第205章 你当农民，我当官，都是为圣上服务！
安书颜认真点头：“以你在映湖雅集上的表现，别说乡试了，殿试都未必没有机会。皇城司终究是天子耳目，说得难听点......是皇权下的爪牙。
这条路走下去，功劳再大也是替人办事的命。
可科举不同，正正经经入朝为官，从翰林做起，日后入阁拜相也不是没有可能。”
这话说得直，但道理不差。
韩秋靠在椅背上，沉默了一阵。
“安小姐说的有理。不过......人的路，不是想怎么走就能怎么走的。”
他端起茶碗，喝了一口。
“在下幼年丧母。打记事起，就跟着父亲住在军营里。我爹是皇城司的一个传令兵，专门给前线递送消息的。”
安世衡微微欠身，脸上的闲适收了几分。
“景隆元年，北境那一仗，我爹在传递军情的路上被一支流矢射穿了胸口。死的时候还抱着那封信，没送到。”
安书颜垂下了眼帘。
“那年我十二岁。”韩秋的声音很平，没什么太大的起伏。
“我爹死后，幸亏叔父接了手，将我送到了他老家那边。那个时候，虽然叛逆暂时平定了，我叔父韩阳朔在皇城司当差，可自己家里有婶子和堂弟要养。
多了我这一口人，负担不轻。”
韩秋顿了顿。
“但叔父从来没有亏待过我。吃穿用度跟他自己的儿子一模一样。我婶子也没说过什么闲话......至少没当着我的面说。”
安世衡插了一句：“你叔父现在......”
“皇城司巡查使，正七品。”韩秋笑了笑，“跟我现在一个级别。他熬了十几年才到的位子，我走了条近路，不到三年就追上来了，说实话，这已经很幸运了。”
“世界上被埋没的人才很多，还是要看有没有人慧眼识珠！”
安书颜抬起头，美眸中闪烁着复杂之色。
韩秋继续往下说：“十五岁那年，我终于凭着老爹留下的一点战功荫补，谋了个皇城司从九品铁卫的差事。”
“读书要花钱的。笔墨纸砚、束脩书费，随随便便一年就得十几两银子。叔父家里养我已经够吃力了，我不可能再让他掏钱供我念书考科举。”
他放下茶碗。
“当时的想法很简单......有份差事，有碗饭吃，不饿死就行。至于什么抱负理想......那是吃饱了饭才有资格想的东西。”
安世衡和安书颜都没有接话。
韩秋的语气松快了些：“后来在皇城司待久了，发现其实也不错。办案查案，抓贪官惩恶霸，做的事情实打实的。不像坐在书斋里空谈，今天之乎者也，明天子曰诗云。”
“有位大人物说过一句话，我觉得说得挺好的......你当农民你的，我当官我的，咱们都是为圣上做事，为大禹朝服务。
殊途同归，不分高下。当然了，人家的原话比这文雅得多。”
韩秋摊了摊手。
“科举是一条路，可路不止这一条。皇城司这个位子品级低，但能办到的事不少。而且圣上既然能破格提拔，就说明这条路也能走得通。何必弃近求远呢？”
安世衡听到最后，忍不住笑了。
“说得很好。”
韩秋愣了一下：“安山长是说什么好？”
安世衡摆了摆手，端起粥碗喝了一口。
“你这心态好，想法也好。不怨天尤人，不好高骛远，手里有什么牌就打什么牌。十八岁能想到这些，比老朽当年强多了。”
他搁下碗，擦了擦嘴。
“韩公子，你不觉得走皇城司是走歪门邪道？”
韩秋反倒是一怔：“安山长何出此言？”
“在读书人的圈子里，科举取士才算正途。旁的路子……说得好听叫特殊渠道，说得不好听就是旁门左道。你自己没在意，可外面有不少人这么看。”
安世衡的话直来直去，没绕弯子。
