第252章 南蛮永不为奴
“这话不假。”孟获点头，“光是两次饶我不死，就说明他心不狠；更别说峡谷那回，一把火就能烧尽我们，他却收手留命，这份仁厚，确实难得。”
“可打仗嘛……”他话锋一转，“真是诡计多端！先哄我们去成都，又在谷口设伏，防不胜防。”
“往后，决不能再跟大汉起冲突。”孟获叹口气，“咱们缩回深山老林里，安生过日子。打又打不过，小皇帝又不刻薄，何必惹他烦心？”
“嗯。”沙摩柯重重颔首，复仇念头就此作罢。
说话间，二人已踏进寨门。
孟获随手解散部众，命各回各家，自己则晃晃悠悠，直奔自家木屋。
“夫人，我回来了。”他大大咧咧推门而入，一头栽倒在虎皮褥子上，连手指都不想抬。
祝融夫人闻声快步迎出，蹙眉问道：“怎么蔫头耷脑的？打仗累狠了？”
“别提了！”孟获一骨碌翻身坐起，竹筒倒豆子般，把这段日子的遭遇全倒了出来。
说到刘禅时，还忍不住调侃：“夫人你说奇不奇怪？他竟真站在原地等我，还说‘本王自会回来相见’，这话说的，像真信我会回去似的！”
祝融夫人始终沉默，神色渐沉。
良久，她幽幽开口：“大王，这一回，恐怕真得回去见他。”
“怎么可能！”孟获猛地摇头，肥脸直晃，“躲他还来不及，怎会自己送上门？再被抓一次？夫人莫非糊涂了？”
他尚不知事情轻重。祝融夫人只轻轻一点：“寒冬，快来了。”
“来就来呗。”孟获满不在乎。
“粮呢？”她再问一句。
“粮……”孟获一怔，忽地弹坐而起，失声惊呼：“糟了！我的存粮！”
此前在峡谷里一把火焚尽藤甲兵，蛮兵当时溃不成军，只顾夺路奔命，哪还顾得上什么粮草？
从蜀中抢来的存粮，全撂在谷底，被烧得一干二净。
说白了，孟获是两手空空回来的。
刘禅一路紧逼，孟获急着撤回部落，路上根本没心思细想。
手下那些蛮兵也一个样，唯恐汉军追到屁股后面，撒开腿拼命狂奔，谁还记得粮车在哪儿、米袋丢没丢？
前面提过，孟获之所以肯听刘封调遣，根本原因就是部落缺粮，熬不过这个冬天。
道理很直白：五溪蛮首领沙摩柯从荆南率部来投，不光带来两万精锐，连拖家带口的妇孺老幼都一道来了，粗略算下来，足足五万人。
一下子多出这么多人张嘴吃饭，孟获才咬牙答应刘封，让他当内应，带人入蜀抢些存粮应急，不然寒冬一到，族人就得活活饿死。
本就揭不开锅，这才铤而走险去劫粮。
可五万大军出征前，吃喝拉撒全靠部落垫底，得提前备足干粮，装上背篓、扛上竹筐才出发。
沙摩柯部沿途消耗一批，出征时又啃掉一批，原本就见底的粮仓，如今彻底见了底。
更糟的是，孟获带出去的那点口粮，还在峡谷里烧成了灰。
这个冬天，南蛮怕是要饿殍遍野。
这正是刘禅笃定孟获必会折返的底气所在。
“噔噔噔……”
一阵急促的脚步声由远及近，一个彩衣斑斓的身影冲进屋来。
脚踩一双兽皮小靴，身上是条绣满彩羽的丝绸长裙，各色鸟翎在阳光下闪闪发亮。
花鬟喘得上气不接下气：“阿爹阿娘，族里人都堵到门口了，非要阿爹给个交代！”
“糟了！”祝融夫人脸色一变，立刻明白事态已压不住。
原始部族，向来是拳头硬的说了算。
孟获能坐稳蛮王之位，靠的就是一身横练功夫、打得过所有人，这才被推为南蛮共主。
但这位置并非铁打不动，只要冒出个更强的狠角色，当场把孟获掀翻在地，新王立马登台。
眼下倒还没人有这本事，就连沙摩柯也不成。
但还有一种情形，一样能动摇王权：惨败损兵，伤亡惨重。
死人倒不是最要命的，毕竟打仗总得流血。只要能带回实打实的好处，比如够撑过寒冬的粮，大伙儿照样服你。
可这次呢？孟获不仅折损三万子弟，连一粒米都没带回来。
等这些蛮兵回到寨子，被自家婆娘孩子一问、被灶膛冷灰一刺，心里那股火自然就烧起来了，非得找孟获讨个说法不可。
这可不是闹着玩的。孟获若处置失当，惹得群情激愤，底下人真敢一拥而上，把他全家撕成碎片。
北边胡人如此，南边蛮人亦然。
你当大王可以，但得让大伙儿吃饱穿暖。
你不行了，那就换一个，天经地义。
越靠近荒原山林，规矩就越简单粗暴。
