第1章
1
当朝首辅是天下读书人的典范。
当年他纵容自己的青梅，将我阿娘掉包卖入烟街柳巷，自己则顺理成章迎娶了这朵“解语花”。
他们一个是清正廉明的贤臣，一个是贤良淑德的诰命。
我阿娘却在秦淮河畔被人作践了一生，临死前连一张蔽体的破席都没有。
二十年后。
我从最低贱的教坊司一路杀到椒房殿，成了母仪天下的皇后。
千秋节上，命妇朝贺。
首辅嫡女跪在玉阶之下，温婉，清贵，正等着我降下一道赐婚给她和状元郎的恩典。
我将折子随意掷在地砖上，
“传懿旨，谢氏女温良，特赐予东厂厂臣对食，即日完婚。”
……
满殿的人顿时低头噤声，底下的命妇们纷纷缩起脖子，不敢出声。
谢婉清脸上的温婉荡然无存，她猛地瞪大双眼，嘴唇哆嗦着半天没憋出一句话。
“娘娘……说什么？”
我理了理袖口，稍稍抬高嗓门。
“本宫说，赐你与东厂曹德海对食。即日完婚。”
这曹德海是东厂掌刑太监，全京城最让人害怕的阉人。谢婉清顿时脸色惨白。
身后的女官碧荷侧过身来，压低声音。
“娘娘，谢首辅门生遍天下，朝中半数官员出自谢门。您这道旨意一下，朝堂怕是要……”
“本宫的旨意，几时轮到你来教？”我转头瞥了她一眼。
碧荷吓得浑身发抖，猛地跪趴在地。我重新看向谢婉清。
“谢姑娘，还不谢恩？”
谢婉清手指死抠着地砖，指节泛白。她猛地抬头，红着眼眶尖声质问。
“娘娘！您凭什么！”
“我父亲是当朝首辅，我谢家是百年清流！满京城谁不敬我三分！”
“您让我嫁一个阉人，这是要折辱我谢家满门！”
我不紧不慢地端起茶盏，吹散面上的浮茶。
“本宫凭的是凤印。天下只尊皇权。首辅家的女儿，也没有抗旨的特权。”
“你……”谢婉清身子晃了晃，死死咬着下唇，满脸委屈变成直勾勾的怨恨。
“娘娘莫非忘了自己是从哪里爬上来的？教坊司的出身，坐在这个位子上不觉得烫吗？”
她咬着后槽牙，非要往我最痛的伤疤上戳。
“您今日羞辱我，来日满朝文武不会放过您的。”
底下的命妇们缩得更紧了，一个个把头埋到了底。
我把茶盏重重搁在桌上，抬手指着门外。
“来人，谢氏女失仪，拖下去，送回府中候嫁。”
两个内侍立刻上前架起她往外走。谢婉清被拖出门时死死盯着我，满脸不甘。
我全当没看见，直接喊下一个人进殿。
“下一位。传周夫人觐见。”
话音刚落，大门就被推开。太后跟前的孙嬷嬷沉着脸快步走进来。
“皇后娘娘！您方才那道懿旨，是什么意思？”
她扯着嗓子大喊：“太后娘娘问您，谢家的姑娘是您想动就动的吗？”
我摸着手边冰凉的凤印，冷声顶了回去。
“懿旨已盖凤印，发往内阁了。”
孙嬷嬷脸上的肉抽动了一下，显然没料到我敢把事做绝。小太监急跑来凑到她耳边嘀咕。
孙嬷嬷听完瞬间面色发青，瞪大眼睛看着我。
“娘娘，您知不知道您做了什么？前朝已经炸了锅了！”
“谢首辅的门生联名上书，六部侍郎已经跪在了乾清门外！”
她压低声音，咬着牙根。
“您这是在引火烧身！”
我将凤印用力往桌上一砸。
“那就让他们烧。”
2
没过多久，孙嬷嬷便领着谢首辅的正妻谢夫人走进大殿。
她顶着一品诰命的身份，下巴微扬，连跪都不下，只是草草屈膝行了个礼。
“臣妇给皇后娘娘请安。”
嗓音平稳，带着在贵妇圈里作威作福惯了的底气。丫鬟端上锦盒，里头放着带花纹的天珠。
“娘娘，这是西域进贡的九眼天珠，举世仅存三颗。臣妇听闻娘娘素来礼佛，特来孝敬。”
她把锦盒往前推了推，看着我的眼睛。
