第197章 恍如昨日
沈准看着何赛花，烛火映照着她的脸，明媚张扬。
“我也需要一点身份，方便行事。”
何赛花一样一样的收起桌上的东西起身：
“我今天夜里就动身回京城，三天之内将东西送到父亲那里。”
“你这边保持原样，等我消息。”
沈准点头：
“路上小心。”
“等我！”
五天后，一封密信从京城送到了朔风寨。
沈准打开，是何赛花的笔迹：
“已到，一切顺利。”
又三天，第二封新到了。
这回的内容比较多，沈准拆开来看看，然后收好、
走出屋子时，大白正趴在院子里打盹，阳光正好。
他看着北方，深吸了一口气。
半个月之后，京城传来消息：
兵部和刑部联手，以涉嫌私通外敌、侵吞军粮的罪名，将李家已经安排在边军内的奸细一网打尽。
其中包括青石关驿站赵驿丞、后勤调度的郑副千户、军械账目的孙主簿，以及另外三名尚未暴露的人员。
与此同时，张开龙带人摸进了那座山谷据点，将里面一干人悉数拿下，从石屋里搜出了大量往来信件和运粮账目。
其中几封，落款直指李家二房亲笔。
张厚德也在同一天被何赛花带人从县衙请出，押解进京。
至于李崇安，何赛花给他的条件很简单：
留在白水河据点配合调查，等京城的案子结了，再决定他的去处。
崇安很识时务地答应了。
消息传到朔风寨的那天晚上，沈准难得睡了一个安稳觉。
没有半夜的急报，他抱着楚阁阁，一觉到天亮。
又过了二十天，一份由兵部和刑部联合署名的公文送到了松原县衙。
落款处加盖了吏部、兵部、刑部三方大印，以及一个让整座县衙都震动的皇帝朱批。
公文的内容很长，但核心只有几句话：
沈准查证有功，协办朝中要案，着即进京面圣。
送公文的差役走后，王居正亲自拿着公文去了朔风寨。
他站在议事厅里，把公文递给沈准时，声音里带着掩饰不住的感慨：
“你这一去，怕是要换一个身份回来了。”
送走了王居正，沈准第一时间去了白水河据点。
何赛花正站在栅栏边，穿着一身利落的旧棉甲，像往常一样跟雨姐交代巡哨的安排。
听见马蹄声她偏头看了一眼，随后朝着沈准走去：
“公文到了？”
沈准点头。
何赛花又开口，语气如常：
“我都跟父亲说过了，你进京后，只管放心。”
沈准笑了笑：
“我会当面谢他。”
何赛花偏过头去，耳朵尖浮起一层薄红，半晌才丢出一句：
“谢他做什么，东西是你查的。”
她说完，转身往屋里走去，走了两步又停下了，回头看沈准：
“进京那天，我去送你。”
第二天，沈准去了扶摇山。
叶扶摇坐在堂屋的虎皮椅子上，翘着二郎腿，吊着草茎、
听完沈准说要进京，她原地蹦了起来，草茎掉地上了都不管：
“行啊沈准，猎户当到头了，要当官了！”
“既然你都要当大官了，那我也得给你备份礼。”
说着从屋里拿出一把短刀，递给沈准：
“这是我大哥留下的，送你了。”
沈准接过短刀，握在手里看了看，保养得很好。
他把短刀挂在腰间，朝叶扶摇拱了拱手：
“扶摇山这边，我让张开龙的人在这边巡着，有什么事你直接找他。”
叶扶摇摆了摆手，语气里带着一贯的洒脱：
“行了行了，别弄得跟生离死别似的，你又不是不回来了。”
十天后，沈准带着三眼和二十名特战队员，从朔风寨出发，前往京城。
队伍出了松原县界的那天早上，雾气正浓。
何赛花骑着马等在岔道口，换了身崭新的靛蓝骑装，头发高高束起。
她看见沈准的队伍过来，策马靠拢，没有多说什么，只是并排走在了沈准的身侧。
两人之间隔着不到一匹马的距离，马蹄踏在新修的官道上。
三眼识趣地落后了十几步，跟身后的特战队员们挤眉弄眼。
京城。
面圣的这一天比沈准想象中要平静。
皇帝坐在御座上，看着跪在殿下的年轻男子，腰背挺直，眉眼沉静。
吏部和兵部的奏报他已经看了不止一遍，对这个从松原县走出来的年轻人，他心里感慨不已、
殿上问了大约小半个时辰的话，从边军粮草的调度问到草原王庭之间的势力分布，沈准对答如流，每一句都不绕弯子，也不夸大其词。
皇帝听完最后一句，满意地点点头：
“沈准，查证李家一案，于国有功。”
“封镇国将军，正二品，世袭三代。”
“即日起领兵部衔，主理北境防务。”
