第218章 第218章
王夫人眼神如刀，“他是你的贴身小厮，你但凡有半点闪失，便是他的死罪！还不动手？下次再有这等事，直接发落出去，死活不论！”
她胸口起伏，宝玉是她心尖上的命根子，若真有个好歹，往后余生还有什么指望。
宝玉抿了抿唇，终是沉默。
茗烟被两个粗使婆子架了出去，板子声闷响着落下，不过十几下，那求饶声便微弱下去，没了声息。
王夫人细细盘问了一番，确似意外，并无人为痕迹。
她蹙起眉：难道是自己多心了？竟疑心到贾瑜头上。
若是贾珍所为……那便是敲山震虎了。
可若真是那小孽障做的手脚，岂非明晃晃的警告？她能使人暗中动作，别人便不能么？偏生她拿不住贾瑜半分实证，一时竟无可奈何。
此事确与贾瑜有些关联。
他身旁那位唤作花影的护卫，心中不忿，趁宝玉奔出房门时，指尖一粒石子悄无声息地弹出，正落在宝玉靴底。
这一跤，摔得刻意，却只为示警。
没有贾瑜的吩咐，她们不会真动宝玉分毫，故而宝玉只是狼狈跌了一跤，皮肉略疼罢了。
周瑞家的与孙婆子立在廊下，心中翻江倒海，又是恨极，又是怕极。
周家父子与孙家儿子前些时日的祸事，分明是冲着她们来的。
她们晓得自己做了些什么，这定然是瑜三爷的报复。
如今想来，后怕如毒蛇啃噬骨髓——为何当初要替王夫人行那些事？如今报应分明，她们一举一动，怕早被人看在眼里。
这般如影随形、无处遁形的窥视，如何不叫人胆寒？
这位三爷，人在科场，尚能令她们家人吃苦头，若想叫她们无声无息地没了，只怕也易如反掌。
报复的念头在心底窜起，却又被更深的恐惧死死压了下去。
考场之内，贾瑜又捱过四日光阴。
幸而此番未分到秽气熏人的号舍，日子总算好过些。
府试题目与县试相差无几，他下笔从容，文思泉涌，不过半日便已答毕。
至末一场，更是早早缴了卷。
主考的张大人展卷细阅，目光掠过那清峻字迹与锦绣文章，不禁拍案称奇，当场便朱笔一圈，定了案首。
贾瑜步履轻快地走出贡院大门，薛武已在远处招手。
他走上前，将考篮等物扔上马车，一撩衣袍坐了进去。
“公子，”
薛武一边驭马，一边回头问道，“此番考得如何？”
“应付过去罢了，想来一个头名总是跑不掉的。”
贾瑜语气轻松，他笔下的文章，即便是去应乡试也极有把握拔得头筹，何况是这区区一场府试。
“公子才学卓绝，将来必定连中六元，名扬金榜。”
薛武笑着奉承道。
“六元及第岂是易事？光有才学还不够，还得看几分运气。
那些阅卷的考官，哪个背后没有派系牵连？”
贾瑜摇了摇头。
“话虽如此，可依小的看，论起真才实学，天底下谁又能及得上公子您呢？”
薛武仍是一脸笃信。
“罢了，少说这些虚的。
府里近日如何？”
贾瑜转开话题。
“嘿嘿，都照您的吩咐办妥了。
周瑞父子俩的腿已经断了，孙婆子那儿子也一样。
顺带着，也给宝二爷那儿送了份‘小礼’。”
薛武压低声音回道。
“你们该不会……连宝玉的腿也打折了吧？”
贾瑜眉头微蹙。
“那倒不曾，不过是让他不留神摔了一跤，好叫王夫人着着急罢了。”
薛武忙道。
“我虽不喜宝玉，但那孩子本性未坏，也没作过什么恶。
往后若无必要，不必去招惹他。
许多事，原也怪不到他头上。”
贾瑜语气平淡，却带着一丝不容置疑。
“是，公子仁厚。
若换作是我，怕是不会顾及这些。”
薛武应声道。
马车缓缓停在荣国府侧门边。
贾瑜独自下了车，径自入内；薛武则利落地解了套马的鞍辔，牵着牲口往马厩去了。
“三爷安好。”
“给三爷请安。”
一路走进府邸，沿途不少仆役小厮纷纷躬身问好，神态殷勤。
众人眼里看得明白：那薛武原先不过是个杂役，如今跟了三爷当贴身随从，平日赏赐动辄便是白银一两，何等风光！故而多有人心下盘算，该当好生巴结这位年轻主子。
贾瑜并未摆出高高在上的姿态，只微微颔首，一一回应。
踏入自家院落时，只见三春姊妹早已候在庭中。