“婉清年幼不懂事，若有冲撞之处，臣妇替她赔个不是。那道旨意的事……还望娘娘高抬贵手。”
我扫了眼那颗珠子，目光顺势移到她那双手上。
那双手保养得白嫩，指尖套着纯金护甲，一看就是大半辈子没干过糙活的。
可我偏偏想起我阿娘的手，在暗娼馆里生生被人一根接一根掰断的惨样。
当年因为不肯接客，老鸨硬是拿铁锤砸烂了她满手的指骨。害得阿娘再也握不住毛笔。
我压下心里的火气，挥手将锦盒扫落在地。天珠滚出来，磕出一道裂口。
“谢夫人，本宫不收礼。懿旨已下，不会收回。”
谢夫人脸色一沉，又强行挤出个笑容。
“娘娘，您是聪明人。婉清与状元郎的婚事，是陛下亲口允过的。横插一脚于情于理说不过去。”
她顿了顿，身子往前倾了倾。
“臣妇知道娘娘出身……不易。但您既然已经坐上了这个位子，总要找人帮衬。”
“谢家在朝中经营百年，天下书院有七成挂着我们的匾额。”
“只要您收回旨意，臣妇可以让全天下读书人为娘娘歌功颂德，没人敢提您从前的事。”
见我不说话，她抬高下巴，把全天下的读书人当成了谈条件的筹码。
我端起手边的茶盏。
“谢夫人，你口口声声说谢家清流百年。那本宫问你，你这身清白，是踩着谁的骨头得来的？”
谢夫人嘴角的笑僵住了。
“娘娘这话，臣妇听不懂。”
“听不懂没关系。”我死死盯着她。“早晚有一天，全天下的人都会替你听懂。”
谢夫人彻底拉下脸，猛地站直身子，两手捏紧衣袖。
“皇后娘娘，臣妇是好言好语来求的。”
她冷着脸丢开客套，居高临下地扫了我一眼。
“您一个教坊司出来的贱籍，靠伺候男人的本事爬上这把椅子，如今翅膀硬了想拿谢家立威？”
她撇了撇嘴。
“也不撒泡尿照照自己。满京城谁不知道您怎么进的宫？哪个正经人家女儿十三岁学下作伎俩？”
我指甲掐进手心，面无表情地听她骂人。
“我劝您识相点。太庙牌位从来没有容过脏东西。若不收回旨意，御史的嘴臣妇可堵不住。”
她扫了我一眼，好像在看地上的泥巴。
“您好自为之。”
谢夫人甩手往外走，出门前又扔下一句话。
“三天之内，若旨意不撤，后果您自己掂量。”
听着外面脚步声走远，孙嬷嬷双腿一弯跪倒在地。
“娘娘！赶紧收回成命吧！谢首辅要是发了话，别说您一个皇后，就是陛下都得让三分啊！”
身后几个宫女也吓得跪成一片。
“娘娘，奴婢们求您了，去首辅府赔个不是吧……”
“您要是被废了，打入冷宫，奴婢们也活不成了啊……”
底下的人哭求着乱成一团，我稳坐不动，伸手摸了摸袖子里那块铜牌。
这是我三年苦心经营攒下的内厂调兵密令。
摸到这块冰凉的牌子，我心里踏实了。我站起身拍了拍衣袖，叫她们全起来。
“备銮驾。本宫要去太极殿，会一会谢首辅。”
3
太极殿偏殿。
谢渊四平八稳地坐在椅子上，手里把玩着一柄玉如意。
这张发福的老脸，跟二十年前把我阿娘卖掉塞进牛车时一模一样，化成灰我都认得。
“皇后娘娘。”他屁股都不挪一下，敷衍地低了低头就算行礼了。
“老臣听闻娘娘初掌凤印，诸事繁忙，今日怎有空来见老臣？”
他边说边搓着玉如意，反客为主地指了指旁边的椅子开口道。“坐吧。”
我也没跟他客气，直接走过去坐下。
“老臣也是从苦日子里熬出来的人，知道娘娘这一路不易。”
他倒了杯茶推到我面前。
“娘娘既已坐上这个位子，往后的路还长。有些事，不必急在一时。”
他放下茶壶，抬眼看我。
“婉清的婚事，老臣做个主，改日另择佳婿便是。那道旨意，娘娘收回，老臣不会计较。”
他说着，话头一转。
