第11章 渡河
近处观察黑水河渡口比远看时更破败。
所谓的渡口，不过是岸边用几根木头搭成的简陋码头，木板被河水常年浸泡，已经发黑腐朽，踩上去“嘎吱”作响。码头上拴着三条渡船，两条破得几乎要散架，只剩下一条稍好些，但也船身斑驳，船底积着半舱污水。
撑船的是个独眼老汉，穿着件分不清颜色的破袄子，蹲在船头抽旱烟。看见宋清走近，他抬起那只浑浊的独眼，上下打量了一番。
“过河？”老汉的声音沙哑得像破风箱。
“是。”宋清点头，“多少钱？”
“一个人二十文，行李另算。”老汉伸出两根手指，“孩子……算半个。”
宋清在心里迅速算了算。老吴头给她的碎银加上之前攒的铜钱，总共也就三百来文，这一下就要去掉六十文。但不过河不行——春汛眼看着一天比一天大，再等下去，只怕船都过不去了。
“孩子太小，抱着不占地方。”她试着讲价，“五十文，我们三个都过。”
老汉盯着她看了半晌，又看了看她怀里的两个孩子，独眼里闪过一丝难以捉摸的神色：“六十文，少一个子儿都不行。这季节渡河，是拿命换钱。”
宋清不再争辩，从怀里数出六十文铜钱，递过去。
老汉接过钱，在手里掂了掂，这才慢吞吞地站起来：“上船吧，站稳了，掉下去可没人捞。”
宋清小心地踏上跳板。木板在她脚下呻吟着弯曲，她尽量放轻脚步，快速走到船中央，找了个相对干燥的地方坐下。
船不大，长约两丈，宽不过五尺。除了她和老汉，船上还有两个客人——一个背着药篓的采药人，一个拎着鸡笼的农妇，都是要过河去对岸村落的。
老汉解开缆绳，用长篙往岸边一撑，渡船晃晃悠悠地离开了码头。
河水比在岸上看时更湍急。浑浊的黄褐色水流翻滚着，卷起一个个漩涡，拍打在船身上，溅起的水花打湿了宋清的裤脚。船身摇晃得厉害，她不得不紧紧抓住船舷。
暖儿似乎觉得摇晃很好玩，咿咿呀呀地笑起来。宋安却不安地扭动，小脸又白了。
“乖，不怕。”宋清低声安抚，将孩子抱得更紧些。
船到河心时，风突然大了起来。狂风卷着河水，掀起半人高的浪，渡船像片叶子似的在浪尖颠簸。农妇吓得尖叫，采药人也脸色发白，死死抓住船帮。
“闭嘴！”老汉厉喝一声，双手握篙，青筋暴起，拼命稳住船身。但他的独眼里，也露出了紧张的神色。
宋清深吸一口气。前世在部队时，她参加过抗洪抢险，比这更大的风浪也见过。她迅速调整姿势，双腿微分，重心下沉，像钉在船上一样稳。同时用身体护住两个孩子，确保他们不会被甩出去。
一个巨浪打来，渡船猛地倾斜，几乎要翻过去。
“啊——”农妇的尖叫戛然而止，整个人被甩向船外。
电光石火间，宋清伸出一只手，死死抓住了农妇的衣襟。巨大的冲击力让她手臂剧痛，但她咬紧牙关，硬是把人拽了回来。
农妇瘫在船上，浑身发抖，话都说不出来。
老汉惊讶地看了宋清一眼，没说话，继续与风浪搏斗。
又过了约莫一刻钟，风浪终于小了些。对岸的轮廓越来越清晰，已经能看见岸边稀疏的芦苇丛。
就在所有人都松了口气时，船底突然传来“咚”的一声闷响。
船身猛地一震，停了下来。
“触礁了！”采药人惊呼。
老汉脸色大变，俯身查看。船底被河底的暗礁撞裂了一道口子，河水正汩汩地涌进来。
“快！往外舀水！”老汉吼道，自己已经拿起一个破瓢，拼命往外泼水。
采药人和农妇也手忙脚乱地找东西舀水。宋清抱着两个孩子，无法帮忙，但她迅速扫视船内，目光落在那个鸡笼上。
“把鸡笼拆了！”她喊道，“用木板堵漏！”
采药人愣了一下，随即反应过来，一把扯开鸡笼。农妇想阻拦已经来不及了——几只受惊的母鸡扑棱着翅膀飞出来，在船上乱窜。
宋清顾不上这些，她单手抓起一块笼板，弯腰探向船底漏水处。河水冰冷刺骨，她的手一伸进去就冻得发麻。她咬紧牙关，将木板对准裂缝，用力按下去。
裂缝被堵住大半，进水速度慢了下来。
“快划！船要沉了！”老汉嘶吼着，用尽全身力气撑篙。
离岸还有十来丈的距离。船在一点点下沉，河水已经漫到了脚踝。
宋清将两个孩子用背带牢牢绑在胸前背后，一手仍按着堵漏的木板，另一只手抓住了船舷。如果船沉了，她必须确保两个孩子不会落水。
