第132章：前往北狄草原
京城北城墙的垛口间，方寒的铁甲被晨曦镀上一层冷光。
他身后是一万八千名燕云铁骑，旌旗在晨风中猎猎作响。
而城墙下则是丞相派来的十万大军，营帐连绵如蚁，将城北官道堵得水泄不通。
所有进出百姓皆是不敢靠近，一但有靠近者将会被立马斩杀。
一时间百姓弄不清楚，这林东和那丞相究竟谁才是那想要占领京城的人。
人心惶惶，到处都是民声哀叹。
为首的将领是丞相的心腹副将王熊，此刻正骑着高头大马，在阵前慢条斯理地指挥士兵挖掘壕沟。
对于那些百姓的情况，他才不管。
他要的是从龙之功！
“将军！”
张猛凑到方寒身边，压低声音，
“这王熊从昨天到现在，就没打过一场正经仗，净搞些虚头巴脑的工事。您看他们的营寨，连拒马桩都没扎齐整，哪像来攻城的？”
方寒握着长枪的手指关节泛白，枪尖在青石板上划出刺耳的火花。
“拖延时间。”他吐出四个字，目光扫过敌军阵营中隐约可见的运粮队，“丞相主力在边城对付燕王，派这十万人来，根本不是为了破城，是怕我们北上支援。”
他顿了顿，看向城中方向：“太后那边有消息吗？”
“暂时没有。”张猛摇头，“不过宫里的眼线说，最近几天总有不明身份的人在太后寝宫附近晃悠，像是在等什么时机。”
方寒皱眉。
林东南下借兵前，将京城防务交给了他，可这十万大军不攻不退，如同一块牛皮糖粘在城下，让他进退两难。
更让他不安的是，昨夜收到的密报——丞相已亲率三十万大军抵达边城，而北方的狄人部落竟也集结了重兵，在边境徘徊。
“报——！”一名传令兵气喘吁吁地跑来，“将军，城下王熊派人送来了战书！”
方寒接过展开，只见上面写着：“念及同朝为臣，不忍生灵涂炭。明日辰时，于城北校场，各派十员大将，堂堂正正一战。若贵军胜，我等即刻退兵；若我军胜，望方将军开城归顺，共扶幼帝。”
“呵，”方寒冷笑，“还挺会装模作样。”
他将战书递给张猛，“告诉王熊，明日辰时，校场恭候。另外，让弟兄们今晚加餐，明日卯时，全部给我顶在城头上，摆出决战的架势！”
“将军，真要和他们比武？”张猛疑惑，“这明显是拖延啊！”
“我知道。”方寒眼中闪过一丝厉芒，“但我们不能不应。若不应战，反显得我们怯战。你去挑十名最能打的兄弟，记住，只许胜，不许败！另外，派死士出城，务必查清这十万大军的粮草囤积点！”
与此同时，千里之外的边城。
武鳞站在城楼之上，望着城外如黑云压城般的三十万大军，凤双目微凝。
丞相的帅旗在中军大帐前猎猎飘扬，而更远处的地平线上，隐约可见狄人部落的狼头大旗在风中摇摆。
“殿下，”沐婉儿递上一杯热茶，“丞相又派人来了，还是拿着幼帝的圣旨，让我们开城投降。”
武鳞接过茶杯，指尖却冰凉。
“圣旨？”她嘴角勾起一抹嘲讽，“那孩子恐怕连圣旨上写的什么都不知道。”
自丞相抵达边城，每日都会派人捧着“幼帝圣旨”前来劝降，内容无外乎斥责她“拥兵自重，意图谋反”，令她“即刻开城谢罪，以慰天威”。
武鳞自然拒不开城，而丞相也借此大做文章，命人将“圣旨”内容抄录成告示，用投石机射入城中，甚至散播到周边村镇。
“殿下，”一名偏将上前，面色凝重，“外面传言，说我们拒不奉诏，已经背叛朝廷了……”
“背叛？”武鳞猛地转身，凤目圆睁，“我武家世代镇守北疆，洒血沙场，如今竟被说成背叛？”
她深吸一口气，压下怒火，“传我将令，全城戒严，任何人敢私传谣言，立斩不赦！另外，加强城墙防御，丞相既然想攻城，那就让他试试，这边城的城墙，是不是那么好啃！”
夕阳西下时，丞相的攻城终于开始了。
