第223章 民心才是根
腊月二十八。燕州城，泥瓦胡同。
风卷着雪粒子，打在破旧的土坯墙上沙沙作响。
“砰！砰！”
木板门被重重砸响。
院子里，正缩在灶台前烧着几根湿柴的孙寡妇吓得一哆嗦。她怀里抱着个五岁大的男娃，孩子冻得脸颊发紫，手背上到处是开裂的冻疮。
这年头，当兵的砸门，不是抓壮丁就是抢存粮。孙寡妇抓起灶台上的一把生锈菜刀，藏在破棉袄底下，两腿打着颤挪到门后，透过门缝往外看。
门外站着两个穿青布长衫的衙门书办，后头还跟着两名背着毛瑟步枪、戴着深灰色钢盔的卫戍军士兵。
“孙家嫂子！开门！督办府下发的年例！”带头的书办老徐扯着嗓子喊，嘴里哈出大团白气。
孙寡妇咽了口干沫，大着胆子抽开木闩。
门刚拉开一半，两名灰衣士兵直接跨进院子。他们没有乱翻乱闯，也没有大呼小叫。其中一人将肩上扛着的一个麻袋卸下来，“咚”的一声砸在扫净了雪的冻土上。
紧接着，另一名士兵把手里提着的两只用草绳拴着的肥大烧鸡，以及一小筐足有二十斤的红丝炭，稳稳当当地放在麻袋旁边。
麻袋口没扎紧，震出了一团白色的粉末，落在黑色的煤渣地上，扎眼得很。那是没有任何麸皮掺杂的精白面。
“孙家嫂子，您家男人早年被抓了壮丁没回来，家里就剩个独苗。”
老徐翻开手里厚厚的户籍册子，拿毛笔在上面勾了一笔，随后从袖筒里摸出三块泛着银光的现洋，直接拍在面袋子上。
“大帅有新军令。燕州城内，凡是孤寡老弱、家里有未成年男丁的，每户年例：白面五十斤，烧鸡两只，好炭二十斤，现大洋三块！拿好了！”
孙寡妇手里的菜刀“当啷”一声掉在地上。
她看着地上的白面和那几块能买命的现大洋，又看了看面无表情、站得像木桩一样的灰衣士兵，双膝一软，重重地跪在雪窝子里。
“军爷……这……这真是给俺们的？”孙寡妇的头磕在冻土上，砰砰作响，“青天大老爷啊！俺给大帅立长生牌位啊！”
“大帅说了，不兴跪拜。”
站在左侧的士兵伸手，一把薅住孙寡妇的胳膊，硬生生将她从地上拽了起来。他的动作粗鲁，但力道却控制得稳稳当当。
“拿着钱，带娃买两件新棉袄。过了年，把娃送去大帅刚设的公立学堂，管顿午饭。”
士兵说完，压了压头顶的钢盔帽檐，转身端着步枪跨出院门。
老徐赶紧收起册子跟上。
“下一户，东头巷子尾的老瞎子家！”
……
燕州城，督办府书房。
“噼里啪啦！啪！”
紫檀木书桌上，算盘珠子被拨弄得残影连连。
原黑水城知府衙门的王师爷，如今燕州卫戍军的度支总办，正拿着一杆吸满红墨的毛笔，在厚厚的账册上疯狂勾画。他额头上布满细密的汗珠，连去拿毛巾擦一把的功夫都没有，汗水顺着眼角滴在纸面上，晕开一团红色的墨迹。
周维钧靠在牛皮椅上，手里夹着一支香烟，听着算盘的撞击声。
李虎臣站在窗前，单手按着腰间的枪套，看着窗外往来运送物资的军车。
“大……大帅。”
王师爷终于停下手里拨弄的算盘，咽了口干涩的唾沫。他双手捧着账册，走到周维钧面前，声音发颤。
“账上的活钱，快见底了。”
周维钧没有接账本，只是吐出一口青烟。
“裴寂那老狐狸回京，直接提走了五百万两！那是咱们从郑家和各路贪官地窖里抄出来的大头啊！”
王师爷指着账册上的红色赤字，急得直拍大腿，“大青沟的兵工厂虽然通了电，造子弹的黄铜、炼钢的煤铁，全得拿现银去跟关外的商帮走私买进来！那条铁路更是个无底洞，一万多号劳工，每天光是嚼谷就是个天文数字！”
王师爷翻过一页，手指重重戳在最新的拨款单上。
