第118章 权力的游戏与护身符
距离燕州城五百里外，风雪弥漫的平原上。
一列挂着大疆帝国皇家双龙徽记的蒸汽专列，正碾过秋雁关的铁轨，向北疾驰。车头发出的沉闷汽笛声，撕裂了北境旷野的死寂。
专列中段，二号紫檀木包厢。
车厢内铺着厚重的波斯地毯，四角生着无烟银丝炭盆，将屋外的严寒彻底隔绝。
兵部左侍郎裴寂坐在丝绒软座上。
他年过半百，头发花白，梳着一丝不苟的官髻。身上穿着正三品的文官大员制服——孔雀补子，青色蟒袍，胸前挂着一串成色极品的玛瑙朝珠。头顶那顶官帽上，亮蓝色的顶珠在壁灯下泛着幽冷的光。
裴寂手里捧着一个黄铜錾花的暖炉，双眼微阖，随着车厢的摇晃轻轻叩击着炉身。
旁边的小方桌上，放着一份兵部通政司的绝密卷宗。最上面的一页，赫然写着“周维钧”三个字。
裴寂的手指停止了叩击。他睁开眼，目光落在那三个字上，眼底是探究与冷意。
身为兵部左侍郎，这趟北上宣旨的差事，本是个烫手山芋，没人愿意接。
北境那是什么地方？天高皇帝远，四大家族的自留地。那里的骄兵悍将向来仇视京官，历任钦差去了燕州，轻则被扒掉一层皮，重则半路遭遇“马匪”，连尸骨都找不全。
更蹊跷的，是这份委任状的由来。
朝廷若真想收回北境的兵权，按理说，应该派一位德高望重的皇室宗亲，或者战功赫赫的老将，带着最精锐的天武军北上镇压。
但朝廷没有。
国库早就空得能跑老鼠了，南边的越州总督又在闹独立。中枢根本抽调不出一兵一卒去北境平叛。
这份正二品【北境三路军政经略安抚使】的委任状，原本只是内阁和兵部用来互相扯皮、试探郑国勋底线的“空头支票”。一张没有填名字的空白告身。
但在半个月前，诡异的事情发生了。
京城最大的几家钱庄，突然向内阁首辅、兵部尚书以及几位实权王爷的私账上，汇入了一笔数额庞大到令人窒息的“冰敬”。
这笔买官的银子，是用纯金条和不记名汇票结算的，查不到任何源头。
拿人钱财，替人消灾。
这本就是大疆官场烂透了的潜规则。几位中枢大佬收了这笔泼天的富贵，心照不宣地在兵部档案上走完了全套流程。
等名字填上去，档案封存归档，众人才发现，买走这个二品大员实缺的，居然是京城周家那个因为打了洋人被逐出家门的弃子——周维钧。
一个没兵没卒、被流放到黑水城的丧家犬，怎么拿得出这笔富可敌国的巨款？
没人追究。
在中枢那些大佬眼里，这叫“驱虎吞狼”。周维钧既然买了这官，拿着这道圣旨，就势必会跟北境的地头蛇郑国勋对上。
不管是郑国勋杀了周维钧，还是周维钧咬下郑国勋一块肉。朝廷都不亏。他们只管收钱看戏。
“咚，咚。”
包厢门被敲响。
一名穿着黄马褂的大内侍卫推门而入，皮靴并拢，行了一个军礼。
“大人。刚过了秋雁关。雪太厚，车速提不上来，照这个走法，后天清晨才能抵达燕州站。”
裴寂拨弄了一下手里的朝珠，声音沙哑：“燕州那边，有消息吗？”
“回大人。暗桩传信，郑国勋以‘商讨冬防’为由，封了燕州四门。十二边城的镇守使和知府全被扣在了城里。城内戒严，探子传不出更细的情报。”
裴寂捏着黄铜暖炉的手指微微收紧。
“封城？”他冷笑一声，“郑国勋这老狐狸，是嗅到血腥味了。他以为本官这趟来，是带了京城哪位王爷的亲信，要来夺他的权。他把那些边城大员扣下，是想给本官唱一出‘众意难违’的逼宫戏。”
侍卫脸色微变：“大人，燕州可是郑家的老巢。他若真起了杀心，咱们这专列上的一百名护卫，怕是顶不住啊。要不要给京城发电，调兵护驾？”
“调兵？”
裴寂端起桌上的盖碗，撇去浮茶，喝了一口。
“大疆早就无兵可调了。郑国勋就是吃准了这一点，才敢在北境称王称霸。”
他放下茶碗，目光看向车窗外黑沉沉的夜色。
这就是他这趟差事最大的政治风险。他手里除了那张明黄色的圣旨，没有任何实质性的武力。
一旦进了燕州城，那高耸的城墙就是活棺材。郑国勋随便找个借口，说钦差感染风寒暴毙，朝廷也只能捏着鼻子认了。
