第169章 时代变了
可是当马有才走到田埂旁时，却整个人呆愣当场。
没有枯黄，没有干裂。
灵田里浸透泉水，原本萎靡不振的青灵麦苗，在饮饱水后叶片重新舒展开来，透着勃勃生机。
“这是怎么回事，天老爷下雨了？”
老马揉了揉老眼，仰头看了看万里无云的天空。
“马大爷，有水了，咱们不用去挑水了！”
不远处，林木木满身泥巴，正兴奋地顺着沟渠跑过来。
“是苏师弟，他用木头做了一个轮子，把山崖下的泉水给提上来了。”
“管事来看过，说这东西确实管用，便默许咱们用了。”
老马顺着林木木手指的方向看去。
隐约能看到后山树林间，一个木轮正在不知疲倦地转动。
在修仙界待了这么多年，老马见惯了移山倒海的仙家法宝，但在他眼中高高在上的法宝，从未像今天这个木轮一样，让他觉得如此踏实和亲切。
“凡俗的手艺，救了仙家的灵草……”
老马丢下水烟袋，蹲下身子。
他将双手插入湿润的泥土之中，感受着水流抚摸过指尖的清凉，眼眶一下子红了。
百草园旁的一处矮坡上。
顾清源坐在一张竹椅里，面前摆着一张小方桌，桌上放着一壶刚沏好的粗茶。
小白鼠在他脚边追逐着落叶。
“老丈，喝杯热茶暖暖身子吧。”
顾清源看着刚从田里洗净手走上来的马有才，指了指对面的空座。
马有才认识这位藏经阁的看门人，两人虽然很少搭话，但在外门这片地界，顾清源是个特殊的存在，无人敢去招惹。
老马有些拘谨地在衣襟上擦了擦手，在小方桌前坐下，双手捧起茶杯，轻轻抿了一口。
“好茶。入口苦，回味甘，比杂务堂发的陈茶强多了。”老马由衷地赞叹。
顾清源微微点头，目光看向坡下的百草园。
“枯荣交替，看着自己种下的种子发芽、抽穗、收割。马老丈，这外门数万弟子中，心境能如你这般沉稳的，恐怕找不出几个。”
听到这话，马有才端着茶杯的手微微一顿。他看着杯中倒映出的苍老面容，苦笑着摇了摇头。
“顾长老高看小老儿，什么沉稳心境，不过是认命罢了。”
“我刚上山的时候，看到天上的仙长御剑飞过，心里想着，终有一天，我也要站在这云端之上。”
老马的眼神变得有些悠远，仿佛穿透了时光。
“为了买一颗聚气丹，我拼了命地开荒种地。手上的血泡破了又结，结了又破。后来丹药买到了，境界却没冲过去。”
“我又想着，只要再种十年地，换一把好剑，也能去山外斩妖除魔。”
“十年复十年。”
“等我回过神来，剑已经提不动，腰也直不起来。当年的同门有的飞黄腾达进了内门，有的死在外头的秘境里。就剩下我，还在这片土里刨食。”
老马伸出手指，轻轻抚摸着桌面。
“修仙修仙，修到最后，仙没修成，倒修成一个本本分分的老农。”
“长老您说，小老儿这一生，是不是活成了一个笑话？”
老人的语气中没有悲愤，只有一种被岁月彻底磨平棱角的平静与苍凉。
这是修仙界最庞大，却也最容易被忽视的一个群体。他们是基石，是土壤，耗尽一生的寿元，却连一个名字都未曾在这浩瀚的史册上留下。
顾清源静静听着，他拿起紫砂壶，给老马的杯中重新注满茶水。
“春华秋实，各得其所。参天大树有大树的威风，脚下的泥土，也有泥土的厚重。你护住灵田的生机，便不算虚度。”
马有才端起茶杯，喝了一大口，他转过头，看着坡下正在被一群灵农围着称赞的杂役苏云落，又看了看因为有水流而重新焕发生机的麦苗。
“苏家小子是个好心肠的，他这木头轮子，算是救了我们这群老骨头的命。”
说到这里，老马的话音突然顿住。
他低下头，从指甲缝里抠出一点刚才在田里沾上的泥土，放在指尖细细揉搓。
“顾长老。”老马压低声音，语气变得凝重，“您见多识广。您有没有觉得，这几年的地似乎是生病了。”
顾清源没有插话，静待下文。
“我是个泥腿子，不懂什么天地灵气、大道法则。但我种几十年的地，这泥土的脾气，我比谁都清楚。”
老马看着指尖的泥土，继续说道。
“以前的地是有劲儿的，哪怕是不浇水，土里也藏着一股活气。种子撒下去，过不了几天就能钻出芽来。”
“可这两年不对劲，这土越来越馋了。”
老马用形象的土话描述着他所感知到的变化。
“浇下去的水瞬间就被吸干，连个水花都不打。以前一亩地，三担水便能管上十天。现在十担水浇下去，不出三天，地皮又裂开了口子。”