“咚！咚！咚！”
沉重的战鼓声中，无数云梯被抬到城墙下，密密麻麻的士兵如同蚁群般向上攀爬。
城楼上，武鳞亲自坐镇，指挥士兵泼洒滚油、投掷礌石。
箭矢如蝗，不断有人从云梯上坠落，但更多的人填补上来，喊杀声震耳欲聋。
“殿下，东城墙压力太大，敌军投石机太猛，城垛都被砸塌了！”
“调预备队过去！让铁匠赶紧打造铁盾，护住投石机！”
武鳞手持长枪，枪尖染血，眼神却愈发冷静。她知道，这只是丞相的试探。
真正的杀招，恐怕还在后面。
果然，攻城持续到深夜，正当双方胶着之际，丞相的中军大帐忽然亮起了信号弹。
攻城的士兵如同潮水般退去，留下满地的尸体和破损的云梯。
“怎么回事？”
武鳞皱眉，开启感知，却发现敌军阵营中出现了一阵不小的混乱。
“殿下，”一名斥候飞奔而来，脸色惨白，“不好了！北边的狄人……狄人部落突然南下，偷袭了丞相的后军！”
武鳞瞳孔骤缩。
狄人？
他们不是在边境徘徊吗？
怎么会突然偷袭丞相？
这其中必有蹊跷！
丞相的帅帐内，烛火摇曳，映着一张阴沉的脸。
“废物！一群废物！”丞相将手中的密报狠狠摔在地上，“本相花了多少银子，才让狄人按兵不动，怎么突然就打起来了？”
下方跪着的副将瑟瑟发抖：“相爷息怒，据前线回报，狄人部落的大单于亲自带兵，说是……说是接到密报，我军意图染指他们的牧场，这才……”
“密报？”丞相眼中闪过一丝狐疑，随即冷笑，“哼，恐怕是有人想借刀杀人！”他走到地图前，手指点在边城与狄人边境的交界处，“传令下去，让王熊在京城给我盯紧了，方寒那小子不是省油的灯。这边……”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“既然狄人想打，那就让他们打个够！传令给大单于，就说本相愿与他们联手，共破边城，事后北疆牧场，分他们一半！”
“相爷，这……”副将大惊，“与狄人联手，这要是传出去……”
“传出去？”丞相阴恻恻地笑了，“等本相拿下边城，废了武鳞，扶持新帝……哦不，”他眼中闪过一丝贪婪，“或许，不需要新帝了。”
副将浑身一颤，不敢再言。
与此同时，在丞相大军后方的一处隐秘营帐中，一个身披黑色斗篷的人正对着铜镜，小心翼翼地擦拭着一枚淬毒的银针。
银针尖端泛着幽蓝的光泽，正是江湖上失传已久的“鹤顶红”剧毒。
“时候差不多了。”
黑衣人低声自语，将银针藏入袖中，又从怀中取出一个小巧的玉瓶，里面装着琥珀色的液体——那是足以让大象瞬间毙命的“牵机引”。
他走出营帐，借着夜色掩护，混入了运送御膳的队伍中。
小皇帝被丞相安置在后方的一座行宫中，名义上是“御驾亲征，鼓舞士气”，实则是最大的人质。
行宫守卫森严，但黑衣人显然对这里的布局了如指掌。
他巧妙地避开巡逻的卫兵，来到小皇帝的寝殿外。
此刻，小皇帝正由宫女伺候着用晚膳，桌上摆满了山珍海味，但他却一脸茫然，眼神呆滞——长期被丞相用药物控制，这孩子的心智早已如同稚童。
“陛下，该用汤了。”
黑衣人端着一碗燕窝羹，低眉顺眼地走上前。
小皇帝机械地张开嘴，黑衣人用银勺舀起一勺汤，在递到小皇帝嘴边的瞬间，袖口的银针飞快地刺入汤中，随即又迅速收回。
琥珀色的“牵机引”早已融入汤中，无色无味。
小皇帝喝完汤，咂咂嘴，忽然捂住肚子，小脸皱成一团。
“疼……疼……”他痛苦地呻吟着，身体开始抽搐。
“陛下！”宫女尖叫起来。
黑衣人立刻惊呼：“快来人啊！陛下腹痛！”
混乱中，他悄悄退到人群后，消失在夜色中。