“老臣膝下无子，只有婉清一个女儿。若娘娘愿意，老臣认娘娘为义女，记入族谱。”
“从此以后，您就是谢家的人。天下再无人敢拿您的出身说事。”
他放下东西，笑眯眯地开出条件。想让我当谢家的傀儡供他捏在手里。
我看着他直接反问。
“首辅大人这身绯红官袍穿了多少年了？”
他愣了一下回道。“二十三年。”
“二十三年。”我点点头，语气沉下来。“那大人可还记得，二十三年前，您这身官袍底下踩着的是谁？”
谢渊手里的动作停住，嘴角的笑消失了。
“娘娘这话，老臣听不懂。”
“听不懂？”我盯着他的眼睛。“那本宫说得再明白些。”
“您当年进京赶考的盘缠，是谁当了嫁妆给您凑的？您中举之后那篇名动天下的策论，是谁一字一字润色的？”
“您如今站在朝堂上享万人仰望。可那个替您写文章、替您谋前程的女人，被您卖到了哪里？”
谢渊脸色猛地一僵，手里的玉如意滑落在桌上磕出一声闷响。他瞪着眼死死盯着我。
他抬起发抖的手指着我脱口而出。“你……”
“首辅大人不必猜了。”我站起身俯视着他，干脆把话挑明。
“本宫告诉您一件事。东厂迎亲的队伍，半个时辰前已经进了谢府的门。”
“您那位好女儿，此刻应该已经上了花轿了。”
谢渊惊得从椅子上弹起来，把身后的椅子都撞翻了，涨红着脸大吼。
“你敢！”他一巴掌拍在桌面上。
“本官门生三千，天下书院半数出自谢门！你一个教坊出身的贱人，以为坐上那把椅子就能翻天？”
他指着我，手指头直发抖。
“明日早朝，本官让全天下的读书人，把你从那把椅子上拖下来！”
他气得浑身发抖，甩开袖子大步跨出房门。我独自留在原处，桌上那杯茶早凉透了。
当天晚上消息就在京城闹大了，各路官员联名上书骂我祸乱朝纲。
书生们跑去宫门外跪地死谏，连夜拟好的废后诏书也送到了内阁。
市井里全在传我毒害忠良的话。才过了一夜，我就被全天下人戳着脊梁骨骂。
次日一早宫女端来食盒，里头没装早饭，反倒放着一段白绫和谢婉清写的亲笔信。
“娘娘，父亲已联合百官上书废后。明日大朝会，便是您的死期。这截白绫是婉清的一点心意。”
“父亲说了，教坊司的贱人，配不上凌迟。三尺白绫，已是恩赐。”
我捏着信纸，秋嬷嬷在身后哑着嗓子喊我。她是在教坊司护我长大的老人，为我落下一后背鞭伤。
她哭着跪在我脚边，满是旧疤的手紧紧攥住我的裙摆。
“娘娘，退一步吧。您去跟谢首辅认个错，把旨意撤了。保住命，咱们还能活。”
我蹲下身紧紧握住她那双手。旧伤疤全是为了护我留下的，我看在眼里只觉得发酸。
“嬷嬷。做错事的，不是我们。”我转头看向梳妆台上阿娘的牌位。
“明天大朝会，我要用谢家满门的前程，把阿娘这笔血债，连本带利地讨回来。”
4
次日太和殿内，文武百官乌泱泱跪了一大片，由谢渊领头。满朝文武多半都是他谢家的门生。
谢夫人领着满脸委屈的谢婉清站在殿外侯着。皇帝白着脸缩在龙椅上，隔着珠帘不吭声。
朝会一开，御史大夫卫崇就捧着折子跳了出来。
“臣弹劾皇后苏氏，祸乱宫闱、迫害忠良、出身贱籍有辱国体。十宗大罪，条条当诛！”
他把奏折高高举过头顶。
“臣恳请陛下，废黜妖后，以正朝纲！”
群臣跟外头的书生们齐刷刷跪地磕头，喊声震天。“臣等附议！废黜妖后！以正朝纲！”
谢渊跪在最前面闭着眼睛，装出痛心的模样。见火候差不多了，他往前挪了挪磕出血印。
“陛下。”他的声音沙哑发颤。
“老臣一生为国不曾有过私心。今日跪在这里不是为了臣的女儿，是为天下苍生。”
他抬起头，额上的血顺着鼻梁往下流。