从大殿出来的时候，沈准在台阶上站了一会儿。
初春的风吹过来，带着京城特有的干燥气息。
三眼在宫门外等着，看见他出来远远地咧开嘴笑了，那张黑脸上写满了藏不住的得意。
何赛花站在更远一些的地方，靠在宫墙边的柳树下，看着他：
“镇国大将军，晚上有空喝碗羊肉汤吗？”
“我亲自炖的。”
沈准看着她被春风吹乱的鬓发，认真地点了点头:
“当然。”
第二年春天，沈准以镇国将军的身份，率五万兵马出塞北征。
没有人想到，这支队伍会以一种近乎摧枯拉朽的速度扫过草原。
从赤虎王庭开始，到白狼王庭、再到北面三王庭，两个月之内，连破五座王庭主帐。
阿勒坛在第一个月就被围困在赤虎王庭主城之内，苦撑十日之后开城投降。
呼延烈比阿勒坛多撑了五天，但最终也在白狼河畔被围，被迫递交了降书。
其余王庭也相继派使臣送来了停战文书。
五月初，帖木儿在亲笔签署的降书上盖上了王印。
使臣带着降书和首批贡品的清单，在沈准的营帐前跪了整整一个时辰，等候接见。
沈准掀开帐帘走出来的时候，使臣伏在地上不敢抬头，只听见一个年轻而沉稳的声音从头顶传来：
“回去告诉帖木儿，贡品每年秋末送到边境，若有差池，大军随时可至。”
使臣连声应是，伏在地上退了出去。
消息传回京城的那天，皇帝在早朝上当众宣读了北征奏报。
满朝文武静默了一瞬，然后响起了齐整的贺声。
散朝之后，皇帝单独留下了何家父子，在偏殿问话时，开口的第一句便是：
“沈准这个人，你们觉得，放在北境，能镇得住多久？”
何大将军躬身回答：
“臣以为，只要朝廷待他以诚、不以疑心相缚，他能镇一辈子！”
这一年的秋天来得比往年早。
沈准带着大军班师回朝，在边境线上留下了一座新修的军镇，位置恰好卡在草原进入大乾腹地的必经之路上。
他回京述职之前，专程绕道回了一趟松原县。
朔风寨还跟从前一样，只是围墙又加高了一截，寨门换成了更厚实的木板。
大白看见他进门的时候，先是站在院子中央愣了一瞬，然后猛地扑过来，两只前爪搭在他肩上，虎头使劲往他颈窝里拱，喉咙里发出又凶又委屈的呼噜声。
楚阁阁从库房里跑出来，手里还攥着一片铁甲。
看见他先是一愣，然后把手里的铁甲一扔，三步并作两步冲过来，一把抱住了他的胳膊，眼圈红了红，又生生忍住了。
白蔻从厨房探出身子，看见沈准，也愣了一下，然后快步走了出来。
谢夕在药房门口，手里的药草都被攥的碎掉，隔着半个院子看了他一眼，嘴角弯了一下。
那天晚上，朔风寨的后院里摆了满满一桌子菜。
三眼坐在桌子最末端，难得安静，只是一碗接一碗地喝着酒。
张开龙和乌恩坐在对面，低声说着什么。
叶扶摇没有来，但她托人带了一坛子自家酿的野果酒，酒坛上贴着一张红纸，上面只写了两个字：
“恭喜。”
沈准坐在主位上，面前是满桌子的菜和酒，他端起面前的酒碗，朝满桌的人举了一下：
“这碗酒，敬大家！”
所有人端起碗来，碰在一起发出清脆的声响。
这天，大家都喝多了。
“这趟进京，沈将军怕是又要加官进爵了。”
何赛花端着酒碗，冲沈准抬了抬手。
一旁喝醉了的三眼，冷不定开口，带着醉意:
“可不是，老大…打…打鞑子的时候，那叫一个，猛，这，这不得，封个，国…国公啊……”
话没说完，咣当一声，趴在桌上，打起呼噜。
众人哄笑一声，不再搭理他。
夜里沈准独自走到寨门外的土坡上，望着北面绵延的山脊线。
他想起刚来朔风寨的那个冬天，想起猎村的小屋，想起第一次见到大白，想起何赛花在瞭望台上站成一幅剪影的模样。
铁门关的夜色、白水河据点里的羊肉汤、扶摇山那张虎皮椅子上的女人……
一切重重，恍如昨日。
他站了一会儿，觉得风有些凉了，吹得他酒劲上来，转身往回走。
路过院子的时候大白从窝里探出头来看了他一眼，又缩回去继续睡了。
他推门进了议事厅，在桌边坐下，低头看着桌上那张摊开的地图。
草原上八大王庭已经全部改成了大乾的标注。
他伸手把地图慢慢卷起来，放进了桌边的木匣里。
窗外秋风轻轻吹过，屋子里很暖。
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