半个时辰后，丞相“闻讯”赶来，看到的是已经气绝身亡的小皇帝。
他扑到龙床上，号啕大哭：“陛下！您怎么就这么去了啊！是谁！是谁害死了陛下！”
他猛地抬起头，眼中燃烧着“怒火”，指向边城的方向：“一定是武鳞！一定是她！她见攻城不下，竟派人来行刺陛下！传我将令，昭告天下，武鳞叛贼，弑君谋逆，罪不容诛！全军将士，随本相杀进城去，为陛下报仇！”
“为陛下报仇！”
“杀了武鳞！”
喊杀声在军营中此起彼伏，丞相嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
小皇帝一死，他便师出有名，而武鳞则成了人人得而诛之的弑君叛贼。
至于狄人……不过是他手中的棋子罢了。
消息如同瘟疫般传遍大乾疆域。
“听说了吗？燕王武鳞为了夺权，竟然派人刺杀了陛下！”
“天啊，武家世代忠良，怎么会出这种逆贼？”
“丞相已经昭告天下了，现在正在边城攻城呢，要为陛下报仇！”
“那我们怎么办？狄人还在北边虎视眈眈……”
街头巷尾，人人自危。
丞相巧妙地将弑君的罪名扣在武鳞头上，利用信息差和小皇帝的死，彻底点燃了天下人对武鳞的怒火。
而远在岭南的林东，收到消息时正在白虎崖下，与山君白虎灵兽建立联系。
“什么？陛下……驾崩了？还说是燕王所为？”
林东猛地站起身，手中的三兽牌“嗡”地一声轻颤，牌上的虎纹光芒大作。
山君似乎感应到了他的情绪波动，发出一声低沉的咆哮。
传信的斥候跪在地上，瑟瑟发抖：“是的，东……东家。这是京城传来的密报，还有丞相发布的讨逆檄文，已经传遍各地了。方将军让您速回京城，他快顶不住了！”
林东脸色铁青。
他太了解武鳞了，那个为了大乾百姓甘愿镇守北疆十年的女子，怎么可能做出弑君的勾当？
这一定是丞相的阴谋！
“备马！”林东当机立断，“张猛，杨奎，集合所有人马，随我北上！”
“东家，”杨奎挠了挠头，“可岭南王不是说，等您和山君建立联系后，还要……”
“来不及了！”林东打断他，“燕王有难，京城危急，我必须去！”
就在这时，岭南王武烈的声音从洞口传来：“急什么？”
林东转身，只见武烈拄着虎首拐杖，缓缓走来，身后跟着一脸担忧的武清梦。
“岭南王？”
武烈走到林东面前，独眼盯着他手中的三兽牌，沉声道：“你是不是忘了，三兽牌除了虎，还有狼和龙？”
“现在不是说这个的时候！”林东心急如焚，“燕王被污蔑弑君，丞相大军压境，我必须去支援！”
“支援？”
武烈冷笑一声，“你拿什么支援？就凭你带来的三千人，加上我借你的五万兵？丞相现在师出有名，手握数十万大军，还有狄人在一旁虎视眈眈，你去了，不过是飞蛾扑火！”
“那您说怎么办？”林东皱眉，“难道眼睁睁看着燕王被冤杀，大乾落入丞相手中？”
武烈走到山君身边，轻轻抚摸着它雪白的皮毛，山君发出一声温顺的低吼。
“你以为，丞相真的只是想对付燕王吗？”他转过身，独眼锐利如刀，“他敢与狄人联手，就不怕引狼入室？不，他怕，但他更怕你，怕山君，怕三兽齐聚！”
他顿了顿，从怀中取出一卷陈旧的羊皮地图，摊开在石桌上：“看到了吗？这是先皇留下的‘三兽图’。虎在岭南，龙在京城地宫，而狼……”他指着地图最北方的一片草原，“在狄人部落的‘万狼谷’！”
林东凑近一看，只见地图上用朱砂标注着三个红点，分别对应岭南、京城和北方草原。
“您的意思是？”
“丞相与狄人合作，看似是为了对付燕王，实则是想借狄人的手，毁掉万狼谷的狼灵兽！”武烈沉声道，“狼主杀伐，若让丞相抢先得到狼灵兽，再加上他手中可能隐藏的龙……”
