第四百七十一章 刺驾
小太监坐在地上，抬头看着陈湛，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
陈湛低头看了他一眼。
小太监连忙爬了起来，两条腿还在抖，扶着门框站稳了，弯腰把摔在地上的食盒盖子捡起来，扣在食盒上，双手抱在怀里。
“走。“
小太监走在前面，陈湛跟在后面。
出了院门，小太监的脚步还是抖的，走了十几步才渐渐稳下来。
陈湛的步态换了，不再是哑巴那种贴地滑步，改成了太监的碎步，步子小、频率快、上身不晃，走起来一颠一颠的。
中年太监走路的样子他方才看过了，进门到摆饭那几步路，步幅、节奏、身体晃动的幅度，现在被他学得惟妙惟肖。
两个人沿着甬道往东南方向走。
白天的紫禁城和夜里完全两个样子，到处是人，搬东西的杂役、端茶送水的小太监、提着拂尘低头走路的中等太监、偶尔经过的宫女。
红墙金瓦在日光底下亮得晃眼，空气里弥漫着石灰和檀香混在一起的气味。
迎面走来一个提着扫帚的老太监，看了他们一眼，目光在陈湛脸上扫了一下，没有停留，低头继续扫地。
拐过一道弯，经过一处值房，值房门口站着两个御前侍卫，腰间挎刀。
小太监路过的时候缩了缩脖子，脚步快了些。
陈湛不紧不慢地跟着，和侍卫擦肩而过的时候，目光平视前方，表情淡漠，和宫里其他办差的太监没有分别。
侍卫没有多看。
走了两道宫门，穿过一条长廊，远处飘来了油烟和饭菜的气味，混在一起，浓得很。
御膳房到了。
一座独立的大院子，前后三进，院门敞开着，里头烟火缭绕。
灶台上架着铁锅和蒸笼，热气往上冒，灶间的火光把墙面映得红彤彤的。
七八个灶头同时开着火，十几个厨子在里面忙活，切菜的切菜、颠勺的颠勺、揉面的揉面，案板上的刀剁得梆梆响。
院子里搁着几张长条桌，桌上摆着码好的食盒，黑漆的、红漆的、黄漆的，颜色不同，规制不同，送去的地方也不同。
黑漆的是给普通主子的，红漆的是给妃嫔的，黄漆的只有一套，单独搁在桌子最里头，旁边站着一个胖太监看着，那是给太后的。
小太监走进院子，找了个角落站住了。
陈湛站在他旁边，目光扫过院子里的情形，御膳房是全天不停火的，很多菜需要烹饪很久。
御膳房里忙碌嘈杂，没人专门盯着陈湛看，太监们进进出出，端食盒的、提热水的、传话的，每个人都低着头办自己的差事，谁也不多看谁一眼。
宫里的规矩，管好自己的事，别人的事不该看就不看。
陈湛压低声音，问小太监：“太后的膳，谁送？“
小太监的声音还在抖：“李...李公公点人，从御膳房挑四个人送过去，每顿都不一样。“
“怎么送？“
“食盒装好了，四个人一路，从这边出去走西六宫的甬道，过月华门，到储秀宫，交给储秀宫门口的值守太监，值守太监再往里传。送膳的人进不了储秀宫的院子，在门口交接完就回来。“
储秀宫。
太后住在储秀宫。
陈湛记住了这个名字：“午膳什么时辰送？“
“未时之前，菜备好了就走，大概午时三刻出发。“
陈湛看了一眼天色，日头已经升到了东南方向，巳时过半了，距离午时三刻还有一个多时辰。
他靠在墙根底下，和小太监一起等着。
御膳房里的灶火越烧越旺，厨子们开始备午膳的菜了，蒸笼一屉一屉地摞上去，铁锅里的油烧得滋滋响，各种菜肴的香味飘得满院都是。
陈湛站在角落里，和墙融在一起，不说话，不走动，和宫里那些等着办差的太监一模一样。
偶尔有人从他面前走过，瞥一眼，目光不停留，各忙各的。
小太监站在他旁边，低着头，肩膀还在微微发颤，他不敢跑，也不敢喊，脖子上被掐过的印子还在疼，方才那个中年太监死在面前的画面在脑子里来回转，怎么都甩不掉。