五丈、三丈、一丈……
就在船即将完全沉没的瞬间，船头“砰”地撞上了对岸的浅滩。
“跳！”老汉大喊。
采药人和农妇连滚爬地跳下船，跌跌撞撞地跑上岸。宋清松开木板，河水立刻涌了进来。她迅速解开背带，先将暖儿递给已经上岸的农妇，又转身去抱宋安。
就在她弯腰的刹那，船身彻底倾覆。
冰冷的河水瞬间淹没了她。宋清屏住呼吸，在浑浊的水中摸索，终于抓住了宋安的襁褓。她双脚在河底一蹬，抱着孩子浮出水面。
离岸只有几步远，但水流很急。她拼命划水，脚底踩到了河底的泥沙。
一只手伸了过来——是那个采药人。
宋清抓住那只手，借力爬上了岸。一上岸，她就瘫倒在地，大口喘气，怀里的宋安被她护得严实，只是襁褓湿了大半。
“孩子没事吧？”农妇抱着暖儿凑过来，声音还在发抖。
宋清检查两个孩子。暖儿被吓到了，正哇哇大哭，但精神很好。宋安却脸色青紫，呼吸微弱——刚才落水时可能呛到了，也可能是惊吓过度心脏承受不住。
“安儿！”宋清声音发颤，立刻将孩子平放在地上，清理口鼻，开始做人工呼吸。
一下，两下，三下……
周围的人都屏住呼吸看着。老汉也上了岸，浑身湿透，独眼看着宋清熟练的急救动作，眼神复杂。
终于，宋安咳出一口水，呼吸渐渐恢复。宋清瘫坐在地上，浑身湿透，冷得直打颤，但心里那块大石终于落了地。
“你这妇人……不简单。”老汉走过来，从怀里摸出三十文钱，递还给宋清，“船坏了，钱退你一半。”
宋清愣了一下，接过钱：“多谢老伯。”
“该我谢你。”老汉摆摆手，“要不是你堵漏，我们全得喂鱼。”他顿了顿，看着宋清怀里的两个孩子，“你这是……要去哪儿？”
“北疆。”
老汉沉默片刻，指了指西北方向：“沿着这条小路走，三十里外有个废弃的屯堡，叫‘望北堡’。虽破败，但能遮风挡雨。再往北走，就是真正的苦寒之地了，百里不见人烟。”
“多谢指点。”
老汉不再多说，转身去收拾他那条半沉的破船了。采药人和农妇也各自离去，农妇临走前，硬塞给宋清两个鸡蛋：“给孩子补补。”
人都走光了，河边只剩下宋清和两个孩子。
她坐在岸边，看着对岸的方向。黑水河在阳光下泛着浑浊的黄光，浪花依旧汹涌。来时路隐没在对岸的群山之后，再也看不见了。
这里就是北疆了。
真正的苦寒之地，流放之地，也是……新生之地。
她站起身，湿衣服贴在身上，冷风一吹，冻得她打了个哆嗦。但她没有停留，重新绑好背带，将两个孩子一前一后背好，检查了包袱——还好，包袱是用油布包的，里面的干粮和草药没湿。
然后她握紧木杖，朝着老汉指的方向，迈开了脚步。
路是泥土路，被春雨泡得泥泞不堪，一步一滑。但宋清走得很稳，每一步都踩实了才迈下一步。
走了约莫一个时辰，天色渐晚。北疆的春日比南方冷得多，太阳一偏西，寒意就透骨而来。她找了个背风的土坡，点起篙火，将湿衣服脱下烤干，又给两个孩子换了干爽的襁褓。
暖儿似乎很喜欢这荒野，睁着大眼睛看跳跃的火光。宋安虽然虚弱，但也安静地看着母亲忙碌。
夜幕降临时，宋清抱着两个孩子，围着火堆，轻声哼着歌。歌声在空旷的荒野上传得很远，又被风声吹散。
远处传来狼嚎，一声接一声，越来越近。
宋清握紧猎刀，将火添得更旺
火光映着她的脸，那张脸上有疲惫，有风霜，但眼神明亮坚定。
她看着怀里的两个孩子，轻声说：“我们到了。从今天起，这里就是我们的家。”
“虽然现在什么都没有，”她顿了顿，声音更轻，却更坚定，“但会有的。房子会有，田地会有，鸡羊会有……什么都会有的。”
暖儿咿呀一声，像是在应和。
宋安静静地看着她，乌黑的眼睛里，映着跳动的火光。
夜深了，火堆渐渐熄灭。
宋清用狼皮裹住两个孩子，自己则和衣躺在他们身边，望着头顶的星空。
北疆的星空格外清澈，银河横贯天际，繁星密布。北斗七星在正北方闪闪发亮，勺柄指向更远的北方。
她想起了老吴头，想起了国公夫人，想起了李嬷嬷，想起了这一路上遇见又分别的所有人。
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