韩秋想了想，笑着回了一句：“有这种偏见的人多了去了，安山长不也是开书院教科举的？”
安世衡哈哈笑了两声：“你倒拿话堵老朽。”
他站起身来，走了两步，回过头。
“老朽教了大半辈子的书，送了几百个学生去考科举。可有些孩子，天生就不是读书的料。让他们在经义策论上死磕，除了浪费时间和银子，对他们自己、对这个国家，都没什么益处。”
“行行出状元这句话，说的容易，做起来难。可如果连说都不敢说，那就更不用做了。”
韩秋猛地抬起头。
他没想到安世衡会说出这种话。
一个前国子监司业，一个江南数一数二的书院山长，居然不是那种“万般皆下品唯有读书高”的腐儒做派。
这老头......比自己想象的要务实得多。
“安山长所言，正是在下心中所想。”韩秋拱了拱手。
安世衡摆摆手，示意他不必多礼。
“行了，饭也吃完了。韩公子回去准备准备吧。颜儿和你一道去扬州的事，昨晚你也答应了。路上的安排，你们自己商量。”
韩秋起身告辞。
走到门口的时候，安书颜跟了出来。
“韩公子。”
韩秋停下脚步。
安书颜站在门槛内，逆着光，脸上的表情看不太真切。
“扬州那边的事，我会提前让人打点。裴世伯的丧事我也安排了人去操办，你不必分心。”
韩秋拱了下手：“多谢安小姐。”
安书颜点了下头，退回了厅里。
碧桃跟在后面送韩秋出去，一路上嘴巴闭得严严实实，一个字没多说。
大小姐交代了，不准乱讲话。
韩秋背影消失在院门外之后，碧桃才长出一口气，啪啪拍了两下胸口。
“憋死我了！”
......
韩秋带着张猛回到城南租住的小院时，日头已经挂高了。
苏婉晴大咧咧地坐在院子当中，翘着二郎腿，手里攥着一串铜钱数来数去。
沈清照在屋檐下缝补一只布袋，李楚宁蹲在她旁边，拿根小棍在地上画圈圈玩。
王博文和方子衡靠在墙根下啃烧饼，张猛一进院就闻到了味儿，立马凑了过去。
“回来了！”苏婉晴第一个跳起来，铜钱哗啦啦散了一地。
“昨晚在安家住得怎么样？吃得好不好？”
韩秋走到石桌旁边坐下，倒了杯凉茶先灌了一口。
“吃得不错，睡得一般。”
苏婉晴凑上来：“一般？安家条件再差也比客栈强吧？”
“不是条件问题。”韩秋搓了搓脸，“就是心理压力......上回在裴府住一晚，裴家家主第二天就没了。这次在安家又住一晚，我一晚上翻来覆去就担心再出事。”
苏婉晴噗嗤笑了：“你以为自己是瘟神啊？”
“差不多吧。好在安家没死人，我心中负担也少了许多。”
沈清照放下手里的针线，走过来替他理了理衣领。
“夫君，跟安山长谈得如何？”
众人的注意力一下子集中过来。
韩秋扫了一圈，清了清嗓子。
“安家那边，同意暂时合作了。”
“真的？”王博文猛地站直。
“嗯。安山长的态度很明确，提供线索和人脉支持，但不深度参与。他有个学生在扬州盐运衙门做事，可以帮我们搭线。”
韩秋顿了一下。
“另外，安家大小姐安书颜，会跟咱们一道去扬州。”
院子里安静了两息。
苏婉晴率先反应过来：“安书颜？就是那个江南第一才女？要跟咱们一起走？”
“对。”
苏婉晴的表情，一言难尽。
沈清照倒是波澜不惊，只是问了句：“安小姐跟着来，是安山长的意思？”
“安山长和安小姐一起定的。安小姐对江南这边的人脉和情况比安山长更熟，很多事都是她在外面操办。有她带路，咱们去扬州能省不少麻烦。”
沈清照点了下头：“那安小姐的安全......”