“若朝堂之上容不下公道，老臣愿以死谏之！”
殿内安静片刻，前排几个老儒生大肆拍手大喊。“谢公高义！谢公高义！”
翰林院趁机展开他们吹捧的文章诗集，惹得百官接连称赞。
“诸位请看！这是谢首辅当年的治国名篇《安民十策》！字字珠玑，天下读书人奉为圭臬！”
“再看这一卷！谢府千金婉清姑娘的诗集《清露词》！文采斐然名动江南！母女传承满门清辉！”
谢渊跪出了一脸悲壮，外头的谢婉清也捏着手帕抹眼泪。
在他们眼里，这两人受了天大的委屈，我就是个十恶不赦的恶人。
讨伐声铺天盖地，皇帝捏紧椅子扶手不吭声。
就在这节骨眼上，谢婉清迈步进殿，直挺挺跪到大殿中央。她满脸泪痕地开了口。
“陛下，臣女有话要说。”
“臣女自幼读圣贤书从不敢行差踏错。皇后娘娘要将臣女赐给阉人，臣女不知哪里得罪了她。”
她吸了吸鼻子，声音越发委屈。
“后来臣女才想明白了。她出身教坊司，一辈子活在那种地方。她见不得别人干净。”
她抬起头环顾满殿朝臣。
“臣女今日站在这里，不是为了自己。是为天下所有清白人家的女儿。”
“我们寒窗苦读恪守妇德，凭什么要被一个贱籍之人践踏？”
“臣女宁死，不向教坊余孽低头！”
说完狠话，她重重一头磕在砖地上。
百官扯开嗓子狂喊，谢渊头上的血迹结成了血痂。父女俩浑身带血地跪着，占尽了道义。
“陛下！废妖后！还天下一个公道！”
听得皇帝长叹一声，慢吞吞伸手去摸桌上的朱红毛笔。
门外内侍大喊，所有人都扭头盯着我大摇大摆地走进去。
“皇后娘娘驾到——”
我无视这满屋子仇恨的眼神，大步走向台阶。路过谢婉清身旁时停下脚低头看她。
“谢姑娘，你说你代表天下清白人家的女儿。”我压低嗓音，在死寂的大殿里字字清晰。
“那本宫问你。你谢家的清白，是从哪里来的？”
谢婉清抬起头瞪着我脱口而出。“你什么意思？”
我没搭理她，直接伸手让手下递上盒子，亲手摸出一叠旧纸。“呈上来。”
那纸上还沾着发暗的陈年老血，我抽出最上面的一张摊开。
上头的字迹缺撇少捺，全是因为写字人的手指头被人全砸烂了。
可偏偏纸上的内容，跟他们当宝贝捧着的《安民十策》一个字都不差。
我的声音放得很轻。
“谢首辅，你那篇名动天下的《安民十策》，本宫手里有原稿。”
“是一个女人被打断了十根手指之后，蘸着自己的血在暗娼馆里，一字一字写出来的。”
5
谢渊脸一僵，跪在地上顶着半干的血迹。
他死死盯着我手里那沓纸。
谢婉清张了张嘴，半天没吐出半个字。
“皇后娘娘，你在胡说什么！”谢渊猛抬起头颤声喊道。
“这分明是伪造！你一个教坊出身的女人，懂什么治国策论？
你从哪里弄来的这些东西？”
我理都没理他，直接把那沓纸逐一摊开，递给身旁的内侍。
“传阅百官。”
内侍捧着纸依次呈到朝臣面前。
吏部尚书接过去看了一眼就直哆嗦，礼部侍郎凑近扫了两眼便变了脸色。
翰林院几位大儒探着身子审视那些旧纸，看罢纷纷皱起眉头。
这纸上的字迹虽然歪七扭八。
但行文气韵、引经据典和用词习惯，都跟《安民十策》毫无二致。
不，确切地说，《安民十策》就是从这些破纸上抄过去的。
原稿上涂涂抹抹满是修改推敲的痕迹。
而定稿却是一笔写就毫无破绽，照着抄自然一气呵成。
“这不可能！”谢渊拔高嗓门尖叫，“这些东西是伪造的！一定是伪造的！”
我转身端详着他那副德行。
“谢首辅，你说伪造。那本宫再给你看一样东西。”
我抬了抬手，另一个内侍端上一只木匣。
打开后里面躺着一本名唤青楼花账的册子。
