第200章 金条开路，卖官鬻爵的国贼
京城，户部尚书府，内书房。
屋子角落的两个错金瑞兽香炉里，正燃着上好的海南沉水香。甜腻厚重的香气填满了整个房间。
户部尚书兼内阁协办大学士于步高，穿着一身居家的团花湖绸面袍子，斜靠在铺着紫貂皮的罗汉床上。他左手端着一盏极品血燕熬制的燕窝粥，右手拿着一柄象牙小匙，慢条斯理地搅动着粘稠的汤汁。
“砰。”
书房厚重的隔音棉帘被猛地掀开。寒风夹着雪粒子倒灌进来，将香炉里升腾的青烟吹得四下溃散。
于步高的心腹管家老邱连滚带爬地跨过门槛，手里高高举着一张译好的电报纸。老邱跑得太急，脚下一绊，膝盖重重磕在金砖地面上，顾不上疼，直接膝行到罗汉床前。
“老爷！出大事了！蒙阴关郑家老太爷拍来的绝密急电！”老邱的声音劈了叉，双手把电报纸举过头顶，纸页在半空中剧烈抖动。
于步高眉头一皱。手里的象牙小匙“当”的一声扔进瓷碗里。
他拿过电报，目光在纸面上扫过。
第一行字入眼，于步高端着燕窝粥的左手猛地一僵。
第二行看完。
“啪啦！”
上好的粉彩瓷碗从他手里滑落，砸在地平上摔得粉碎。滚烫的燕窝粥泼洒在紫貂皮上，他却连眼皮都没眨一下。
于步高死死捏着那张薄薄的电报纸，指甲抠破了纸面，扎进掌心的肉里。他的脸颊肌肉开始不受控制地抽动，原本红润的脸色瞬间褪成了死灰。
“郑国勋死了……郑家老二的三万北安军被全歼……”
于步高嘴里颠三倒四地重复着这两句话，喉咙里发出拉锯般的粗重喘息声。
他一把掀开身上的毯子，光着脚踩在碎瓷片上，几步冲到书桌前。
“周维钧？这个周维钧是从哪个石头缝里蹦出来的野狗！”于步高双手死死抓着桌沿，手背上青筋暴凸，冲着老邱咆哮，“他手里哪来的兵？拿什么去灭郑老二的北安军！郑家在北境经营了三十年，就这么让人连根拔了？”
由不得他不失态。
郑家没了，北境换了天。这意味着他于步高每年从云州矿山、黑水城商道里抽成的那一百二十万两“炭敬”和“冰敬”，彻底断了顿！那是一座源源不断往他私库里搬运金银的金山，现在被人一脚踹翻了！
“查！”
于步高一巴掌拍在砚台上，震得墨汁四溅，染黑了他的丝绸袖口。
“去吏部！去内阁！把周维钧这个名字给我翻个底朝天！郑老太爷在电报里说他是朝廷御赐的正二品经略使，老子在户部管着天下钱粮，北境什么时候设了这个官职，老子怎么不知道！”
老邱连滚带爬地跑出书房。
房间里只剩下挂钟滴答的走字声。
于步高在书房里来回走动，光脚踩在地上的瓷片扎出了血，在波斯地毯上留下一串暗红色的脚印。他根本感觉不到疼。他满脑子都在算计，少了这北境的一百多万两银子，下个月给宫里那位贵妃修园子的亏空该拿什么去填。
天色擦黑。
书房的门再次被推开。
老邱带着一身外头的寒气走了进来。他的脸色比走的时候还要难看，手里捏着几份从吏部档案室里拓印下来的卷宗抄件。
“老爷……查清了。”老邱咽了口唾沫，走到书桌前，将抄件摊开。
于步高一把抓起卷宗，一目十行地看下去。
越看，他的呼吸越急促，一双三角眼里几乎要喷出火来。
“内阁首辅张大人领衔具保……吏部天官王大人亲自批红……大内总管王世春代掌皇印，盖了陛下的玺……”
于步高念着卷宗上那几个大疆朝局里最顶尖的名字，牙齿咬得咯咯作响。
“他们疯了吗！”于步高将卷宗狠狠砸在老邱脸上，“这三个老不死的，把持朝政，把一个从六品的边城镇守使，连跳八级，直接提拔成正二品的封疆大吏！周维钧那个小畜生是周家赶出门的弃子，他给这三个人灌了什么迷魂汤！”
老邱把散落的纸张捡起来，压低了嗓门。
“老爷，不是迷魂汤。是现洋，是金条。”
老邱凑到书桌前，用手指蘸了点茶水，在桌面上画了三个圈。
“奴才花了一万两银子，撬开了汇丰银行一个大买办的嘴。半个月前，有人用海外的不记名账户，给这三位大人的私库里，直接拉进去了现款。”
老邱的手指在三个圈上重重一点。
“张首辅，三百万两白银的本票。王天官，两百根十两重的金条。王公公那边，是整整十箱子不列颠造的连发快枪和五万英镑的现金。”
于步高僵在原地。他瞪着桌面上那三个逐渐干涸的水圈。
“大疆的规矩早就烂透了。”老邱苦着脸继续说道，“三省的经略使，本来只是个用来吓唬郑家的虚衔。没有兵部的堪合，没有户部的粮饷。这就是个空壳子。这三位大人收了这笔泼天的富贵，直接绕过了咱们户部和兵部的堂审，找个空衙门盖了章，就把名字填上去了。”
“在他们眼里，周维钧给了钱，拿着这道圣旨去北境，不管是死在郑国勋手里，还是打个两败俱伤。他们白拿几百万两银子，稳赚不赔啊。”
老邱的话，把整个大疆帝国最高层的腐败逻辑，赤裸裸地撕开摆在了桌面上。
没有人在乎这道圣旨合不合规矩，也没有人在乎一个二十出头的年轻人能不能当正二品大员。只要银子给得够多，这帮把持着国家命脉的权臣，敢把朝廷的颜面放在地上踩。系统就是利用了这种烂到骨子里的贪婪，用巨额财富强行打通了升迁的所有通道。
“国贼……一群祸国殃民的国贼！”
于步高猛地抓起桌上的端砚，狠狠砸在紫檀木的屏风上。坚硬的砚台四分五裂，墨汁顺着屏风的雕花往下淌。
他气得浑身发抖，指着皇城大内的方向，破口大骂。
“一个二十几岁的黄口小儿！花钱买了个正二品！他们为了银子，把北境的兵权当成白菜一样论斤卖了！”
于步高一脚踹翻了面前的太师椅。
“今天他们敢收几百万两卖个经略使！明天这小畜生要是端着金山银海进京，他们是不是敢把龙椅都卖给他坐！”
书房里一片死寂。老邱跪在地上，把头死死磕在地砖上，连大气都不敢出。
于步高剧烈地喘息着。他走到窗前，推开窗子，让冰冷的夜风吹在自己发烫的脸上。
郑家完了。他于步高的财路断了。
那三个老不死的拿了钱，他连口汤都没喝上。
“你亲自担任”
于步高双手死死抠着窗棂，眼底闪过一抹极其怨毒的冷光。
“去京城周家大宅。给老子问问周天德那个老匹夫。他养出来的好儿子，断了老子的财路，这笔账，他周家得拿命来填。”
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