第122章 老常追探鬼巷，却撞见一个“死人”！
两个搀扶倭人的仆人走得不快，架着梅川酷子拐进了倭国驿馆后巷。
老常没跟进去，蹲在对面屋檐下等。
果然，不到一炷香，那个手腕有刺青的仆人独自从后门溜了出来。
换了衣服。
粗布短衣变成了灰褐色的旧棉袍，头上扣了顶破毡帽，整个人缩着肩膀低着头，混进街尾的人流里。
老常无声起身，压低帽檐，跟了上去。
这人走路有个习惯，每过一个巷口都会停两息，侧耳听一下身后动静，然后才拐进去。
老常在卫所里混了大半辈子，什么样的路数没见过，轻车熟路的掐着两条巷的距离，踩着对方脚步声的间隙移动。
七拐八拐，从城西绕到城南。
街面上灯笼越来越少，行人越来越稀，空气里飘着腐木和石灰混在一起的味道。
老常眉头皱了起来。
他认得这片地方。
京师百姓管这儿叫“鬼巷”，早年间闹过瘟疫死了百来号人，之后这条巷就没人敢住了。两侧全是废弃的铺面，左边三家棺材铺，右边两家纸扎店，门板歪着窗户黑洞洞的，风一吹，纸扎人的袖子呼啦呼啦晃。
巷深三百步，越往里走越黑。
那人在巷底一座破院门前停下，左右看了看，从怀里摸出一枚东西，对着门缝亮了一下。
门缝里透出一丝烛光，照在那东西上面。
老常趴在斜对面的屋脊上，眯着眼看清了。
铜质令牌，莲花形状。
紧接着，那人低声念了八个字。
“无生老母，真空家乡。”
门开了，人闪了进去，门合上，烛光消失。
……
老常的手指猛的扣紧了瓦片。
这八个字，他怎能不熟？
白莲教！
洪武朝明令禁绝白莲教，凡传教聚众者斩立决，株连三族！这条律令是老朱亲手写的，因为当年他自己就是从白莲教那堆人里杀出来的，太清楚这帮人能搞出多大的乱子。
可现在，白莲教的堂口居然开在天子脚下？
老常伏在屋脊上没动，等了约半炷香。
陆续又有人从不同方向摸进巷底，前后来了十几个，每个人进门前都掏令牌、念暗号，动作熟练。
老常深吸一口气，沿屋脊无声滑到那座院子正上方。
院子不大，正房塌了半边，但地面上有一扇翻板门，底下挖了地下室。天窗留了条指宽的缝，烛光从缝隙里漏出来。
老常伏低身子，一只眼凑上去往下看。
地下室不小，能容三四十人。
此刻约二十人围坐，中央摆了张供桌，供桌上立着一尊白莲佛像，莲花底座，金漆剥落了大半。
一个披麻衣的人站在佛像前，背对着天窗，声音压得极低。
“下一批货，三日后到港口。”
“接应的人安排好了没有？”
旁边有人答：“南码头那边打点过了，夜里子时卸货，巡检司的人不会来查。”
麻衣人点头：“这批货量大，分三条船走，一条走运河北上，两条沿海南下，千万小心别出差错，否则全堂都得陪葬！”
老常把每个字记进脑子里，咽了口唾沫。
什么货？走私军械？私盐？还是说……有更要命的东西？
他正想再听，地下室的门又推开了。
进来一个人。
此人身形魁梧，比屋里其他人高出大半个头，右臂袖管空荡荡的，小臂位置用皮带绑了一只铁钩。走路的步伐稳健沉重，带着当兵人的踏步节奏。
他摘下斗笠，露出一张脸。
左半边从额头开始的烧伤疤痕一直连到下颌，皮肤皱缩扭曲，右半边保存尚全，但横着一道刀疤，从眉骨划到耳根。
老常的呼吸停了……
手指死死扣进瓦缝，指甲嵌进去都没感觉到疼。
这张脸，他做梦都忘不了。
周德彪。
大同镇的前千户，他当兵时的直属领头。
洪武九年，方孝霆通敌北元，出卖边军情报，导致大同镇外围八百守军被伏击，北元骑兵从三面合围，一个时辰屠尽了所有人。
军报上四个字：全军覆没。