我随手翻开第一页。
“庆和三年，秋。谢府管家赵四，持银五十两。
入秦淮河畔醉香楼，点名苏姬。”
“苏姬当夜拒客，被老鸨断其左手食指。”
“次日，赵四再至，取走苏姬所书文稿三页。”
我当着百官的面一页接着一页翻找。
“庆和四年，春。赵四持银八十两，入醉香楼。
苏姬已双手尽废，以口衔笔，书策论两篇。”
“庆和五年。赵四最后一次来。
苏姬已病入膏肓，无法执笔。赵四空手而归。”
“同年冬。谢渊上呈《安民十策》最后三篇，名动天下。”
我重重合上册子。
“谢首辅。这本花账，是醉香楼老鸨的手记。
每一笔银子的进出，每一次你府上管家的来访，都记得清清楚楚。”
“你要说伪造，那本宫告诉你，这本花账里不止记了你。
秦淮河上二十年的达官贵人，都在上面。
你若说假，满朝文武怕是有一半人要跟着你一起假。”
谢渊抖着嘴唇，死命撑地想要起身。
偏偏双腿一软又重重栽回地上。
“你……你从哪里……”
“谢首辅不必操心本宫从哪里得来的。”
我居高临下地睥睨着他。
“你只需要回答本宫一个问题。”
“苏姬是谁？”
谢渊眼珠子直转悠，整座大殿瞬间安静下来。
所有人都在等着他开这个口。
他费力张了张嘴，却愣是半天憋不出个屁，我干脆替他把话挑明。
“苏姬，原名林若筠。
二十三年前，她是你的结发妻子。江南第一才女。”
“你进京赶考那年，她当了嫁妆替你凑盘缠。
你中举后，她替你润色每一篇文章。”
“可你为了攀上谢家的门楣，让谢家那位老太爷把她掉了包。
你迎娶了谢家嫡女李氏，李氏顶了你妻子的名分。
而你的结发妻子，被人卖进了秦淮河。”
我将这本烂账高高举起，好叫百官看个清楚明白。
“从那以后，你每年都派管家去找她。
不是去救她。是去取稿子。”
“你靠着她的才华，一路从七品编修爬到了当朝首辅。”
“而她，被你活活用到了死。”
众人连大气都不敢出，谢渊直挺挺趴在地上。
他的侧脸死贴着地砖，浑身发着抖。
“不是……不是这样的……”
“那是怎样的？”我直接蹲下身子跟他平视。
“谢首辅，你告诉满朝文武，是怎样的？”
6
谢渊连个屁都放不出。
反倒是谢夫人的叫嚷声直接从外面飙进殿内。
“一派胡言！”她连滚带爬冲进大殿。
发髻乱糟糟的，哪里还有半点稳重端庄。
“皇后！你凭一个娼妓的花账就想定我谢家的罪？
这种肮脏地方出来的东西，谁知道是不是你自己编的！”
她急忙跑到谢渊跟前，死拉硬拽抓着他的胳膊往上提。
“老爷！你起来！你是当朝首辅！你跪她做什么！”
谢渊被老婆一把扯起，站得直摇晃。
他愣了愣神死盯住我，嘴倒是硬了起来。
“皇后，你说老臣的文章是别人写的。可那个人已经死了。死无对证。
你手里那些东西，不过是孤证。孤证不立，这个道理，你不会不懂。”
他干脆整理起自己的官袍，似乎想借此装回平时的架子。
“老臣劝你一句。见好就收。”
我懒散地挺直腰板。
“谢首辅说得对。死无对证。”
“所以，本宫找了个活的。”
谢渊脸色立马变了样，我顺势朝着殿门方向扫了一眼。
“传。”
大门敞开，一个老迈的女人挪进殿内。
她满头白发，脸上的褶子多得吓人。
双手藏在袖管里，走路时整个人都是佝偻着的，只有双眼死盯着谢渊。
谢渊整个人僵在原地，死命端详这女人的五官来回打量。
活像见了鬼。
“不……不可能……”他本能地往后缩了缩。
“你……你不是已经……”
女人停在大殿正中间直勾勾盯着他，顺势从袖子里抽出双手。
那十根指头全都是弯曲变形的。