“咱们这趟，不进城。”
裴寂抬起眼皮，下达了死命令。
“不进城？”侍卫愣住了，“那宣旨的仪式……”
“就在燕州火车站办。”
裴寂将手里的黄铜暖炉放在桌上，发出“砰”的一声闷响。
“告诉列车长，专列进站后，不熄火，保持锅炉气压。所有护卫不得下车，子弹全部上膛。就在站台上搭个台子。”
裴寂拿起那份写着周维钧名字的卷宗，将其卷成一个纸筒。
“郑国勋想借我的刀。我也想看看，周维钧这个敢买下二品大员官帽的年轻人，到底有什么本事接得住这道圣旨。”
他站起身，走到衣帽架前，伸手抚平青色蟒袍上的褶皱。
政客的生存法则，从来都是不立危墙之下。
“到了燕州站，把圣旨一念，官印一交。”
裴寂的目光里透着冷酷与精明。
“等他们狗咬狗，两败俱伤的时候。咱们这趟专列，立刻挂倒挡，退回秋雁关。这北境的泥潭，谁爱蹚谁蹚，本官绝不奉陪！”
同一时间。
燕州城西，一条破败的死胡同。积雪埋了半扇柴门。
这座挂着“永利皮草行”招牌的民房内，没点明火。只有一盏如豆的煤油灯，在炕桌上摇曳。
被称为老孔头的老者，穿着粗布棉袄，盘腿坐在烧得滚热的土炕上。他左手捏着一根秃笔，右手翻看着一本沾满油渍的账册，正在一张泛黄的毛边纸上写着蝇头小楷的密电码。
门帘掀开，带进一股白毛风。
一名穿着破羊皮袄的伙计走进来，抖落满身雪沫，从怀里掏出一张揉皱的纸条，递到炕沿。
“掌柜的。督办府传出来的准信。郑国勋封城了，外头连个鬼影子都出不去。钦差的车驾，最多三天就到燕州站。”
老孔头头也没抬，手里的秃笔在纸上飞快游走。
“预料之中。”老孔头蘸了蘸墨汁，“周维钧那个活阎王，把冯坤的脑袋装在盒子里端上了郑国勋的饭桌。郑国勋没当场拔枪，已经拿出自己千年老王八的道行了。他封城，是在憋坏水，想借钦差的尚方宝剑杀人。”
伙计搓了搓冻僵的手，压低嗓门：“那咱们京城那边怎么交代？这几天燕州戒严，咱们商行的铁矿石和皮草生意全断了。王爷那边要是怪罪下来……”
老孔头笔尖一顿，墨汁在粗糙的纸面上晕开一个小黑点。
他抬起头，眼里射出两道精光。
“生意断了是小事。王爷在乎的，是北境这座兵工厂。”
他口中的王爷，是大疆朝廷如今唯一的定海神针——雍亲王。
满朝文武都在搂钱准备跑路，亲王贝勒们忙着倒卖古董修园子。只有这位雍亲王，在实打实地砸银子养兵。
他不争权，不结党，常年穿着普通的绸缎褂子，活像个拨算盘的商贾。但他手里，握着大疆最大的三家钱庄，垄断了江南的盐铁。
南方越州总督、庭州巡阅使那些手握重兵的军阀之所以还没把反旗插到京城墙头上，全靠雍亲王手里那十万装备了新式后膛枪的“天武军”死死压着。
老孔头将写好的密电码折叠起来，塞进一个小铜管里。
“王爷是个生意人，信奉和气生财。但这和气生财的前提，是天武军的枪炮管够，子弹充足。北境的煤和铁，就是天武军的命脉。”
老孔头冷哼一声。
“郑国勋这几年胃口越来越大，截留的矿产一年比一年多。王爷早就不满了。若不是南边局势吃紧，天武军抽不开身，王爷早就派人来摘他的脑袋了。”
“那周维钧呢？”伙计接过铜管，“这小子突然冒出来，手里全是硬茬子武器，连罗刹人都敢打。要不要查查他的底？”
“我早就让老二疤子去查过了，什么也查不到，他的人，装备，就好像从天上掉下来一样，有意思。”
老孔头吹灭了煤油灯，屋内陷入一片黑暗。
“不管周维钧背后的军火是怎么来的。只要他能把北境这潭死水搅浑，把郑国勋的根基挖断，对王爷来说，就是一笔稳赚不赔的买卖。”
黑暗中，老孔头的声音冷硬如铁。
“把密信发回京城。告诉王爷，燕州这潭水，马上就要起浪了。”
“谁能活着走出火车站，雍亲王府以后的生意，就跟谁做。”
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