阵亡名单里，千户周德彪排第三，尸骨无存，清点完只找到他半截佩刀和一只烧焦的靴子。
老常年年亲手给他烧纸钱，在大同镇城墙底下对着北边，烧了整整三刀黄纸。
可此刻。
你说这个“死人”就站在白莲教的密室里？
何其荒唐。
人不仅活着，众人见他进来纷纷起身，那麻衣人甚至让出了主位。
“周坛主。”
老常听到这两个字，胸口一闷。
坛主……白莲教里的坛主，管着整个分坛的人马和钱粮，相当于一路诸侯。
老常脑子嗡了一瞬，随即冒出一个念头。
当年那场伏击。
八百弟兄被围，北元骑兵来得又准又狠，三面堵死唯一的退路，连撤退的山道都被提前断了。
方孝霆通敌是查实了的，但情报怎么递出去的？走的哪条线？经过谁的手？
这些细节，军报上从来没写清楚过。
如果周德彪当年压根就是叛逃呢？
如果他本身就是那条情报线上的一环呢？
老常的牙齿咬得咯吱响，太阳穴上的青筋突突直跳。
底下，周德彪坐到主位上，铁钩敲了敲桌面，声音沉沉的。
“货的事我知道了，另一件事。”
他的目光扫过众人，“京里最近来了不少外邦人，这个时候少生事端，以免影响到坛里和倭人合伙的营生。”
老常的瞳孔猛缩，但对方的话还没停。
“倭人那边，短期内还有利用价值。”周德彪用铁钩划着桌面，发出刺耳的声响，“但有个变数。”
他停顿了一息，目光阴沉。
“锦衣卫那个林枭。”
屋里安静了三息。
提到这个名字，二十几个人的呼吸全变了。
麻衣人干咳一声：“听说今日他在巡抚司门口，当众抽了倭国正使。”
周德彪冷哼一声：“所以短期内不要碰倭人的事，免得引火烧身，等三日后水港那批货走完，这条线就断了，以后换路子。”
他又环视一圈，语调压得更低。
“告诉下面的人，近期出门规矩收紧，京城里那个杀神不是吃素的，谁要是露了马脚，不用他来杀，我亲手处理！”
话音落下，屋内鸦雀无声。
老常趴在天窗上方，后背的汗已经湿透了衣衫。
他无声后撤，一寸一寸的挪，脚尖踩着瓦片的边缘，不发出半点声响。
但退到屋脊另一端时，一片碎瓦在脚下晃了一下。
老常整个人僵住，屏息。
底下，周德彪的声音忽然停了，鼻翼翕动，目光猛的扫向天窗方向。
“谁在上面？”
老常的心跳停了一拍。
整个人贴在瓦片上，连呼吸都掐断了。
一息，两息，三息……一动不动。
底下传来周德彪的冷哼。
“估计是他娘的野猫，入了冬就往屋顶上窜。”
议事继续。
老常无声撤到三条巷外，蹲在一个死角里，双手止不住的抖。
他闭上眼。
脑子里全是洪武九年那个夜晚。
北元骑兵冲阵的时候，身边的弟兄一个接一个倒下。
张铁柱用身体替他挡了一刀，倒地的时候眼珠都让人砍得爆开，还不忘喊一声小常你快跑；李大牛拖着断了的腿往前爬，手里死攥着刀不松；赵二狗被三支箭钉在地上，瞪着眼，死都没闭上。
八百人……一个都没回来。
除了侥幸的他。
这些年他以为弟兄们遭方孝霆一个人害的。
可如果周德彪也是帮凶呢？
如果他们的千户大人，亲手把八百弟兄的命卖给了北元呢？
老常睁开眼，眼眶通红，牙齿咬出了血腥味。
他做了一个决定。
先不回去报告林枭。
林枭一出手，白莲教这条线就断了，周德彪会跑，他背后的人会藏得更深。
那批货到底是什么，港口的接应网有多大，京城里还埋了多少钉子，还有兄弟们遇难的真相……全都查不清。
他要自己进去。
利用和周德彪的旧识关系，打进这个分坛，查清事实！
后给泉下的兄弟们一个交代……
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