指节又粗又扭，连生长的方向都是错位的。
分明是被折断后没治好就生生长死了。
满殿的人瞧见这双手全都没了动静。
“谢渊。”她清了清嘶哑难听的嗓子。
“二十三年了。你还认得我吗。”
谢渊腿根子一软，后退几步重重磕在身后的朝柱上。
“赵……赵四说你死了……他说你庆和六年冬天就死了……”
“赵四说我死了？”女人扯了扯嘴角冷笑一声。
“他最后一次来，我已经写不了字了。
他问我，还能不能写。我说不能了。他站了一会儿，转身走了。”
“第二天，醉香楼的老鸨收到一笔银子。
一百两。说是给我买棺材的钱。”
“他连人都没看一眼。直接报了死。”
谢渊早已面如死灰，一旁的谢夫人更是惊得嘴皮子乱颤。
“你……你是谁？”谢夫人尖声叫喊。
“你一个疯婆子，谁知道你是不是皇后找来的托！”
女人没理她，目光始终锁在谢渊身上。
“谢渊，你要不认我，也行。”她用残废的手指了指自己的左肩膀。
“庆和二年，我替你抄书到天亮，肩上落了个疤。
你说心疼，亲手给我上的药。”
“你左胸口有颗红痣。你曾经说，那是我们前世姻缘的记号。”
谢渊嘴角疯狂抽搐，像个哑巴似的一声不吭。
百官们就在这两人之间来回扫视。
这时翰林院的一位大儒猛地窜出来，凑到老妇人脸前仔细端详。
“林……林若筠？”老头连声音都在打颤。
“你是林若筠？当年江南诗会，你连夺三魁的林若筠？”
她木然看了大儒一眼回话。
“郑老。好久不见。”
郑老当场老泪纵横，他转身死瞪着谢渊，满脸嫌恶。
“谢渊！你……你把她……”
老头气得浑身直哆嗦，后半句硬是没骂出口。
我稳稳立在玉阶上，等大伙儿都没了动静，这才清开嗓子发话。
“诸位大人。方才你们跪在这里，高呼要废本宫。”
“理由是什么？是谢家的清白。是谢首辅的治世之才。
是谢家千金的绝世诗文。”
“现在你们亲眼看到了。”
“那些才华，不是他的。是他从一个女人身上，
一根指头一根指头敲断了，搾出来的。”
我转头盯向谢婉清，她趴在殿中央吓得没了人样。
“谢姑娘，你那本《清露词》，本宫也一并查过了。”
谢婉清惊得缩了缩脖子。
“你每年去醉香楼'采风'，回来就能出一卷新诗。
你采的什么风，你自己心里清楚。”
随着我摆手，内侍又送上一沓新纸。
“这是醉香楼里其他姑娘的手稿。
她们写的诗，和你那本《清露词》，逐字逐句对得上。”
“你父亲偷结发妻子的策论，你偷青楼女子的诗。
一家人，一个德行。”
谢婉清彻底泄了气瘫倒在地。
谢夫人哆哆嗦嗦地上去拽她。
“这是栽赃！这一定是栽赃！”谢夫人扯着嗓子嚎。
“这个疯婆子是假的！那些东西都是伪造的！老爷！老爷你说句话啊！”
谢渊跟根木头似的杵着一动不动。
他只顾着死盯林若筠那张饱经风霜的脸。
“若筠……”他动着嘴唇小声嘀咕。
“我……我以为你死了……”
林若筠半个字都没回他。
她径直把两只残废的巴掌往他面前一摊。
十根歪扭手指清清楚楚亮在大庭广众之下。
7
“陛下！”
谢渊猛地扑向龙椅方向，不管不顾地往地砖上死磕脑袋。
“陛下！老臣有罪！但老臣也是身不由己！”
他抬起头哭得眼泪鼻涕横流。
“当年……当年是谢家老太爷逼臣的！臣若不从，连功名都保不住！
是谢家要臣入赘，是他们非要把若筠弄走！臣也是受害者啊！”
他跟条狗似的往前蹭着。
“陛下开恩！臣为大梁鞠躬尽瘁二十三年！没有功劳也有苦劳！”
珠帘后面那位半天都没个声响，反倒是谢夫人站在旁边傻了眼。
