番外：原23
海兰公主离京返草原后，朝堂上下也清静了许多。萧珩他们接连算计落空，又折损王鳌这员心腹，一时间安分不少。
还有曲将军滞留京城，皇帝迟迟不下调任旨意，无人摸得圣心深浅。
没过多久，远从边疆而来的商队浩浩荡荡驶入京城。
是周墨带队入京，由素羽队、烈阳队一路护送，安稳抵京。
得知消息，大美、周砚心中大喜，早早出城等候。
许久未见，几人相见分外亲近，坐在一起细说近况。
周砚笑着开口：“大哥，京里的店面、郊外的院子，都让人提前打理好了，往后京边往来，都有落脚之处。”
大美点头，眼底轻松：“京城这段时间风波不断，好在次次都被我们挡了下来，对方始终没能拿捏住把柄。”
“还有朝中暂时安稳，大皇子一派短时间不敢妄动。”
周墨闻言点头，说起草原局势：“草原现下还算稳定。大汗接连丧子，底气大损，各部落又被大王子压制，暂时掀不起风浪。只是海兰公主此次回去，必定要着手夺权，草原内部，迟早还要再乱一轮。”
“乱，对我们反倒是好事。”周墨淡淡道，“草原越不稳，边境商贸、两边制衡，对我们越有利。”
几人闲话片刻，安顿妥当后，周墨如期在京城开张商铺。有三皇子萧瑾、周家、韩家三方背书撑腰，无人敢刁难掣肘，店铺开办得格外顺利。
铺中售卖草原烈酒、异域配饰、新奇物产，皆是京城少见的稀罕物件。
新颖别致的货品很快吸引大批权贵百姓光顾，生意火爆，收益颇丰。
生意步入正轨，周墨他看着红火的铺面，决意趁热打铁，再度折返草原，扎根两边贸易。
大美一听，立刻主动请缨：“大哥，京城这边局势挺安稳的，大哥若是要回草原，这次可换我替你跑一趟。”
周墨摇头，说道：“不行。商路刚通，首尾不稳，我必须亲自再跑几趟，等稳住局面，之后才能慢慢松手交给你们打理。”
大美、周砚执意相随，再三恳求。
周墨最终应允，带着二人一同返程边疆。
还没等他们出发，韩家的韩旗主动寻来。
少年眼神坚定，对他们开口：“我与你们一同回边疆。”
众人微怔。大美诧异问道：“你可想好了？”
韩旗点头，语气肯定：“我想清楚了。我兄长已在父辈安排下入朝为官，家中文职路子有人走。我打算入边疆大营，从军立功。”
看着少年眼底褪去稚气，已然有独当一面的模样，众人再无劝说，皆是心底赞许。
“既然你心意已决，我们便陪你一同回去。”
周墨的商队再次出发，大美、周砚随行，韩旗同路投军。
踏回这片辽阔粗粝的土地，大美心底反倒无比踏实。相比规矩森严、暗流遍地的京城，或是浮华拘束的府城，她和周砚都觉得，边安村才是最自在的地方。
这里没有世家偏见，没有流言蜚语，只有坦荡山河、并肩同行的伙伴，还有一同守边立业的安稳。
往后日子，他们便跟着周墨、罗根生一同打理边境商路，频繁出入草原各部。
只是草原从无真正太平。
沿途部落态度参差，多数大部族对大萧商队极度防备，见了便驱赶戒备。
愿意通商的只有少数零散小部落，路途凶险、局势复杂。更有无数散兵游勇、草原悍匪盘踞要道，专挑商队劫掠。大萧运来的精米、细布、首饰，在草原皆是稀罕好物，人人觊觎，沿路抢夺之事层出不穷。
几经试探，周墨终于联络上一处从未合作过的新部落。
这部落待人极为热忱淳朴，待客有礼，诚意十足。双方顺利交割货品，交易做得格外顺畅。
商队满载皮毛、草药、牧货，收获颇丰。
众人都以为遇上良善部族，放松了不少警惕，休整完毕便启程返程。
谁料，善意皆是伪装。
他们刚路过一段僻静地方，两侧山林突然冲出大批草原人，刀矛林立，直接截断了他们去路。
草原匪首立于人前，眼神贪婪凶戾，高声喝喊：
“拦下！货全部留下！女子都带走！上啊。”
原来这部落假意交好，只为摸清商队货物多少、人手虚实。他们不仅觊觎大萧丰厚的交易物资，更看上了商队里的女子，尤其盯着素羽队一众女卫，意欲掳掠为奴。
草原人蜂拥而上，以为这群看着温雅斯文的大萧商队不堪一击，尤其素羽队皆是女子，在他们眼里柔弱可欺。
可下一刻，局面就反转了。
不显锋芒的素羽队女子，瞬间列阵拔刀，动作干脆凌厉，招招搏命。看似纤细柔弱的身形，沙场功底丝毫不输男儿。
还有大美、周砚、罗根生一行人亦是反应极快，马上上前与队友结阵反击。
短兵相接，厮杀震天。草原人本以为是一场轻松掠夺，却万万没想到，这群看似文弱的大萧人，个个身手卓绝。
不多时，草原人死伤惨重，溃不成军。这场埋伏截杀，最终以大萧商队完胜落幕。
来路劫匪被肃清，商队毫发无伤，带着满车货物安然归返边安村。
草原一战，大萧商队以少胜多的事迹，很快在草原各部悄然传开。
草原各部的态度慢慢发生翻天覆地的转变。曾经刻意驱赶、冷眼相对的部族，开始主动示好通商。
心怀歹意、想要劫掠的流匪，再也不敢轻易招惹。
周墨一行人在草原的立足之势，愈发稳固。大萧商队风声四起，一路传到了遥远的草原王庭。
此时的海兰，处境不大好。她归朝之前便料到处境艰难，做好了被冷落、被追责的准备，却依旧没想到，王庭上下的寒意会如此彻骨。
大汗对她淡漠疏离，王兄对她猜忌，如真可敦更是对她态度冰冷，处处疏离冷待。
见过权力冷暖的海兰，早已褪去从前的骄纵锋芒。她一改往日性子，事事伏低做小、谨言慎行，收敛所有棱角。
她耐住性子，日日请安侍奉，尽心贴合如真可敦心意，一点点软化母亲的态度。
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