“安山长就提了这一个条件......保证她女儿的安全。我已经答应了。”
苏婉晴撇撇嘴，想说什么，被沈清照按了一下手。
“夫君做事自有分寸。安家愿意帮忙，对咱们来说是好事。”沈清照转向苏婉晴，“婉晴，你觉得呢？”
苏婉晴哼了一声：“我有什么意见？反正来一个才女也好，省得你们说我没文化。”
李楚宁在旁边举手：“那个......安小姐漂不漂亮？”
韩秋瞥了她一眼，老脸一红，没接这个话茬。
那第一才女，要是不漂亮才见了鬼了！
张猛在后面嘿嘿笑了两声，被韩秋瞪了回去。
“行了，别扯那些有的没的。”韩秋拍了拍桌子，“正事说完了。博文，子衡，裴家的案子你们跟李文昌那边对接好，证据链整理清楚。铁刀会的线索暂时追不了太深，先搁着。”
“是！”两人齐声应道。
“另外......”韩秋压低了声音，“还有一件事需要提前跟你们交代。”
众人围拢过来。
“安山长告诉了我一个名字，何敬之。前两淮盐运使，景隆元年致仕，现居扬州。”
韩秋的手指在石桌上画了一道线。
“陈大人当年查到的线索，最终指向的就是这个人。江南的盐政，明面上退了，暗地里还是他说了算。”
“那这次去扬州......”方子衡眉头紧锁。
“去扬州，一来借安家的路子接触盐运衙门内部的人，二来......摸一摸何敬之的底。他在扬州盘踞多年，根深得很，不是咱们几个人能硬啃的。但只要把证据搜集好，回去呈给圣上，后面的事自有人来收拾。”
韩秋扫了一圈在场所有人。
“你们记住，咱们这趟出来，不是去跟人拼命的。搜集证据、摸清关系网、查明陈大人的死因......做好这三件事，就算完成任务。”
“博文和子衡先留在松江，配合吴江那边结案。老张跟我走。清照和婉晴也跟着。”
他看了一眼李楚宁。
“酥酥姑娘，你是想跟着走，还是留在松江？松江比吴江安全，留在这边也没什么问题。”
李楚宁猛地摇头，小辫子甩来甩去。
“我跟着走！留下来有什么意思？夫......韩哥哥你答应教我读书的，不许赖账！”
苏婉晴拍了拍李楚宁的脑袋：“行了行了，跟就跟呗，咱们还能少了你一双筷子？”
韩秋无奈地笑了笑。
这支队伍越来越像是拖家带口出门旅游的了。
两个老婆、一个假媳妇、一个憨厚护卫、再加上一个即将加入的江南第一才女......
韩秋忍不住在心里叹了口气。
自己到底是来查案的，还是拖家带口玩的？
“大人，那咱们什么时候出发？”张猛啃完最后一口烧饼，拍了拍手。
韩秋竖起两根手指。
“两天后。走之前，老张你去一趟吴江，把裴家案子的最新进展跟李文昌当面核实一遍。有什么新的情况，第一时间通知我。”
“得嘞！”
韩秋起身，走了两步，又回过头。
“对了，还有一件事......从今天起，不管在什么场合，在安家人面前，你们该叫叶公子还是叫叶公子。
安山长和安小姐虽然知道我的身份，但她们身边的下人不一定都知道。这层皮，能撑多久撑多久。”
众人齐齐点头。
韩秋拢了拢袖子，往屋里走。
沈清照跟了上来，在他身后半步的距离。
“夫君。”
“嗯？”
“安小姐那边......你打算怎么相处？”
韩秋停下脚步，回头看着她。
沈清照的表情很平静，没有醋意，也没有不安。
“安小姐是安山长的独女，安家在江南的分量你也清楚。人家肯帮忙，是看在辩学和大局的份上。咱们不能亏了人家的面子，也不能让人家觉得......被怠慢了。”
韩秋眨了眨眼。
自家娘子这话说的，格局确实大。
“明白。”韩秋拍了拍她的手，“放心，你夫君我心里有数。再说了，你不是最喜欢读书写字的嘛？安小姐才学卓著，你俩搞不好还能聊到一块儿去。”