一个时辰过去了。
午时到了。
御膳房里的动静更大了，厨子们进入了最忙碌的时候，案板上的刀剁得更快了，蒸笼里的热气呼呼往上冒。
黄漆食盒被那个胖太监搬了过来，打开盖子，一道一道菜往里装。
装好了，盖子扣上，胖太监在院子里喊了一声。
“送储秀宫的，过来！“
四个太监从院子各处凑了过来，都是年轻的，二十来岁，手脚麻利，每天干的都是这个活，轻车熟路。
陈湛拍了一下小太监的肩膀。
小太监身体僵了一下，回过头来看他。
陈湛的目光落在那四个太监身上，又落回小太监脸上，意思很明白。
小太监咬了咬嘴唇，低着头走过去，到了胖太监面前，弯腰赔笑，说了几句话。
大意是李公公今天临时吩咐他跟着送膳，多一个人搭把手。
胖太监皱了下眉，上下打量了小太监一眼，又看了一眼站在角落里的陈湛，陈湛低着头，站姿规矩，手搭在身前，一副等着办差的样子。
胖太监哼了一声，没再多问，挥了挥手，意思是跟着去吧。
宫里的事就是这样，李公公的名头一报，底下的人不会再多嘴，谁知道李公公又安排了什么差事，问多了反而惹麻烦。
陈湛走了过去，站到送膳队伍的最后面。
四个太监加上小太监加上他，六个人，排成一列，最前面的两个抬着黄漆大食盒，后面的人端着小食盒和汤盅，小太监提着一壶热茶，陈湛端着一个装点心的红木匣子。
队伍从御膳房的院门出去，沿着甬道往西走。
日头正烈，红墙被晒得发烫，甬道里没有风，闷热得很，队伍走得不快，步子整齐，太监们走惯了这条路，闭着眼都走得出来。
经过一处宫门，门口的侍卫扫了一眼队伍，看见黄漆食盒，让开了路，没有盘查。
给太后送膳的队伍，每天都从这里过，熟得不能再熟了。
查菜，那是后面的事。
前面，一座宫门横在甬道尽头，门楣上挂着一块匾，蓝底金字。
月华门。
过了月华门，就是储秀宫。
队伍没有停，径直往门洞里走，月华门的门洞里站着两个侍卫，比之前几处的侍卫站得更直、更警觉，手按在刀柄上，眼睛盯着走过来的每一个人。
陈湛低着头，端着红木匣子，跟在队伍最后面，脚步和前面的太监保持着一样的节奏。
侍卫的目光从他脸上扫过去。
一息，移开了。
陈湛穿过了月华门。
眼前的视野变了，一座精致的院落出现在面前，正殿五间，两侧厢房，院子里种着海棠和玉兰，花期已过，枝叶浓密，投下大片的阴影。
殿前的台阶上铺着红毯，台阶两侧站着四个太监、两个宫女，全都低眉垂手，纹丝不动。
储秀宫。
太后就在里面。
送膳的队伍在院门口停下来，前面两个太监把黄漆大食盒交给了储秀宫门口值守的太监，其余的人把手里的东西一样一样递过去。
陈湛站在队伍最后，手里端着红木匣子。
轮到他了。
储秀宫值守的太监伸出手来接匣子。
陈湛把匣子递了过去。
递的时候，他的目光越过值守太监的肩膀，看向储秀宫正殿的方向，殿门半开着，里面的光线昏暗，能看见一道屏风的轮廓，屏风后面有人影晃动。
门口到正殿，不到二十步，他把匣子放在值守太监手上，收回了手。
接过匣子的太监姓崔，单名一个恒字，宫里的人叫他崔总管。
崔恒五十出头的年纪，身量不高，肩膀窄，腰板却挺得笔直，站在储秀宫门口和一根旗杆似的。
脸上皮肉紧实，没有寻常太监那种松垮浮肿的样子，颧骨高，眼窝深，两道眉毛又浓又长，眉尾往上挑着，配上一双不大的眼睛，看人的时候眼皮半垂，露出一线视线，搁在那里不动。
他的手接过匣子的时候，陈湛感觉到，是个高手。