“最要命的，是这几天大帅您下的安民令！免了全燕州的苛捐杂税不说，还要给城内城外的孤寡老弱发年例！五十斤白面、三块大洋！燕州光是造册的贫户就有三万家！这发出去的哪是面，这是咱们卫戍军的命根子啊！”
在旧时代的军阀逻辑里，养兵就是抢钱。
南边那些州牧总督，为了养手底下的几万私兵，哪个不是把老百姓的骨髓都敲出来吸干？什么“开门税”、“粪税”，甚至连老百姓挑水都得交钱。只要军饷给足，谁管老百姓饿死几个？
可周维钧偏偏反着来。不仅严禁士兵抢掠，还把成吨的粮食和白银往外白送。
“大帅。”
李虎臣转过身，大步走到书桌前，一巴掌拍在桌面边缘。
“老王说得在理。咱们的摊子铺得太大，再这么个造法，金山也得吃空！”
李虎臣直视着周维钧的眼睛，语气硬朗。
“我是带兵的，我懂底下人的心思。咱们第一师和第二师的弟兄，顿顿吃白面肉罐头，这伙食放在整个大疆都是独一份。但现在是紧要关头！我提议，从明天起，全军口粮减半！白面换成高粱米和掺沙子的糙面！把肉罐头换成咸菜疙瘩！咱们的兵能享福，更能吃苦！省下来的钱，全砸进兵工厂造炮弹！”
李虎臣指着窗外的大街。
“还有外头那些发给老百姓的年例，立刻停了！乱世人命比草贱，给他们口活命的粥就已经是天大的恩典，送肉送大洋，这纯属打水漂！”
书房里安静下来。
王师爷擦了擦额头的汗，连连点头附和李虎臣的话。
周维钧将抽到尽头的香烟按灭在烟灰缸里。
他站起身，走到挂在墙上的北境疆域图前。修长的手指在代表着云州和幽州的大片区域上重重一划。
“虎臣。你只懂怎么杀人，不懂怎么占地盘。”
周维钧转过头，看着李虎臣，目光深邃而冷酷。
“你以为郑国勋是怎么死的？你以为那几万边城联军为什么半个时辰就全线崩溃了？”
周维钧走到李虎臣面前，伸手点了点他的胸口。
“因为他们手底下的兵，是在给银子卖命。银子不够，或者命快没了，他们转身就把枪扔了。他们把老百姓当成割了一茬又一茬的韭菜，老百姓看他们，就是看一群吃人的恶狼。”
周维钧回到书桌前，拿起那本被画满红叉的账册，直接砸在桌子上。
“这几百万两散出去，不是在打水漂，是在买这北境几百万人的命！”
周维钧的声线陡然拔高，带着掌控全局的压迫感。
“钱不是问题，云州那边，只要朝廷的堪合下来，咱们马上动兵，四大家族积攒了上百年的家底，足够咱们吃穿用度！”
“但如果这燕州城的老百姓恨咱们，他们就是三大家族最好刀！咱们的卡车开在半路上，就会被他们在水箱里掺沙子！咱们的弹药库，半夜就会被他们扔火把点燃！”
周维钧双手撑在桌面上，眼神如刀。
“但我现在把白面和真金白银塞进他们的嘴里。我免了他们的税，给他们的娃娃建学堂。”
“在他们心里，咱们不是土匪，不是兵痞，是来拯救他们的青天！”
“不管是朝廷还是洋人的兵，只要踏进燕州地界，随便一个要饭的乞丐，都会跑来给高晋的情报局报信！咱们在前线打光了子弹，城里的老头老太太，会推着独轮车，顶着敌人的炮火给咱们往前线送炮弹！”
周维钧盯着李虎臣和王师爷，吐出最后几句话。
“就算日后有朝一日，咱们四面楚歌，丢了燕州城。”
“只要民心在咱们手里。咱们的伤兵退下来，老百姓会把他们藏在地窖里！咱们的枪埋在雪地里，老百姓会替咱们守着！咱们退出北境，只要我周维钧登高一呼，随时能再拉起十万大军重新杀回来！”
“枪杆子决定咱们能打下多大的地盘。”
周维钧拿起军帽，扣在头上，大步向门外走去。
“但这帮老百姓的心，决定了咱们能在这张椅子上，坐多久。”
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