“而且今年后山的灵泉，比往年要浅。”老马抬起头看向顾清源，“管事大人们说，这是因为天气大旱。可我这心里，总是觉得慌，却不知道为什么。”
顾清源将杯中残茶饮尽。
“地若病了，天也难医。往后的日子，怕是会越来越难熬。这水车能解一时之渴，却解不了一世的旱。老丈，多存些余粮吧。”
马有才闻言沉默地点点头，拄着膝盖艰难地站起身，对着顾清源深深鞠了一躬。
“多谢长老提点，小老儿得回去守着田了。”
老马转过身，顺着矮坡慢慢走下。
影子与这片灵田和连绵的群山融为一体，显得渺小却又真实。
归元宗外门广场。
布告栏前围满弟子，减发两成例俸和缩减大考名额的通告，白纸黑字贴在最显眼处。
众人看着通告，议论不断。
若在百年前，这种关乎切身利益的变动，足以让外门瞬间变成角斗场。
为了争夺剩下的名额和资源，同门之间互相算计或暗下毒手皆是常态，修仙界本就是弱肉强食。
但今日，广场上并未出现剑拔弩张的局面。
“例俸缩减，下个月的聚气丹怕是换不到了。”一名青衣弟子叹了口气，眉头紧锁。
旁边几名相熟的弟子围拢过来。
“莫慌，我手里还有几块下品灵石，大家凑一凑，先紧着快突破的师兄弟用，等度过这个难关再说。”
“对，大考名额虽然少了，但咱们凭真本事去考。考不上大不了继续留在外门种地。如今不过是日子紧巴些，算得了什么。”
季逍遥的解忧铺子，陈长明的凡心烟火，早就在归元宗底层弟子心中种下善意的种子。
宗门风气早已在潜移默化中改变，大家深知，在这修仙界，同门之间的互助，远比踩着别人的尸骨往上爬要走得长远。
几名负责巡视的外门执事站在不远处，看着这群互相分享丹药和灵石的弟子，面面相觑。
“这帮小子，怎么一点都不着急？”一名执事摸着下巴，“名额缩减一半，他们不该赶紧回去闭关苦修，或者去争夺灵地吗？”
另一名年长的执事摇了摇头。
“时代变了。自从掌门当年破格提拔冷若水师叔，又放任后山解忧铺子存在后，咱弟子们心里有底气，知道宗门不会往死里逼。既然不逼命，自然犯不上拼命。”
执事们不再多言，转身去其他地方巡视。
……
百草园。
马有才站在自己负责的青灵麦田前，双手合拢，熟练地掐动小云雨诀。
这套入门法术他用了几十年，早已烂熟于心。伴随着法诀的牵引，丹田内的灵力顺着经脉涌出，在头顶上方汇聚周遭的水汽。
一团数丈见方的灰白色雨云迅速成型。
“落。”马有才低喝一声，手指指向麦田。
灵雨淅淅沥沥地洒下，滋润着略显干硬的泥土。
维持了一盏茶的功夫，雨云散去。马有才放下双手，长长地吐出一口浊气。他觉得胸口有些发闷，双腿也微微有些发酸。
“到底是不中用了。”马有才揉了揉发酸的膝盖，自嘲地摇了摇头。
他觉得今日施法比去年开春时要吃力些许，不仅是凝聚雨云花费的时间多出几息，体内的灵力消耗似乎也大了一点点。
对于卡在练气期的修士来说，气血衰败和经脉老化是再正常不过的事情。他只当是自己的身体又老了一岁，施法自然不如年轻时利索。
宗门前几日削减了例俸，马有才每个月领到的下品灵石从五块变成四块。
这少掉的一块灵石，对于高阶修士来说不值一提，但对于马有才这样的底层灵农，却需要精打细算。
以往他每月能余出半块灵石去换一壶劣质的灵药酒活络筋骨，如今这酒是喝不成了，灵石必须全部用来补充日常施法消耗的灵力，以确保能按时交上青灵麦的份额。
看着还剩下小半亩没有浇透的边角地，马有才没有再次施展小云雨诀。
他走到田埂边，将苏云落前几日送给他的脚踏水车推到灵泉旁。
马有才踩上踏板，双腿交替用力，一节一节的木槽将泉水提上来，顺着水渠流进剩下的半亩地里。
踩水车是个体力活，马有才累得满头大汗，但他心里却觉得很踏实。
出了汗，睡一觉吃两碗饭就能补回来。但省下这一次施法的灵力，就能省下小半块灵石的消耗。
在如今资源缩减的日子里，苏云落做的这件不用灵力的凡俗木器，成了一个能帮他从牙缝里省出灵石的实用物件。
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