第113章 大礼

李虎臣站了起来。

他端着酒碗，大步流星地走向郑国勋那桌。

花厅里，瞬间安静了下来。

所有人的目光，都集中在李虎臣身上。

郑国勋斜着眼睛看着走过来的李虎臣，端着茶杯，没有说话。

他转头看向孙茂，声音不大不小，刚好能让李虎臣听见：

"孙先生，长辉城那边，处理得怎么样了？"

孙茂愣了一下，立刻反应过来，配合着说道："回东翁，长辉城那边……有些棘手。"

"哦？"

郑国勋放下茶杯，叹了口气："钱宽虽说不是什么好东西，贪了点，克扣了点军饷，但好歹也是朝廷正经的从四品守备师师长。"

"怎么说死就死了呢？"

他摇了摇头，语气里全是惋惜："听说还被人剥了皮，挂在城门上示众。这……这成何体统？"

"大人说的是。"

钱德利接过话茬，捻着佛珠："朝廷自有王法。就算钱师长有罪，也该由督办大人上报，由朝廷定夺。哪能说杀就杀？"

"这要是传出去，说咱们北境的官员，想杀就杀，朝廷律法形同虚设，那可如何是好？"

胡万山也凑了过来，压低声音："大人，我听说啊，长辉城那边，现在养了好几千人马。装备精良。"

"这……这可是豢养私兵啊。"

"按照朝廷法度，镇守使麾下，最多编制五百亲兵。超过这个数，那就是……"

他没往下说，但意思很明显。

那就是图谋不轨。

郑国勋端起茶杯，吹了吹茶叶，慢悠悠地喝了一口："年轻人嘛，总是气盛。不懂规矩，也在情理之中。"

"只是……"

他抬起眼皮，瞥了一眼已经走到桌前的李虎臣："不知天高地厚，肆意妄为，有的债，迟早是要还的。"

李虎臣站在桌前，面无表情。

他听着这些敲打自己的话，脸上没有任何变化。

李虎臣把手里的酒碗放在桌上，转身冲着门外招了招手。

"把东西抬上来。"

几个士兵应声而入，抬着两个大木箱子，走进花厅。

"咚！"

"咚！"

两个箱子被放在地上，发出沉闷的声音。

郑国勋看着这两个箱子，眼神一亮。

半米见方，看起来沉甸甸的。

箱子是沉香木做的，木纹细腻，泛着幽暗的光泽。

单是这两个箱子，就值不少银子。

里面装的……

会是什么？

金银？

珠宝？

还是什么古董字画？

郑国勋眯起眼睛，心里开始盘算。

周维钧带着上万人马，铁疙瘩重炮，气势汹汹，名为述职，实则更像是来示威。

郑国勋还真有些担心，这小子不知死活，真要在燕州掀桌子。

但现在看来，是自己多虑了。

周维钧再狠，也不过是个二十出头的年轻人。杀几个土匪，灭几个地方军阀，那算什么本事？真要碰上罗刹人那种列强，还不是得乖乖低头？

这次送这么重的礼，摆明了是来示好的。

想来也是，黑水城那地方，紧挨着罗刹租界。周维钧杀了马奎，罗刹人那边肯定不会善罢甘休。

他现在急需一个靠山。

而自己，恰好就是北境最粗的那条大腿。

郑国勋越想越得意，脸上的笑容更深了。

年轻人嘛，有锋芒是好事。但光有锋芒，没有后台，那就是找死。

等收了这份礼，再敲打敲打，顺便收编了他手下的部队。让他在前面冲锋陷阵，自己在后面坐收渔利。

这买卖，划算。

李虎臣是周维钧的人。

周维钧在黑水城杀了马奎，又跟罗刹人起了冲突。

虽然表面上看着强硬，但实际上呢？

怕是被罗刹人压得喘不过气来了吧？

之所以在人前表现的如此强硬，无非就是面子作祟，说到底，这个年轻人还是太嫩，根本不知道什么叫做过刚易折，穷凶极恶的洋人，岂是他能对付的。

想明白这一点，郑国勋心里舒坦多了。

他端起茶杯，脸上挂起笑容："李镇守使有心了。"

"来，打开看看。"

花厅里，所有人的目光都集中在那两个箱子上。

"这箱子……沉香木的？"

一个官员小声嘀咕："光这两个箱子，就值上千两了吧？"

"里面装的，肯定更值钱。"

"你们说，会是什么？"

"金条？还是宝石？"

"我看像是金条。四个人抬着都沉，里面怕是最少两百根小黄鱼。"

"不一定，也可能是珠宝。"

几个官员窃窃私语，眼神里全是好奇。

周维钧那桌。

刘宗元捋着胡须，眯着眼睛看着那两个箱子，若有所思。

赵铁柱端着酒杯，压低声音："刘大人，您看这箱子……"

"看不出来。"

刘宗元摇了摇头："不过，这么大阵仗，里面的东西，肯定不会少。"

"周维钧这是服软了？"

"未必。"

刘宗元看了一眼周维钧："等着看吧。"

角落那桌，几个小官也在议论。

"我听说啊，黑水城那边，周维钧灭了马奎之后，抄了好几家豪绅，银子少说也有几百万两。"

"我跟黑水城那边的人有些交情。"

"这得多少银子？"

"何止银子。"

我听说，周维钧把马奎的家底全抄了。马家三代经营，藏了多少好东西？全进了周维钧的口袋。"

"还有那些豪绅，一个个家里金山银山的。周维钧灭了他们，那些财产……"

通判没往下说，但所有人都懂。

"所以啊。"

主簿看着那两个箱子，眼神发亮："这箱子里，少说也得有几千两金子。"

"几千两？"

"保守估计。说不定上万呢。"

几个人咽着口水，眼睛直勾勾地盯着那两个箱子。

"几百万？我的妈呀！"

"所以啊，这箱子里，说不定真是金条呢。"

"要是真是金条，那郑督办这次可发了。"

"嘘，小声点。"

周维钧一边剥着花生，丢进嘴里，一边带着笑意看着那两个箱子，好处，银子？金条？

这些边城的朝廷官员们是这么想的，郑国勋怕也是这么想的，但李虎臣会给他郑国勋送金银？天方夜谭。

郑国勋看着那两个箱子，脸上的笑容越来越浓。

李虎臣面无表情，走到箱子前，弯腰，解开了锁扣。

"咔哒。"

箱子盖打开了。

下一秒。

整个花厅，死一般的寂静。


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