她见谢渊推脱责任，满脸的惊恐顿时变成了错愕。
“谢渊！”她厉声尖叫。
“你说什么？！当年是你亲口跟我爹说的！
你说那个女人配不上你！你说她一个穷酸书生的女儿，拖累了你的前程！”
“你放屁！”谢渊扭头冲她怒吼。
“是你爹逼我的！他拿我的前程威胁我！”
“我爹？我爹对你有恩！是你从一个穷酸举人提拔成翰林编修的！
你现在倒打一耙？”
“我倒打一耙？若不是你仗着你爹的势，让人把若筠掉了包。
她怎么会落到那种地方？”
“掉包的主意是你出的！人贩子是你找的！银子是你付的！
谢渊，你还要脸吗！”
两口子当着满朝文武的面破口大骂。
二十三年的夫妻情全用来互相泼脏水了，旁观的官员们干脆装起了哑巴。
偏偏这个时候谢婉清摇晃着站起身。
她面无血色却还要硬着头皮死撑。
“皇后娘娘！”她扯足嗓门压过她爹妈的骂仗。
“就算这一切都是真的，那又如何？”
她抖着嘴唇硬生生扬起下巴挑衅我。
“那个女人是自己没用，被卖了都不知道反抗。二十三年了。
她怎么不自己来讨公道？要一个教坊司的贱人替她出头？”
大殿彻底清静下来，我冷冷注视着这个张狂丫头。
“谢姑娘，你知道她为什么不来吗？”
“因为你父亲怕她活着是个祸患。
庆和六年那个冬天，赵四报了她的死讯后，又回去了一趟。”
“他放了一把火。”
“把醉香楼苏姬住的那间屋子，连着整条巷子，全烧了。”
谢婉清表情立刻僵住，我径直走下玉阶停在她面前。
“林若筠从火里爬出来的时候，双腿已经废了。
是秦淮河上的船娘救了她，藏了她十七年。”
“你问她为什么不来？”
“因为她连走路都做不到了。”
“谢姑娘，你享了二十三年的荣华。
穿的是她的才华，戴的是她的命。现在你问她为什么不反抗？”
谢婉清眼里的嚣张立刻烟消云散。
她被吓得鼻涕眼泪全往下掉，连着退了两步又重重摔坐在地上。
大门外突然冲进来一队带刀锦衣卫。
指挥使攥着圣旨大步跨入殿中。
“奉天承运，皇帝诏曰。”底下立刻跪倒一片。
“首辅谢渊，窃占他人文稿冒功，伪造身份，纵容家人行凶灭口。
罪证确凿，即日革职查办，抄没家产，交大理寺严审。”
“谢氏李氏，冒占正妻名分，参与掉包人口、迫害无辜，一并收押候审。”
“谢氏女婉清，窃取他人诗文冒充己作。
革去一切功名封诰，永不叙用。”
“钦此。”
锦衣卫立刻上前拿人，锁扣脆响，谢渊的手腕瞬间被铁链缚住。
他活像个被抽干的活死人般瘫在地上。
衣服全皱在一起沾满了土，彻底丢了往常的官威。
谢夫人被两名官兵架起身时还在胡乱挣扎。
“你们放开我！我是一品诰命！你们不能这样对我！
谢渊！谢渊你说句话啊！”
谢渊懒得管她，死死盯紧林若筠那驼背缩胸的身影。
老妇人只是垂着一双废手，不哭不闹地看着他被拖拽离开。
路过她身边时，谢渊忽然使劲挣了挣身子。
“若筠！若筠……对不起……我……”
林若筠依旧无动于衷，干脆扭过脸用后背对着他。
直到谢渊被拖出殿外，干嚎声也彻底淹没在长廊尽头。
8
大殿顿时空荡不少，百官们全都老实巴交地跪着不敢吱声。
方才嚷嚷要废我的那帮人全怂了。
御史大夫卫崇这会儿趴在地上满头大汗。
作为谢渊的门生，他刚才喊罪状喊得最起劲，眼下倒知道怕了。
我站在高处冷眼扫视这帮官员。
“诸位大人。”殿里连半点回音都没有。
“方才你们说，要废本宫。”
“理由是本宫出身教坊司，配不上这个位子。”
“那本宫问你们，谢渊配不配那身官袍？他的才华是偷来的。
他的功名是踩着一个女人的断指换来的。