沈清照轻轻推了他一下。
“夫君，讨厌！”
……
两天时间转瞬即过。
韩秋利用这两天，把手里的信息又梳理了一遍，同时让王博文和方子衡在松江城里打听了一圈何敬之的近况。
消息零零碎碎的，拼凑起来大致是......何敬之在扬州城西有一座占地极广的宅院，平日里深居简出。
但每逢初一十五，扬州城内外的盐商会轮流到他府上“请安”。
请什么安？无非是送银子、报行情、听指示。
一个致仕了两年多的前盐运使，在扬州过得比现任盐运使还威风，可见此人根基之深。
第三天清早，韩秋一行人收拾妥当，在城南院子门口集合。
两辆马车，张猛赶第一辆，一个从本地雇来的车夫赶第二辆。
韩秋、沈清照、苏婉晴、李楚宁挤在第一辆车上。第二辆车装行李和物资。
刚上了官道没多远，前面岔路口停着一辆马车。
马车的帘子掀开，碧桃从里面探出头来，冲韩秋这边挥了挥手。
“叶公子！这边！”
韩秋让张猛靠过去。
安书颜从马车里下来。
今天她穿了身便于赶路的窄袖长衫，外罩一件竹青色的薄披风，头发简单扎了个马尾。腰间挎着一只绣花荷包，脚上换了双软底快靴。
整个人利落干练，跟前几天那个端庄矜贵的大小姐判若两人。
韩秋跳下车，拱了拱手。
“安小姐，久等了。”
安书颜回了个礼，扫了一眼韩秋身后的车队。
第一辆马车的帘子里，三张女人脸排成一排往外看。
沈清照含笑点头致意，态度大方得体。
苏婉晴上下打量了安书颜两眼，表情微妙。
李楚宁则是眼睛亮晶晶的，小声嘀咕了句什么，被苏婉晴按了回去。
安书颜微微颔首，算是跟三人打了个招呼。
“韩公子，从这里到扬州，走官道大约四天路程。中间经过常州和镇江，可以在镇江歇一晚。”
韩秋点头：“一切听安小姐安排。”
安书颜翻身上了自己的马车。
碧桃和青枝跟在后面上去，帘子落下。
两辆......现在是三辆马车排成一列，沿着官道往西南方向驶去。
张猛赶着车，嘬了嘬牙花子。
“大人，咱这队伍越来越壮观了啊。三辆车，四个女眷，再加上我和王哥他们......怎么看都像是哪家大户人家举家搬迁。”
韩秋靠在车厢壁上，闭着眼。
“少废话，赶你的车。”
张猛嘿嘿一笑，扬了扬鞭子。
马车颠簸着往前走，车轮碾过石板路发出咕噜咕噜的响声。
苏婉晴在车厢里拉了拉沈清照的袖子，用只有两个人能听到的音量嘟囔了一句。
“清照姐，那个安书颜......长得确实挺好看的。”
沈清照瞥了她一眼。
“嗯，确实。”
苏婉晴撇撇嘴：“那你不担心？”
沈清照笑了笑，没回答。
倒是李楚宁在旁边插了一嘴：“我觉得安小姐看起来挺好的，跟清照姐一样有气质。
(*^▽^*)而且她知道好多江南的事儿，以后可以找她问！”
苏婉晴拍了下她脑袋：“你就知道吃喝玩乐问东问西。”
李楚宁捂住头：“才没有......”
车厢里叽叽喳喳闹了一阵，渐渐安静下来。
天色晴好，官道两旁是成片的桑田和水塘，远处的山丘绿油油的，空气里带着股泥土和青草混在一起的味儿。
韩秋靠在角落里，半睁着眼看着车窗外掠过的风景。
扬州。
何敬之。
盐。
还有陈怀远到底是怎么死的。
这些问题搅在一起，像一团剪不断的乱麻。
不过没关系。
乱麻嘛......总有个线头。
找到线头，一拽就开了。
前方的官道笔直延伸，消失在远方的天际线上。
韩秋拢了拢披风，对张猛喊了一声。
“老张，加快点。争取天黑之前到常州。”
“得嘞！驾——！”
鞭子一甩，三辆马车加速前行，扬起一路灰尘。
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