见他归来，众人面上皆浮起喜色。
“三爷，考得可还顺遂？”
婉儿抢先开口，语带关切。
“尚可。
题目不算难，若无意外，应能取个案首。”
贾瑜答道。
“三爷真真了不得！”
小丫头满眼钦慕，既是他亲口说了，那定然十拿九稳。
“哥哥此话当真？果真又是头名？”
惜春仰起脸追问。
“有妹妹亲赠的平安符护着，若这样还拿不到案首，岂非没了天理？”
贾瑜含笑揉了揉惜春的发顶。
院内顿时漾开一片笑声，气氛欢欣融融。
下一场院试须待八月方行，尚有四月闲暇。
贾瑜暗自打算，只等院试张榜之后，便外出游历一番，也好亲眼瞧瞧这世间的山川风物。
另一头，王夫人听闻贾瑜竟安然回府，心中郁结更深。
此番算计落空，反折了人手，又因宝玉之事投鼠忌器，一时不敢再轻举妄动。
这些日子，她只在暗地里细细查探，想弄清那小孽障究竟在府中安插了多少耳目——这孽种如今行事，是越发叫人看不透了。
次日午后，贾琏便遣了贴身小厮兴儿来请贾瑜赴宴。
贾瑜并未推辞，日头将落时便径直往贾琏院中去了。
谁知厅中早已坐定两人，竟是宁国府的贾珍与其子贾蓉。
贾蓉不过十四年纪，只长贾瑜一岁；贾珍方过而立，唇上蓄着短髭，笑时眼尾堆起细纹，见贾瑜进门，当即展颜招呼。
“瑜三弟到了，快请上座。”
贾琏起身相迎。
“见过琏二哥、珍大哥、蓉侄儿。”
贾瑜拱手环礼。
“给瑜三叔请安。”
贾蓉执礼甚恭。
他眉目清俊，与贾琏各有风采——贾府年轻一辈原无陋容，世代联姻皆择殊色，血脉相承，自是仪容出众。
若论相貌寻常，倒要数那“通灵宝玉”
所衔的那位，只是他天生异象、容貌又肖似先祖，因而独得宠爱。
“三弟快坐。”
贾珍含笑举杯，“早听闻三弟高中县试魁首，为兄本该设宴相贺，反被琏二弟抢了先。
过几日定当另备薄席，再请三弟一聚。”
“珍大哥言重了。
自家骨肉，何必客套。”
贾瑜从容应道。
“三弟说的是。
这杯先敬你，愿今科桂榜再题高名！”
贾珍仰首饮尽。
“承珍大哥吉言。”
贾瑜亦举杯相应。
此时贾琏插言笑道：“说起这个，我倒要多谢三弟。
若非三弟在老爷跟前递话，秋桐哪能到我房里？秋桐，还不给三爷斟酒？”
侍立一旁的秋桐颊染薄红，执壶上前。
贾珍目光掠过她窈窕身段，眼底微亮；贾蓉亦悄悄抬眼。
“琏二哥这般说便生分了。”
贾瑜摇头，“你是长房嫡孙，将来要承爵立户的。
成婚这些年，膝下犹虚，老爷心里岂不焦急？你看珍大哥院中莺燕成行，你却只有秋桐一人相伴。
大丈夫处世，该挺直脊梁、自有主张——珍大哥以为如何？”
“贤弟此话在理！”
贾珍抚掌附和，“琏二弟，三弟点拨得是。
你才是一家之主，合该振作些。”
门外廊下，王熙凤正巧经过，听得厅内言语，银牙暗咬，连带着将秋桐也恨入骨髓——自那丫头进了贾琏屋子，他已数夜未曾回房。
“珍大哥果真是爽快人！小弟敬你一杯， ** 了，您随意。”
贾瑜举盏笑道。
“哈哈哈，同饮同饮！”
贾珍虽贪风月，此时尚未有日后那些悖乱之事，待人接物倒尚有几分慷慨气度。
整个宁国府如今皆在贾珍掌中，他父亲修道不问世事，无人约束之下，贾珍行事日渐放纵。
只是他尚未触犯贾瑜的利益，待贾瑜又颇为礼遇，贾瑜自然也不愿与他为难。
到底是同族兄弟，若他日后不至太过荒唐，看在惜春的情面上，将来扶他一把亦无不可。
席间言笑甚欢。
贾珍举杯笑道：“往日竟不知三弟这般妙人，往后咱们兄弟还该常聚才是。”
他心中自有盘算：贾瑜以庶子之身考得县试案首，听闻武艺亦是不俗，敢在荣禧堂那般行事，可见非池中之物。
既无利害冲突，能结交总是好的。
酒酣饭毕，贾珍父子回到宁国府，想起秋桐窈窕身影，心头似有细羽轻挠，各自携了丫鬟便往内室去了。
贾瑜亦起身告辞。
贾珍离去不过半个时辰，贾琏房中骤然传来瓷器碎裂之声。
不必瞧也知是王熙凤动了怒。
翌日清晨，方听得昨夜消息——王熙凤与贾琏争执时晕厥，请太医诊视，竟诊出了喜脉。
