第212章 冻土上的铁轨，看不透的棋局
中年男人弓着腰，将那张折叠得四四方方的纸条放在红木矮桌上。
雍亲王没有立刻去拿。他伸出两根手指，捏起一粒带壳的落花生，“咔”地一声捏碎，将红皮果仁扔进嘴里慢慢咀嚼着。
咽下花生后，他才拿起纸条，漫不经心地展开。
纸条上的字是用极细的炭笔写的，只有短短两行。
前一句是“云州三犬互噬，蒙阴关闭户不出”。
雍亲王的目光在这句上只停留了一瞬，嘴角扯出一抹早有预料的冷笑。但当他的视线挪到下一句时，捏着纸条的手指猛地停顿了一下。
“燕州贼首大兴土木。于城西北凭空得无缝重轨不计其数。数万战俘日夜砸冰凿土。铁轨已铺出城外十里，直指黑水城方向。”
雍亲王盯着“无缝重轨”四个字，眉头微不可察地皱了皱。
他将纸条凑到水烟袋的火媒子上。火苗迅速卷过纸张，化作一团黑灰落在桌角。
“老常。”
雍亲王靠回藤椅上，双手交叠放在腹部，看着漫天飞舞的雪花。
“你在户部工务司干过十年，跟洋人的路矿公司也打过交道。你给我算笔账。在燕州那种鬼地方，这隆冬腊月的，想铺火轮车的铁轨，得砸进去多少银子？”
被称为老常的中年男人愣了一下，随即在脑子里快速拨弄起算盘。
“回王爷。若是只铺十几斤的矿山轻轨，倒还不算难。”
老常弓着腰，语速极快，“但孔掌柜在电报里特意点出了‘重轨’二字。能在北境那种高寒地带铺设的正线重轨，每米至少得四十斤以上的精钢。大疆国内的江海铁厂和南造局，根本轧不出这种标号的高碳钢。只能花天价从不列颠或者日耳曼进口。”
“光是买一百里地的洋钢轨，连带运费，少说也得一百万两白银。这还不算防腐枕木和道钉。”
老常咽了口唾沫，看了一眼校场上冻得发硬的黄土地。
“钱还是其次。最难的是时令。现在可是腊月，燕州城外的冻土层冻得比生铁还硬，一镐头下去只能砸个白印子。没有洋人的蒸汽打桩机和炸药开路，全靠人力去砸地基、垫道砟，那就是拿人命去填。死几万人也未必能铺出十里地。”
听完这番算账，雍亲王端起黄铜水烟袋，“咕噜噜”地吸了一大口。
“照你这么算。在燕州铺铁轨，没个大几百万两现银的底子，没有洋人手里那些冒着黑烟的机器，这路，根本修不起来。”
雍亲王吐出青烟，眼神逐渐变得幽深。
“王爷明鉴。大疆境内的铁路，哪一条不是洋人捏着钱袋子和图纸在修？”老常点了点头，语气中透着笃定的判断，“周维钧一个被赶出京城的商贾庶子，就算抄了郑国勋的家，也凑不齐这笔海量的洋泥和钢轨。他背后，必然是站着哪家洋人的商行或者公使馆。这是在拿洋人的钱，替洋人修路啊！”
“洋人养的狗？”
雍亲王突然短促地笑了一声。他把水烟袋搁在桌上，身子微微前倾，看着老常。
“那你倒是说说，他周维钧，到底是哪家洋人养的？”
老常被问得一怔，下意识地回答：“北境靠着罗刹国，燕州往北的商道一直是罗刹人……”
“放狗屁。”
雍亲王毫不客气地打断了他，顺手抓起桌上的一把花生壳砸在老常的棉袍上。
“你忘了半个月前孔瞎子传回来的密报了？”
雍亲王狭长的眼眸里闪烁着锐利的光。
“他在黑水城，为了立威，直接把罗刹国远东军区的那个上尉大卸八块，把罗刹人的租界连同洋楼一块儿用大炮给轰平了！里面的罗刹老毛子，被他当成贱民一样拉去游街！”
“现在要不是数九隆冬的话，罗刹人那边，怕是早就发兵黑水城了，对这些洋人来说，这简直是奇耻大辱。”
“这要是罗刹人养的狗，这狗反咬主人的口条也太硬了吧？倒是很对老子的脾气。”雍亲王扯了扯嘴角，露出半颗森白的牙齿。
“不过这罗刹人也怪，驻京城的罗刹总理事向来是眼高过顶的，怎么没有跑来跟朝廷告状？”
“要我说啊，或许黑水城租界没了的事儿，还没传出去，就连孔瞎子那边，也是最近才查到的。”
“这周维钧背后，绝不可能是罗刹人！”
老常擦了擦额头渗出的冷汗。
“这……这的确说不通。若不是罗刹人，难道是不列颠人？或者日耳曼人？可这两家在北境并没有那么深的根基，怎么可能凭空变出那么多重轨和机器支援他？”
雍亲王没有接话。
他重新靠回藤椅上，双手搓着戴在拇指上的翡翠玉扳指。
这才是让他最看不透的地方。
周维钧，京城七大皇商周家那个最不受待见的大少爷。半年前为了个女学生，在街上敲破了不列颠军官的脑袋，被周天德花八万两赎了回去，又赶出了家门不知所踪。
但不知道怎么的就去了北境，搞了个镇守使的官帽子跟印把子，就在北境翻江倒海。
这么一个从石头缝里蹦出来的丧家之犬。
短短几个月的时间，手里突然多出了一支清一色装备着日耳曼最新式连发快枪和重炮的精锐大军！
他先平黑水，再灭郑国勋，反手又碾碎了边城联军。现在，竟然还在滴水成冰的北境，凭空掏出了无数的重型钢轨，开始大张旗鼓地修铁路！
这根本不符合常理。这是超出了大疆帝国所有情报网认知边界的“妖异”。
“查。”
雍亲王停止了搓动扳指的动作。他的声音冰冷，斩钉截铁的开口。
“这个世上，只要是铁打的枪炮，哪怕是地里长出来的，也得有个出处。这么多钢轨、大炮，不可能是在燕州城里变戏法变出来的。必有运输的车辙，必有停靠的码头。”
“看不穿、猜不透。那是你们的暗桩查得不够深，挖得不够彻底！”
雍亲王一把抓起桌上的水烟袋。
“让孔瞎子动用在北境所有埋下的钉子。死死盯住燕州城的四门和火车站！我要知道，周维钧的那些钢铁和机器，到底是从哪条道上运进去的！”
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