“快出去！”祝融夫人一把拽住孟获，“别等他们怒火冲进来，那时再说什么都没用了！”
孟获浑身一震，慌忙从虎皮榻上滚下来，三步并作两步冲出木屋。
门外早已围得水泄不通，男女老少站满了整片空地。
“孟获！”一位须发皆白的老者厉声高喝：“你领走五万人、运走大批粮草，如今只剩两万回来，另外三万呢？”
“阿公。”孟获低头认错，“打了败仗，三万弟兄战死了。”
“行。”老者颔首，“刀枪无眼，死人难免，这点大家心里都有数。”
“可人没了，粮也吃了，你却一粒米都没带回来，族人怎么熬过冬天？”老者声音陡然拔高，“冬日山林猎物稀少，没粮，今年不知要饿死多少人！”
没粮，等于判了死刑；眼下这群人，个个都是等死的命。
一群等死的人，一旦看不到活路，什么事都干得出来。
“各位稍安勿躁！”祝融夫人脑子转得极快，立刻接口道：“我听孟获讲过，大汉的小皇帝如今就在南中，尚未启程北归。不如请他再去恳求一番，看能否赏些救命粮？”
“凭什么？”老者冷笑一声，“大汉的小皇帝会平白施舍？说点实在的！不然今天这事没完！”
“对！”
“快拿办法出来！”
“办不好，跟你没完！”
人群顿时喧哗起来，焦躁情绪已压不住。
“安静！”孟获猛然扬手一挥。
到底是多年统帅，积威仍在，底下嗡嗡声立时止住。
“我敢拍胸脯保证，粮一定能要来。”孟获沉声说道，“小皇帝早与我有过约定：只要南蛮真心归附大汉，他定会拨粮赈济。”
“但不是表面称臣，而是实心实意效忠。”
这一点孟获心里有底，真若俯首听命，刘禅绝不会坐视南蛮冻饿而死，否则收服南中又有何意义？
“那不是当奴才吗？！”老者勃然大怒，“南中是我们的南中，南蛮宁死不跪外人！”
让一个民族俯首称臣，从来不是靠几句话就能办成的事。
哪怕对方是大汉天子，也不可能往那儿一站，整个南蛮就齐刷刷磕头。
“绝不臣服！”
“宁死不当狗！”
“南蛮永不为奴！”
人群再度沸腾，声浪一浪高过一浪。
“那就只剩一条路！”孟获咬牙吼道，“咱们直接去找小皇帝开战，只要活捉他，大汉朝廷绝不敢吝啬，必定拿大批粮草来赎人！”
“你五万人都打不过人家，如今寨中只剩两万人，这是去送死？”老者毫不留情地驳斥。
“阿公有所不知，汉人狡猾得很，我这回是栽在他们的圈套里了，他们压根没打算跟咱们真刀真枪地干一场！”孟获接着说，“您不信，只管问问那些刚打完仗回来的勇士。”
话音刚落，不少从前线撤回的南蛮战士纷纷点头附和。
一次是在成都城外遭连弩齐射，箭如雨下；另一次是在山谷里被火攻围困，浓烟烈焰，人仰马翻，哪一回算得上堂堂正正的对阵？
“小皇帝带了多少兵？”老者眉头仍锁着，语气里透着犹疑。
“三万！”孟获竖起三根粗壮的手指，“就三万人！而咱们手里还攥着两万精锐，再把圈养的战象全拉出来，摆开阵势硬碰硬，赢了，人人有粮吃！”
“就算输了，也不用慌。”孟获拍着胸脯担保，“我和小皇帝早有往来，他认得我这个人！真要是败了，我立刻向大汉俯首称臣，保准大伙儿碗里不空！”
“一句话撂在这儿：只要我还是蛮王一天，天塌下来，也绝不会让大伙儿饿着肚子！”
为显自己举足轻重、无人可替，孟获索性抬出与刘禅旧识这层关系。
这样一来，胜也好，败也罢，族人都没法拿他问罪。
攀上刘禅这根线，本就是稳住位子的一招实棋。
内部根基一松动，便只能借外力撑腰；
眼看族内怨气要炸开锅，最利索的法子，就是把矛头转向外面，打一仗，把火引出去。
孟获未必懂什么权谋机巧，但他心里门儿清：眼下唯有让众人点头出兵，才能把眼前的乱局稳住。
把大家的不满，从他身上挪开，统统推到刘禅那儿去。
“好！”老者沉声应下，“再信你一回，赢输不论，粮必须见！”
听了这番承诺，原本嚷着闹事的族人，躁动渐渐平息下来。
“即刻整装！小皇帝随时可能拔营离开南中，咱们这就杀过去！”孟获高声下令。
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