五指搭在红木匣子的底部，只轻轻触及，看着漫不经心，但指腹和匣底之间的接触面上传来一股极为沉稳的劲力，稳得像生了根。
匣子到了他手里就像粘在了掌心上，不会偏、不会有一丝一毫的颤动。
这种指力，没有二十年以上的内家功底练不出来。
崔恒把匣子往身后一递，身后一个小太监接了，转身去殿内的偏桌上放好。
另一个小太监已经打开了黄漆大食盒，从里面取出碗碟，拿出一根银针，一道菜一道菜地扎过去。
银针刺进菜里，拔出来看一眼颜色，没变，搁到旁边，扎下一道。
验膳。
每一道都要验，每一盅汤、每一碟点心、每一壶茶，银针扎过才能端进去。
崔恒站在门口看着验膳的过程，手背在身后，目光扫过送膳队伍里的几个太监，挨个看了一遍。
看完了，挥了一下手。
“回去吧。“
送膳的四个太监转身就走，走得干脆利落，这条路每天走，流程每天一样，交完东西就撤，不多待一息。
几人跟着转了身，刚走了一步。
身后崔恒的声音响了起来：“站住。“
声音不大，很平，落在储秀宫院子里安安静静的。
崔恒看着的是那个小太监。
小太监站在那里，整个人僵住了。
崔恒走过来，到了小太监面前站定，低头看着他，崔恒比小太监矮了半个头，但小太监被他看得缩了脖子，反而显得更矮了。
“你怎么流这么多汗？“
小太监的额头上、鬓角上、脖子上全是汗，汗珠子顺着脸颊往下淌，下巴上挂着一串，滴在前襟上洇出了一片深色。
六月的天确实热，甬道里闷得像蒸笼，走一趟路出汗正常。
但不该出这么多。
送膳的其他四个太监也走了同样的路，额头上有汗，但没有到这种地步。
小太监浑身上下像从水里捞出来的一样，后背的衣服贴在了身上，汗渍把布料浸成了深灰色。
崔恒的眼皮抬了一下，露出更多的视线。
“问你话呢。“
小太监嘴唇动了动，挤不出声音来。
他的脑子里在转。
从早上到现在，经历的事情在他脑子里反复翻涌，中年太监被一掌打死在面前，那个人捏着自己的骨头把脸变成了另一副模样，逼着自己带路，逼着自己混进了送膳的队伍，一路走到了储秀宫门口。
他知道这个人要干什么。
刺杀太后。
如果太后死了，他跟着进来的，送膳的路上没有声张，和同谋没有分别，凌迟处死都是轻的。
如果这个人被拦住了、被杀了，自己还是脱不了干系，协助刺客混入储秀宫，死罪。
怎么走都是死。
唯一的活路，就是现在。
当着崔总管的面揭穿，自己是被胁迫的，被掐着脖子逼过来的，脖子上的勒痕还在，可以作证。
崔恒还在看着他，眼皮半垂，等着他回话。
小太监的嘴张开了。
“他他他他！“
“他是刺客！“
声音从喉咙里挤出来，尖锐，凄厉。
小太监伸手指向陈湛，手指抖得几乎指不准方向，声音尖得破了音，在储秀宫的院子里炸开来，惊得廊下的宫女和太监齐齐抬头。
崔恒的反应快到了极致。
小太监喊出“刺客“两个字的时候，崔恒的身体已经动了。
他的右脚往后撤了半步，腰胯下沉，左手从背后甩出来，掌心朝前，挡在了储秀宫正殿大门的方向，整个人的身架像一道闸门，把殿门口封死了。
他右手同时按在了腰间一个不起眼的位置，那里系着一条暗红色的绦带，绦带底下藏着一把短兵，制式和御前侍卫的佩刀不同，更短、更窄、更薄。
他的目光从小太监身上移开，落在了陈湛背上。
陈湛的背对着他。
背上的长衫在同一刻鼓了起来。
佩刀。
奕訢的祖传佩刀，别在腰后贴着脊背藏了一路的那把刀，在小太监喊出第一个“他“字的时候，陈湛的右手已经反手摸上了刀柄。
小太监喊出“刺客“的时候，刀已经出鞘了。
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