色中,渐渐安静下来。
庆典的喧嚣已经过去,但留下的影响,才刚刚开始。
远处,军营里还有微弱的火光,那是值夜的士兵。
更远处,是连绵的群山,在夜色中隐约可见。
刘度站起来,走到窗前,看着这座城,看着这片土地。
初春的寒意还未完全散去,夜风吹过,带着一丝凉意。
但刘度知道,春天,快来了。
而零陵,也将在这个春天,迎来新的变化。
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