这样的人，你们奉为天下读书人的典范。”
“二十三年，没有一个人看出来。”
“还是说，你们看出来了，只是不想看？”
群臣依旧死皮赖脸装哑巴，我懒得理会直接发难。
“林若筠被卖入教坊司那年，曾经向官府递过状纸。
你们猜，那张状纸落到了谁的桌上？”
我直勾勾看向卫崇。
“卫大人，庆和三年你还是京兆府的推官。
那张状纸，是不是被你压了下来？”
卫崇猛打了个冷战，脑袋死命往地砖上磕个不停。
“臣……臣有罪……臣有罪啊……”
我收回视线。
这殿上有多少人沾过我阿娘的血，往后大理寺自会慢慢算总账。
我走下玉阶停在林若筠面前。
当着众人的面直接跪在冰凉的地砖上，挺直了脊背开口喊她。
“阿娘。”
这一声我硬生生憋了二十年。
从教坊司被人用鞭子抽着学规矩时，从秋嬷嬷偷偷交代我身世起。
从我死活往上爬只为站在这里时，我就盼着这天。
今天总算痛快喊出口了。
“阿娘。女儿来迟了。”
林若筠浑浊的双眼泛起泪光。
她抖着那双残废破败的双手，摸了摸我的脸颊。
指节粗粝冰冷，眼泪终归落了下来。
“像……像你爹。”她哑着嗓子低语，“也像我。”
我紧紧攥住她这双断过烧过的双手贴在自己脸上。
“阿娘，从今天起，没有人能再碰你一根手指头。”
“女儿给你挣回来了。”
她捧着我的脸哭得浑身发抖，旁边的秋嬷嬷也跟着抹眼泪。
百官们全都没敢吱声，静悄悄看着这出团圆戏。
三天后大理寺这笔账就算清了。
谢渊犯下冒名、伤人、纵火等数罪，被判秋后问斩。
谢夫人掉包人口当帮凶被判流放三千里，谢婉清偷诗文贬为庶民。
另外压下状纸的卫崇等六名涉事官员全被革职查办。
这事一传出来京城茶馆里瞬间炸了锅。
“首辅的文章是偷的？那咱们读了二十年的圣贤书，
拜了二十年的谢门，算什么？”
“那个才女呢？诗也是偷的？我还抄过她的词送姑娘呢……”
“谢家满门抄斩都不为过！一个女人被他们害成那样，天理何在？”
半个月后一道圣旨落在椒房殿。
皇帝下令追封林若筠为一品诰命，赏了宅子和百亩地。
大肆夸赞她蒙冤雪耻。
我拿着圣旨塞给阿娘，她握着圣旨颤着手看了大半天。
这回倒是没哭。
“阿娘，你要不要搬进来住？宫里宽敞，我守着你。”
她摇摇头哑着嗓子拒了。
“不了。”
“那座宅子就好。我住了二十三年的笼子，往后想住大一点的屋子。
能晒到太阳的。”
我老老实实应承下来。
“那我每日去看你。”
阿娘看着我展露了笑脸，这还是我头一回见她笑。
满脸的疤痕褶子全挤在了一起，但好在看得舒坦。
“好。”她轻声应着，“我等你。”
搬家赶上个晴天，阳光晒满整个院落。
阿娘就坐在走廊底下眯着眼瞅天。
秋嬷嬷挨在旁边剥橘子，我手里端着纸笔替她当代笔。
她扯一句我写一句，写的都是天气好、桂花开、橘子甜的闲话。
我将纸面上写满规矩清爽的字。
阿娘用废手摩挲着纸背，夸赞好看，甚至说比她当年写的还入眼。
我直接扔下笔抓着她的手回话。
“阿娘教得好。”
院外长街的叫卖声与马车动静一股脑涌进墙内，满是人气。
阿娘靠在椅子上闭着眼，脸上的褶子瞧着舒展不少。
二十三年的烂账算清了。
从今天起她只是堂堂正正活着的林若筠。
再不是青楼里没名分的冤鬼替身。
我打量着她的侧脸，把这张闲话纸条顺手叠好揣进袖口。
往后的日子长着呢。
我自个儿慢慢替她记账，一天也不落下。
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