王熙凤顿时喜上眉梢，只待生下男丁，看那些狐媚子还敢不敢张扬。
贾母闻讯亦是欢喜，亲往探望，赐下诸多补品。
唯独王夫人面色晦暗：若王熙凤诞下子嗣，贾琏承爵便再无疑虑，哪里还有宝玉的机缘？只是此事急不得，须寻个妥当时机才好下手。
王熙凤尚且不知，那位慈眉善目的姑母已在心中为她备好了陷阱。
因早前答应带惜春去郊外作画，天刚破晓，惜春便带着入画到了贾瑜院中。
贾瑜收拾好画具食盒，携婉儿与惜春登上薛武备好的马车，朝城外行去。
车轮声尚未散尽，荣国府门前忽又锣鼓喧天。
贾母正用早膳，闻声搁箸：“外头怎又热闹起来？鸳鸯去瞧瞧。”
鸳鸯应声欲行，却见个小丫鬟笑盈盈跑来：“老祖宗大喜！瑜三爷又中了案首，报喜的人挤满门口呢！”
贾母一怔，没料到这庶子竟连夺案首。
看来果真是读书的苗子，既压不住，不如好生笼络。
将来若得进士功名，于贾家是份助益，对宝玉亦有益处。
“老太太您听，外头都在传，三公子是天上的文星托生，往后必是要中状元的。”
小丫头抿嘴笑道。
“好，好！该赏——鸳鸯，你领几个人拿些银钱到门前散赏去。
对了，瑜哥儿在哪儿？琥珀，你去将瑜哥儿唤来。”
“是，老太太。”
鸳鸯与琥珀齐声应下。
王熙凤听得贾瑜竟又中了案首，胸口一阵发闷，暗骂这没根的东西怎就偏有这样的运道。
王夫人更是攥紧了拳，指甲深深陷进掌心。
梦坡斋里贾政得了信，满面春风地往荣禧堂去。
经过宝玉院外，却见宝玉正凑在丫鬟嘴边吃胭脂，顿时火冒三丈。
“来人！把这孽障给我捆了！书不正经读，成日只会在脂粉堆里混闹！”
不多时，屋里便传出贾宝玉的哀嚎。
丫鬟慌忙奔去荣禧堂寻贾母。
老太太一听宝玉挨打，急得立刻赶去，王夫人也跌跌撞撞跟在后面。
“你这糊涂东西！平白无故打我的宝玉做什么？还不给我跪下！”
贾母厉声喝道。
贾政应声跪倒：“母亲，这孽障终日不思上进，只知在房中与丫鬟嬉闹，儿子是要教他走正道啊。”
“你住口！宝玉才多大年纪？我看你是嫌我这老太婆碍眼了，我这就收拾回金陵去！”
贾母气得浑身发颤。
“母亲何出此言！”
贾政急道，“珍哥儿不过比宝玉长两岁，如今已连夺两次案首。
宝玉再这般荒废学业，往后该如何是好？”
王夫人一听，当即怒道：“那贱婢生的下流种子，也配和我的宝玉相比？”
她已将宝玉挨打全数归咎于贾瑜。
贾母心底也对贾瑜生出了几分不喜。
说到底不过是个庶出，怎比得衔玉而生的宝玉？即便将来中了进士，也只该在宝玉手下做个帮扶罢了。
一场闹剧在贾母与王夫人的干预下草草收场。
贾政暗自叹息：若贾瑜是自己的儿子该多好。
偏亲生儿子这般不成器，老太太又如此纵容。
老太太回到荣禧堂时，琥珀正好回来复命。
“老太太，三公子清早便带着四姑娘出府了，说是去城外画画。”
“随他去罢，你忙你的去。”
老太太语气里仍带着未消的郁气。
以贾瑜那般心性，日后若真得了势，宝玉可还压得住他？想到此处，她只觉额角隐隐作痛。
城外玄真观近处的山亭里，贾瑜正伴着惜春描摹眼前山水。
薛武支起了烤架，与婉儿、入画一道忙碌开来。
贾瑜注意到惜春的目光屡次飘向玄真观那边，心中思忖：这小丫头莫非念着要见父亲贾敬了？自她襁褓之时贾敬便入观修道，她心底深处，总还存着一份对父爱的期盼。
他轻拍惜春的肩，温言道：“若你想去，稍后哥哥便陪你走一趟。”
惜春迟疑片刻，终于轻轻颔首。
此时，角落暗处忽然有人影晃动，正朝贾瑜招手。
贾瑜转头嘱咐薛武几句，假托更衣，便朝那方向走去。
“公子。”
一名身着灰布道袍的年轻道士躬身行礼。
贾瑜不由得轻笑——眼前不是旁人，正是他麾下不良人七十二地煞中的地魔星陈默。
“你怎在此处？”
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