“不可能！”林东打断他，“龙灵兽不是在京城地宫吗？”
“你以为地宫只有一个？”武烈哼了一声，“先皇当年心思缜密，龙灵兽太过强大，他怎么可能只设一个藏匿点？京城那个，不过是障眼法罢了！真正的龙，恐怕还在丞相手里！”
林东心中一震。
他想起在地宫得到三兽牌时，那个神秘老者的话，难道……
“现在，”武烈的声音将他拉回现实，“丞相污蔑燕王弑君，就是想尽快解决边城，然后腾出手来对付狄人，夺取狼灵兽。而你，”他看向林东，“若想扭转乾坤，就不能去边城，必须去北方，抢在丞相之前，收服狼灵兽！”
“可燕王她……”林东还是犹豫。
“放心，”武烈眼中闪过一丝狡黠，“边城有武鳞那丫头在，没那么容易破。而且，”他指了指山君，“有山君在此，我会让它派‘虎卫’去边城助战，拖延时间。你只要尽快收服狼灵兽，三兽齐聚，届时振臂一呼，天下谁敢不从？丞相的阴谋，自然不攻自破！”
山君似乎听懂了武烈的话，发出一声震耳欲聋的咆哮，洞窟内的虎骨纷纷震动。
林东看着武烈，又看了看山君，心中渐渐坚定。
岭南王说得对，现在去边城，只是匹夫之勇。
若想彻底击败丞相，拯救大乾，就必须拿到狼灵兽，甚至找到真正的龙！
“好！”林东咬牙道，“我去万狼谷！但您必须保证，一定要保住燕王！”
“一言为定！”武烈伸出手，“三兽牌在此，狼灵兽能否臣服，就看你的了！”
林东握住武烈的手，目光投向北方。
那里有狄人的千军万马，有未知的万狼谷，更有拯救大乾的关键。
他深吸一口气，对身后的张猛和杨奎道：
“传我将令，留下一万人马，随岭南王的五万兵北上支援边城。其余人，随我去北方草原，收服狼灵兽！”
“是！”
北上的路途远比想象中艰难。
林东率领两千精锐，离开岭南后一路北上，穿过荒芜的戈壁，踏入广袤的狄人草原。
这里黄沙漫天，朔风如刀，不时能看到狄人骑兵的斥候在远处窥视，眼神中充满了警惕与敌意。
“东家，”张猛指着远处扬起的烟尘，“又有狄人骑兵跟上来了，大概有几百人。”
林东勒住马缰，眉头紧锁。
自从进入草原，他们就不断遭到狄人小股部队的骚扰，这些人来去如风，箭术精湛，显然是丞相早已布下的眼线，目的就是阻止他们前往万狼谷。
“不能再这样下去了，”林东沉声道，“这样下去，没到万狼谷，我们就被耗死了。”
杨奎拍了拍胸脯：“东家，让俺带弟兄们冲上去，把这些狗娘养的杀干净！”
“不可，”林东摇头，“狄人骑兵机动性强，我们是步兵为主，硬拼吃亏。”他开启感知，仔细扫描着周围的地形，忽然眼前一亮，“张猛，你看那片峡谷，像不像狼的形状？”
张猛顺着他指的方向望去，只见前方远处有一片起伏的山峦，轮廓隐约像一头匍匐的巨狼。“还真有点像！难道那就是……”
“万狼谷。”林东肯定道，“地图上标注，万狼谷就在这片草原的中心，是狄人部落的圣地，也是狼灵兽的沉睡之地。”
他翻身下马，指着峡谷入口处的一片密林：“我们从那里穿过去，绕开狄人的斥候。记住，保持安静，不要惊动谷中的狼群。”
众人小心翼翼地进入密林，果然发现了许多狄人设置的陷阱和哨岗。
好在林东感知敏锐，一一避开。
然而，当他们走到密林深处时，忽然听到一阵令人毛骨悚然的狼嚎。
“嗷呜——！”
那狼嚎声悠长而凄厉，仿佛来自九幽地狱，让人心神不宁。
紧接着，无数双绿油油的眼睛在密林深处亮起，密密麻麻，如同天上的繁星。
“是狼群！”杨奎惊呼，握紧了手中的大锤。
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